Spalio 27 d., Eksperimentinis lėktuvas „Boeing X-37B“nusileido „Shuttle Landing Facility“Floridoje. Paskutinis skrydis prasidėjo 2017 metų rugsėjį ir truko daugiau nei dvejus metus. Per tą laiką mašinai pavyko atlikti daugybę skirtingų eksperimentų ir išbandyti kai kurias naujas sistemas. Po kelių mėnesių erdvėlaivis turės grįžti į orbitą.
Skrydžio progresas
Paskutinis patyrusio „X-37B“skrydis prasidėjo 2017 m. Rugsėjo 7 d. Kartu su erdvėlaiviu į orbitą buvo nusiųsti keli kompaktiški ir lengvi palydovai. Misija gavo kodą OTV-5 (Orbital Test Vehicle 5).
Deja, didžioji dalis informacijos apie „X-37B“skrydį yra įslaptinta ir neatskleidžiama. Tačiau kai kurie duomenys buvo paskelbti oficialiuose ir neoficialiuose šaltiniuose. Taigi, žinoma, kad įrenginys buvo paleistas į aukštesnę orbitą. Skrydžio metu jis ne kartą atliko manevrus, įsk. pasikeitus orbitai. Buvo atlikti kai kurie eksperimentai, kurių visas sąrašas vis dar yra slaptas.
2019 m. Spalio 27 d., 8 val. GMT, X-37B baigė nusileisti iš orbitos, priartėjo prie SLF aerodromo ir nusileido. OTV-5 skrydis truko 779 dienas, 17 valandų ir 51 minutes. Šiuo metu ši misija yra ilgiausia vykdant programą X-37B. Ankstesnis rekordas (717 dienų ir 20 valandų) priklausė skrydžiui OTV-4, įvykusiam 2015–17 m.
JAV oro pajėgos jau pakomentavo naujausią X-37B skrydį ir jo rezultatus. Teigiama, kad misija patvirtino daugkartinio naudojimo erdvėlaivio svarbą. Rekordinė skrydžio trukmė parodė visus valstybės ir pramonės bendradarbiavimo privalumus. Atsiradus X-37B, oro pajėgos nebeapsiriboja oro erdve.
Slaptos misijos
Dėl akivaizdžių priežasčių visas OTV-5 misijos tikslų sąrašas yra konfidencialus. Tačiau pareigūnai atskleidė tam tikrą informaciją apie skrydį. Be to, kai kurie duomenys tapo žinomi iš neoficialių šaltinių. Remiantis šia informacija, galima daryti tam tikras prielaidas.
Ankstesni „X-37B“skrydžiai buvo atlikti naudojant nešioklę „Atlas V.“. „OTV-5“misijoje pirmą kartą buvo panaudota kita nešioklė ir tai leido padaryti „Falcon 9.“. Paleidimo raketos paleidimą galima laikyti vienu iš skrydžio eksperimentai. Erdvėlaivis sėkmingai pasiekė orbitą, o tai rodo tokio eksperimento sėkmę.
Žinoma, kad dabartinių ir ankstesnių skrydžių metu X-37B neliko toje pačioje orbitoje, o atliko įvairius manevrus. Tai rodo elektrinės ir borto valdymo sistemų bandymus. Taigi erdvėlaivis dar kartą patvirtino savo sugebėjimą pakeisti orbitą, kad išspręstų tam tikras problemas.
X-37B laive buvo tam tikras krovinys, apie kurį žinoma labai mažai. 2017 m. Karinių oro pajėgų laboratorija paskelbė eksperimentus su pažangiu išplėstiniu struktūriškai įterptu terminio sklaidos II (ASETS II) radiatoriumi. Šį produktą buvo planuojama įdiegti erdvėlaivyje ir nusiųsti į orbitą. Tikriausiai per pastaruosius dvejus metus radiatorius savo funkcijas atliko prižiūrint valdymo įrangai, o dabar specialistai turi padaryti išvadas.
Labiausiai tikėtina, kad „X-37B“taip pat gabeno kitą naudingą krovinį. Šių metų liepą buvo paskelbta nepaprastai įdomi nuotrauka, paimta iš Žemės. Vienam iš astronomų pavyko nufotografuoti orbitoje esantį tam tikrą erdvėlaivį. Būdingi kontūrai leido atpažinti jame slaptą X-37B. Be to, buvo manoma, kad šaudymo metu erdvėlaivis atidarė krovinių skyrių ir atliko kai kurias operacijas su kroviniu.
Iš tiesų, centrinėje X-37B korpuso dalyje yra didelis krovinių skyrius, į kurį galima patekti per viršutinį liuką. Tačiau dėl teleskopu padarytos nuotraukos kokybės buvo neįmanoma tiksliai nustatyti atvartų padėties - jau nekalbant apie ištraukiamą ar įdėtą naudingą krovinį.
Tačiau iš visų duomenų apie OTV-5 misijos tikslus buvo patvirtinta tik informacija apie perspektyvios aušinimo sistemos bandymus. Kita informacija vis dar yra gandų ir prielaidų lygyje.
Ateities planai
Jau buvo paskelbta, kad neseniai įvykęs X-37B skrydis nebus paskutinis. Per artimiausius mėnesius patyrę technikai atliks būtiną techninę priežiūrą. Be to, jame bus įrengti nauji instrumentai ir prietaisai, reikalingi naujiems eksperimentams. Po to bus pradėti ruoštis šeštam skrydžiui pagal OTV-6 indeksą.
Remiantis atvirais duomenimis, šeštasis skrydis prasidės antrąjį 2020 m. Ketvirtį. Erdvėlaivis į orbitą bus paleistas naudojant nešioklę „Atlas V“, kuri pasitvirtino kaip eksperimentinės programos dalis.
Planuojamų eksperimentų sąrašas orbitoje dėl akivaizdžių priežasčių nebuvo paskelbtas. Be to, yra pagrindo manyti, kad oro pajėgos ir NASA vėl apsiribos informacija apie individualius planus, o įdomiausias darbas liks slaptas. Skrydžio trukmė taip pat nežinoma. Visiškai įmanoma, kad šį kartą X-37B nustatys naują orbitoje praleisto laiko rekordą.
Neatsakyti klausimai
Pirmasis patyrusio X-37B skrydis įvyko 2010 m. Ir įvyko slaptumo atmosferoje. Plačiajai visuomenei buvo atskleista tik pati bendra informacija apie misiją, nesigilinant į detales. Po to įvyko dar keturi skrydžiai, prasidėjo pasiruošimas penktajam, tačiau požiūris į įvykių aprėptį išlieka tas pats. JAV oro pajėgos neskuba atskleisti visų duomenų, o tai prisideda prie įvairių gandų ir rūpesčių atsiradimo.
Remiantis oficialiais duomenimis, „Boeing X-37B“projektas siekia išimtinai mokslinių tikslų ir yra skirtas kurti perspektyvias technologijas, kuriomis pasinaudojant bus toliau tobulinama astronautika. Tačiau projektas įgyvendinamas oro pajėgų įsakymu, kuris gali parodyti jo specialų tikslą. Be to, oro pajėgos jau tiesiogiai kalba apie savo galimybes ir naudą jiems.
Kadangi trūksta norimos informacijos apie tikrąjį X-37B tikslą, sklando daug drąsiausių ir baisiausių gandų. Remiantis įvairiais vertinimais, šis eksperimentinis aparatas gali būti naudojamas paleisti arba grąžinti įvairius tinkamo dydžio palydovus. Jis taip pat gali būti naudojamas erdvės ir žemės objektų žvalgybai. Kovos misija neatmetama - teoriškai krovinių skyriuje gali tilpti koks nors ginklas.
JAV oro pajėgos, „Boeing“ir NASA nekomentavo gandų ar įvertinimų. Vietoj to jie kalba apie dideles radiatoriaus sėkmes ar bandymus. Tuo pačiu metu ruošiamasi kitam bandomajam skrydžiui, kurio startas įvyks po kelių mėnesių. Kaip ir anksčiau, užsakovas ir rangovai neatskleidžia savo planų.
Akivaizdžios išvados
Nepaisant to, kad trūksta daugumos būtinos informacijos, galima padaryti keletą svarbių išvadų apie penkių eksperimentinio X-37B skrydžių pažangą ir rezultatus. Juos patvirtina praktika ir oficialūs duomenys.
Pastarųjų metų įvykiai rodo, kad „Boeing“pavyko sukurti perspektyvų orbitos orlaivį, galintį gabenti tam tikrą naudingą krovinį. Skrydis į kosmosą vykdomas raketoje, o nusileidimas atliekamas savarankiškai, „kaip lėktuvas“. Praktiškai buvo galima patvirtinti, kad gauta mašina gali išbūti erdvėje ir atlikti užduotis mėnesius ar net metus. Taip pat yra ir kitų būdingų bruožų, kurie jį palankiai išskiria iš kitų klasių kosmoso technologijų.
Pasirodo, kad X-37B yra universalus kosminis įrankis, tinkantis įvairiems darbams orbitoje. Kai kuriose situacijose jis gali papildyti palydovus, o kitose - pakeisti. Be to, jis gali išspręsti tam tikras užduotis, kurios nėra prieinamos tradiciniams orbitams. Dėl to JAV oro pajėgų susidomėjimas projektu yra suprantamas ir pagrįstas. Pentagonas ketina plėtoti technologijas ir aktyviai tyrinėti naujas sritis - X -37B visiškai tinka tokiems planams ir padeda juos įgyvendinti.
Darbas prie projekto X-37B tęsiamas, o artimiausiu metu patyręs lėktuvas vėl iškeliaus į kosmosą. Reikėtų tikėtis, kad kito bandomojo skrydžio metu su pavadinimu OTV-6 produktas išspręs įvairias tyrimų ir technines problemas, tačiau oro pajėgos, „Boeing“ir NASA neatskleis įdomių detalių. Naujas oro pajėgų įrankis ir toliau saugo nuo smalsių akių.
