Nuo devintojo dešimtmečio pradžios JAV ginkluotosios pajėgos valdo operatyvinę-taktinę raketų sistemą ATACMS su keliomis raketų MGM-140 ir MGM-164 modifikacijomis. Tokie ginklai gali būti naudojami sunaikinti taikinius iki 300 km atstumu, naudojant labai sprogstamą suskaidymą ar grupių galvutes. Nepaisant gana aukštų charakteristikų, ATACMS sistema nebėra visiškai patenkinta operatoriais. Dėl to Pentagonas inicijavo naujos panašios klasės sistemos kūrimą. Šiuo metu perspektyvi programa vadinama LRPF.
Esamas kompleksas ATACMS (armijos taktinė raketų sistema - „Taktinė armijos raketų sistema“) yra patobulintų eksploatuojamų kelių raketų sistemų M270 MLRS ir HIMARS patobulinimas. Šios peržiūros esmė buvo aprūpinti MLRS nauju valdomu šaudmeniu, turinčiu didelį šaudymo diapazoną ir palyginti sunkią kovinę galvutę. Šis požiūris į operatyvinės-taktinės raketų sistemos sukūrimą leido sutaupyti, nes nebereikėjo kurti savaeigių paleidimo įrenginių, specialiai sukurtų darbui su naujomis raketomis. Be to, buvo suteiktas didelis lankstumas naudojant esamą ir statybinę įrangą.
Galima LRPF raketos išvaizda. Remiantis pristatymu apie MLRS plėtrą
Prieš kurį laiką Amerikos karinė vadovybė priėjo prie išvados, kad reikia toliau plėtoti operatyvines-taktines raketų sistemas. Tarnaujantį ATACMS kompleksą vis dar gali valdyti kariai, tačiau jo charakteristikos jau gali būti nepakankamos esamoms kovinėms misijoms išspręsti. Šio dabartinės situacijos vertinimo rezultatas buvo LRPF (tolimojo tikslumo gaisrų) programos pradžia. Pagrindiniai reikalavimai perspektyviems įvykiams, kurie turėjo atsirasti šios programos metu, buvo padidinti ugnies nuotolį ir tikslumą, palyginti su esamomis raketomis.
Kelios pirmaujančios JAV gynybos kompanijos pasiūlė perspektyvaus projekto viziją. Karo specialistai išanalizavo siūlomus preliminarius projektus ir priėmė sprendimą. 2016 metų kovo viduryje buvo paskelbta, kad Pentagonas pasirinko „Raytheon“projektą. Būtent jai buvo patikėta kurti perspektyvius ginklus, skirtus būsimoms esamoms sistemoms pakeisti. Be to, „Lockheed Martin“dalyvaus LRPF projekte. Ji turi atlikti dalį darbo kuriant tam tikrus perspektyvios raketų sistemos komponentus.
Matyt, viena iš priežasčių, kodėl „Raytheon“kompanijos projektas laimėjo Gynybos ministerijos konkursą, buvo požiūris į bendrą operacinės-taktinės raketų sistemos architektūrą ir naujų ginklų variantų kūrimą. Naujo projekto autoriai teisingai nusprendė, kad esamos raketos MGM-140 ir MGM-164 turi ribotą modernizavimo potencialą, o tai ne visiškai išsprendžia visas esamas problemas. Šiuo atžvilgiu, remiantis turimais šaudmenimis, galima pagaminti tik raketas, o tai bus tik laikinas sprendimas. Norint visiškai išspręsti paskirtas užduotis, būtina sukurti visiškai naują ginklą. Be to, „Raytheon“LRPF projektas pasiskolino keletą idėjų iš ATACMS. Taigi siūloma atsisakyti naujo paleidimo įrenginio kūrimo ir sukurti raketą, atsižvelgiant į suderinamumą su M270A1 ir HIMARS mašinomis.
Raketos ATACM paleidimas su savaeigiu paleidimo įrenginiu M270. Nuotrauka „Wikimedia Commons“
Pasinaudodamas panašiomis idėjomis, Raytheonas pasiūlė sukurti perspektyvią operacinę-taktinę raketą su padidintomis charakteristikomis, galinčią pakeisti ATACMS komplekso produktus. Remiantis preliminariais projekto, apie kurį informacija buvo paskelbta pernai, tyrimais, siūloma raketų sistemos išvaizda leidžia ne mažesnį kaip 300 km šaudymo nuotolį, kai naudojama norimo tipo kovinė galvutė, sverianti ne mažiau kaip 200 svarų (nuo 90 kg)). Siekiant padidinti streiko efektyvumą, buvo pasiūlyta pirmiausia naudoti grupinę kovinę galvutę. Tuo pačiu metu ginklus bus galima naudoti bet kuriuo paros metu, nepriklausomai nuo oro sąlygų.
Naudojant šiuolaikines technologijas, medžiagas ir mazgus, buvo galima sumažinti raketos dydį ir svorį, nepabloginant pagrindinių charakteristikų. Remiantis preliminariais skaičiavimais, naujos LRPF raketos skersiniai matmenys pasirodė tokie, kad du gaminiai gali būti dedami į standartinį konteinerį, kurį naudoja kelių paleidimo raketų sistemų paleidimo įrenginiai. Dėl šios priežasties M270A1 mašina įgauna galimybę gabenti ir paleisti keturias naujo tipo HIMARS raketas - dvi. Palyginimui, ATACMS šeimos raketos yra 610 mm kalibro, todėl į standartinį konteinerį galima įdėti tik vieną tokių ginklų vienetą.
Siūloma perspektyvios raketų sistemos išvaizda visiškai patenkino klientą, todėl buvo sudaryta sutartis dėl visaverčio projekto kūrimo. Ne taip seniai, rugpjūčio pabaigoje, Raytheon gavo dar vieną sutartį, nurodančią kai kurias dizaino detales. Visų pirma, jame nustatytas 9 mėnesių terminas, per kurį turi būti pateikti pirmieji projektavimo darbų rezultatai. Sutarties vertė - 5,7 mln. Pasibaigus terminui, LRPF projektas pereis į naują etapą, kuris jį pakels į skrydžio projektavimo bandymų etapą.
Dėl objektyvių priežasčių bendrovė-LRPF komplekso kūrėja neskuba skelbti išsamių duomenų apie perspektyvios raketų sistemos techninę išvaizdą ar tikslias charakteristikas. Nepaisant to, net parengiamojo darbo etape Raytheonas atskleidė kai kuriuos būsimo projekto bruožus ir taip pat paskelbė apie savo ketinimus. Visa ši informacija, pasirodžiusi anksčiau, neleidžia visiškai nustatyti naujos raketos išvaizdos, tačiau leidžia įsivaizduoti, kokia ji bus baigus projektavimo darbus. Be to, tam tikrą idėją apie perspektyvų produktą suteikia brėžiniai, vaizduojantys galimą raketos išvaizdą.
LRPF projekto skrajutė. Raytheon / Raytheon.com
Skelbtuose skaičiuose perspektyvi operacinė-taktinė raketa pavaizduota kaip produktas su cilindriniu didelio pailgėjimo korpusu, ogalia arba kūginiu galvos apvalkalu ir uodegos bloku, pagrįstu trapecijos plokštumais. Korpuso matmenys dėl akivaizdžių priežasčių vis dar nežinomi, tačiau galima drąsiai teigti, kad bendras LRPF raketos ilgis neviršys 4 metrų. Priešingu atveju šaudmenys tiesiog netilps į standartinio Amerikos MLRS naudojamo konteinerio tūrį. Nevaldomos raketos M270 ir HIMARS sistemoms yra 227 mm kalibro, todėl į kiekvieną konteinerį galima įdėti dvi horizontalias trijų raketų kreiptuvų eiles. Tame pačiame tūryje telpa tik viena 610 mm ATACMS operatyvinė-taktinė raketa. Taigi, norint įdiegti du kreiptuvus į standartinį konteinerį, LRPF raketos skersmuo turi būti ne didesnis kaip 340-350 mm, taip pat turi būti įrengta lėktuvų, kuriuos būtų galima skraidyti skrydžio metu. Naudojant tik turimą informaciją, produkto svorio parametrų negalima įvertinti priimtinu tikslumu.
Viename iš gana senų operatyvinių-taktinių raketų sistemų kūrimo dokumentų, kuriuos anksčiau paskelbė „Raytheon“, buvo pateikta perspektyvios raketos „Long Range Precision Fires“bendra schema, kuri tam tikru mastu gali atitikti realius naudojamus sprendimus kuriant visavertį projektą. Šiuo atveju perspektyvaus produkto galvos skyrius gali būti perduotas valdymo įrangai, o dideliame tūryje už jo tilps kasetės ar kito tipo kovinė galvutė. Didelis uodegos skyrius, užimantis apie pusę viso korpuso ilgio, yra skirtas varikliui montuoti. Labiausiai tikėtina, kad vėl bus naudojama kietojo kuro varomoji sistema, galinti parodyti reikiamas traukos ir veikimo laiko charakteristikas.
Remiantis pareigūnų pareiškimais, tiesiogiai susijusiais su naujuoju LRPF projektu, perspektyvioji raketa bus aprūpinta šiuolaikinėmis orientavimo sistemomis, suteikiančiomis pranašumą prieš esamus ginklus. Taip pat buvo paminėta, kad raketa gali priimti autonominę orientavimo sistemą, pagrįstą inercine navigacija, su galimybe pataisyti pagal GPS signalus. Teoriškai tokios valdymo sistemos leidžia labai tiksliai pateikti balistinę raketą: apskritas tikėtinas nuokrypis gali būti keli metrai.
Daug žadančios raketos paleidimas, kaip matė menininkas. Raytheon / Raytheon.com
Pagrindinis ATACMS šeimos operacinių-taktinių raketų naudingosios apkrovos tipas yra grupinės kovinės galvutės, aprūpintos įvairių rūšių šaudmenimis. Galima naudoti labai sprogstamą suskaidymą, prieštankinius ir kitus kovos elementus, dideliais kiekiais patalpintus į vieną korpusą. Kai kurie LRPF projekto duomenys rodo, kad kuriant naują operatyvinę-taktinę raketą bus naudojamos panašios į esamas kovos galvutės.
Ankstyvosiose naujosios raketos kūrimo ataskaitose buvo nurodyti diapazono parametrai esamų ATACMS produktų lygiu. Remiantis šiais duomenimis, perspektyvi raketa turės sugebėti nugalėti taikinius 75–300 km atstumu. Iki šiol atsirado nauja informacija. Dabar teigiama, kad LRPF raketa galės pataikyti į taikinius iki 500 km atstumu, o tai suteiks jai reikšmingą pranašumą prieš esamus Amerikos ir užsienio kompleksus.
Pasak kūrėjo bendrovės atstovų, perspektyvi raketų sistema išlaikys pagrindinius savo pirmtakų tikslus. Raketos su LRPF raketomis turės pulti stacionarius antžeminius taikinius, tokius kaip aerodromai, karinė infrastruktūra, kariai koncentracijos zonose ir kt. Dėl akivaizdžių priežasčių tokių ginklų naudojimas prieš karius žygyje ar fronto linijoje atrodo netinkamas. Padidinus maksimalų šaudymo diapazoną, palyginti su esama ATACMS sistema, galima pagerinti kovos efektyvumą ir naudojimo lankstumą.
Svarbus naujo projekto privalumas turėtų būti maksimalus susivienijimas su esamomis sistemomis ir paruoštos technologijos naudojimas. Daroma prielaida, kad operatyvinės-taktinės raketos LRPF bus pristatytos standartiniuose transportavimo ir paleidimo konteineriuose, panašiuose į tuos, kurie naudojami su kitais amerikiečių MLRS šaudmenimis. Tai leis naudoti naujus ginklus esamoje įrangoje, būtent M270A1 ir HIMARS transporto priemonėse. Šis požiūris išsaugos vieną iš pagrindinių ATACMS komplekso privalumų kovinių transporto priemonių universalumo pavidalu, tuo pačiu padidindamas charakteristikas.
Taip pat planuojama panaudoti esamas idėjas ir technologijas, pasiskolintas iš kitų projektų. Visų pirma buvo paminėta, kad kuriant raketą „Long Range Precision Fires“, bus panaudoti kai kurie priešlėktuvinių sistemų SM-3 ir SM-6, sukurti jūrų pajėgoms, patobulinimai. Nepaisant skirtingų pradinių projektų tikslų, kai kurios jų idėjos ir sprendimai gali būti naudingi kuriant operatyvinį-taktinį kompleksą.
LRPF komplekso vaidmuo raketų pajėgų ir artilerijos struktūroje. Diagrama iš pristatymo apie MLRS plėtrą
Plėtros įmonė užtruks keletą metų, kad atliktų visus būtinus darbus. Iki šio dešimtmečio pabaigos planuojama baigti projektavimo darbus ir pradėti naujojo komplekso bandymus. Planuojama, kad LRPF sistema bus pradėta naudoti pirmoje dvidešimtojo dešimtmečio pusėje. Nesant rimtų problemų, remiantis ankstyvais „Raytheon“ekspertų skaičiavimais, pirmosios serijinės naujo tipo raketos gali būti perduotos kariams 2022–23 m.
Remiantis turimais duomenimis, galima daryti prielaidą, kad iki kito dešimtmečio vidurio JAV sausumos pajėgos pradės atnaujinti savo arsenalą ir įsisavinti naujus ginklus. Šių procesų rezultatas bus labai originalus. Santykinai senos, nors ir modernizuotos kovos mašinos galės naudoti tiek kelių tipų nevaldomas raketas, sukurtas XX amžiaus aštuntajame dešimtmetyje, tiek naujausias operatyvines-taktines. Taktinių ir techninių charakteristikų požiūriu tai leis vienai ir tai pačiai įrangai, priklausomai nuo paskirtų kovinių misijų, pulti taikinius kelių šimtų kilometrų spinduliu, naudojant tinkamą šaudmenį. Toks kovinių transporto priemonių naudojimo universalumas kartu su padidėjusiomis LRPF raketų savybėmis turėtų suteikti kariams tam tikrų pranašumų.
Šiuo metu tolimojo tikslumo gaisrų projektas yra pradiniame projektavimo etape. „Raytheon“ir JAV kariuomenės specialistai kuria bendrus perspektyvios raketų sistemos bruožus ir formuoja tikslią jos išvaizdą. Kai kuri bendriausia informacija jau buvo paskelbta, todėl galima daryti tam tikras prielaidas. Vystymo įmonei prireiks kelerių metų užbaigti dabartinius darbus, o po to prasidės raketų skrydžio bandymai, pagal kuriuos Pentagonas priims sprendimą. Tuo pačiu metu, remiantis kai kuriomis ataskaitomis, neatmetama galimybė, kad į LRPF programą bus įtraukti kai kurie nauji kūrėjai, kurie turės sukurti savo naujos raketos versijas. Taigi tikri dabartinio darbo rezultatai bus žinomi tik po kelerių metų, kai projektas bus išbandytas. Tačiau bet kuriuo metu gali atsirasti naujų pranešimų apie projekto eigą.
