Rusijos keliautojo ir gamtininko N. M. Prževalskis, neįkainojamai prisidėjęs prie Vidurinės Azijos geografijos studijų, yra žinomas kiekvienam išsilavinusiam žmogui. Tuo pačiu metu mažai žmonių žino, kad visos Prževalskio tyrimų ekspedicijos buvo vykdomos Rusijos imperijos karo ministerijos įsakymu, o jų tikslai buvo ne tik geografijos ir gamtos tyrinėjimas.
Iki devyniolikto amžiaus pradžios pirmaujančios Europos valstybės jau atliko sistemingą naujų žemynų, neseniai atrastų ir įtrauktų į geografinius žemėlapius, tyrimą ir kolonizavimą. Retai apgyvendinta ir atšiaurių klimato sąlygų Vidurinės Azijos teritorija, kurią oficialiai kontroliavo Kinija, liko „tuščia vieta“žemėlapyje. Pagrindinė kova dėl šios „smulkmenos“ir dėl įtakos regione vyko tarp Rusijos ir Anglijos.
Šis kovos tarp dviejų valstybių laikotarpis sutapo su svarbiais karinės žvalgybos operacijų pobūdžio pokyčiais, iš esmės „žvalgybos revoliucija“- perėjimu nuo pasyvaus diplomatinio vystymosi etapo prie aktyvesnio ir operatyvesnio žvalgybos metodo rinkimo naudojant mokslinius metodus. kaupti ir sisteminti informaciją.
Būtent Nikolajų Michailovičių Prževalskį galima laikyti naujo požiūrio ir naujo tipo aktyvios karinės žvalgybos - operatyvinės - įkūrėju. Prževalskio dėka Rusija iš karto įgijo didžiulį pranašumą Centrinės Azijos operacijų teatre.
Pirmoji nepriklausoma Prževalskio ekspedicija įvyko 1867–1869 m., Kurios metu jis suplanavo naują Rusijos valdų plotą, kurio dydis prilygsta Anglijai. Po to sekė pirmoji Centrinės Azijos ekspedicija, po kurios - dar trys.
Šių ekspedicijų metu buvo išspręsti svarbūs politiniai tikslai ir užduotys, kuriais siekiama didinti Rusijos imperijos įtaką regione, išsamiai ištirtas Centrinės Azijos pobūdis. Tačiau svarbesni tikslai buvo karinės žvalgybos užduotys, skirtos vietovės žemėlapiui nustatyti, rinkti informaciją apie Kinijos kariuomenės būklę, vietos gyventojų pobūdį ir kitų Europos valstybių pasiuntinių skverbimąsi į regioną, taip pat ieškoti ištraukų kalnuose ir dykumose bei tyrinėjant klimato sąlygas.
Pagal šias užduotis kiekviena ekspedicija buvo organizuojama kaip žvalgybos būrio reidas giliai už priešo linijų. Tuo metu sukurtos žvalgybos vykdymo taisyklės tapo pagrindu rengiant šiuolaikinės Rusijos kariuomenės žvalgybos normas ir taisykles.
Ekspedicijų būrius sudarė tik savanoriai, kuriuos sudarė keli karininkai, keturi kareiviai, vertėjas ir 5-6 kazokų palydos. Kiekvienas ekspedicijos narys turėjo po vieną šautuvą ir du revolverius. Jie keliavo žirgais, maršrutai kartais siekė dešimtis tūkstančių kilometrų, maisto atsargos buvo papildytos iš vietinių gyventojų ir medžiojamos.
Visos ekspedicijos vyko ekstremaliomis karinėmis ir klimato sąlygomis dykumose, aukštumose, esant itin aukštai ir žemai temperatūrai, dažnai daugelyje vietovių nebuvo vandens. Kartkartėmis vyko koviniai susirėmimai su prastai ištirtoje teritorijoje gyvenančiomis tautomis.
Štai kaip Przewalskis savo prisiminimuose apibūdina vieną iš tokių susirėmimų: „Tai buvo tarsi debesis, veržiantis link mūsų, ši laukinė, kraujo ištroškusi minia … ir priešais jų bivaką tyliai, taikydami šautuvus, stovėjo mūsų mažoji grupė - 14 žmonių, kuriems dabar nebuvo kito rezultato kaip mirtis ar pergalė “. Skautai nesiskyrė su ginklais net miegodami.
N. M. Przewalskis mirė nuo vidurių šiltinės 1888 m. Spalio 20 d. Per šeštąją ekspediciją-reidą. Žinoma, jis buvo didvyriškumo žmogus, gyvenęs savo šaliai ir tarnavęs Tėvynei iki paskutinės dienos.
