„Kare viskas paprasta, bet paprasčiausia - labai sunku“.
Karlas Clausewitzas
Michailas Illarionovičius gimė 1745 m. Rugsėjo 16 d. Sankt Peterburge kilmingoje šeimoje. Jo tėvo vardas buvo Illarionas Matvejevičius, jis buvo visapusiškai išsilavinęs žmogus, garsus karo inžinierius, pagal kurio projektus buvo vykdoma tvirtovių statyba, miestų ir valstybių sienų stiprinimas. Istorikai labai mažai žino apie berniuko motiną - ji priklausė Beklemiševų šeimai ir mirė, kai Michailas dar buvo kūdikis. Illarionas Matvejevičius visą laiką buvo komandiruotėse, o jo tėvo močiutė ir pusbrolis Ivanas Goleniščevas-Kutuzovas rūpinosi vaiku. Drąsus admirolas, Rusijos mokslų akademijos narys ir jūrų kadetų korpuso vadovas Ivanas Loginovičius buvo ne tik žymus jūrų ir karinių reikalų specialistas, bet ir grožinės literatūros ekspertas. Michailas taip pat artimai susipažino su savo plačia biblioteka, nuo ankstyvos vaikystės puikiai mokėjęs vokiečių ir prancūzų kalbas.
R. I. Volkovo M. I. Kutuzovo portretas
Gavęs gerą išsilavinimą namuose, smalsus berniukas, išsiskiriantis stipriu kūno sudėjimu, 1759 m. Buvo išsiųstas į Jungtinę bajorų inžinerijos ir artilerijos mokyklą. Švietimo įstaigoje dirbo žymūs mokytojai ir pedagogai, be to, studentai buvo išvežti į Mokslų akademiją klausytis Michailo Lomonosovo paskaitų. 1761 m. Pradžioje Kutuzovas baigė studijas anksčiau laiko ir, gavęs inžinieriaus-karininko laipsnį, kurį laiką liko mokykloje kaip matematikos mokytojas. 1762 m. Kovo mėn. Jaunas Kutuzovas buvo perkeltas į Revelio gubernatoriaus adjutanto pareigas. O tų pačių metų rugpjūtį jis gavo kapitono laipsnį ir buvo kuopos vado pareigas išsiųstas į Astrachanės pėstininkų pulką, dislokuotą netoli Sankt Peterburgo.
Matyt, jaunas karininkas aistringai norėjo įrodyti save versle - 1764 metų pavasarį jis savanoriu išvyko į Lenkiją ir dalyvavo susirėmimuose tarp Rusijos kariuomenės ir vietinių sukilėlių, kurie priešinosi Rusijos protežui Lenkijos soste Stanislavui Poniatowskiui. Nepaisant tėvo, kuris sūnui suteikė greitą karjerą, pastangų, jau tais metais Kutuzovas išsiskyrė neįprastai giliomis žiniomis tiek kariniais reikalais, tiek istorijos, politikos ir filosofijos klausimais. Platus požiūris ir nepaprasta erudicija leido Michailui Illarionovičiui 1767 m. Tapti Įstatymų leidybos komisijos nariu, kuris buvo sušauktas Jekaterinos II dekretu ir parengė svarbiausių Rusijos valstybės įstatymų projektą. Įmonė buvo vykdoma plačiu mastu - į komisiją buvo įtraukti 573 deputatai iš valstiečių valstiečių, turtingi miestiečiai, bajorai ir pareigūnai, o 22 rašytojai, tarp kurių buvo ir Kutuzovas. Baigęs šiuos darbus, jaunas karininkas grįžo į kariuomenę ir 1769 metais vėl dalyvavo kovoje prieš Lenkijos konfederatus.
Tikrą ugnies krikštą Kutuzovas gavo per Rusijos ir Turkijos karą 1768-1774 m. 1770 m. Pradžioje jis buvo išsiųstas į pirmąją Moldovoje veikiančią Rumjancevo armiją, o tų pačių metų birželį Rygos Mogilyje vykstančio didelio mūšio su turkais metu jis parodė retą drąsą, pažymėtą vadovybės. 1770 m. Liepos mėn., Plėtodami puolimą, rusai padarė dar du pralaimėjimus priešui - mūšiuose Cahul ir Larga. Abiejose operacijose Kutuzovas buvo pačiame centre - puolime vadovavo grenadierių batalionui, persekiojo bėgantį priešą. Ir netrukus jis tapo „pagrindinio majoro rango vyriausiuoju ketvirtmeisteriu“(korpuso štabo viršininku). Žygių organizavimas, nuostatų sudarymas, žvalgyba ant žemės, žvalgyba - Michailas Illarionovičius puikiai susidorojo su visomis pareigomis, o už drąsą Popeshty mūšyje buvo pakeltas į pulkininką leitenantą. Tačiau su Kutuzovu ne viskas klostėsi sklandžiai. Jo aštrią kritiką dėl savo rango vyresniojo veiksmų galiausiai pastebėjo Rumjancevas, o ministras pirmininkas, nepatyręs intrigų, 1772 m. Buvo išsiųstas į Dolgorukovo Krymo armiją. Ten jis dalyvavo Kinburno apgultyje, kovojo Krymo pietuose, pašalino turkų desantines pajėgas, kurios buvo įtvirtintos netoli Shumy kaimo. Būtent ten atakos metu Kutuzovas buvo sunkiai sužeistas - kulka pervėrė kairę šventyklą ir paliko prie dešinės akies. Tokia žaizda yra beveik tikra mirtis, tačiau drąsus karys, laimei, išgyveno ir buvo apdovanotas ketvirtojo laipsnio Šv.
Jam buvo suteiktos atostogos, o Kutuzovas išvyko į ilgą kelionę į užsienį, aplankydamas Vokietiją, Angliją ir Austriją. Kelionės metu jis daug skaitė, studijavo Vakarų Europos armijų struktūrą, susitiko su garsiais kariniais lyderiais, ypač Prūsijos karaliumi Frederiku ir austrų teoretiku Lassi. 1777 m. Iš užsienio grįžęs Kutuzovas buvo pakeltas pulkininku ir paskirtas Lugansko pikinerių pulko vadovu. Gegužę Michailas Illarionovičius vedė Jekateriną Bibikovą, garsaus generolo leitenanto dukrą. Vėliau jie turėjo šešis vaikus - vieną berniuką ir penkias mergaites. Sutuoktiniai gyveno taikiai, o Jekaterina Ilyinichna dažnai lydėdavo vyrą karinėse kampanijose. Abu buvo aistringi teatro žiūrovai ir aplankė beveik visas Rusijos meno šventyklas.
Per ateinantį dešimtmetį Kutuzovas pamažu tobulėjo tarnyboje - 1782 m. Tapo brigados vadu, o 1783 m. Krymas buvo perkeltas į Mariupolio lengvojo arklio pulko vado pareigas. 1784 m. Pabaigoje Michailas Illarionovičius, sėkmingai numalšinęs sukilimą Kryme, buvo apdovanotas generolo majoro laipsniu, o 1785 m. Tapo Bugo jėgerių korpuso vadovu. Vadas labai kruopščiai ruošė savo medžiotojus, ypatingą dėmesį skirdamas palaidų formavimų ir šaudymo veiksmams. Kaip ir Suvorovas, jis nepamiršo pasirūpinti karių gyvenimu, o Kutuzovo autoritetas kariuomenėje buvo didelis. Įdomu tai, kad be to, Michailas Illarionovičius buvo žinomas kaip neįprastai drąsus ir veržlus raitelis.
1787 m. Turkija pareikalavo Rusijos imperijos peržiūrėti Kučuko-Kainardzhi taikos sutartį ir, gavusi atsisakymą, pradėjo karo veiksmus. Pačioje karo pradžioje Kutuzovo jėgerių korpusas priklausė Jekaterinoslavo Potemkino armijai ir turėjo pagrindinę užduotį apsaugoti pietvakarines Rusijos sienas palei Bugo upę. 1788 m., Vadovaujant Aleksandrui Suvorovui, Michailo Illarionovičiaus daliniai buvo perkelti į Chersono-Kinburno sritį. Tarnyba vadovaujant šiam garsiam vadui tapo neįkainojama Kutuzovo patirtimi. Pagrindiniai įvykiai klostėsi aplink Ochakovą. Rugpjūtį Michailas Illarionovičius, atremdamas Turkijos kavalerijos ataką, gavo naują žaizdą - kulka, beveik kartojanti ankstesnį „maršrutą“, pro šventyklą į šventyklą praėjo pro abi akis, dėl to dešinė akis „šiek tiek susiraukė““. Austrijos generolas de Linas rašė: „Kaip tik dabar Kutuzovui buvo šauta į galvą. Šiandien ar rytoj jis mirs “. Tačiau Michailas Illarionovičius vėl išvengė mirties. Jį gydęs chirurgas tai komentavo taip: „Turime tikėti, kad likimas žmogų priskiria kažkam didingam, nes po dviejų žaizdų, pagal visas medicinos mokslo taisykles, mirtinas, jis liko gyvas“. Praėjus keturiems mėnesiams po pasveikimo, drąsus generolas dalyvavo suimant Ochakovą.
Po šios šlovingos pergalės Kutuzovui buvo patikėta kariuomenė tarp Dniestro ir Bugo. Jis dalyvavo mūšyje prie Kaušanų, prisidėjo prie Khadzhibey tvirtovės (esančios Odesos vietoje) užgrobimo, užpuolė Bendery ir Akkerman. 1790 m. Balandžio mėn. Michailas Illarionovičius gavo naują užduotį - išlaikyti sieną palei Juodosios jūros pakrantę. Sukūręs postus, organizavęs nuolatinę žvalgybą ir skraidęs paštą, jis laiku sužinojo apie Turkijos laivyno išvaizdą. Ypač ryškiai vado sugebėjimai atsiskleidė Ismaelio gaudymo metu. Kutuzovas dalyvavo plėtojant puolimą, mokant ir kuriant karius. Jo kariai turėjo smogti prie Kilijos vartų ir užimti Naująją tvirtovę - vieną iš galingiausių tvirtovių. Generolas asmeniškai vedė kareivius į puolimą - du kartus rusų kariai buvo padengti ir tik trečias puolimas, palaikomas reindžerių ir grenaderių rezervate, apvertė priešą. Po tvirtovės užgrobimo Suvorovas pranešė: „Generolas Kutuzovas ėjo mano kairiuoju sparnu, bet jis buvo dešine ranka“. Michailas Illarionovičius, apdovanotas trečiojo laipsnio Šv. Jurgio ordinu ir pakeltas į generolo leitenanto laipsnį, buvo paskirtas Izmail komendantu.
1791 m. Spalio mėn. Suvorovas užsimojo sustiprinti Rusijos ir Suomijos sieną, o vyriausiasis generolas Repninas, paskirtas vadovauti jungtinei armijai, labai pasitikėjo Kutuzovu. 1791 m. Vasarą Izmailo komendantas, vadovavęs atskiram korpusui, padalijo 22 000 žmonių Ahmedo Pasha armiją Babadage ir mūšyje prie Machino (kurio metu buvo sunaikinta 80 000-oji Jusufo Pasha armija) kairysis Rusijos armijos sparnas. Repninas imperatorienei rašė: „Greitas generolo Kutuzovo sąmojis ir greitumas pranoksta bet kokius pagyrimus“. Už šį mūšį Michailas Illarionovičius buvo apdovanotas antrojo laipsnio Šv. Netrukus Turkija buvo priversta sudaryti Yasi taiką, pagal kurią Šiaurės Juodosios jūros regionas atiteko Rusijai. Tuo tarpu Kutuzovas išvyko į naują karą - į Lenkiją. 1791 metų gegužę Lenkijos Seimas patvirtino konstituciją, kurios Rusijos imperija nenorėjo pripažinti. Stanislavas Poniatovskis atsisakė sosto ir išvyko į Sankt Peterburgą, o Rusijos kariai 1792 m. Michailas Illarionovičius šešiems mėnesiams sėkmingai vadovavo vienam korpusui, po kurio staiga buvo iškviestas į Šiaurės Rusijos sostinę.
Atvykęs į tą vietą, Kutuzovas sužinojo apie imperatorienės norą išsiųsti jį į Turkiją kaip Rusijos ambasadorių. Kovos generolo paskyrimas į šią atsakingą ir sunkią sritį daugumai aukštosios visuomenės atstovų buvo didelė staigmena, tačiau Michailas Illarionovičius puikiai įrodė, kad Jekaterina II neklydo. Vykstant į Konstantinopolį, jis sąmoningai neskubėjo, pakeliui studijavo Turkijos gyvenimą ir istoriją, rinko informaciją apie uosto tautas. Misijos tikslai nebuvo lengvi - reikėjo aplenkti sudėtingus Vakarų diplomatus, kurie bandė įstumti turkus į kitą karą su Rusija, ir surinkti kuo daugiau informacijos apie Turkijos graikus ir slavus. Atvykęs Michailas Illarionovičius pažodžiui užfiksavo Turkijos aukštuomenę - baisiame priešo vade jie rado visada besišypsantį, malonų ir mandagų žmogų. Rusijos generolas Sergejus Maevskis sakė: „Kutuzovas nekalbėjo, bet žaidė liežuviu. Tikrai Rossini ar Mozartas, užburiantis ausį pokalbio lanku “. Viešėdamas Turkijos sostinėje (nuo 1793 m. Rudens iki 1794 m. Pavasario) Kutuzovas įvykdė visas nustatytas užduotis - Prancūzijos ambasadoriaus buvo paprašyta palikti Turkiją, Rusijos laivams buvo suteikta galimybė laisvai įplaukti į Viduržemio jūrą, Moldovos valdovas, nusprendęs sutelkti dėmesį į prancūzus, prarado sostą. Michailo Illarionovičiaus naujos pareigos jam patiko, jis rašė: „Kad ir kokia kvaila diplomatinė karjera būtų, tačiau ji nėra tokia kebli kaip karinė“.
Grįžęs į tėvynę, Kutuzovą dosniai apdovanojo imperatorienė, suteikusi jam daugiau nei du tūkstančius baudžiauninkų. Nepaisant puikių perspektyvų diplomatinėje srityje, beveik penkiasdešimties metų generolas buvo akivaizdžiai pavargęs nuo klajoklių gyvenimo. Priėmęs sprendimą apsigyventi sostinėje, jis, padedamas Platono Zubovo, išmušė sau Land Cadet Corps direktoriaus pareigas, ryžtingai pakeisdamas visą įstaigos ugdymo procesą. Korpuse pagerėjo disciplina, o pagrindinis būsimų karininkų rengimo dėmesys buvo pradėtas skirti lauko taktinėms pratyboms ir praktiniams ginklų naudojimo įgūdžiams. Pats Kutuzovas skaitė paskaitas apie karo istoriją ir taktiką.
1796 m. Imperatorienė mirė, o į sostą žengė Paulius I. Priešingai nei Aleksandras Suvorovas, Kutuzovas ramiai sutarė su naujuoju imperatoriumi, nors nepritarė prūsiškoms naujovėms armijoje. 1797 m. Gruodžio mėn. Ekscentriškasis imperatorius prisiminė Kutuzovo diplomatinius sugebėjimus ir išsiuntė jį į Prūsijos karalių Frederiką Vilhelmą III. Jam buvo patikėta ne mažiau sunki užduotis nei Konstantinopolyje - sudaryti sąlygas Prūsijai prisijungti prie antiprancūziškos koalicijos. Ambasadorius sėkmingai susidorojo su užduotimi ir, kupinas pasitikėjimo Michailu Illarionovičiumi, Paulius I suteikė jam pėstininkų generolo laipsnį ir paskyrė jį visų Suomijos karių vadu. Baigęs auditą ir gavęs subsidijas iš valstybės, Kutuzovas energingai pradėjo stiprinti Rusijos ir Švedijos sieną. Priemonės, kurių buvo imtasi, padarė carui įspūdį, o 1799 m. Spalio mėn. Generolas užėmė Lietuvos kariuomenės gubernatoriaus postą, pradėdamas ruošti karius karui, pirmiausia su prancūzais, o paskui - po karinio aljanso su Bonapartu - su britais. Michailo Illarionovičiaus rajone karaliavo pavyzdinė tvarka, ir jis pats daug laiko skyrė dalinių komplektavimui su rekrutais, karių aprūpinimui šaudmenimis, šaudmenimis, ginklais ir maistu. Tuo pačiu metu Kutuzovas taip pat buvo atsakingas už regiono politinę valstybę.
1801 m. Kovo mėn. Pavelas Petrovičius buvo nužudytas, o jo sūnus Aleksandras pirmaisiais valdymo metais priartino Michailą Illarionovičių - 1801 m. Birželio mėn. Generolas buvo paskirtas Sankt Peterburgo kariniu gubernatoriumi. Tačiau 1802 metų rugpjūtį naujasis imperatorius staiga prarado susidomėjimą vadu. Istorikai negali paaiškinti tikslių to priežasčių, tačiau Kutuzovas buvo „atleistas iš visų pareigų“ir išsiųstas į tremtį savo Goroškų dvare (Volynės provincijoje), kur jis gyveno trejus metus.
1803 metais vėl prasidėjo karo veiksmai tarp Anglijos ir Prancūzijos. Naujoji anti-prancūzų koalicija apima: Rusiją, Austriją ir Švediją. Austrai išleido tris armijas, iš kurių antroji (apie aštuoniasdešimt tūkstančių žmonių, vadovaujamų erchercogo Ferdinando, o iš tikrųjų generolas Makkas) išvyko į Ulmo tvirtovės rajoną, kur turėjo laukti rusų. Iki to laiko Rusija surinko dvi armijas. Generolas Buxgewdenas buvo paskirtas pirmosios - Volynskajos - vadovu, o sugėdintas Kutuzovas buvo iškviestas vadovauti antrajai - Podolskai. Michailas Illarionovičius, oficialiai laikomas vyriausiuoju vadu, gavo jau parengtą planą ir buvo pavaldus ne tik dviem imperatoriams, bet ir Austrijos generaliniam štabui. Beje, jo paties veiksmų planas, kuriame buvo pasiūlyta kuo greičiau perkelti karines operacijas į Prancūzijos žemes, buvo atmestas, o Kutuzovas pajudėjo nupieštu maršrutu iki Inno upės.
Napoleonas, Boulogne rengęs didžiulę armiją kirsti Lamanšo sąsiaurį, matydamas oponentų veiksmų rytuose nenuoseklumą, staiga pakeitė savo planus ir metė visą Boulogne grupę susitikti su kunigaikščio Ferdinando kariuomene. Taigi Kutuzovo ir Napoleono armijos surengė susirašinėjimo konkursą - kas pirmas pateks į Ulmą. Tačiau prancūzų pajėgas nuo taikinio skyrė keturi šimtai kilometrų mažiau. Dviejų mėnesių žygis, savaime organizuotas ir greitas, tapęs aukšto Kutuzovo karinio vadovavimo talento patvirtinimu, buvo pasmerktas nesėkmei. Rusai turėjo tik keletą perėjimų, kol susivienijo su austrais, kai prancūzai, atlikę žiedinį manevrą, nutraukė Makko kariuomenės atsitraukimo kelią ir visiškai nugalėjo austrus Ulmo mūšyje. Sąjungininkų kariuomenė nustojo egzistavusi, o Braunau pasiekęs Kutuzovas atsidūrė nepaprastai sunkioje padėtyje. Jo pajėgos buvo daugiau nei du kartus prastesnės už priešą, Alpės buvo kairėje, Dunojus - dešinėje ir už rezervo iki Vienos.
Dabar abu imperatoriai suteikė Michailui Illarionovičiui veiksmų laisvę. Ir jis nusprendė trauktis, kad sujungtų jėgas su Buxgewdenu. Taip prasidėjo nuostabus rusų Braunau-Olmutzo metimas, kurio metu Kutuzovas parodė visą savo gudrumą, išradingumą ir sugebėjimą nepamiršti nė vienos smulkmenos. Rusijos kariuomenės išvykimas iš Napoleono 1805 metais pagrįstai laikomas pavyzdiniu atsitraukimu karo istorijoje, puikiu strateginiu žygiu. Tai truko beveik mėnesį. Per tą laiką rusų kareiviai nuvažiavo daugiau nei keturis šimtus kilometrų, vykdydami beveik nenutrūkstamas užnugario kovas su pranašesnėmis priešo pajėgomis. Jei Braunau Napoleonas galėjo surinkti 150 tūkstančių armiją, tai į Olmutzą jam liko apie septyniasdešimt tūkstančių. Likusieji liko saugoti okupuotas teritorijas arba buvo prarasti mūšiuose. Tuo pačiu metu rusai čia turėjo iki aštuoniasdešimt tūkstančių žmonių. Tačiau Kutuzovas manė, kad per anksti susiburti į aikštę su naujausio modelio prancūzų armija, kuriai vadovauja puikus vadas. Generolas pasiūlė laukti artėjančio Rusijos korpuso, kuriam vadovauja Bennigsenas ir Esenas, ir Prūsijos įstojimo į koaliciją.
Kitokios nuomonės laikėsi imperatoriai, kurie, deja, Michailo Illarionovičiaus, atvyko į Olmutzą ir vėl iš tikrųjų perėmė vadovavimą. Kutuzovas, nebesistengdamas reikalauti tęsti rekolekcijų, tam tikru mastu pasitraukė iš dalyvavimo tolesniuose veiksmuose. Napoleonas, suklaidinęs priešą, leido sąjungininkų avangardui sunaikinti vieną iš savo karių ir netgi paliko vietovėje dominuojančias aukštumas. Jis negalėjo apgauti Kutuzovo, bet nieko negalėjo padaryti - Aleksandras I buvo tikras, kad bendrame mūšyje jis pagaliau skina karinius laurus. Netrukus prie Austerlico kaimo įvyko grandiozinis mūšis. Michailas Illarionovičius vadovavo ketvirtajai kolonai ir, caro spaudžiamas, buvo priverstas nepaprastai laiku ją iškelti į mūšį. Mūšio baigtis buvo iš anksto nustatyta prieš prasidedant, ir Rusijos vado įsitikinimas tuo, tikėtina, nepridėjo jam pasitikėjimo mūšio metu. Sąjungininkai buvo visiškai nugalėti, o trečioji prancūzų koalicija nustojo egzistavusi. Pats Kutuzovas, sužeistas į skruostą, beveik atsidūrė nelaisvėje. Nors imperatorius vadą apdovanojo šventojo Vladimiro ordinu, jis negalėjo jam atleisti už tai, kad vyriausiasis vadas nereikalavo savęs ir neįtikino. Kai po vieno pokalbio po daugelio metų kažkas atsargiai carui pažymėjo, kad Michailas Illarionovičius bando jį įkalbėti nesileisti į mūšį, Aleksandras aštriai atsakė: „Vadinasi, jis jo gerai neįtikino!
Grįžęs į Rusiją, Kutuzovas buvo paskirtas Kijevo kariuomenės gubernatoriumi - tai pareiga, prilygstanti garbės tremčiai. Artimieji bandė jį įkalbėti atsisakyti pažeminimo ir atsistatydinti, tačiau Michailas Illarionovičius norėjo ir toliau padėti savo tėvynei. Ir netrukus pasirodė toks atvejis - 1806 m. Turkija, pažeidusi Yassy taiką, vėl pradėjo karą su Rusija. Netgi imperatoriui buvo akivaizdu, kad niekas geriau apie Turkijos reikalus nežino nei Kutuzovas, o 1808 metų pavasarį jam buvo patikėtas pagrindinis Moldavijos kariuomenės korpusas. Tačiau netrukus po atvykimo Michailas Illarionovičius smarkiai susikivirčijo su vadu Aleksandru Prozorovskiu, kuris galiausiai užsitikrino perkėlimą į Lietuvos karo gubernatoriaus postą.
Šešiasdešimt penkerių metų vado sugrįžimas į Moldovą įvyko tik 1811 m. Iki to laiko neišvengiama karo su turkais pabaiga tapo absoliučiai būtina - naujas karas su Napoleonu buvo neišvengiamas. Rusijos pajėgų, išsibarsčiusių palei Dunojų daugiau nei tūkstantį kilometrų, skaičius neviršijo 45 tūkst. Tuo tarpu turkai suaktyvėjo - jų kariuomenės dydis buvo padidintas iki aštuoniasdešimt tūkstančių žmonių, susitelkusių prieš rusų centrą. Prisiėmęs vadovavimą, Michailas Illarionovičius pradėjo įgyvendinti savo veiksmų planą, kurį sudarė kariuomenės subūrimas šiauriniame Dunojaus krante į vieną kumštį, priešo smulkinimas mažais susirėmimais ir galiausiai visa jėga. Įdomu tai, kad Kutuzovas griežčiausios paslapties atmosferoje ėmėsi visų parengiamųjų priemonių, skatino skleisti gandus apie Rusijos kariuomenės pažeidžiamumą, palaikė draugišką susirašinėjimą su Akhmetu Pasha ir netgi pradėjo derybas dėl taikos. Turkai supratę, kad derybos tik delsia laiką, jie puolė. Mūšis Rusčuko tvirtovėje, nepaisant keturis kartus didesnio priešo skaitinio pranašumo, baigėsi visiška rusų pergale. Mažiausiai gyvenime Kutuzovas mėgo rizikuoti ir, atsisakęs vis dar pranašesnio priešo persekiojimo, netikėtai visiems davė įsakymą susprogdinti tvirtovę ir išvesti kariuomenę į šiaurinį Dunojaus krantą. Vadas buvo apkaltintas neryžtingumu ir net bailumu, tačiau vadas puikiai žinojo, ką daro. Rugsėjo pradžioje 36 000 žmonių turkų armija kirto upę, netoli Slobodzeya miesto įkurdama stovyklą. Rusai nesikišo į perėją, tačiau kai tik ji pasibaigė, turkai staiga atsidūrė blokadoje, o visi bandymai išplėsti placdarmą buvo veltui. Netrukus priartėjo Dunojaus flotilės laivai, o priešo grupė buvo visiškai apsupta. Badas privertė Turkijos pajėgų likučius pasiduoti. Turkija, praradusi kariuomenę, norėjo taikos, o Michailas Illarionovičius ėmėsi diplomato vaidmens. 1812 metų gegužę - likus mėnesiui iki Tėvynės karo pradžios - Bukarešto mieste buvo sudaryta taikos sutartis, pagal kurią turkai negalėjo veikti Prancūzijos pusėje. Kai Napoleonas apie tai sužinojo, jis, akademiko Tarle žodžiais tariant, „visiškai išnaudojo prakeiksmų rezervą“. Net Aleksandras I buvo priverstas pripažinti neįkainojamą paslaugą, kurią Michailas Illarionovičius suteikė savo šaliai - Kutuzovui buvo suteiktas grafo titulas.
1812 metų vasarą didžiulė prancūzų armija žygiavo prie Rusijos sienų. Pirmajame karo etape pagrindinis rusų uždavinys buvo sujungti dvi armijas, kurioms vadovavo Barclay de Tolly ir Bagration. Rugpjūčio pradžioje Rusijos generolai galėjo susitikti Smolenske, suteikdami užnugario mūšius ir sumaniai manevruodami. Nepaisant to, kad mieste kilo arši kova, visuotinis mūšis taip ir neįvyko. Barclay de Tolly davė įsakymą trauktis į rytus, o Napoleonas sekė paskui jį. Tuo pat metu Rusijos kariuomenėje augo nepasitenkinimas vyriausiojo vado veiksmais. Ir teismas, ir dauguma generolų jį laikė pernelyg atsargiu, net buvo gandai apie išdavystę, ypač atsižvelgiant į užsienio Barclay de Tolly kilmę. Dėl to buvo nuspręsta pakeisti vadą. Specialus komitetas patarė imperatoriui kariuomenės vadovu paskirti šešiasdešimt septynerių metų pėstininkų generolą Kutuzovą. Aleksandras I, nenorėdamas priešintis, nenoriai pasirašė dekretą.
Michailas Illarionovičius rugpjūčio viduryje atvyko į Rusijos kariuomenės vietą Tsarevo-Zaymishche kaime. Prieš išeidamas Kutuzovo sūnėnas jo paklausė: „Ar tikrai tikiesi nugalėti Napoleoną? Į tai vadas atsakė: „Aš nesitikiu sunaikinti. Tikiuosi apgauti “. Visiškai visi buvo įsitikinę, kad Michailas Illarionovičius nustos trauktis. Jis pats palaikė šią legendą, apkeliavęs atvykus kariuomenei ir pasakęs: „Na, kaip tu gali atsitraukti su tokiais draugais!“Tačiau labai greitai atėjo jo pirmasis įsakymas … tęsti rekolekcijas. Kutuzovas, žinomas dėl savo atsargumo, apskritai laikėsi tos pačios nuomonės, kad Barclay - Napoleonas turi būti nusidėvėjęs, rizikuoti su juo kovoti. Nepaisant to, atsitraukimas truko neilgai, priešas nepamiršo pagrindinių rusų pajėgų. Konovnicyno užnugaris nenustojo atremti besiveržiančių prancūzų atakų, o Michailui Illarionovičiui vis tiek teko surengti bendrą mūšį.
Mūšio vieta buvo pasirinkta netoli Borodino kaimo. Rusijos karių buvo 120 tūkst. Žmonių, o Napoleonas - 135 tūkst. Kutuzovas savo būstinę pastatė giliai gale, apdairiai suteikdamas Bagrationui ir Barclay de Tolly visišką veiksmų laisvę-jie galėjo panaudoti savo pajėgas savo nuožiūra, neklausdami vyriausiojo vado, kuris pasiliko tik teisę disponuoti atsargomis. Amžius padarė savo, o Kutuzovas, skirtingai nei Napoleonas, atidžiai susipažinęs su būsimo mūšio vieta, negalėjo to padaryti - jo nutukimas neleido jam sėdėti ant arklio ir jis negalėjo visur važiuoti droskiu.
Mūšis prie Borodino prasidėjo rugsėjo 7 d., 5.30 val., Ir truko dvylika valandų. Pozicijos taip dažnai keitė rankas, kad šauliai ne visada turėjo laiko prisitaikyti ir dažnai šaudė į savo. Generolai parodė nuostabią drąsą, asmeniškai vedę karius į mirtinus išpuolius (Kutuzovas neteko 22 generolų, Napoleonas - 47). Vėlai vakare prancūzai pasitraukė iš Kurgano aukštumų ir užėmė prapūtimus į pradines pozicijas, tačiau individualios kovos truko visą naktį. Anksti ryte Kutuzovas davė įsakymą trauktis, kurį kariuomenė įvykdė nepriekaištingai. Sukrėstas jos, tai pamatęs, jis pasakė Muratui: - Kokia tai armija, kuri po tokio mūšio taip pavyzdingai palieka? Bendri rusų nuostoliai sudarė per keturiasdešimt tūkstančių žmonių, prancūzų - apie šešiasdešimt tūkstančių. Vėliau Bonapartas pasakė: „Iš visų mano mūšių baisiausia yra ta, kurią daviau netoli Maskvos …“.
Nepaisant to, rusai atsitraukė, o rugsėjo 13 d., Garsiojoje Fili taryboje, Kutuzovas pirmiausia išreiškė mintį, kad senovės sostinė turi būti apleista. Karinių vadovų nuomonės išsiskyrė, tačiau Michailas Illarionovičius nutraukė diskusijas ir sakė: „Praradus Maskvą, Rusija neprarasta. Kol kariuomenė egzistuos, išlieka viltis laimingai užbaigti karą … “. Žinia apie tai padarė stulbinantį įspūdį tiek pačioje Maskvoje, tiek kariuomenėje. Paskatinti Borodino mūšio sėkmės, miestiečiai nesiruošė apleisti viso savo turto ir bėgti į nežinomybę. Daugelis kariškių taip pat laikė įsakymą išdaviku ir atsisakė jį vykdyti. Nepaisant to, rugsėjo viduryje Rusijos kariuomenė praėjo per Maskvą ir išvyko Riazanės keliu. Kitomis dienomis Rusijos kariai atliko bene ryškiausią manevrą per visą Tėvynės karą. Kol prancūzai plėšė Maskvą, Kutuzovo „stebuklų didvyriai“, perplaukę Maskvos upę prie Borovsko perkėlos, staiga pasuko į vakarus. Vyriausiasis vadas griežtai laikėsi savo plano, o kariuomenė didžiąją žygio dalį atliko naktį-judėdami kariai laikėsi griežčiausios drausmės, niekas neturėjo teisės išvykti. Galinis sargybinis Miloradovičius, judėdamas iš paskos, dezorientavo priešą, atliko judesius klaidingomis kryptimis. Ilgą laiką Napoleono maršalka imperatoriui pranešė, kad šimto tūkstančių žmonių Rusijos kariuomenė, atrodo, išgaravo. Pabaigoje Rusijos kariuomenė stovyklavo netoli Tarutino kaimo, į pietvakarius nuo Maskvos, kur Kutuzovas paskelbė: "O dabar nė žingsnio atgal!" Šis šalutinis manevras iš tikrųjų pakeitė karo bangą. Rusijos pajėgos apėmė Tulą ir jos ginklų gamyklą, turtingus šalies pietus ir Kalugą, kurioje buvo sutelkti nemaži kariniai rezervai. Vyriausiasis vadas užmezgė ryšius su partizanų būriais ir kontroliavo jų veiksmus. Napoleono kariuomenė atsidūrė partizanų ir Rusijos kariuomenės suformuotame žiede ir negalėjo su rusais užpakalinėje pusėje žygiuoti į Peterburgą, ko bijota Aleksandro dvare. Įdomu tai, kad Tarutinskio stovykloje štabo viršininkas Bennigsenas išsiuntė Aleksandrui I denonsavimą, kad sunkiai sergantis Kutuzovas „mažai rodo, daug miega ir nieko nedaro“. Laiškas atsidūrė kariniame departamente, o generolas Knorringas jam paskelbė tokią rezoliuciją: „Tai ne mūsų reikalas. Miegok ir leisk jam miegoti. Kiekviena šio seno žmogaus miego valanda nenumaldomai priartina mus prie pergalės “.
Kuo ilgiau prancūzai išbuvo Maskvoje, tuo silpnesnė tapo jų kariuomenė - krito drausmė, degė maisto sandėliai, klestėjo plėšimai. Žiemoti mieste buvo visiškai neįmanoma, ir Napoleonas nusprendė palikti miestą. Spalio pradžioje, pagaliau susprogdinęs Kremlių, Napoleonas pajudėjo Kalugos link. Prancūzų planai dėl slapto rusų kairiojo šono aplenkimo nebuvo vainikuoti sėkme - Kutuzovas laiku gavo skautų naujienas apie priešo manevrus ir persikėlė per taką. Spalio 12 dieną prie mažo Malojaroslavetso miestelio, esančio dešiniajame Lugos krante, vyko arši kova, kurioje pagrindinės priešininkų pajėgos nedalyvavo. Kutuzovas, manydamas, kad šis mūšis yra lemiamas visai kompanijai, buvo fronto linijoje, asmeniškai norėdamas pamatyti prancūzų ketinimus. Vienas amžininkas rašė: „Nė viename to karo mūšyje princas taip ilgai neišbuvo po šūvių“. Sutemus mūšis ėmė slūgti. Kutuzovas atitraukė savo pajėgas į pietus nuo miesto ir buvo pasirengęs tęsti mūšį, tačiau Napoleonas pirmą kartą gyvenime nusprendė išvengti bendro mūšio ir davė nurodymą trauktis nusiaubtu Smolensko keliu.
Pakeliui prancūzus trikdė partizanai ir rusų kavalerijos būriai. Pagrindinės pajėgos judėjo į pietus lygiagrečiai priešui, neduodamos pertraukos ir dengdamos maisto zonas. Prancūzijos imperatoriaus viltys rasti maisto Smolenske nebuvo įgyvendintos, o jo išsekusi kariuomenė pasitraukė toliau į vakarus. Dabar priešo atsitraukimas buvo kaip skrydis. Rusai užpuolė besiplečiančias priešo kolonas, bandydami sutrukdyti jų ryšiui ir nutraukdami pabėgimo kelius. Taigi Beauharnais, Ney ir Davout korpusas buvo nugalėtas. „Didžiosios armijos“nebebuvo, ir Kutuzovas galėjo pagrįstai pasakyti, kad jis buvo pirmasis žmogus, nugalėjęs Napoleoną. Remiantis amžininkų pasakojimais, po Krasnojės mūšio Kutuzovas kariams garsiai perskaitė naujai parašytą Ivano Krylovo pasaką „Vilkas veislyne“. Perskaitęs medžiotojo atsakymą vilkui: „Tu pilkas, o aš, draugas, pilkas“,-vyriausiasis vadas nusiėmė galvos apdangalą ir papurtė galvą. 1812 metų pabaigoje „visos Rusijos medžiotojas“buvo apdovanotas pirmojo laipsnio Šv.
Napoleonas skubėjo į savo tėvynę, kur ketino nedelsdamas imtis naujos kariuomenės formavimo. Visi, įskaitant Kutuzovą, suprato, kad reikia galutinai sunaikinti tironą. Tačiau Michailas Illarionovičius, mirtinai pavargęs nuo žygiuojančio gyvenimo, skirtingai nei Rusijos imperatorius, manė, kad pirmiausia reikia sustiprinti kariuomenę, kuri per kontrataką buvo pakankamai nukentėjusi. Išmintingas vadas netikėjo nei britų ketinimų nuoširdumu, nei laiku suteikta austrų parama, nei reikšminga Prūsijos gyventojų pagalba. Tačiau Aleksandras buvo negailestingas ir, nepaisant vyriausiojo vado protestų, davė įsakymą pulti.
1813 m. Sausio viduryje Kutuzovo vadovaujama armija kirto Nemaną. Rusijos kariai vienas po kito išlaisvino miestus Prūsijos, Varšuvos kunigaikštystės ir Vokietijos kunigaikštystės teritorijose. Vasario pabaigoje Berlynas buvo išlaisvintas, o balandžio viduryje pagrindinės Kutuzovo pajėgos stovėjo už Elbės. Tačiau Michailui Illarionovičiui nereikėjo matuotis savo jėgų su Napoleonu. Jau kovo mėnesį vadas sunkiai pajudėjo, o jėgos baigėsi. Balandžio pradžioje, eidamas į Drezdeną, vyriausiasis vadas peršalo ir buvo priverstas likti Bunzlau mieste. Dešimt dienų sirgęs, balandžio 28 d., Michailas Illarionovičius mirė. Jie sako, kad prieš pat mirtį jis kalbėjosi su Aleksandru I, kuris pasakė: „Michailas Illarionovičius, ar tu man atleisi? Kutuzovas atsakė: „Aš atleisiu, Rusija neatleis …“. Mirusio vado kūnas buvo balzamuotas, pargabentas į Sankt Peterburgą ir palaidotas Kazanės katedroje.
