Daug tūkstančių metų žmogus žvelgė į žvaigždėtą dangų ir uždavė sau tą patį klausimą - ar mes vieni Visatoje? Laikui bėgant žmonijos technologijos tobulėjo. Žmogus galėjo pažvelgti vis toliau ir toliau, o žmonija galėjo pažvelgti į kosminę gelmę, tuo daugiau ji padarė atradimų ir artėjo prie atsakymo į klausimą apie savo vienatvę pasaulyje. Pirmoji ir svarbiausia sąlyga ieškant nežemiškų gyvybės formų - rasti būtinas sąlygas jos atsiradimui. Norėdami nustatyti šias sąlygas, mokslininkai buvo priversti kreiptis į vienintelę mums žinomą gyvybės formą, kurią turime Žemėje.
Žemėje tiesiog knibžda įvairių gyvų organizmų, kurie yra paplitę visoje planetoje ir sugeba išgyventi bei prisitaikyti net prie pačių neįprastiausių vietų. Tuo pačiu metu, nepriklausomai nuo jų buveinės, visos gyvos būtybės Žemėje turi bendrą bruožą - jos gali gyventi ten, kur yra vandens. Mūsų planetoje nėra gyvybės be vandens, nėra vienos šios taisyklės išimties, kad ir kokiomis sąlygomis gyvas organizmas gyventų. Šis esminis vandens buvimo ir gyvybės ryšys šiandien yra nežemiškos gyvybės paieškos pagrindas. Vandens buvimas kosminiuose objektuose yra garantija, kad žmonija sugebės jose rasti gyvybės apraiškų.
Ne taip seniai Amerikos astronomai patarė NASA ieškoti nežemiškos gyvybės ne raudonojoje planetoje, o Europoje, Jupiterio mėnulyje, nes ten gali būti visas vandenynas. Europoje yra didžiausia tikimybė aptikti nežemiškų gyvybės formų. Būtent šį palydovą pirmiausia turime išstudijuoti, ir mes jau turime misijos koncepciją, kurią NASA laiko įgyvendinama. Robertas Pappalardo, NASA reaktyvinio varymo laboratorijos darbuotojas, apie tai kalbėjo Amerikos mokslo pažangos asociacijos konferencijos nuošalyje.
Šiuo metu NASA nurodymu Taikomosios fizikos laboratorija ir Džono Hopkinso universiteto reaktyvinio varymo laboratorija sukūrė 2 milijardų dolerių vertės skrydžio į Jupiterio palydovą projektą. Pasak mokslininkų, skrydį į Europą turės atlikti automatinė kosminė stotis „Clipper“, kuri turėtų patekti į dujų milžino orbitą ir atlikti kelis skrydžius po Europą. Taigi mokslininkai tikisi gauti pasaulinį Jupiterio mėnulio žemėlapį.
Jei šis planas bus patvirtintas, „Clipper“projektas galėtų būti pradėtas įgyvendinti jau 2021 m. Šiuo atveju kosminės stoties skrydis į Jupiterį užtruks nuo 3 iki 6 metų. Kol kas, pasak Pappalardo, projekto įgyvendinimui trukdo lėšų trūkumas - anksčiau NASA padarė pareiškimą, kad projektui nebuvo numatyta pinigų Jupiterio palydovui tirti. Tuo pat metu Amerikos kosmoso agentūra planavo 2020 metais į Marsą paleisti naują robotą, panašų į tą, kuris jau dirba Marse. Kartu, pasak Pappalardo, ši strategija yra klaidinga, nes jei kadaise gyvybė Marse egzistavo, ji išnyko prieš kelis milijardus metų, tačiau gyvybė Europoje gali egzistuoti ir dabar, mano mokslininkas.
Europa yra šeštasis Jupiterio mėnulis, jo paviršių sudaro ledas, kurio pastebima jaunystė sukėlė hipotezę, kad Europa gali turėti vandenyną ir galbūt gyvybę. Tuo pačiu metu Europa turi gana retą atmosferą, kurią daugiausia sudaro deguonis. Jupiterio mėnulis jau kelis kartus buvo tyrinėjamas naudojant automatinius zondus. 1979 m. Tai buvo „Voyager“, o 1989 m. - „Galileo“.
Europa yra šiek tiek mažesnė nei vienas žemiškas palydovas. Vienu metu jį atradęs Galilėjus pavadino palydovą Europos princesės, kurią pagrobė jautis Dzeusas, garbei. Palydovo skersmuo yra 3130 km, o vidutinis medžiagos tankis yra apie 3 g / cm3. Palydovo paviršius padengtas vandens ledu. Matyt, po ledo pluta gali būti 100 km storio skystas vandenynas, kuris dengia palydovo silikatinę šerdį. Palydovo paviršius yra pažymėtas šviesių ir tamsių linijų tinklu, kuris gali būti ledo plutos įtrūkimai, atsiradę dėl tektoninių procesų. Jų ilgis gali siekti kelis tūkstančius kilometrų, o storis - daugiau nei 100 kilometrų. Tuo pačiu metu Jupiterio mėnulio paviršiuje beveik nėra kraterių, kurie gali rodyti Europos paviršiaus jaunystę - šimtus tūkstančių ar milijonus metų.
„Europa“paviršiuje nėra daugiau nei 100 metrų aukščio, o plutos storis yra nuo kelių kilometrų iki kelių dešimčių kilometrų. Be to, palydovo žarnyne buvo galima išlaisvinti potvynių ir potvynių sąveikos energiją, kuri mantiją palaiko skystoje būsenoje - polediniame vandenyne, kuris gali būti net šiltas. Todėl paprasčiausių gyvybės formų buvimo šiame vandenyne galimybė yra gana reali.
Sprendžiant iš vidutinio Europos tankio, silikatinės uolienos turėtų būti po skystu vandenynu. „Galileo“darytose nuotraukose matomi atskiri netaisyklingos formos laukai ir pailgos lygiagrečios keteros bei slėniai, kurie iš viršaus atrodo kaip greitkeliai. Daugelyje vietų „Europa“paviršiuje galite pamatyti tamsias dėmes, kurios greičiausiai yra iš po ledo išgautos medžiagos sankaupos.
Pasak amerikiečių mokslininko Richardo Greenbergo, gyvenimo Jupiterio mėnulyje sąlygų reikia ieškoti ne giliame poledyniniame vandenyne, o daugybėje plyšių. Pasak jo, dėl potvynių poveikio palydovui šie įtrūkimai periodiškai plečiasi ir siaurėja iki maždaug 1 metro pločio. Tą akimirką, kai įtrūkimas susiaurėja, vandenynas nusileidžia žemyn, o kai jis išsiplečia, vanduo vėl pakyla beveik iki pat plyšio paviršiaus. Šiuo metu pro ledo kamštį, neleidžiantį vandeniui pasiekti paviršiaus, gali prasiskverbti saulės spinduliai, kurie neša gyviems organizmams reikalingą energiją.
1995 m. Gruodžio 7 d. Kosminė stotis „Galileo“pateko į Jupiterio orbitą, o tai leido mokslininkams pradėti unikalius 4 palydovų - Ganymede, Io, Calypso ir Europa - tyrimus. Atlikti magnetometriniai matavimai parodė, kad šalia jo mėnulių Calypso ir Europa yra pastebimi Jupiterio magnetinio lauko sutrikimai. Matyt, atskleisti palydovų magnetinio lauko variantai buvo paaiškinti „požeminio“vandenyno buvimu, kuris gali turėti Žemės vandenynams būdingą druskingumą. Atlikti matavimai leidžia teigti, kad Europoje po matomu paviršiumi yra elektros laidininkas, o elektros srovė negalėjo tekėti per kietą ledą, o tai nėra geras laidininkas. Tuo pačiu metu „Galileo“atlikti gravitaciniai matavimai taip pat patvirtino palydovo kūno diferenciaciją: yra kieta šerdis ir iki 100 km storio vandens ir ledo danga.
Šiuo metu daugelis mokslininkų tikisi išsiųsti mokslinę misiją į Europą, tačiau, kaip rodo istorija, NASA biudžeto problemos gali rimtai trukdyti šiems planams. Tai reiškia, kad nežinoma, kada tiksliai žmonija galės rasti bent kažkokią nežemišką gyvybės formą mūsų Visatoje.
