1706 m. Karolio XII tarptautinis autoritetas buvo neabejotinas. Popiežius nuncijus, priekaištavęs Juozapui I, Šventosios Romos imperatoriui, vokiečių tautos, kad 1707 metais Karolio prašymu suteikė Silezijos protestantams religinės laisvės garantijas, išgirdo nuostabius žodžius:
- Turėtumėte labai džiaugtis, kad Švedijos karalius nesiūlė man priimti liuteronybės, nes jei jis norėtų … aš nežinau, ką darysiu.
Reikėtų pasakyti, kad šis imperatorius, kaip ir daugelis kitų monarchų, buvo tikrasis „savo žodžio šeimininkas“: iš karto, gavęs žinią apie Karolio XII pralaimėjimą Poltavoje, jis atėmė tikėjimo laisvės pažadą.
Karlo pasitikėjimas savimi pasiekė tiek, kad rugsėjo 6 d. Netgi rinkėjo meilužė grafienė Kozel pareikalavo suimti Švedijos karalių, tačiau Augustas neišdrįso, o Karlas saugiai grįžo į savo laukimo palydą.
„Aš pasitikėjau savo laimingu likimu“, - po kelių dienų jis paaiškino savo elgesį.
1706 m. Rugsėjo 13 d. (24 d.) Švedijos karalius privertė Saksonijos rinktinę Augustą pasirašyti Altranstedto taikos sutartį, pagal kurią, be Krokuvos ir kai kurių kitų tvirtovių atidavimo bei didžiulės žalos atlyginimo, jis sutiko patalpinti Švedijos garnizonus. Saksonijos miestai, taip pat atsisakė Lenkijos karūnos.
Karlas paskyrė Stanislavą Leszczynskį naujuoju Lenkijos karaliumi.
Vieno iš pokalbių su savo globotiniu metu Karlas pavadino Petrą I „neteisingu caru“ir paskelbė, kad reikia jį pašalinti iš sosto.
Karolio kariuomenėje tuo metu buvo 44 tūkstančiai žmonių, o 25 tūkstančiai jų buvo dragūnai, kurie prireikus galėjo kovoti pėsčiomis. Kariuomenė buvo puikios būklės, pulkai buvo pilnai komplektuoti, kareiviai turėjo laiko pailsėti ir atrodė, kad nieko gero nežada.
1707 metų rugsėjį Švedijos karalius pradėjo kampaniją, kurią istorikai vadino rusų kalba. Buvo tikimasi, kad pakeliui prie jo prisijungs Švedijos Kuršo armija, kuriai vadovauja generolas Levengauptas.
Karolio XII Rusijos kampanijos pradžia
Žovkvoje (netoli Lvovo) vykusioje karinėje taryboje rusai priėmė sprendimą „neduoti mūšio Lenkijoje“, bet „kankinti priešą suvaržant maistą ir pašarus“.
Ši taktika beveik iš karto pradėjo duoti vaisių: Švedijos kariuomenės kampanija buvo sunki, o rudens atšilimas, dėl kurio Karlas buvo priverstas likti karo nuniokotoje Lenkijoje, dar labiau pablogino situaciją. Be to, švedai vaikščiojo per Lenkijos šiaurę - miškingą ir pelkėtą Mozūriją, kur turėjo kirsti miško kirtavietes ir asfaltuoti kelius, o vietiniai valstiečiai nenorėjo dalintis ir taip menkomis atsargomis. Karlas turėjo išsiųsti po apylinkes pašarų, kurie nesilaikė ceremonijos su lenkais: reikalaudami nurodyti talpyklas su maistu, jie kankino vyrus ir moteris bei kankino vaikus savo tėvų akivaizdoje.
1708 m. Sausio 27 d. Švedai pasiekė Nemaną ir Karlą, sužinoję, kad Petras I Gardine yra be jokių abejonių, tik 800 raitelių, sprogo ant tilto, kurio, priešingai įsakymui, nesunaikino brigados Mühlenfeldas. buvo perėjęs prie švedų. Ant šio tilto Karolis XII asmeniškai kovojo su rusais ir nužudė du karininkus. Vykdydami savo „skitų karo“planą, rusai atsitraukė: paskutiniai rusų daliniai paliko Gardiną pro šiaurinius vartus tuo metu, kai į miestą per pietinius įžengė pirmieji Švedijos kariuomenės būriai.
Į švedų pusę perėję rusų samdiniai, kapitonai Zaksas ir Fokas pasiūlė suimti Petrą I, kuris dažnai buvo nesaugomas, tačiau pats Karlas vos nenumirė, kai rusų raiteliai, sunaikinę švedų postus, įsiveržė tą naktį miestas. Karalius, žinoma, negalėjo paneigti savęs malonumo kovoti miesto gatvėse, ir tada jį išgelbėjo tik į jį nukreiptas muškietos užgesimas.
Vasario pradžioje Karlo kariuomenė pasiekė Smorgoną ir ten sustojo mėnesiui pailsėti. Kovo viduryje švedai vėl pradėjo judėti ir pasiekė Radoškovičius, kur išbuvo tris mėnesius, nusiaubė visus aplinkinius kaimus ir miestelius. Iki to laiko švedai išmoko rasti valstiečių slėptuves: metodas pasirodė paprastas ir veiksmingas - jie tiesiog iškasė vietas su atšildytomis lopinėlėmis.
Birželio 6 d. Karlas vėl perkėlė savo armiją į rytus. „Dabar mes einame keliu į Maskvą ir, jei tik tęsime, tada, žinoma, ten pasieksime“, - sakė jis.
Savo „kišeniniam“karaliui Stanislavui ginti Lenkijos jis paliko 8 tūkstančius naujokų, kuriuos paskyrė vadovauti generolui Crassau - nes karūnos etmonas Senyavskis laikė Rusijos pusę, tik nugalėjęs jį, Leščinskis galėjo palikti Lenkiją ir ateiti į pagalbą iš Karolio XII.
Prieš išsiskirdamas Švedijos karalius paklausė Stanislavo nuomonės apie kunigaikštį Jakubą Ludwiką Sobieskį (Lenkijos karaliaus Jano III sūnų, pretendentą į Lenkijos sostą, kurį Augustas Stiprusis laikė nelaisvėje nuo 1704 iki 1706 m.), Kuris, jo nuomone, gali tapti „puikiu Rusijos caru“. Taigi Karlas XII į tai žiūrėjo labai rimtai.
1708 metų birželį Karolio XII kariuomenė kirto Bereziną, o liepos 3 dieną Golovčinoje švedai paskutinį kartą laimėjo mūšyje prieš rusus. Tuo pat metu jie turėjo tam tikrą pranašumą pajėgose: 30 tūkstančių švedų, vadovaujami paties Karlo, prieš 28 tūkstančius, kuriems vadovavo Šeremetevas ir Menšikovas.
Švedų puolimas į kairįjį rusų šoną paskatino Repnino divizijos skrydį, kuris dėl to buvo pažemintas ir buvo priverstas kompensuoti už paliktus ginklus (po Lesnajos mūšio Repninas buvo grąžintas į rangą).
Partijų nuostoliai šiame mūšyje pasirodė maždaug vienodi, o tai turėjo įspėti Charlesą, tačiau Švedijos karalius užsispyręs nepastebėjo akivaizdžių dalykų, toliau laikydamas Rusijos kariuomenę tokia silpna, kaip įsimintinoje Narvos mūšyje.
Šiame mūšyje Karlas vėl beveik mirė, bet ne nuo rusų kalavijo ar kulkos - jis beveik nuskendo pelkėje. Tačiau likimas išsaugojo karalių už Poltavos gėdą ir „cirko pasirodymus“Osmanų imperijoje (kurie aprašyti straipsnyje „Vikingai“prieš janičarus. Neįtikėtini Karolio XII nuotykiai Osmanų imperijoje).
Kitas karinis Rusijos ir Švedijos karių susirėmimas buvo mūšis prie Dobroi kaimo, įvykęs 1708 m. Rugpjūčio 29 d. Čia priešakiniai generolo Rooso daliniai buvo nugalėti kunigaikščio Golitsyno būrio. Švedų aukų santykis buvo tiesiog slegiantis: jie prarado apie 3000 žmonių, o rusai - tik 375. Petras I apie šį mūšį rašė:
- Kol aš pradėjau tarnauti, aš niekada negirdėjau ir nemačiau tokios ugnies ir padoraus mūsų karių veiksmų … Ir Švedijos karalius niekam kitam šiame kare nematė tokio dalyko.
Galiausiai 1708 m. Rugsėjo 10 d. Švedijos Ostgotlando kavalerijos pulkas stojo į mūšį su Rusijos dragūnų būriu netoli Raevkos kaimo. Šis mūšis išsiskiria tuo, kad jame dalyvavo ir Karolis XII, ir Petras I, kuris sakė matąs Švedijos karaliaus veidą.
Netoli Karlo buvo nužudytas arklys, o lemiamu momentu šalia jo buvo tik 5 drabantai, tačiau švieži švedų kavalerijos daliniai sugebėjo išgelbėti savo karalių.
Tuo tarpu sunkumai aprūpinant Švedijos kariuomenę tik didėjo. Prancūzijos laikinasis laikinasis reikalų patikėtinis, vadovaujamas Stanislavo Leszczynskio de Bezanvalio, pranešė Versaliui, remdamasis savo informatoriumi Karolio XII armijoje, kad švedai vietoj druskos naudoja salietrą, net neturi vyno bendrystei su mirštančiaisiais, o sužeistieji sako turintys tik tris vaistus: vandenį, česnaką ir mirtį.
Levengaupto korpusas tuo metu buvo tik 5 perėjimai iš pagrindinės armijos, tačiau badas privertė Karolį XII pasukti savo karius į pietus - šis sprendimas buvo dar viena ir labai didelė karaliaus klaida.
Rugsėjo 15 -osios naktį pirmasis į pietus, į Mglin miestą, buvo generolo Lagerkronos būrys (2000 pėstininkų ir 1000 raitelių su keturiais ginklais), tačiau švedai pasimetė ir išvyko į Starodubą. Tačiau net ir šį miestą generalinis biurokratas atsisakė priimti, nurodydamas, kad neturi karaliaus įsakymo tai padaryti. Ir į Mgliną atvyko tik generolo Koskulio kavalerija - be patrankų ir be pėstininkų. Spalio 1 d. Karlas gavo žinią apie mūšį, kuris iš tikrųjų tapo lemtingas švedams ir padarė didžiulę įtaką jų karinės kampanijos Rusijoje eigai.
Lesnaya mūšis
1708 metų rugsėjį generolo Levengaupto korpusą rusai sumušė netoli Lesnajos (kaimas šiuolaikiniame Mogiliovo regione).
Petras I šį mūšį pavadino Poltavos „motina“„Viktorija“(nuo 1708 m. Rugsėjo 28 d. Iki 1709 m. Liepos 27 d. - lygiai 9 mėnesiai) ir iki gyvenimo pabaigos šventė šio mūšio metines. Jo svarba Rusijos ir Švedijos kariuomenėms buvo tokia didelė, kad Karolis XII atsisakė patikėti naujienomis apie jį.
Levengauptas, kuris ketino stoti į pagrindinę armiją, turėjo su savimi atsivežti vagonų traukinį su maistu ir šaudmenimis, kurių suma buvo apskaičiuota trims mėnesiams. Kiti Švedijos korpuso vadai buvo generolai Schlippenbachas ir Stackelbergas, kurie bus sugauti mūšio metu Poltavoje (pats Levengauptas pasiduos Perevolnajoje). Levengaupto žinioje buvo 16 tūkstančių geriausių Europos karių - „natūralių“švedų ir 16 artilerijos vienetų. Petras I klydo manydamas, kad jų yra pusė, galbūt būtent dėl to, kad rusai (kurių buvo apie 18 tūkst. Žmonių, bet 12 tūkst. Dalyvavo mūšyje) elgėsi taip drąsiai ir ryžtingai. Iš pradžių švedus užpuolė avangardo daliniai, kurių buvo tik 4 tūkst. Jie buvo atmušti, tačiau kitas puolimas, kuriame dalyvavo 12 pėstininkų batalionų ir 12 kavalerijos eskadrilių, prie kurių vėliau prisijungė generolo leitenanto R. Bouro dragūnai, privertė Levengauptą trauktis, atsisakė pusės vilkstinės. Kitą dieną švedus „Propoisk“aplenkė generolo Hermano Flugo būrys ir jie pabėgo, neklausydami vadų nurodymų. Levengauptas, įsakęs nuskandinti patrankas ir padegti konvojaus vežimus, atsitraukė, atvedė pas savo karalių tik 6700 pavargusių ir moraliai prislėgtų karių.
Švedų pralaimėjimas buvo beprecedentis: žuvo arba buvo sužeista apie 6000 žmonių, 2673 kareiviai ir 703 pareigūnai. Be to, jiems pavyko užgesinti ir išgelbėti daugumą vežimėlių su maistu ir įranga: iš viso 5000 iš 8000 vežimėlių tapo Rusijos trofėjais.
Rusijos nuostoliai sudarė 1100 žuvusių ir 2856 sužeistų.
Šiame mūšyje Rusijos armijos generolas leitenantas R. Boras buvo sunkiai sužeistas, jo dešinė kūno pusė buvo paralyžiuota, tačiau iki 1709 metų vasaros jis atsigavo ir dalyvavo Poltavos mūšyje.
Paimti Švedijos generolai po Poltavos informavo Petrą apie Levengaupto įspėjimą Karlui po mūšio prie Lesnajos: „Rusija turi geriausią armiją prieš visus“.
Tačiau, anot jų, nei jie, nei karalius tada netikėjo juo ir toliau tikėjo, kad Rusijos armija nėra geresnė už tą, kurią jie žinojo iš mūšio Narvoje.
Karolis XII paskelbė šį akivaizdų pralaimėjimą pergale, išsiųsdamas biuletenį į Stokholmą, kuriame teigiama, kad Levengauptas „sėkmingai atrėmė 40 tūkstančių maskviečių atakas“. Tačiau Švedijos kariuomenės generolas-ketvirtasis kapitonas Axelis Gillenkrokas (Yullenkruk) rašė, kad karalius veltui „bandė nuslėpti savo liūdesį, kad visi jo planai buvo sugriauti“.
Švedijos kariuomenė badavo, priešais buvusi Seversko žemė buvo nusiaubta, Menšikovo korpusas veikė gale, o Karlas buvo priverstas toliau judėti į pietus, tikėdamasis gauti maisto ir pašaro iš etmono Ivano Mazepos.
„Getman Mazepa“
Ivanas Stepanovičius Mazepa-Koldinsky visiškai nesidžiaugė „sąjungininko“vizitu. Pagal to meto sąvokas jis jau buvo gilus senis (gimęs 1639 m., Princesės Sofijos valdymo laikais tapo etmonu), jam liko gyventi apie metus. O seni žmonės paprastai nėra linkę rizikuoti, uždėdami eilutę „paukštis rankoje“prieš „pyragą danguje“.
Jaunystėje Mazepa tarnavo Lenkijos karaliui Janui II Kazimierui. Apie šį savo gyvenimo laikotarpį Baironas 1818 m. Parašė poemą „Mazeppa“, kurioje perpasakojo Volterui priklausančią legendą apie tai, kaip jaunas „kazokas“, Lenkijos karaliaus Jano II Kazimiero puslapis, buvo susietas su arklys už gėdingus santykius su grafo Palatino Falbovskio žmona.paleistas į laukinį lauką. Tačiau arklys pasirodė esąs „ukrainietis“, todėl atvedė jį į gimtąsias stepes.
Ukrainoje Mažepa tarnavo etmonams Dorošenko ir Samoilovičiui, o 1687 metais pats gavo etmono mace. Viename iš savo laiškų Mazepa sako, kad per 12 savo etanizmo metų Rusijos interesų labui jis surengė 11 vasaros ir 12 žiemos kampanijų. Ukrainoje Mazepa nebuvo labai populiarus būtent dėl įtarimų, kad jis „viską daro pagal Maskvos valią“, todėl, per daug nepasitikėdamas savo aplinkos ir kazokų ištikimybe, etmonas buvo priverstas laikytis jam net trys Serdyuko pulkai (samdiniai, kurių alga buvo mokama iš etmono iždo).
Jis turėjo puikius santykius su Petru I, kuris jam padovanojo Janpolio miestą. 1705 metais Mazepa atmetė Stanislavo Leščinskio pasiūlymus, tačiau vėliau vis dėlto užmezgė susirašinėjimą, pažadėdamas jokiu būdu nepažeisti Stanislavo ir Švedijos karių interesų. Jis atsisakė lenkų „apsaugos“dėl „natūralios antipatijos“visų Ukrainos gyventojų lenkams.
Tačiau 1706 m., Per šventę, girtas Menšikovas, dalyvaujant kazokų pulkininkams, rodydamas į juos, pradėjo pokalbį su „Mazepa“apie būtinybę išnaikinti „vidinį“maištą. Petras I jį apgulė, tačiau Menšikovo žodžiai visiems padarė nepalankiausią įspūdį. Be to, buvo gandų, kad pats Aleksandras Danilychas norėjo tapti etmonu - o pačiam Mazepai tai labai nepatiko.
Be to, etmonas ir kazokų meistrai žinojo, kad Petras I derasi su Augustu ir yra pasirengęs ukrainiečių žemėmis sumokėti už Lenkijos dalyvavimą kare prieš Karolį. Niekas Ukrainoje nenorėjo būti valdomas katalikų lenkų ir vėl tapti antrarūšiais žmonėmis, o turtingi meistrai visai pagrįstai bijojo jau gautų žemių perskirstymo. Ir pasigirdo nuobodus murmėjimas, kad Rusijos caras „neduoda lenkams to, ką pats paėmė … jie neėmė mūsų su kardu“.
Zaporožiečiai (žmonės, kurie nesijaustų svetimi ir nereikalingi nei Port Royal, nei Tortuga) taip pat buvo susirūpinę: jie buvo nepatenkinti, kad Maskvos valdžia apribojo jų laisvę „ieškoti zipūnų“, o šie „riteriai“dirbti sausumoje, skirtingai nei Dono armijos kazokai, jie buvo laikomi ne savo orumu.
Mazepa nė kiek nenori tapti „nepriklausomu“Ukrainos valdovu, tačiau sužaidė dvigubą žaidimą, tikėdamasis, kad viskas vyks be jo dalyvavimo. Lenkija jau buvo susilpninta ir nusiaubta karo, Rusija pralaimėjimo atveju taip pat neturės jam laiko, o Švedija yra toli ir su karaliumi Karoliu bus galima pasiderėti dėl vasalinio karaliaus karūnos. O Petro pergalės atveju jis iš esmės nieko nepraranda: jis ištikimai pasveikins jį su sėkme ir prisijungs prie nugalėtojo. Todėl sužinojęs, kad Karolis XII kreipėsi į Ukrainą, Mazepa negalėjo nuslėpti savo baimės:
„Velnias jį čia atneša! Jis panaikins visus mano interesus, Didžiosios Rusijos kariuomenė seks jį paskui Ukrainą iki paskutinio jos griuvėsio ir mūsų sunaikinimo “.
Dabar Mazepa turėjo sunkų pasirinkimą: jis turėjo arba likti ištikimas Rusijai ir Petrui, arba pagaliau žengti tiesioginės ir akivaizdžios išdavystės keliu su visomis to pasekmėmis.
Švedijos karaliaus karinis prestižas vis dar buvo aukštas, todėl Mazepa pasirinko išdavystę: atsiuntė Karoliui XII laišką, kuriame prašė „apsaugoti save, Zaporožės armiją ir visą tautą nuo sunkaus Maskvos jungo“. Tačiau jis vengė aktyvių veiksmų, apsimeta sergančiu (net imasi komunijos) ir nieko daugiau nedaro.
Tačiau spalio 23 dieną pas jį atėjo pulkininkas Voinarovskis, pabėgęs nuo Menšikovo, ir perdavė jam keletą gandų („vienas vokiečių karininkas pasakė kitam“), kad Aleksandras Danilychas žinojo apie etmono išdavystę, o rytoj jis („Mazepa“) būti pančiose “. Čia etmono nervai neatlaikė: jis pabėgo į Baturiną, o iš ten - toliau, už Desnos. Spalio 29 dieną „Mazepa“susitiko su Karoliu XII. Po jo sekė tik 4 tūkstančiai kazokų (iš pažadėtų 20 tūkstančių), likusieji buvo nepaprastai priešiški švedams. Prie to, beje, nemažai prisidėjo ir patys švedai, paniekindami tiek sąjungininkus Untermenschs, tiek vietos gyventojus, kuriems paprastai už maistą mokėdavo taip: sustoję kaime ar mieste, jie nusipirkdavo maisto, bet kai jie išvyko - atėmė sumokėtus pinigus, grasindami sudeginti namą ir net nužudyti jo gyventojus. Ukrainiečiams toks „išvaduotojų nuo Maskvos jungo“elgesys nepatiko.
Tada Menšikovas buvo informuotas:
„Čerkasai (tai yra kazokai), susirinkę į konpaniyami, jie vaikšto aplink ir daug muša švedus bei pjauna miško kelius“.
Gustavas Adlerfeldas, Karolio XII rūmų narys, savo dienoraštyje paliko šiuos įrašus:
„Gruodžio 10 d. Pulkininkas Funkas su 500 raitelių buvo išsiųstas bausti ir samprotauti su valstiečiais, kurie vienijo jėgas įvairiose vietose. Funkas mažame Terejos miestelyje (Tereiskaya Sloboda) nužudė daugiau nei tūkstantį žmonių ir sudegino šį miestelį, jis taip pat sudegino Drygalovą (Nedrygailovo). Jis taip pat sudegino kelis priešiškus kazokų kaimus ir liepė nužudyti visus susitikusius, kad kitiems sukeltų siaubą “.
„Mes nuolat kovojome su gyventojais, o tai aukščiausiu laipsniu nuliūdino senąją Mazepą“.
Lapkričio 2 d. Menšikovo kariuomenė užėmė Baturiną, o kartu su jo sienomis žlugo Karlo viltys užimti šiame mieste esančius sandėlius. Mazepa, sužinojęs apie savo sostinės žlugimą, sakė:
- Dabar žinau, kad Dievas nepalaiko mano ketinimo.
Ir kai pulkininkas Burlyai be kovos atidavė Baltąją bažnyčią su etmono iždu D. M. Golitsynui, Mazepa pagaliau puolė į neviltį, keikdamas Švedijos karalių ir jo sprendimą prisijungti prie jo.
Po jo sekusių kazokų požiūrį į Mazepą apibūdina toks faktas: 1708 metų lapkritį Petras I gavo laišką iš Mirgorodo pulkininko D. Apostolio, kuris pasiūlė pristatyti etmoną carui. Jis niekada nesulaukė atsakymo iš Petro, bet vėliau paliko Mazepą ir gavo atleidimą.
Pulkininkas apaštalas atnešė laišką iš Mazepos, kuris savo ruožtu kreipėsi į Petrą su pasiūlymu išduoti karalių Charlesą ir jo generolus. Tai sąjungininkai, sutikę Švedijos karalių Ukrainoje - geresnių jam čia nebuvo.
„Mazepa“pasiūlymas buvo labai viliojantis, ir Petras sutiko jam atleisti, tačiau etmonas ir toliau žaidė dvigubą žaidimą: jis taip pat parašė laišką Stanislavui Leščinskiui, kuriame ragino jį atvykti į Ukrainą ir pavadino jį „tėvyne“(paveldima Lenkijos karalių nuosavybė). Jis nebegalvojo nei apie savo kovos draugus, nei apie kazokus, nei apie paprastus Mažosios Rusijos žmones, vienintelis dalykas, kurio jis prašė, buvo turto išsaugojimas ir etmono postas. Rusijos dragūnai perėmė šį Mazepos laišką, o Petras atsisakė tolesnių derybų su juo.
Kelias į Poltavą
Dabar rusai ir švedai lygiagrečiais kursais patraukė į pietus. Ukrainos stepėse Rusijai ištikimi likę kazokai ir kalmikai jautėsi taip užtikrintai, kad iki 1708 m. Lapkričio 16 d. Karolis XII liko be generolų padėjėjų: penki buvo nužudyti, vienas buvo sugautas. Vieno iš susirėmimų su kazokais metu beveik mirė Karlo „ginklo brolis“-„Mažasis princas“Maksimilianas (straipsnyje apie jį buvo pasakyta Karoliui XII ir jo kariuomenei).
Lapkričio 17 d., Švedai užėmė Romny miestą, ir tai netikėtai sukėlė apkalbas karališkosiose pajėgose. Faktas yra tas, kad Karolio XII kariuomenėje iš nežinomo šaltinio pasklido pranašystė, kad „karalius ir jo armija bus nenugalimi, kol jie neužgrobs Romos“. „Amžinojo miesto“pavadinimų sąskambis ir nereikšminga mažoji rusų tvirtovė Švedijos kariams padarė nemalonų įspūdį.
Tais metais žiema visoje Europoje buvo neįprastai atšiauri (Rona ir Venecijos kanalai buvo užšalę), tačiau šalnos rusus užklupo ne mažiau nei jų oponentai: patys švedai praneša, kad pakeliui į Lebediną suskaičiavo daugiau nei 2 tūkst. sušalusių rusų kario lavonai. Tuo pačiu metu Petras I, kaip jie sakė, „rūpinosi mažiau žmonių nei arkliai“, o Karolis XII - „nesirūpino nei vienu, nei kitu“. Teigiama, kad vien gruodžio 28 -osios naktį Gadyacho mieste mirtinai sustingo 4 tūkst. Iš viso, Švedijos duomenimis, gruodį nušalimas jų kariuomenėje buvo nuo ketvirtadalio iki trečdalio karių. Alkani karolininkai iš Karlo pareikalavo „duonos arba mirties“.
1709 m. Sausio pradžioje Karlas nuvedė savo armiją į mažą tvirtovę Vepriką, sutvirtintą tik pylimu, kurio garnizone buvo apie 1100 žmonių.
Švedijos karalius, nelaukdamas artilerijos atvykimo, į puolimą metė 4 pulkus, praradęs 1200 karių. Tuomet feldmaršalas Rönschildas buvo sužeistas, nuo to pasekmių jis visiškai nepasveiko. Atmušęs 3 atakas, tvirtovės garnizonas ją paliko.
Savo seseriai Ulrikei Eleanora Karlas rašė:
„Čia armijoje viskas vyksta labai gerai, nors kariams tenka ištverti sunkumus, kurie visada yra susiję su priešo artumu. Be to, žiema buvo labai šalta; tai atrodė beveik nepaprasta, todėl daugelis priešų ir mūsiškių sustingo arba neteko kojų, rankų ir nosies … Bet, mūsų džiaugsmui, kartkartėmis turėdavome pramogų, nes Švedijos kariuomenė turėjo mažai susirėmimų su priešu ir padarė jam smūgius “.
Ši „jaunystė“turėjo savo kainą: kampanijos pradžioje Karolis XII turėjo 35 tūkstančių kariuomenę, prie kurios prisijungė ir Levengaupto korpuso liekanos. Tik 41 tūkstantis žmonių. 1709 metų balandį į Poltavą jis atvežė tik 30 tūkst.
Poltavos apgultis ir didysis mūšis prie šio miesto bus aptartas kitame straipsnyje.
