Sausio pabaigoje JAV kariuomenės departamentas paskelbė preliminarų reikalavimų, keliamų perspektyviai transporto priemonei, kuri bus sukurta pagal ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle) programą, sąrašą. Naujoji transporto priemonė ateityje užtikrins pėstininkų dalinių mobilumą. Programa bus kuriama pagal JAV ginkluotųjų pajėgų pajėgų 2025 atnaujinimo koncepciją.
Ateities pėstininkų daliniams perspektyviai transporto priemonei keliami keli pagrindiniai reikalavimai, susiję su įvairiomis jos savybėmis. ULCV mašinos projektas turi būti sukurtas atsižvelgiant į šiuos reikalavimus:
- Transporto priemonėje turėtų būti devynių žmonių pėstininkų būrys su ginklais ir reikalinga įranga. Mašinos keliamoji galia turi viršyti 3200 svarų (apie 1450 kg);
- pagrindinis perspektyvios transporto priemonės apsaugos lygis turėtų būti aprūpintas dideliu judrumu ir asmeninėmis kovotojų apsaugos priemonėmis;
- ULCV konstrukcija turi būti labai stipri, kad atlaikytų įvairias apkrovas. Visų pirma ji numato konstrukcijos vientisumo išsaugojimą apvirtimo atveju;
- Mašina turi būti pritaikyta važiuoti ne tik greitkeliais, bet ir nelygiu reljefu. Kreiserinis nuotolis su vienu degalų papildymu nustatytas 250–300 mylių (400–480 km);
- Perspektyvi transporto priemonė turėtų būti aprūpinta būrio lygio ginklais arba sunkesniais ginklais. Pirmiausia atsižvelgiama į šaudymo sistemas;
- Naujos įrangos matmenys ir savitasis svoris turėtų leisti ją gabenti įvairiais lėktuvais ir sraigtasparniais. ULCV turi tilpti į sraigtasparnio CH-47 „Chinook“krovinių skyrių ir būti pritvirtintas prie išorinio sraigtasparnio „UH-60“. Be to, būtina numatyti galimybę nusileisti iš karinių transporto lėktuvų, naudojant 463L platformą;
- Nauja įranga turi turėti modulinę architektūrą, kuri supaprastina darbą ir remontą lauke.
Eksperimentinis lengvųjų transporto priemonių demonstrantas ULV (antrasis prototipas), sukurtas JAV armijos TARDEC. Šio projekto koncepcija sudarė perspektyvios lengvosios transporto priemonės ULCV (c) JAV kariuomenės / TARDEC (per Jane's) programą TARDEC.
ULCV programą įgyvendina TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Turima informacija apie pėstininkų daliniams perspektyvios transporto priemonės reikalavimus leidžia apytiksliai įsivaizduoti jos išvaizdą. Tuo pačiu metu yra pagrindo manyti, kad ULCV taps supaprastinta ir lengva eksperimentinės transporto priemonės versija, sukurta vykdant ULV („Ultra Light Vehicle“) programą.
2014 m. Planuojama sutrumpinti visus darbus, susijusius su ULV projektu, ir sutelkti dėmesį į naujos ULCV mašinos kūrimą. ULV programos tikslas buvo sukurti eksperimentinę pėstininkų transporto priemonę. Keturiais ratais varoma transporto priemonė, kurios bendroji masė buvo apie 14 tūkstančių svarų (apie 6350 kg), turėjo gabenti iki 4500 svarų (2 tonas) krovinio. Trys eksperimentinės ULV transporto priemonės gavo hibridinę jėgainę, pagrįstą dyzeliniais ir elektriniais varikliais, taip pat šarvus, būdingus MRAP klasės mašinoms. Galiausiai, vykdant ULV programą, kuriant daugiau nei 5000 vienetų seriją, buvo ištirta galimybė sukurti pėstininkų transporto priemonę, kurios kaina neviršys 250 tūkst.
TARDEC centras kartu su keliomis JAV gynybos kompanijomis pastatė ir išbandė tris ULV prototipus. Bandomųjų važiavimų aplink daugiakampį metu automobiliai pasižymėjo gana didelėmis eksploatacinėmis savybėmis, taip pat leido nustatyti esamus trūkumus. Automobilių hibridinė jėgainė buvo labai vertinama. Vieno dyzelinio ir dviejų elektrinių variklių sistema leido pasiekti aukštas važiavimo charakteristikas, taip pat užtikrino reikiamą išgyvenimo lygį. Du palyginti kompaktiški elektros varikliai leido ULV aprūpinti būdingu „minų veiksmų“dugnu be pažeidžiamų vietų. Be to, sugedus vienam iš variklių, mašina išlieka mobili.
Eksperimentinis lengvųjų transporto priemonių demonstrantas ULV (antrasis prototipas), sukurtas JAV armijos TARDEC. Šio projekto koncepcija sudarė perspektyvios lengvosios transporto priemonės ULCV (c) JAV kariuomenės / TARDEC (per Jane's) programą TARDEC.
Trijų ULV mašinų bandymai leido išsiaiškinti šiuo tikslu perspektyvių technologijų reikalavimus. Remiantis sausio mėnesio bandymų rezultatais, buvo išleista nauja pagal ULCV programą sukurtų reikalavimų automobiliui versija. Kartu pažymima, kad patvirtinto reikalavimų sąrašo dar nėra. Kurį laiką kūrėjai turės naudoti preliminarią techninių sąlygų versiją. Ateityje reikalavimai bus tobulinami ir atnaujinami. Tuo tarpu ULCV programos dalyviai gali nustatyti pagrindines pėstininkų daliniams perspektyvios transporto priemonės išvaizdos ypatybes ir ypatybes.
Dabartinė ULCV transporto priemonės reikalavimų versija leidžia manyti, kad tai bus keturių ratų transporto priemonė, kurios savasis svoris ne didesnis kaip 4,5–5 tonos. Tikėtina, kad hibridinė sistema, pagrįsta dyzeliniais ir elektros varikliais, vėl bus naudojama kaip elektrinė. Dabartiniai apsaugos reikalavimai gali reikšti, kad ULCV gaus mažiausią įmanomą užsakymą. Tuo pačiu metu neatmetama galimybė transporto priemonę aprūpinti papildomais rezervavimo moduliais.
Užsakymo kontekste verta atskirai apsvarstyti minų apsaugą. Pastaraisiais metais ryškiausia JAV karinių automobilių technologijų plėtros tendencija buvo MRAP klasės automobilių kūrimas. Remiantis pastaraisiais metais kariuomenės įgyta patirtimi vietiniuose karuose, Amerikos gynybos pramonė per trumpą laiką sukūrė palyginti daug šarvuočių, galinčių apsaugoti įgulą ir nuo kulkų, ir nuo priešo sprogstamųjų įtaisų. Kaip jau minėta, ULV eksperimentinės transporto priemonės taip pat buvo aprūpintos šarvais ir V formos dugnu. ULCV projekto atveju minų veiksmų elementai negali būti naudojami kuriant perspektyvią transporto priemonę. Reikėtų pažymėti, kad atsižvelgiant į kai kuriuos naujausius įvykius, MRAP klasės technika iš dalies prarado savo aktualumą. Galbūt dėl šios priežasties dabartiniai ULCV aparato reikalavimai nereiškia rimto pagrindinio saugumo.
Pagrindinės Amerikos pėstininkų daliniams perspektyvios transporto priemonės išvaizdos savybės jau yra aiškios. Tačiau kitą kartą, kai ULCV programa pradės techninio projektavimo ir prototipo konstravimo etapą, reikalavimai gali pasikeisti. Remiantis bandymų rezultatais, galima atlikti papildomus koregavimus. Tuo tarpu daug žadanti programa kelia daug ginčų. Vienu metu keliami keli Pentagono reikalavimai. Ekspertai ir karinės technikos mėgėjai atkreipia dėmesį į dviprasmiškas hibridinės jėgainės naudojimo perspektyvas, taip pat nepatenkinti apsaugos lygiu, nustatytu dabartinėje techninių specifikacijų versijoje.
Turima informacija apie ULCV programą rodo, kad artimiausiu metu gali pasirodyti naujos pažangos ataskaitos. TARDEC centras ir susijusios organizacijos turi tam tikros patirties kuriant „ypač lengvas transporto priemones“ir jau atlieka naujo projekto projektavimo darbus. Taigi artimiausioje ateityje gali būti demonstruojamas pirmasis perspektyvus pėstininkų dalims skirtos transporto priemonės prototipas. Pirmasis prototipo demonstravimas leis pašalinti kai kuriuos klausimus apie jo savybes ir galimybes, taip pat taps nauja ginčų priežastimi.
