Manau, kad visi žino apie M16, nes jis labai dažnai priešinasi Kalašnikovo šautuvui. Ne paslaptis, kad pagrindinė M16 kaip masinio ginklo problema yra automatizavimo sistema, kurios veikimas užtruko labai labai ilgai, kad būtų pasiekti priimtini rezultatai. Galbūt ne visi, bet daugelis taip pat žino, kad M16 yra labai artimas AR-15 giminaitis, jo vis dar negalima pavadinti dvyniu ir ne mažiau artimu AR-10 giminaičiu, tačiau tai toli gražu ne visa šeima ginklų. Šiame straipsnyje mes kalbėsime apie vieną iš pavyzdžių, taip pat susijusių su šiomis mašinomis, būtent apie AR-18, dar vadinamą „našlių kūrėju“.
Ginklas, turintis tokį didelį pavadinimą, gali būti ankstyvas M16 pakaitalas, nes jis turėjo daug privalumų, iš kurių pagrindinis buvo automatizavimo sistema, pašalinanti miltelių dujas iš skylės trumpu stūmoklio smūgiu, o ne turintis tiesioginį poveikį varžto laikikliui. Atskirai reikėtų pažymėti, kad ginklas netgi varžėsi su M16, kad būtų priimtas JAV armijos ir sėkmingai išlaikė visus bandymus, tačiau pirmenybė buvo teikiama „Kolt“M16 ir, man atrodo, veltui. JAV kariuomenei atsisakius šio ginklų modelio, jie nusprendė parduoti teises į jo gamybą kitai įmonei, tačiau vėl niekas ginklu nesidomėjo, nors ir neturėjo akivaizdžių trūkumų. Tik Japonijos bendrovė NOWA domėjosi AR-18, todėl jai buvo parduotos teisės į gamybą ir modernizavimą. Tačiau japonų kompanija ginklus gamino labai trumpą laiką, buvo pagaminta kiek daugiau nei 4 tūkst. Atrodo, kad jie pamiršo apie ginklą, tačiau britų kompanija „Sterling“susidomėjo AR-18, kuris vėliau pagamino daugiausiai šių ginklų ir toliau jį gamina.
Asmeniškai man visiškai nesuprantama, kodėl šis ginklų pavyzdys nesulaukė kariškių dėmesio, patikimumo, gamybos paprastumo požiūriu AR-18 gerokai lenkia pirmąjį M16, o būtent to ir siekė dizaineriai. Pagrindinis ginklo projektavimo tikslas buvo sukurti pavyzdį, kuris savo gamybos sąnaudomis galėtų konkuruoti su Kalašnikovo šautuvu (tai nereiškia pirmųjų „auksinių“AK su visiškai frezuotu imtuvu), o patikimumu nenusileidžia jam.. Ir dizaineriai sugebėjo pasiekti šį tikslą. Ginklas buvo suprojektuotas taip, kad jo gamybą būtų galima atlikti bet kur, naudojant minimalią įrangos bazę, ir tai yra didžiulis pliusas bet kuriam ginklui. Buvo nuspręsta atsisakyti lengvųjų lydinių, todėl gamyba tapo paprastesnė, tačiau prietaiso svoris padidėjo, o tai greičiausiai buvo pralaimėjimo M16 varžybose priežastis. Visos dalys ir net užpakalis buvo supaprastintos formos ir galėjo būti lengvai pagamintos iš medžio, nesant plastiko ir pan.
Ginklo svoris gali siekti 3 kilogramus, o tai, mano nuomone, yra gana mažai. Aparato vamzdžio ilgis buvo 457 milimetrai, o bendras ginklo ilgis - 965 milimetrai, kai atlenkta atsarga, ir 738 milimetrai sulankstytos medžiagos. Ginklas tiekiamas iš nuimamų dėtuvių dėtuvių, kurių talpa 20, 30 ar 40 šovinių 5, 56x45, ugnies greitis 700–800 šūvių per minutę. Pagrindinis žvilgsnis yra diopriškas, tačiau galima įrengti ir kitą, įskaitant optinius taikiklius. Oficialiai yra 4 ginklų modeliai: AR -18 - pagrindinė prietaiso versija; AR -180 - atimta galimybė automatiškai šaudyti; AR -18S - vamzdis buvo sutrumpintas iki 257 mm, o AR180B - atnaujintas 2002 m. Modelis su fiksuotomis atsargomis, su plastikine apatine imtuvo dalimi ir AR -15 šaudymo mechanizmu.
Natūralu, kad lengva pasakyti, kad gerų ginklų nepakanka, reikia faktų apie sėkmingą jų panaudojimą karo veiksmuose ir jie yra prieinami. Žinoma, jie nėra tokie didelio masto dėl to, kad ginklai nėra plačiai naudojami, tačiau jie yra. Svarbiausias iš jų yra ginklų naudojimas Airijos respublikonų armijoje, kur aparatas gavo savo slapyvardį „Našlių kūrėjas“ir pelnytai, tačiau kiek našlių šie ginklai paliko, negalima tiksliai suskaičiuoti, bet ir ne mažai. Žinoma, galima sakyti, kad tai buvo žingsnis įbauginti ir kad kitų ginklų variantų tiesiog nebuvo, tačiau vis dėlto AR-18 yra puikus pavyzdys, kuris buvo veltui ignoruojamas. Tačiau nepamirškite, kad šis ginklas buvo daugelio kitų labiau paplitusių pavyzdžių pagrindas.