„E-2C Hawkeye“buvo pradėtas eksploatuoti 1973 m. Apskritai, ankstesnės modifikacijos E-2 tipo orlaiviai pirmą kartą pasirodė JAV kariniame jūrų laivyne 60-ųjų pradžioje ir buvo aktyviai naudojami karuose ir ginkluotuose konfliktuose XX amžiaus antroje pusėje ir XXI amžiaus pradžioje, dalyvaujant amerikiečiams. JAV agresija Vietname.
Per tokį ilgą eksploatavimo laikotarpį pats orlaivis ir jo pagrindinės sistemos buvo periodiškai atnaujinamos, tačiau kokybinis šuolis įvyko 2003 finansiniais metais, kai buvo patvirtinta dešimties metų programa, kurios vertė 1,9 mlrd. RLDN lėktuvas, vadinamas „E-2D Advanced Hawkeye“. Šis orlaivis turi tik išorinį panašumą į savo pirmtaką, nes jame sumontuotos visiškai skirtingos sistemos ir įranga, suteikianti naujų galimybių.
Laivų išmetimo ir nusileidimo orlaiviai yra labiau nusidėvėję dėl jų specifinių eksploatavimo sąlygų, taip pat dėl korozinio druskos pakrauto jūros oro poveikio. Todėl poreikį pakeisti RLDN denio orlaivius lemia tai, kad šiuo metu eksploatuojami orlaiviai artimiausiais metais išnaudos jų eksploatavimo laiką. Tačiau tai nėra vienintelis dalykas. Remiantis šiuolaikinėmis pažiūromis, didžiausią pavojų paviršinių laivų grupuotėms kelia priešlaivinės sparnuotosios raketos ir balistinės raketos. Sėkminga kova su jais lemiamai lems kovinių operacijų jūroje eigą ir rezultatus. Kovos laivai, ginkluoti „Aegis“išankstinio įspėjimo ir priešgaisrinės kontrolės sistema, paprastai gali aptikti priešo orlaivius ir balistines raketas bei jas atremti. Tačiau jų aptikimo įrangos horizontalus diapazonas neviršija 20 jūrmylių. Todėl sparnuotosios raketos, kurios ne tik skrenda maždaug penkių metrų aukštyje virš jūros paviršiaus, bet ir aktyviai manevruoja skrydžio metu, kelia didžiulį pavojų paviršiniams laivams. Iš E-2D lėktuvo tokius taikinius galima aptikti 200 ar daugiau jūrmylių atstumu.
Todėl neatsitiktinai pagrindinis skirtumas tarp „E-2D“ir ankstesnių „Hawkeye“orlaivio modifikacijų yra naujo AN / APY-9 radaro su elektroniniu nuskaitymu įrengimas, skirtas vienu metu atlikti dvi svarbiausias funkcijas- stebėti oro erdvę ir apšvitinti aptiktus taikinius. Šiam radarui numatyti šie darbo režimai: klasikinis apskritas nuskaitymas 4, 5 arba 6 aps./min greičiu, skirtas bendrai valdyti oro erdvę AUG veikimo zonoje; visapusiškas vaizdas, vienu metu pasirenkant 45 laipsnių sektorių, kuriame sustiprintas signalas siunčiamas įtartiniems taikiniams įvertinti; laikinai sustabdyti visapusišką vaizdą, kad visa spinduliuotės energija būtų sutelkta į konkretų tikslą. Radaras veikia itin aukšto dažnio diapazone, todėl galima patikimai aptikti net mažus taikinius, skrendančius žemės ir jūros paviršių fone, taip pat virš kranto, kur į krantą besivystančios bangos sukuria papildomų trukdžių.
Lėktuve „E-2D“sumontuoti du galingesni ir ekonomiškesni nei ankstesnės versijos „Rolls-Royce E56-427“turbininiai varikliai su visiškai automatizuota skaitmenine jėgos pavaros valdymo sistema. Galingesnių elektros generatorių buvimas žymiai padidina mašinos galios ir svorio santykį.
„E-2D“įgulą sudaro penki žmonės: vadas, šturmanas ir trys operatoriai. Lėktuve įrengta moderni „stiklo kabina“, operatorių darbo vietose įrengti skystųjų kristalų ekranai, juose yra naujausia kovos operacijų stebėsena ir kontrolė, palydovinė ryšio sistema ir borto kompiuteriai. Jei reikia, vienas iš pilotų turi galimybę prisijungti prie įprastų operatorių darbo.
Naujasis orlaivis gavo degalų papildymo oru sistemą, kuri žymiai išplečia jo kovines galimybes, taip pat sumažina bendrą „sunkių“pakilimų ir tūpimų skaičių jo veikimo metu. Iš tiesų, net taikos metu kiekvienas lėktuvo vežėjas turi keturių RLDN lėktuvų būrį, o žygio sąlygomis bent vienas iš jų nuolat yra ore, kad galėtų stebėti ir kontroliuoti oro situaciją AUG operacijų zonoje.
Praėjusio amžiaus devintajame dešimtmetyje JAV karinis jūrų laivynas pirmą kartą išbandė laivų ir orlaivių AUG ryšio ir sąveikos sistemą, pavadintą „Cooperative Engagement Capability“(CAC). Pagal šią sistemą palyginamas, integruojamas ir keičiamasi informacija tarp sąveikaujančių AUG elementų, kad būtų sukurtas bendras karo veiksmų ir kylančių grėsmių srities vaizdas bei sunaikinimo tikslų paskirstymas. Pagrindinis vaidmuo sėkmingam šios sistemos veikimui yra skirtas RLDN orlaiviams, kurie dabar vadinami ne tik „akimis“, bet ir laivyno „smegenimis“.
Lėktuvo prototipas „RLDN E-2D Advanced Hawkeye“šiuo metu vykdo intensyvią skrydžio bandymų programą, jo skrydžio laikas viršijo 1000 valandų. Antroje šių metų pusėje šie bandymai įėjo į naują etapą, prasidėjo skrydžiai iš lėktuvnešio. Karinis jūrų laivynas tikėjosi šį orlaivį pradėti eksploatuoti 2011 m., Tačiau gali būti, kad tai gali įvykti po metų dėl krizės išprovokuotų finansavimo problemų. Iš viso planuojama įsigyti iki 75 E-2D lėktuvų, kurių pristatymas turėtų būti baigtas 2020 m.
Grįžtant prie „Yak-44 RLDN“lėktuvo projekto, galima prisiminti, kad vienu metu, kalbant apie integruotą kovos efektyvumo rodiklį, jis 20%lenkė lėktuvą E-2C. Deja, šie skaičiavimai vargiai tinka lyginamajai „Yak-44“ir „E-2C“charakteristikų ir kovinių galimybių analizei. Reikia didelių pastangų, kad pasivytume ir sukurtume šiuolaikinius reikalavimus atitinkantį RLDN orlaivį, galintį užtikrinti informacinę paramą ir orlaivių vežėjų grupių kovinių operacijų kontrolę.
