Tie, kurie pasiekė sąmoningą amžių, kai įvyko nelaimės trijų mylių salos atominėse elektrinėse ar Černobylio atominėje elektrinėje, yra per maži, kad prisimintų laiką, kai „mūsų draugo atomas“turėjo tiekti tokią pigią elektros energiją, kad net nereikėtų skaičiuoti, o automobiliai, kurie gali važiuoti be degalų pildymo beveik amžinai.
Ir, pažvelgęs į branduolinius povandeninius laivus, plaukiančius po poliariniu ledu penktojo dešimtmečio viduryje, ar kas nors galėjo numanyti, kad laivai, lėktuvai ir net atominiais automobiliai bus palikti toli?
Kalbant apie orlaivius, 1946 m. Niujorke buvo pradėtas tyrimas dėl galimybės panaudoti branduolinę energiją lėktuvų varikliuose, vėliau tyrimai buvo perkelti į Oak Ridge (Tenesis), į pagrindinį JAV branduolinių tyrimų centrą. Naudojant branduolinę energiją orlaivių judėjimui, buvo pradėtas projektas NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft). Jį įgyvendinant buvo atlikta daugybė atviro ciklo atominių elektrinių tyrimų. Tokių įrenginių aušinimo skystis buvo oras, kuris pateko į reaktorių per oro įleidimo angą šildymui ir vėlesniam išleidimui per purkštuko antgalį.
Tačiau įgyvendinant svajonę panaudoti branduolinę energiją nutiko juokingas dalykas: amerikiečiai atrado radiaciją. Taigi, pavyzdžiui, 1963 m. Buvo uždarytas erdvėlaivio „Orion“projektas, kuriame jis turėjo naudoti atominį reaktyvinio impulso variklį. Pagrindinė projekto uždarymo priežastis buvo Sutarties, draudžiančios bandyti branduolinius ginklus atmosferoje, po vandeniu ir kosmose, įsigaliojimas. O branduoliniai bombonešiai, jau pradėję vykdyti bandomuosius skrydžius, po 1961 m. Daugiau niekada nepakilo (Kenedžio administracija uždarė programą), nors oro pajėgos jau pradėjo reklamines kampanijas tarp pilotų. Pagrindinė „tikslinė auditorija“buvo vaisingo amžiaus pilotai, kurie atsirado dėl variklio radioaktyviosios spinduliuotės ir valstybės susirūpinimo amerikiečių genofondu. Be to, vėliau Kongresas sužinojo, kad jei toks orlaivis nukristų, avarijos vieta taptų negyvenama. Tai taip pat nebuvo naudinga tokių technologijų populiarumui.
Taigi, praėjus vos dešimčiai metų po programos „Atomai taikai“debiuto, Eizenhauerio administracija buvo siejama ne su futbolo dydžio braškėmis ir pigia elektra, o su Godzilla ir milžiniškomis skruzdėlėmis, kurios ryja žmones.
Ne ką mažesnį vaidmenį šioje situacijoje atliko tai, kad Sovietų Sąjunga paleido „Sputnik-1“.
Amerikiečiai suprato, kad Sovietų Sąjunga šiuo metu yra raketų projektavimo ir kūrimo lyderė, o pačios raketos gali nešti ne tik palydovą, bet ir atominę bombą. Tuo pat metu Amerikos kariuomenė suprato, kad sovietai gali tapti priešraketinių sistemų kūrimo lyderiu.
Siekiant atremti šią galimą grėsmę, buvo nuspręsta sukurti atomines sparnuotąsias raketas arba nepilotuojamus atominius bombonešius, kurie turi didelį nuotolį ir geba įveikti priešo oro gynybą mažame aukštyje.
Strateginės plėtros biuras 1955 m. Lapkritį.paklausė atominės energijos komisijos dėl orlaivio variklio, kuris turėjo būti naudojamas branduolinės jėgainės raketiniame variklyje, koncepcijos įgyvendinamumo.
1956 m. JAV oro pajėgos suformulavo ir paskelbė reikalavimus kruizinei raketai, kurioje sumontuota atominė elektrinė.
JAV oro pajėgos, „General Electric Company“, o vėliau Kalifornijos universiteto „Livermore“laboratorija atliko daugybę tyrimų, patvirtinančių galimybę sukurti branduolinį reaktorių, skirtą naudoti reaktyviniame variklyje.
Šių tyrimų rezultatas buvo sprendimas sukurti viršgarsinę mažo aukščio sparnuotąją raketą SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Naujoji raketa turėjo naudoti branduolinį raketinį variklį.
Projektas, kurio tikslas buvo šių ginklų reaktorius, gavo kodinį pavadinimą „Plutonas“, kuris tapo pačios raketos pavadinimu.
Projektas gavo savo vardą senovės romėnų požemio valdovo Plutono garbei. Matyt, šis niūrus personažas buvo įkvėpimo šaltinis lokomotyvo dydžio raketei, kuri turėjo skristi medžio lygyje, mėtydama vandenilio bombas į miestus. „Plutono“kūrėjai tikėjo, kad tik viena smūgio banga, atsirandanti už raketos, gali nužudyti žmones ant žemės. Kitas mirtinas naujo ginklo atributas buvo radioaktyviosios išmetamosios dujos. Tarsi neužtektų, kad neapsaugotas reaktorius būtų neutronų ir gama spinduliuotės šaltinis, branduolinis variklis išmeta branduolinio kuro likučius, užteršdamas zoną raketos kelyje.
Kalbant apie orlaivio korpusą, jis nebuvo skirtas SLAM. Sklandytuvas turėjo užtikrinti mašinų greitį jūros lygyje 3. Tuo pačiu metu odos įkaitimas nuo trinties prieš orą gali būti iki 540 laipsnių Celsijaus. Tuo metu buvo mažai atlikta tokių skrydžių režimų aerodinamikos tyrimų, tačiau buvo atlikta daug tyrimų, įskaitant 1600 valandų pūtimą vėjo tuneliuose. Aerodinaminės konfigūracijos „antis“buvo pasirinkta kaip optimali. Buvo manoma, kad ši konkreti schema suteiks reikiamas charakteristikas tam tikriems skrydžio režimams. Dėl šių smūgių klasikinis oro įsiurbimas su kūginiu srauto įtaisu buvo pakeistas dvimatiu srauto įleidimo anga. Jis veikė geriau esant platesniam posūkio ir nuolydžio kampų diapazonui, taip pat leido sumažinti slėgio nuostolius.
Mes taip pat vykdėme plačią medžiagų mokslo tyrimų programą. Rezultatas buvo fiuzeliažo dalis, pagaminta iš plieno Rene 41. Šis plienas yra aukštos temperatūros lydinys, kuriame yra daug nikelio. Odos storis buvo 25 milimetrai. Skyrius buvo išbandytas orkaitėje, siekiant ištirti aukštos temperatūros, kurią sukelia kinetinis kaitinimas, poveikį orlaiviui.
Priekinės korpuso dalys turėjo būti apdorotos plonu aukso sluoksniu, kuris turėjo išsklaidyti šilumą iš konstrukcijos, įkaitintos radioaktyviosios spinduliuotės.
Be to, buvo sukurtas 1/3 masto raketos nosies, oro kanalo ir oro įsiurbimo modelis. Šis modelis taip pat buvo kruopščiai išbandytas vėjo tunelyje.
Sukūrė preliminarų techninės įrangos ir įrangos, įskaitant šaudmenis, vietą, susidedančią iš vandenilio bombų.
Dabar „Plutonas“yra anachronizmas, užmirštas ankstesnės, bet ne nekaltesnės eros personažas. Tačiau tuo metu „Plutonas“buvo patraukliausias tarp revoliucinių technologinių naujovių. Plutonas, kaip ir vandenilio bombos, kurias jis turėjo nešti, buvo technologiškai nepaprastai patrauklus daugeliui jį dirbusių inžinierių ir mokslininkų.
JAV oro pajėgų ir atominės energijos komisija 1957 m. Sausio 1 dpasirinko Livermore nacionalinę laboratoriją (Berkeley Hills, Kalifornija), kuri bus atsakinga už Plutoną.
Kadangi Kongresas neseniai perdavė bendrą branduolinę energiją naudojančių raketų projektą Nacionalinei laboratorijai Los Alamose, Naujojoje Meksikoje, Livivoro laboratorijos varžovei, paskyrimas buvo gera žinia pastarajai.
„Livermore“laboratorija, kurios darbuotojai turėjo aukštos kvalifikacijos inžinierius ir kvalifikuotus fizikus, buvo pasirinkta dėl šio darbo svarbos - nėra reaktoriaus, variklio ir raketos be variklio. Be to, šis darbas nebuvo lengvas: branduolinio raketinio variklio projektavimas ir sukūrimas sukėlė daug sudėtingų technologinių problemų ir užduočių.
Bet kokio tipo „Ramjet“variklio veikimo principas yra palyginti paprastas: oras patenka į variklio oro įsiurbimo angą esant įeinančio srauto slėgiui, po to jis įkaista, sukelia jo plėtimąsi, o dujos dideliu greičiu išmetamos antgalis. Taigi sukuriama reaktyvinė trauka. Tačiau „Plutone“iš esmės nauja buvo branduolinio reaktoriaus naudojimas orui šildyti. Šios raketos reaktorius, priešingai nei komerciniai reaktoriai, apsupti šimtų tonų betono, turėjo būti pakankamai kompaktiško dydžio ir masės, kad galėtų pakelti tiek save, tiek raketą į orą. Tuo pačiu metu reaktorius turėjo būti patvarus, kad galėtų „išgyventi“kelių tūkstančių mylių skrydį į taikinius, esančius SSRS teritorijoje.
Bendras Livermore laboratorijos ir bendrovės „Chance-Vout“darbas nustatant reikiamus reaktoriaus parametrus lėmė šias charakteristikas:
Skersmuo - 1450 mm.
Skilimo branduolio skersmuo yra 1200 mm.
Ilgis - 1630 mm.
Šerdies ilgis - 1300 mm.
Kritinė urano masė yra 59,90 kg.
Specifinė galia - 330 MW / m3.
Galia - 600 megavatų.
Vidutinė kuro elemento temperatūra yra 1300 laipsnių Celsijaus.
Plutono projekto sėkmė daugiausia priklausė nuo sėkmės medžiagų moksle ir metalurgijoje. Reikėjo sukurti pneumatines pavaras, valdančias reaktorių, galinčias veikti skrydžio metu, kaitinant iki itin aukštos temperatūros ir veikiant jonizuojančiajai spinduliuotei. Poreikis išlaikyti viršgarsinį greitį nedideliame aukštyje ir esant įvairioms oro sąlygoms reaktorius turėjo atlaikyti sąlygas, kuriomis esant įprastose raketiniuose ar reaktyviniuose varikliuose naudojamos medžiagos tirpsta arba suyra. Dizaineriai apskaičiavo, kad mažo aukščio skrydžio metu tikėtinos apkrovos būtų penkis kartus didesnės nei tos, kurios buvo taikomos eksperimentiniams orlaiviams „X-15“, kuriuose sumontuoti raketiniai varikliai, kurie dideliame aukštyje pasiekė skaičių M = 6,75. Ethanas Plattas Plutonas sakė, kad jis „visomis prasmėmis yra gana arti ribos“. „Livermore“reaktyvinio varomojo agregato vadovas Blake'as Myersas sakė: „Mes nuolatos krapštėmės su drakono uodega“.
Plutono projektas turėjo naudoti mažo aukščio skrydžio taktiką. Ši taktika užtikrino slaptumą iš SSRS oro gynybos sistemos radarų.
Norint pasiekti greitį, kuriuo veiktų raketinis variklis, Plutoną reikėjo paleisti iš žemės naudojant įprastinių raketų stiprintuvų paketą. Branduolinis reaktorius buvo paleistas tik tada, kai „Plutonas“pasiekė kreiserinį aukštį ir buvo pakankamai pašalintas iš apgyvendintų vietovių. Branduolinis variklis, suteikiantis beveik neribotą nuotolį, leido raketai skristi virš vandenyno ratais, laukdamas įsakymo perjungti viršgarsinį greitį į taikinį SSRS.
Projektas SLAM
Nemažam skaičiui kovinių galvučių pristatyti į skirtingus taikinius, esančius toli vienas nuo kito, skrendant mažame aukštyje, vietovės gaubimo režimu, reikia naudoti didelio tikslumo orientavimo sistemą. Tuo metu jau buvo inercinės valdymo sistemos, tačiau jos negalėjo būti naudojamos Plutono reaktoriaus skleidžiamos kietos spinduliuotės sąlygomis. Tačiau SLAM kūrimo programa buvo nepaprastai svarbi ir buvo rastas sprendimas. Tęsti darbą su Plutono inercine valdymo sistema tapo įmanoma po to, kai buvo sukurti dujų dinaminiai guoliai giroskopams ir atsiradę konstrukciniai elementai, atsparūs stipriai spinduliuotei. Tačiau inercinės sistemos tikslumo vis dar nepakako pavestoms užduotims įvykdyti, nes didėjant maršruto atstumui didėjo orientavimo klaidos vertė. Sprendimas buvo rastas naudojant papildomą sistemą, kuri tam tikrose maršruto atkarpose atliktų kurso korekciją. Maršruto atkarpų vaizdas turėjo būti išsaugotas orientavimo sistemos atmintyje. Tyrimai, kuriuos finansavo „Vaught“, sukūrė gairių sistemą, kuri yra pakankamai tiksli naudoti SLAM. Ši sistema buvo patentuota pavadinimu FINGERPRINT, o vėliau pervadinta į TERCOM. TERCOM (reljefo kontūrų derinimas) naudoja maršruto reljefo orientacinių žemėlapių rinkinį. Šiuose žemėlapiuose, pateiktuose navigacijos sistemos atmintyje, buvo aukščio duomenų ir jie buvo pakankamai išsamūs, kad būtų laikomi unikaliais. Navigacinė sistema lygina reljefą su orientacine diagrama, naudodama žemyn nukreiptą radarą, ir tada pataiso kursą.
Apskritai, po tam tikrų pakeitimų, TERCOM leistų SLAM sunaikinti kelis nuotolinius taikinius. Taip pat buvo atlikta plati TERCOM sistemos bandymų programa. Skrydžiai bandymų metu buvo atliekami per įvairius žemės paviršiaus tipus, nesant ir be sniego dangos. Bandymų metu buvo patvirtinta galimybė gauti reikiamą tikslumą. Be to, buvo patikrinta, ar visa navigacinė įranga, kuri turėjo būti naudojama valdymo sistemoje, atspari stipriam radiacijos poveikiui.
Ši orientavimo sistema pasirodė tokia sėkminga, kad jos veikimo principai vis dar išlieka nepakitę ir naudojami kruizinėse raketose.
Mažo aukščio ir didelio greičio derinys turėjo suteikti „Plutonui“galimybę pasiekti ir pataikyti į taikinius, o balistines raketas ir bombonešius buvo galima perimti pakeliui į taikinius.
Kita svarbi Plutono savybė, kurią inžinieriai dažnai mini, buvo raketos patikimumas. Vienas iš inžinierių kalbėjo apie Plutoną kaip uolų kibirą. To priežastis buvo paprasta raketos konstrukcija ir didelis patikimumas, kuriam projekto vadovas Tedas Merkle davė slapyvardį - „skraidantis laužas“.
Merklei buvo pavesta pastatyti 500 megavatų reaktorių, kuris taptų Plutono širdimi.
„Chance Vout Company“jau buvo sudaryta sutartis dėl lėktuvo korpuso, o „Marquardt Corporation“buvo atsakinga už raketinį variklį, išskyrus reaktorių.
Akivaizdu, kad didėjant temperatūrai, iki kurios variklio kanale galima pašildyti orą, padidėja branduolinio variklio efektyvumas. Todėl kuriant reaktorių (kodiniu pavadinimu „Tory“) Merkle šūkis buvo „karštesnis yra geresnis“. Tačiau problema buvo ta, kad darbinė temperatūra buvo apie 1400 laipsnių Celsijaus. Esant tokiai temperatūrai, super lydiniai buvo įkaitinti tiek, kad prarado savo stiprumo charakteristikas. Tai paskatino Merkle paprašyti Kolorado „Coors Porcelain Company“sukurti keraminius kuro elementus, galinčius atlaikyti tokią aukštą temperatūrą ir užtikrinti tolygų temperatūros pasiskirstymą reaktoriuje.
„Coors“dabar yra žinomas dėl įvairių produktų, nes Adolfas Kursas kažkada suprato, kad alaus darykloms gaminti keraminių pamušalų kubilus nebūtų tinkamas verslas. Ir nors porceliano kompanija toliau gamino porcelianą, įskaitant 500 000 pieštuko formos kuro elementų toriui, viskas prasidėjo nuo Adolfo Kurso verslo.
Reaktoriaus kuro elementams gaminti buvo naudojamas aukštos temperatūros keraminis berilio oksidas. Jis buvo sumaišytas su cirkonio dioksidu (stabilizuojančiu priedu) ir urano dioksidu. Keramikos įmonėje „Kursa“plastikinė masė buvo spaudžiama aukštu slėgiu, o po to sukepinta. Dėl to gaunami kuro elementai. Kuro elementas yra maždaug 100 mm ilgio šešiakampis tuščiaviduris vamzdis, išorinis skersmuo yra 7,6 mm, o vidinis - 5,8 mm. Šie vamzdžiai buvo sujungti taip, kad oro kanalo ilgis būtų 1300 mm.
Iš viso reaktoriuje buvo panaudota 465 tūkstančiai kuro elementų, iš kurių susidarė 27 tūkstančiai oro kanalų. Tokia reaktoriaus konstrukcija užtikrino vienodą temperatūros pasiskirstymą reaktoriuje, o tai kartu su keraminių medžiagų naudojimu leido pasiekti norimas charakteristikas.
Tačiau nepaprastai aukšta „Tory“veikimo temperatūra buvo tik pirmasis iš daugybės iššūkių, kuriuos reikia įveikti.
Kita reaktoriaus problema buvo skristi M = 3 greičiu kritulių metu arba virš vandenyno ir jūros (per sūraus vandens garus). Merkle inžinieriai eksperimentų metu naudojo skirtingas medžiagas, kurios turėjo apsaugoti nuo korozijos ir aukštos temperatūros. Šios medžiagos turėjo būti naudojamos tvirtinimo plokštėms, sumontuotoms raketos laivagalyje ir galinėje reaktoriaus dalyje, kur temperatūra pasiekė maksimalias vertes.
Tačiau tik išmatuoti šių plokščių temperatūrą buvo sunki užduotis, nes jutikliai, skirti temperatūrai matuoti, nuo radiacijos poveikio ir labai aukštos Tori reaktoriaus temperatūros, užsidegė ir sprogo.
Projektuojant tvirtinimo plokštes, temperatūros nuokrypiai buvo taip arti kritinių verčių, kad tik 150 laipsnių skyrė reaktoriaus darbinė temperatūra ir temperatūra, kurioje tvirtinimo plokštės savaime užsidegs.
Tiesą sakant, kuriant „Plutoną“buvo daug nežinoma, kad Merkle nusprendė atlikti statinį viso masto reaktoriaus, skirto raketiniam varikliui, bandymą. Tai turėjo išspręsti visas problemas vienu metu. Bandymams atlikti „Livermore“laboratorija nusprendė pastatyti specialų įrenginį Nevados dykumoje, netoli tos vietos, kur laboratorija išbandė savo branduolinius ginklus. Įstaiga, pavadinta „Site 401“, pastatyta aštuonių kvadratinių mylių ploto Asilų lygumoje, pranoko save pagal deklaruotą vertę ir siekius.
Kadangi po paleidimo Plutono reaktorius tapo itin radioaktyvus, jo pristatymas į bandymų vietą buvo atliktas specialiai pastatyta visiškai automatizuota geležinkelio linija. Šia linija reaktorius nukeliauja apie dvi mylios atstumą, kuris skiria statinį bandymų stendą ir didžiulį „griovimo“pastatą. Pastate „karštas“reaktorius buvo išmontuotas patikrinimui naudojant nuotoliniu būdu valdomą įrangą. Mokslininkai iš „Livermore“stebėjo bandymų procesą naudodamiesi televizijos sistema, kuri buvo įrengta skardiniame angare toli nuo bandymų stendo. Kiekvienu atveju angare buvo įrengta apsaugos nuo spinduliuotė, kurioje dvi savaites tiekiamas maistas ir vanduo.
Tiesiog tiekdama betoną, reikalingą griovimo pastato sienoms statyti (6–8 pėdų storio), JAV vyriausybė įsigijo visą kasyklą.
Milijonai svarų suslėgto oro buvo laikomi vamzdžiuose, naudojamuose naftos gamybai, bendras ilgis 25 mylios. Šis suslėgtas oras turėjo būti naudojamas imituoti sąlygas, kuriomis ramjetinis variklis atsiduria skrydžio metu kreiseriniu greičiu.
Siekdama užtikrinti aukštą oro slėgį sistemoje, laboratorija pasiskolino milžiniškus kompresorius iš povandeninių laivų bazės Grotone, Konektikuto valstijoje.
Norint atlikti bandymą, kurio metu įrenginys veikė visu pajėgumu penkias minutes, reikėjo praleisti toną oro per plienines talpyklas, kurios buvo užpildytos daugiau nei 14 milijonų 4 cm skersmens plieninių rutulių. šildomas iki 730 laipsnių naudojant kaitinimo elementus.kuriose buvo deginama alyva.
Pamažu Merkle komanda per pirmuosius ketverius darbo metus sugebėjo įveikti visas kliūtis, trukdančias kurti „Plutoną“. Po to, kai buvo išbandytos įvairios egzotiškos medžiagos, skirtos naudoti kaip elektros variklio šerdies danga, inžinieriai nustatė, kad išmetimo kolektoriaus dažai puikiai atlieka šį vaidmenį. Jis buvo užsakytas per skelbimą, rastą „Hot Rod“automobilių žurnale. Vienas iš pirminių racionalizavimo pasiūlymų buvo naftaleno rutulių naudojimas spyruoklėms pritvirtinti reaktoriaus surinkimo metu, kurie, atlikę užduotį, saugiai išgaravo. Šį pasiūlymą pateikė laboratorijos burtininkai. Kitas iniciatyvus „Merkle“grupės inžinierius Richardas Werneris išrado būdą, kaip nustatyti inkaro plokščių temperatūrą. Jo technika buvo pagrįsta plokščių spalvos palyginimu su konkrečia spalva skalėje. Skalės spalva atitiko tam tikrą temperatūrą.
Ant geležinkelio platformos sumontuotas „Tori-2C“yra paruoštas sėkmingam bandymui. 1964 metų gegužę
1961 m. Gegužės 14 d. Inžinieriai ir mokslininkai angare, kuriame buvo kontroliuojamas eksperimentas, sulaikė kvapą - pirmasis pasaulyje branduolinis raketinis variklis, sumontuotas ant ryškiai raudonos geležinkelio platformos, garsiai riaumodamas paskelbė apie savo gimimą. „Tori-2A“buvo paleistas tik kelias sekundes, o per tą laiką jis nepadidino savo vardinės galios. Tačiau buvo tikima, kad testas buvo sėkmingas. Svarbiausia, kad reaktorius neužsidegė, ko labai bijojo kai kurie atominės energijos komiteto atstovai. Beveik iš karto po bandymų Merkle pradėjo kurti antrąjį torių reaktorių, kuris turėjo turėti daugiau galios ir mažesnio svorio.
Darbas su „Tory-2B“neaplenkė piešimo lentos. Vietoj to, Livermores iš karto pastatė „Tory-2C“, kuris nutraukė dykumos tylą praėjus trejiems metams po pirmojo reaktoriaus bandymo. Po savaitės reaktorius buvo paleistas iš naujo ir veikė visu pajėgumu (513 megavatų) penkias minutes. Paaiškėjo, kad išmetamųjų dujų radioaktyvumas yra daug mažesnis nei tikėtasi. Šiuose bandymuose taip pat dalyvavo oro pajėgų generolai ir Atominės energijos komiteto pareigūnai.
Tori-2C
Merkle ir jo bendradarbiai labai garsiai šventė bandymo sėkmę. Kad yra tik į transporto platformą pakrautas pianinas, kuris buvo „pasiskolintas“iš netoliese įsikūrusio moterų nakvynės namų. Visa minia šventėjų, vadovaujama Merkle, sėdinčios prie pianino, dainuojančios nepadorias dainas, nuskubėjo į Merkurijaus miestelį, kur užėmė artimiausią barą. Kitą rytą jie visi išsirikiavo prie medicinos palapinės, kur jiems buvo duotas vitaminas B12, kuris tuo metu buvo laikomas veiksmingu gydymu nuo pagirių.
Dar laboratorijoje Merkle sutelkė dėmesį į lengvesnio, galingesnio reaktoriaus sukūrimą, kuris būtų pakankamai kompaktiškas bandomiesiems skrydžiams. Buvo net diskutuojama apie hipotetinį „Tory-3“, galintį pagreitinti raketą iki 4 Macho.
Tuo metu Pentagono klientus, finansavusius Plutono projektą, pradėjo įveikti abejonės. Kadangi raketa buvo paleista iš JAV teritorijos ir skrido virš Amerikos sąjungininkų teritorijos nedideliame aukštyje, kad būtų išvengta SSRS oro gynybos sistemų aptikimo, kai kuriems kariniams strategams kilo klausimas, ar raketa nekelia grėsmės sąjungininkams? ? Dar prieš tai, kai Plutono raketa numetė bombas priešui, ji pirmiausia apsvaigins, sutraiškys ir net apšvitins sąjungininkus. (Buvo tikimasi, kad iš virš galvos skraidančio Plutono triukšmo lygis žemėje bus apie 150 decibelų. Palyginimui, raketos, kuri visu pajėgumu nukreipė amerikiečius į mėnulį (Saturnas V), triukšmo lygis buvo 200 decibelų). Žinoma, plyšusios ausies būgneliai būtų mažiausia problema, jei būtumėte po nuoga, virš galvos skraidančiu reaktoriumi, kuris jus iškepė kaip viščiuką su gama ir neutronų spinduliuote.
Visa tai privertė Gynybos ministerijos pareigūnus projektą pavadinti „pernelyg provokuojančiu“. Jų nuomone, tokios raketos buvimas JAV, kurio beveik neįmanoma sustabdyti ir kuris gali padaryti žalos valstybei, kuri yra kažkur tarp nepriimtino ir beprotiško, gali priversti SSRS sukurti panašų ginklą.
Už laboratorijos ribų taip pat buvo keliami įvairūs klausimai, ar Plutonas sugeba atlikti užduotį, kuriai jis buvo sukurtas, o svarbiausia - ar ši užduotis vis dar aktuali. Nors raketos kūrėjai tvirtino, kad Plutonas iš prigimties taip pat yra sunkiai pasiekiamas, kariniai analitikai išreiškė sutrikimą - kaip kažkas tokio triukšmingo, karšto, didelio ir radioaktyvaus gali likti nepastebėta tiek laiko, kiek reikia užduočiai atlikti. Tuo pat metu JAV oro pajėgos jau pradėjo dislokuoti balistines raketas „Atlas“ir „Titan“, galinčias pasiekti taikinius keliomis valandomis anksčiau nei skraidantis reaktorius, ir SSRS priešraketinę sistemą, kurios baimė buvo pagrindinis impulsas. Plutono sukūrimui, niekada netapo kliūtimi balistinėms raketoms, nepaisant sėkmingų bandymų perėmimų. Projekto kritikai sugalvojo savo SLAM akronimo dekodavimą - lėtas, žemas ir netvarkingas - lėtas, žemas ir netvarkingas. Po sėkmingų „Polaris“raketos bandymų, laivynas, kuris iš pradžių rodė susidomėjimą raketų naudojimu paleidimui iš povandeninių laivų ar laivų, taip pat pradėjo palikti projektą. Ir galiausiai, baisi kiekvienos raketos kaina: tai buvo 50 mln. Staiga Plutonas tapo technologija, kurios nebuvo galima rasti programose, ginklas, neturintis tinkamų taikinių.
Tačiau paskutinis vinis Plutono karste buvo tik vienas klausimas. Tai taip apgaulingai paprasta, kad galima atsiprašyti Livermore žmonių, kad jie sąmoningai į tai nekreipė dėmesio. „Kur atlikti reaktoriaus skrydžio bandymus? Kaip įtikinti žmones, kad skrydžio metu raketa nepraras kontrolės ir neskraidys virš Los Andželo ar Las Vegaso mažame aukštyje? - paklausė Livimoro laboratorijos fizikas Jimas Hadley, iki galo dirbęs prie projekto „Plutonas“. Šiuo metu jis užsiima Z bloko branduolinių bandymų, kurie vykdomi kitose šalyse, aptikimu. Pasak paties Hadley, nebuvo jokių garantijų, kad raketa nesulauks kontrolės ir nepavirs skraidančiu Černobyliu.
Buvo pasiūlyta keletas šios problemos sprendimo variantų. Vienas iš jų buvo Plutono bandymai Nevados valstijoje. Buvo pasiūlyta jį pririšti prie ilgo kabelio. Kitas, tikroviškesnis sprendimas yra paleisti Plutoną netoli Veiko salos, kur raketa skristų aštuoniais virš Jungtinių Valstijų vandenyno dalies. „Karštos“raketos turėjo būti numestos 7 kilometrų gylyje vandenyne. Tačiau net ir tada, kai Atominės energijos komisija įtikino žmones galvoti apie radiaciją kaip apie neribotą energijos šaltinį, pasiūlymo išmesti į vandenyną daug radiacija užterštų raketų pakako darbui sustabdyti.
1964 m. Liepos 1 d., Praėjus septyneriems metams ir šešiems mėnesiams nuo darbo pradžios, atominės energijos komisija ir oro pajėgos uždarė Plutono projektą. Užmiesčio klube netoli Livermoro Merkle surengė „Paskutinę vakarienę“dirbantiems prie projekto. Ten buvo išdalinti suvenyrai - mineralinio vandens „Pluto“buteliai ir SLAM kaklaraiščių segtukai. Bendra projekto kaina buvo 260 milijonų JAV dolerių (to meto kainomis). Plutono projekto klestėjimo laikais apie 350 žmonių dirbo laboratorijoje, o dar apie 100 dirbo Nevadoje, 401 objekte.
Nors Plutonas niekada neskrido į orą, egzotiškos medžiagos, sukurtos branduoliniam raketiniam varikliui, dabar naudojamos keramikos turbinų elementuose, taip pat kosminiuose laivuose naudojamuose reaktoriuose.
Fizikas Harry Reynoldsas, taip pat dalyvavęs projekte „Tory-2C“, šiuo metu dirba „Rockwell Corporation“dėl strateginės gynybos iniciatyvos.
Kai kurie Livermores ir toliau jaučia nostalgiją Plutonui. Šie šešeri metai buvo geriausias jo gyvenimo laikas, pasak Williamo Morano, kuris prižiūrėjo kuro elementų gamybą Torio reaktoriui. Chuckas Barnettas, vadovavęs tyrimams, apibendrino atmosferą laboratorijoje ir pasakė: „Buvau jaunas. Turėjome daug pinigų. Tai buvo labai įdomu “.
Hadley sakė, kad kas kelerius metus naujas oro pajėgų pulkininkas leitenantas atranda Plutoną. Po to jis skambina į laboratoriją, kad išsiaiškintų tolesnį branduolinio raketos likimą. Pulkininko leitenanto entuziazmas dingsta iškart po to, kai Hadley prabilo apie radiacijos ir skrydžio bandymų problemas. Hadley niekas daugiau nei vieną kartą nepaskambino.
Jei kas nors nori sugrąžinti „Plutoną“į gyvenimą, galbūt jam pavyks surasti kelis naujokus Livermore. Tačiau jų nebus daug. Idėją, kas galėjo tapti beprotišku ginklu, geriausia palikti.
SLAM raketų specifikacijos:
Skersmuo - 1500 mm.
Ilgis - 20 000 mm.
Svoris - 20 tonų.
Veiksmo spindulys neribojamas (teoriškai).
Greitis jūros lygyje yra 3 Mach.
Ginkluotė - 16 termobranduolinių bombų (kiekvienos 1 megatonos galia).
Variklis yra branduolinis reaktorius (galia 600 megavatų).
Valdymo sistema - inercinė + TERCOM.
Maksimali apvalkalo temperatūra yra 540 laipsnių Celsijaus.
Lėktuvo korpuso medžiaga - aukšta temperatūra, nerūdijantis plienas Rene 41.
Apvalkalo storis - 4 - 10 mm.
