1968 metų gegužę amerikiečių branduolinio atakos povandeninis laivas išvyko į slaptą misiją šnipinėti sovietų karinio jūrų laivyno. Praėjus septynioms dienoms po šio įsakymo gavimo, kai įgulos narių šeimos prieplaukoje laukė sugrįžtančio laivo „Scorpion“, kuris tris mėnesius buvo karinėje tarnyboje jūroje, karinio jūrų laivyno vadovybė suprato, kad povandeninis laivas dingo. „Skorpionas“tapo paslaptingo įvykio auka, dėl kurio pobūdžio vis dar ginčijamasi iki šiol.
„USS Scorpion“branduolinis povandeninis laivas buvo „Skipjack“klasės atakos povandeninis laivas. Ji tapo viena pirmųjų povandeninių laivų Amerikoje su „albacor“, arba ašaros formos korpusu, priešingai nei masyvesni Antrojo pasaulinio karo ir pokario laikotarpio povandeniniai laivai. Laivas buvo nuleistas 1958 m. Rugpjūčio mėn., O eksploatuoti pradėtas 1960 m.
„Skipjack“klasės povandeniniai laivai buvo mažesni už šiuolaikinius branduolinius povandeninius laivus. Jų tūris buvo 3075 tonos, ilgis - 77 metrai, plotis - 9,5 metro. Įgulą sudarė 99 žmonės, iš jų 12 karininkų ir 87 jūreiviai bei meistrai. Tokio tipo laivuose pirmą kartą buvo panaudotas „Westinghouse S5W“branduolinis reaktorius, kurio maksimalus paviršiaus greitis buvo 15 mazgų, o povandeninis - 33 mazgai.
Pagrindinė tokio tipo valčių ginkluotė buvo priešpovandeninės torpedos „Mk-37“. Torpeda buvo aprūpinta aktyviu nusileidimo sonaru, jos paleidimo nuotolis buvo 9 tūkstančiai metrų, o greitis - 26 mazgai. Kovos galvutę sudarė dvejetainiai sprogmenys, pažymėti HBX-3 ir sveriantys 150 kilogramų.
Praradimo metu Skorpionui buvo tik aštuoneri metai, o pagal šiuolaikinius standartus jis buvo gana naujas. Nepaisant to, įgula gana dažnai tuo skundėsi, taip parodydama, kad povandeninis laivas jau tampa pasenęs. 1998 metais JAV „Naval Institute Proceedings“paskelbė straipsnį, kuriame teigiama, kad povandeninis laivas „Scorpion“paskutinės kelionės metu turėjo 109 neįvykdytas technines užduotis. Ji turėjo „lėtinių problemų“su hidraulika, avarinio išpūtimo sistema neveikė, o avarinio jūros vandens uždarymo vožtuvai dar nebuvo decentralizuoti. Paskutinės kelionės pradžioje iš Hampton Roads įlankos iš povandeninio laivo bokšto nutekėjo 5680 litrų naftos.
Likus dviem mėnesiams iki valties dingimo, Skorpiono vadas, trečiojo rango kapitonas Francisas Atwoodas Slattery'as pateikė skubų prašymą dėl korpuso remonto, savo pranešime pažymėdamas, kad jis yra „labai prastos būklės“. Jis taip pat išreiškė susirūpinimą dėl vožtuvo nutekėjimo, kuris neleido povandeniniam laivui nardyti giliau nei 100 metrų, nors didžiausias jo nardymo gylis buvo tris kartus didesnis. Daugelis karinio jūrų laivyno vadino šią valtį metalo laužu.
Gegužės 20 d. JAV povandeninių laivų vadas Atlanto vandenyne įsakė „Scorpion“įgulai stebėti sovietų laivų formavimąsi netoli Kanarų salų. Į šį padalinį įėjo projekto 675 povandeninis laivas, gelbėjimo laivas, du apžiūros laivai, naikintojas ir tanklaivis. Vadas manė, kad šis padalinys atlieka NATO paviršinių ir povandeninių laivų seismoakustinius tyrimus.
Gegužės 21 d. Radijas „Scorpion“pranešė apie savo buvimo vietą, nurodydamas numatomą grįžimo į Norfolką datą - gegužės 27 d. Pranešime nebuvo nieko neįprasto.
Gegužės 28 dieną karinio jūrų laivyno vadovybė suprato, kad povandeninis laivas žuvo. Hidroakustinė povandeninių laivų sistema SOSUS, skirta aptikti sovietinius povandeninius laivus, aptiko galingą sprogimą po vandeniu. Vėliau nuskendusi valtis buvo rasta 3047 metrų gylyje, naudojant giliavandenę batiskafą. Korpuso nuolaužos buvo išbarstytos 1000 × 600 metrų plote.
Kas nutiko „Skorpionui“? JAV karinio jūrų laivyno ataskaita apie šį incidentą nebuvo galutinė. Buvo kelios teorijos apie laivo mirtį ir 99 įgulos nariai, viena iš jų - sąmokslo teorijos. Tačiau jie visi buvo neįtikinami ir neturėjo svarių įrodymų.
Techninė patarėjų grupė, susirinkusi kariniame jūrų laivyne, kad ištirtų daiktinius įrodymus, pateikė teoriją, kad valtis buvo torpedos auka, atsitiktinai patekusi į kovos būseną torpedos vamzdžio viduje. Skirtingai nuo kitų torpedų, kurias išmeta dujų srovė, šis Mk-37 iš torpedos vamzdžio išplaukė lėčiau ir tyliau, todėl neįmanoma aptikti valties. Šią teoriją patvirtina daugybė pranešimų, kad sunaikinimo metu povandeninis laivas juda neteisinga kryptimi, o tai turėjo sekti tam, kad į kovinę būseną patekusi torpeda pasisuktų 180 laipsnių kampu savo valtyje.
Remiantis kita teorija, sugedo šiukšlių šalinimo įrenginys, dėl kurio vanduo pateko į valtį ir susidūrė su 69 tonų sveriančia elektros baterija, sukeldamas sprogimą. „Scorpion“tikrai turėjo įdiegti naują užraktą atliekų šalinimo sistemai, o dėl jo veikimo sutrikimų praeityje jūros vanduo jau pateko į korpusą.
Ir galiausiai, remiantis naujausia teorija, vandenilio sprogimas įvyko laive akumuliatorių įkrovimo metu arba iškart po jo. Sprogimo metu povandeninis laivas buvo periskopo gylyje, ir tikėtina, kad būtent tą akimirką vandeniui nelaidūs liukai buvo užrakinti. Tai buvo prieš branduolinę erą buvęs anachronizmas ir dėl akumuliatoriaus skyriaus liukų užrakinimo gali susikaupti sprogstamasis vandenilis, o tai atsitinka kraunant baterijas. Vienos kibirkšties pakanka vandenilio dujų sprogimui sukelti ir baterijos gali susprogti. Tai atitinka krypties ieškiklių duomenis, kurie užfiksavo du nedidelius sprogimus pusės sekundės atstumu.
Sąmokslo teorija yra tokia, kad Skorpionas įsivėlė į kažkokį šaltojo karo stiliaus muštynę ir kad valtį nuskandino sovietų eskadra. 1968 metais nuskendo neįprastai daug povandeninių laivų, tarp jų Izraelio Dakaras, Prancūzijos Minerve ir sovietinis K-129. Pasak sąmokslo teoretikų, šaltasis karas giliavandenėje jūroje kartkartėmis virto labai tikru karu, dėl kurio buvo prarasti keli povandeniniai laivai. Deja, nėra jokių įrodymų, nes nėra paaiškinimo, kaip sovietinė formacija, kurioje buvo tik du karo laivai, sugebėjo nuskandinti gana modernų laivą „Scorpion“.
Greičiausiai niekada nebus įtikinamo ir išsamaus povandeninio laivo „Scorpion“mirties paaiškinimo. Tai gaila, tačiau nuo to įvykio JAV karinis jūrų laivynas neprarado nė vieno povandeninio laivo. Thresherio ir Skorpiono mirtis su 228 įgulos nariais buvo sunki karinio jūrų laivyno pamoka, tačiau jie to išmoko. Tai buvo naudinga dešimtims tūkstančių povandeninių laivų, kurie saugiai grįžo namo iš savo kampanijų.
