Aštuntojo dešimtmečio pradžioje Sovietų Sąjungoje buvo sukurta nauja mažo impulso tarpinė kasetė 5, 45x39 mm. Jis turėjo tam tikrų pranašumų, palyginti su esamais 7, 62x39 mm, pavyzdžiui, mažesniu svoriu, mažesniu atsitraukimo impulsu, padidintu tiesioginio šūvio diapazonu ir kt. Buvo nuspręsta armiją perkelti į ginklus pagal naują 5, 45 mm užtaisą. Atitinkami projektai prasidėjo dar šeštojo dešimtmečio viduryje. Remiantis 1974 m. Konkurso rezultatais, sovietų armija priėmė kelis naujų ginklų pavyzdžius, įskaitant lengvą kulkosvaidį RPK-74.
Penktojo dešimtmečio pabaigoje ir šeštojo dešimtmečio pradžioje sovietiniai ginkluotojai dirbo kurdami naujus šaulių ginklus, maksimaliai suvienodindami. Šio požiūrio į ginklų kūrimą rezultatas buvo AKM šautuvo ir lengvojo kulkosvaidžio RPK priėmimas. Šie mėginiai turėjo daug pastebimų skirtumų, tačiau buvo pagrįsti bendrais principais, o kuriant tas pačias detales buvo plačiai naudojamos. Ginklų suvienijimo prioritetas lėmė tai, kad visos PKK charakteristikos išliko „visaverčio“RPD lengvojo kulkosvaidžio lygyje, tačiau beveik nepadidėjo. Nepaisant to, kariuomenė norėjo supaprastinti gamybą ir veikimą suvienodama, o tai paskatino RPK kulkosvaidžio priėmimą, palaipsniui pakeičiant RPD.
Nepaisant visų trūkumų, kulkosvaidžio ir lengvojo kulkosvaidžio suvienijimo idėja buvo pripažinta perspektyvia ir tiksline. Dėl šios priežasties, kuriant ginklus mažo impulso užtaisui, reikėjo atskirai sukurti du pavyzdžius, pagrįstus bendromis idėjomis ir komponentais. Konkursui dėl ginklų kameros, skirtos 5, 45x39 mm užtaisui, buvo pateikta apie dešimt projektų. Tarp kitų dizainerių M. T. Kalašnikovas, kuris nusprendė tęsti idėjų, kurios pasirodė AK projekte, kūrimą keturiasdešimtojo dešimtmečio pabaigoje.
Konkursas tęsėsi iki 1973 m. Pats konkursas ir siūlomi projektai kelia didelį susidomėjimą, tačiau beveik visi pavyzdžiai galiausiai buvo pripažinti netinkamais įvaikinti ir iškrito iš konkurso. Remiantis įvairių lauko ir karinių bandymų, bandymų ir palyginimų rezultatais, konkurso nugalėtoju tapo M. T. Kalašnikovas. Pačioje 1974 metų pradžioje buvo priimtas šautuvas AK-74 ir su juo sujungtas lengvasis kulkosvaidis RPK-74.
Kalašnikovo ginklas, skirtas naujajai kasetei, buvo modifikuota ankstesnių sistemų versija. Tačiau RPK-74 kulkosvaidžio projektas negali būti laikomas paprastu ankstesnio RPK pakeitimu. Be suderinamumo su nauja kasete, inžinieriai turėjo išspręsti daugybę įvairių technologinių ir struktūrinių problemų. Taigi RPK-74 turėtų būti laikomas tiesioginiu ankstesnio dizaino idėjų kūrimu.
Nepaisant to, du kulkosvaidžiai, sukurti M. T. Kalašnikovai pasirodė labai panašūs. Naudojant esamas patikrintas idėjas, RPK ir RPK-74 lengvųjų kulkosvaidžių bendra architektūra beveik nesiskyrė. Abu pavyzdžiai turėjo panašų įvairių įrenginių dizainą, taip pat tą patį išdėstymą ir bendrus veikimo principus. Kaip ir kiti Kalašnikovo kūriniai, RPK-74 kulkosvaidis naudojo dujų automatiką su ilgu stūmoklio eiga.
Visi RPK-74 kulkosvaidžio agregatai ir mazgai buvo įdėti į imtuvą arba pritvirtinti prie jo išorinės dalies. Dėžutės ir dangčio dizainas didelių pokyčių dizaino ar gamybos technologijos atžvilgiu nepadarė. Pats imtuvas buvo pagamintas štampavimo būdu, būtinos jungtys buvo suvirintos. Priekinėje dėžutės sienoje buvo pateiktas statinės ir dujų vamzdžio montavimo blokas. Priekinė ir vidurinė dėžės dalys buvo pateiktos po judančiu varžtu, galinė - po šaudymo mechanizmu.
Prieiga prie imtuvo buvo atlikta naudojant nuimamą viršutinį dangtį. Štampuotas dangtelis stovėjo imtuvo priekyje esančioje stotelėje ir buvo pritvirtintas skląsčiu gale. Kaip ir pati dėžutė, dangtelis buvo pasiskolintas iš kitų šeimos dizainų.
RPK-74 lengvasis kulkosvaidis gavo palyginti ilgą sunkią vamzdį, skirtą užtikrinti didelę ugnies jėgą ir ilgalaikio intensyvaus gaisro galimybę. Kulkosvaidžio vamzdžio, kaip ir RPK, ilgis buvo 590 mm. Tuo pačiu metu santykinis kamieno ilgis žymiai padidėjo. Taigi, RPK statinės ilgis buvo 77,4 kalibro, o RPK -74 - 108, 25 kalibro. Ši konstrukcinė savybė teigiamai paveikė kai kurias ginklo savybes, pirmiausia snukio greitį.
Vidutinėje statinės dalyje, viršutinėje dalyje, buvo įrengta dujų išleidimo anga ir dujų vamzdžio tvirtinimas stūmokliu. Kulkosvaidis turėjo tą patį dujinio variklio dizainą kaip ir AK-74 šautuvas. Įdomi RPK-74 projekto naujovė buvo specialaus snukio įtaiso naudojimas. Ant statinės snukio buvo sriegis, skirtas liepsnos slopintuvui su plyšiais įrengti, arba įvorė tuščioms kasetėms naudoti. Pagrindinis PKK tokio prietaiso neturėjo. Barelis buvo sumontuotas be galimybės jį pakeisti. Tai supaprastino dizainą ir taip pat leido pateikti priimtinas kovines charakteristikas.
Varžtų grupės dizainas buvo tolesnis RPK kulkosvaidžių agregatų vystymas ir buvo suvienytas su atitinkamomis AK-74 dalimis. Naudojant naują kasetę, varžtų grupė šiek tiek pasikeitė. Taigi, kairėje varžto laikiklio pusėje atsirado išpjova, skirta palengvinti dizainą. Varžtas buvo sumažintas ir palengvintas, jo puodelyje nebuvo žiedinės įdubos. Taip pat buvo pakeista lizdo, skirto sklendėje esančiam įdėklui išstumti, forma.
Automatikos veikimo principas išliko tas pats. Veikiant miltelių dujoms, stūmoklis, standžiai prijungtas prie varžto laikiklio, įjungė varžtų grupę, po to išimta panaudota kasetės dėžė buvo pašalinta. Veikiant grąžinimo spyruoklei, varžtas pasislinko į kraštutinę priekinę padėtį ir, pasukdamas, užfiksavo cilindrą. Fiksavimui buvo naudojami du imtuvų įdėklo kilpos ir grioveliai.
Kulkosvaidis RPK-74, kaip ir kiti Kalašnikovo modeliai, gavo plaktuko tipo šaudymo mechanizmą. Dešiniajame imtuvo paviršiuje buvo būdingos atpažįstamos formos priešgaisrinės saugos vertėjo vėliava. Kraštutinėje viršutinėje padėtyje vėliavoje buvo saugiklis, blokuojantis gaiduką. Be to, šioje pozicijoje vėliava fiziškai blokavo varžtų grupės judėjimą. Kitose dviejose vėliavos pozicijose buvo įjungta vienkartinė ir automatinė ugnis. USM kulkosvaidžio konstrukcija numatė šaudymą iš uždaro varžto, t.y. prieš traukiant gaiduką ir (arba) išstumiant šaudymo kaištį, užtaisas turėjo būti kameroje.
Kuriant kulkosvaidį RPK-74, šaudmenų tiekimo sistema buvo permąstyta. Kulkosvaidyje RPK buvo sumontuotas sektorinis dėžutės tipo dvigubos eilės žurnalas 40 šovinių arba būgninis žurnalas 75. Be to, jame buvo galima 30 raundų naudoti standartinius Kalašnikovo šautuvų žurnalus. Kuriant ginklus mažo impulso užtaisui, buvo nuspręsta atsisakyti būgno žurnalo. Pagrindinė šaudmenų gabenimo ir tiekimo priemonė buvo sektoriaus parduotuvė 45 šoviniams. Taip pat išsaugota galimybė naudoti mažesnės talpos automatinius žurnalus.
Kulkosvaidyje RPK-74 buvo sumontuotas priekinis taikiklis, sumontuotas ant stovo snukio stovo, ir atviras taikiklis. Pastarasis turėjo žymes šaudyti iki 1000 m atstumu ir leido įvesti šonines korekcijas.
Ankstyvieji RPK-74 lengvieji kulkosvaidžiai buvo įrengti iš medžio. Ginklas gavo priekinę dalį su dujų vamzdžio dangteliu, pistoleto rankena ir užpakaliu. Naudota „automatinė“dilbio forma. Atsarga turėjo mažesnio storio kaklą, todėl šaudant su akcentu buvo galima laikyti jį rankomis. Laikui bėgant sovietinės įmonės įvaldė plastikinių komponentų gamybą. Dėl to kulkosvaidžiai buvo pradėti įrengti ne tik parduotuvėje, bet ir kitose plastikinėse dalyse. Laikui bėgant visos jungiamosios detalės buvo pakeistos plastikinėmis.
Kaip ir jo pirmtakai, naujasis lengvasis kulkosvaidis gavo sulankstomą dvigalį. Jie buvo pritvirtinti prie statinės priekio, tiesiai už priekinio žvilgsnio laikiklių. Sulankstytoje padėtyje dvipolis buvo pritvirtintas skląsčiu ir pritvirtintas lygiagrečiai statinei. Atjungus, jie automatiškai išskleidžiami spyruoklės pagalba.
Beveik kartu su pagrindine RPK-74 versija pasirodė jo sulankstoma RPKS-74 versija. Vienintelis skirtumas buvo šarnyrinio užpakalio naudojimas. Jei reikia, kulkosvaidininkas galėjo užlenkti užpakalį, pasukdamas į kairę, todėl bendras ginklo ilgis buvo sumažintas 215 mm, tam tikru mastu palengvindamas nešiojimąsi.
Bendras šautuvo RPK-74 ilgis buvo 1060 mm, t.y. 20 mm ilgesnis nei PKK. Šis dydžio skirtumas atsirado dėl liepsnos slopintuvo naudojimo. Savo kulkosvaidžio svoris buvo 4,7 kg, dar 300 g sudarė tuščią žurnalą. Sulankstomo ginklo modifikacija buvo 150 g sunkesnė nei bazinė. RPK-74 su pakrautu žurnalu svėrė apie 5,46 kg. Taigi, dėl pakeitimų, susijusių su naujos kasetės naudojimu, pavyko pasiekti kai kurių charakteristikų padidėjimą. Pagrindinis RPK su sektoriniu žurnalu 40 raundų svėrė 5,6 kg, t.y. buvo sunkesnis ir turėjo šiek tiek mažiau paruoštų naudoti šaudmenų.
Sukurta dujų automatikos konstrukcija su kai kuriomis naujovėmis užtikrino 600 šūvių per minutę ugnies greitį. Praktinis gaisro greitis savo ruožtu priklausė nuo trigerio veikimo režimo. Šaudant pavieniui, šis parametras neviršijo 45-50 šūvių per minutę, automatiniu režimu pasiekė 140-150.
Palyginti ilga statinė užtikrino didelį gana lengvos kulkos snukio greitį - iki 960 m / s (kitų šaltinių duomenimis, ne daugiau kaip 900–920 m / s). Dėl šios priežasties kulkosvaidis galėjo efektyviai šaudyti į atskirus antžeminius taikinius maždaug 600 m atstumu arba grupinius taikinius iki 1000 m atstumu. Taip pat buvo leidžiama šaudyti į oro taikinius, tačiau priimtinas efektyvumas buvo pasiektas tik diapazonas iki 500 m.
Dėl sunkios vamzdžio kulkosvaidis galėjo šaudyti gana ilgais pliūpsniais. Nepaisant to, dėl kai kurių automatikos funkcijų atsirado tam tikrų apribojimų. Taigi, šaudant iš uždaro varžto intensyviai šaudant, padidėjo savaiminio užsidegimo rizika dėl šildymo kasetės dėklo iš kameros. Taigi šaulys turėjo stebėti gaisro intensyvumą ir užkirsti kelią vienetų perkaitimui.
Remiantis kulkosvaidžiais RPK-74 ir RPKS-74, buvo sukurtos modifikacijos su galimybe įdiegti papildomus įvairių tipų stebėjimo įtaisus. Įdomus faktas yra tas, kad modifikacijos su įvairiomis papildomomis raidėmis žymėjime skyrėsi tik pagal rinkinį, gautą kartu su rinkiniu. Atramų laikikliai buvo sujungti ir vaizdavo juostą kairiajame imtuvo paviršiuje.
Lengvas kulkosvaidis, aprūpintas optiniu taikikliu 1P29, gavo pavadinimą RPK-74P (RPKS-74P). Naudojant NSPU, NSPUM arba NSPU-3 naktinį taikiklį, bazinio ginklo pavadinimui buvo pridėtas indeksas „N“, „H2“arba „N3“. Taigi RPK-74 su NSPU taikikliu buvo vadinamas RPK-74N, o RPK-74 su NSPUM produktu-RPKS-74N2. Įrengiant naktinį taikiklį, priklausomai nuo modifikacijos, įrengto kulkosvaidžio masė gali siekti 8 kg.
Serijinė naujų ginklų gamyba M. T. Maskvos valstybinis medicinos universitetas Kalašnikovas prasidėjo 1974 m. Gamybos užsakymą gavo „Molot“gamykla Vyatskiye Polyany, kuri anksčiau gamino RPK kulkosvaidžius. Naujo modelio kulkosvaidžiai buvo skirti pakeisti esamus ginklus. Kulkosvaidžiai RPK-74 tapo nauju priešgaisriniu ginklu motorizuotų šautuvų kariams būrio ir būrio lygiu. Taigi laikui bėgant nauji kulkosvaidžiai sugebėjo beveik visiškai išstumti ankstesnio modelio ginklus. Tačiau senasis PKK ne iš karto nutraukė tarnybą. Dėl įvairių priežasčių jau kurį laiką lygiagrečiai naudojami dviejų modelių lengvieji Kalašnikovo kulkosvaidžiai. Be to, abu kulkosvaidžiai buvo aktyviai naudojami karo Afganistane metu.
Karas Afganistane buvo pirmasis ginkluotas konfliktas, kurio metu buvo aktyviai naudojami naujos šeimos šautuvai ir kulkosvaidžiai. Vėliau šie ginklai buvo naudojami daugybėje kitų karų. Tiesą sakant, RPK-74 kulkosvaidžius naudojo visos armijos ir ginkluotos grupės, dalyvavusios konfliktuose buvusios SSRS teritorijoje. Naujausi konfliktai naudojant 74 „Kalašnikov“ginklą yra Trijų aštuonių karas ir Ukrainos krizė. Tuo pačiu metu buvo naudojami ir naudojami visi konflikto dalyviai sovietų gamybos kulkosvaidžiai ir kulkosvaidžiai.
Devintojo dešimtmečio pradžioje Iževsko mašinų gamykla ir įmonė „Molot“modernizavo AK-74 šautuvą ir kulkosvaidį RPK-74. Kai kurie patobulinimai, visų pirma technologinio pobūdžio, padidino tam tikras charakteristikas. Taigi, statinės ištekliai buvo padidinti: naudojant 7N10 kasetę, deklaruotas išteklius buvo 20 tūkst. Imtuvas ir jo dangtis sustiprinti. Galiausiai medinę furnitūrą pakeitė stiklo užpildytos poliamido dalys. Be to, buvo nuspręsta atsisakyti atskiros modifikacijos su sulankstoma medžiaga. Kulkosvaidis RPK-74 gavo šarnyrinį užpakalį. Taip pat, kaip ir AK-74M šautuvas, atnaujintas kulkosvaidis gavo barelį taikikliams montuoti, sumontuotą pagrindinėje konfigūracijoje.
Po tokių pakeitimų bendrosios ginklo savybės išliko tos pačios, nors bendras panaudojimas tam tikru mastu pagerėjo. Be to, nebereikėjo diegti kelių atskirų kulkosvaidžio modifikacijų su įvairiomis specifinėmis detalėmis, pavyzdžiui, užpakalinės jungties ar taikiklio, bėgelio. Dėl to gamintojas sugebėjo pagaminti vienos konfigūracijos kulkosvaidžius ir pagal užsakovo pageidavimus papildyti juos papildoma įranga arba visai jos neįdiegti.
Naujausios lengvojo kulkosvaidžio „Kalašnikov“modifikacijos. 1974 yra RPK-201 ir RPK-203. 201-asis modelis yra RPK-74M variantas, skirtas 5, 56x45 mm NATO tarpinei kasetei. RPK-203 savo ruožtu yra skirtas 7, 62x39 mm šaudmenims naudoti. Pažymėtina, kad kulkosvaidis, esantis 43 metus, yra naujas RPK-74M, o ne senesnio RPK kūrinys. Ši ginklų „kilmė“atsirado dėl technologinių ir gamybinių priežasčių. Kulkosvaidžiai RPK-201 ir RPK-203 yra skirti užsienio klientams, o tai lemia naudojamų šaudmenų pasirinkimą. Daugelis šalių naudoja standartinius NATO šaudmenis, įskaitant tarpinę 5, 56x45 mm užtaisą. Be to, didelė dalis armijų, naudojančių sovietų sukurtus užtaisus, dar nėra perjungusios į naujesnes mažo impulso tarpines kasetes, naudojančias 7,62x39 mm.
Šiuo metu lengvieji kulkosvaidžiai RPK-74 ir RPK-74M bei jų modifikacijos yra pagrindinis Rusijos ir kai kurių kitų valstybių ginkluotųjų pajėgų motorizuotų šautuvų kompanijų filialų ir būrių priešgaisrinės apsaugos ginklas. Pažymėtina, kad šio ginklo privalumų ir trūkumų sąrašas beveik visiškai sutampa su ankstesnio vietinio RPK lengvojo kulkosvaidžio apžvalgomis. Pagrindinis visų šių pavyzdžių privalumas yra didelis suvienijimas su automatinėmis mašinomis. Taip pat teigiamas bruožas turėtų būti pripažintas sunkios ilgos vamzdžio buvimas, kuris padidina ugnies jėgą, palyginti su kulkosvaidžiais.
Tuo pačiu metu yra keletas būdingų trūkumų. Labiau tikėtina, kad minusas nei pliusas yra tai, kad nėra galimybės pakeisti statinę. Kartu su šaudymu iš uždaro varžto kyla savaiminio šaudymo pavojus. Be to, būgno žurnalo atmetimas rimtai paveikė RPK-74 kulkosvaidžio kovines savybes. Sektorių žurnalai 45 šoviniams žymiai apriboja ginklo galimybes nuolat šaudyti ir dėl to turi įtakos ugnies galiai.
Nepaisant to, RPK-74 šeimos lengvieji kulkosvaidžiai, kurių kameros yra 5, 45x39 mm, lieka eksploatuojami ir, žinoma, bent keletą ateinančių metų išlaikys savo pagrindinio būrio paramos ginklo statusą. Buitinių lengvųjų kulkosvaidžių perspektyvos dar nėra visiškai aiškios. Galbūt artimiausioje ateityje RPK-74 kulkosvaidžiai bus pakeisti naujais panašios klasės ginklais, tačiau kol kas kariuomenė naudoja gerai įvaldytus ginklus.
