Šiandien Jungtinėse Valstijose įsibėgėja darbas kuriant naujus erdvėlaivius. Keletas privačių bendrovių įgyvendina savo projektus šioje srityje. 2019 m. Rugpjūčio 14 d. Korporacija „Sierra Nevada Corporation“paskelbė oficialų pranešimą spaudai, pagal kurį bendrovės krovininis erdvėlaivis pirmą kartą į kosmosą pateks 2021 m. Planuojama naudoti nešančiąją raketą „Vulcan“kaip raketą. Pagrindinis skirtumas tarp naujojo „Dream Chaser“erdvėlaivio iš „Shuttle“ir sovietinio „Buran“bus sulankstomi sparnai, kurie leis erdvėlaivį paleisti nešančiosios raketos nosies dangtelio viduje.
Iš pradžių naujasis „Dream Chaser“erdvėlaivis buvo sukurtas pilotuojamoje versijoje. Naudodamiesi šaudykla, amerikiečiai tikėjosi pristatyti savo astronautus į TKS. Tačiau po avarijos pirmame skrydyje 2013 m., Kitų metų rugsėjį, projektas negavo reikiamo NASA finansavimo, nes krito iš dalyvių skaičiaus „Commercial Crew Program“konkurse, kurio sutartys atiteko „SpaceX“ir „Boeing“, kurie pasiūlė savo pilotuojamų erdvėlaivių „Dragon V2“ir „CST-100 Starliner“versijas. Po to „Sierra Nevada Corporation“nusprendė pereiti prie maršrutinio transporto versijos kūrimo. Būtent šiomis pareigomis bendrovė tapo viena iš trijų „Commercial Crew Program 2“konkurso antrojo ISS tiekimo etapo nugalėtojų. Pagal šią programą „Dream Chaser“erdvėlaiviai atliks šešis skrydžius į Tarptautinę Kosminė stotis iki 2024 m.
Nėra jokių abejonių, kad „Sierra Nevada Corporation“(SNC) įgyvendina savo projektą. Šiandien SNC, įkurta 1963 m., Yra viena iš trijų novatoriškiausių Amerikos kosmoso kompanijų. SNC taip pat yra gerai įsitvirtinusi civilinėse, karinėse ir komercinėse rinkose ir yra aukščiausio lygio tiekėjas JAV oro pajėgoms ir viena sparčiausiai augančių Amerikos kompanijų.
„Sierra Nevada Corporation“raketą „Atlas 5“pakeitė rusiškais RD-180 varikliais
Remiantis paskelbtu pranešimu spaudai, amerikiečių kompanijos „Sierra Nevada Corporation“atstovai nusprendė dėl raketos, kuri bus naudojama pirmiems šešiems „Dream Chaser“erdvėlaivio į Tarptautinę kosminę stotį paleidimams. Krovininis erdvėlaivis bus paleistas naudojant raketą „Vulcan“, kurią kuria kita amerikiečių kompanija „United Launch Alliance“(ULA). Tuo pačiu metu SNC pabrėžia, kad norint paleisti transportinį erdvėlaivį, galima panaudoti daugybę rinkoje esančių įprastų raketų. Pavyzdžiui, anksčiau galimu vežėju buvo laikoma raketa „Atlas 5“, ant kurios sumontuotas rusiškas RD-180 variklis.
„Dream Chaser“erdvėlaivis ir paleidimo priemonė „Vulcan“
SNC pažymi, kad jie pasirinko ULA dėl glaudaus bendradarbiavimo įgyvendinant „Dream Chaser“erdvėlaivio projektą, taip pat dėl „United Launch Alliance“reputacijos, ypač skrydžių saugumo ir paleidimo tikslų srityje. ULA yra bendra kosmoso įmonė, priklausanti dviem Amerikos pramonės milžinams - „Boeing“ir „Lockheed Martin“. Bendras šių korporacijų palikimas orlaivių statybos ir kosmoso tyrimų srityse yra didžiulis. Gruodį įkurta ULA gali pasigirti sėkmingu daugiau nei 130 palydovų paleidimu į orbitą, kurie užtikrina pasaulinį ryšį, stebi Žemės paviršių ir sprendžia įvairias mokslo problemas.
Norėdami paleisti į kosmosą įvairius naudingus krovinius, ULA naudoja tris pagrindinius nešiklių tipus: „Atlas-5“, „Delta-2“ir „Delta-4“. Be to, abi šias raketų šeimas amerikiečiai naudoja daugiau nei pusę amžiaus. Šiuo atžvilgiu „Vulcan“sunkiasvorė paleidimo priemonė pakeis „Atlas-5“raketą. Darbas prie „Atlas“raketos, kuri varoma Rusijos gamybos varikliu RD-180, įpėdinio Jungtinėse Valstijose vyksta nuo 2014 m. Naujasis raketų projektas kuriamas įgyvendinant viešojo ir privataus sektorių partnerystę. Remiantis planais, pirmasis naujos raketos „Vulcan“skrydis turėtų įvykti 2021 m. Pirmajame etape naujoje raketoje bus iš esmės nauji amerikietiškos gamybos varikliai, kalbame apie deguonies ir metano variklius BE-4. Inovatyvus šio raketinio variklio bruožas yra suskystintų gamtinių dujų (metano) naudojimas vietoje žibalo.
Jau žinoma, kad naujoji amerikietiška nešančioji raketa „Vulcan“bus dviejų pakopų. Norint paleisti į orbitą didelius krovinius, raketų konfigūracija leidžia sumontuoti iki 6 kietojo kūno šoninių stiprintuvų. Tikimasi, kad naudingiausia raketa „Vulcan“versija galės į orbitą pristatyti iki 34,9 tonų sveriančius naudingus krovinius. Tuo pačiu metu, norint išsiųsti „Dream Chaser“į kosmosą, bus panaudota nešančiosios raketos versija su 4 kietojo raketinio kuro stiprintuvais, dviem antrajame etape esančiais varikliais ir penkių metrų nosies apvalkalu.
„Spaceplane Dream Chaser“ir jo ypatybės
Jei naujoji amerikietiška raketa vis dar yra projektavimo stadijoje ir kuriamas pirmasis skrydžio modelis, kuris bus paleistas ne anksčiau kaip 2021 m., Tada darbas su „Dream Chaser“erdvėlaiviu pažengė daug toliau. Naujasis SNC inžinierių erdvėlaivis ilgą laiką buvo bandymų etape. Pirmieji naujovės skrydžio bandymai prasidėjo 2013 m., Nors pirmasis skrydis baigėsi prietaiso nesėkme. Nusileidimo metu nosies važiuoklė neišėjo, o erdvėlaivis patyrė rimtą žalą. Dėl to pirmasis sėkmingas erdvėlaivio nusileidimas aerodrome įvyko tik 2017 metų pabaigoje.
Pagal „Dream Chaser“projektą tai yra erdvėlaivis, kuris grąžinamas į Žemę, pagamintas pagal erdvėlaivio schemą. Kurdami naują daugiafunkcinę erdvėlaivį, kūrėjai naudojo dizaino sprendimus, kurie anksčiau buvo įgyvendinti kuriant amerikiečių erdvėlaivį HL-20 ir daugelį jo pirmtakų, įskaitant X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, „Northrop M2-F3“, „Northrop HL-10“, „Martin X-24A“ir „X-24B“, kurių pirmasis buvo pradėtas bandyti dar praėjusio amžiaus 60-aisiais. Iš pradžių buvo planuojama sukurti pilotuojamą erdvėlaivio versiją, skirtą 2-7 astronautams ir kroviniui pristatyti į orbitą, tačiau šiuo metu vyksta darbas su nepilotuojama šaudyklės versija krovinine versija.
Naujasis erdvėlaivis suteiks galimybę pristatyti krovinius į žemos žemės orbitą ir tada grįžti namo. Skirtingai nuo kitų erdvėlaivių, nusileidžiančių parašiutu, naujasis erdvėlaivis nusileis ant kilimo ir tūpimo tako kaip lėktuvas. Visi šeši pagal CRS-2 paleisti kosminiai autobusai planuojami nusileisti Kenedžio kosminiame centre ant kilimo ir tūpimo tako, kuris buvo pastatytas priimti ankstesnį kosminį transportą.
Naujasis amerikiečių erdvėlaivis „Dream Chaser“galės pristatyti iki 5500 kg įvairių krovinių į TKS, taip pat grąžinti į Žemę apie 1750 kg naudingos apkrovos. Dėl galimybės nusileisti ant kilimo ir tūpimo tako, o ne jūroje, į Žemę iš erdvėlaivio pristatytas krovinys gali būti iškrautas labai greitai. Tai ypač svarbu įvairioms mokslinėms programoms ir ypač naudinga atliekant biologinius eksperimentus. Struktūriškai šaudyklę sudarys dvi dalys: pats erdvėlaivis ir su juo prijungtas papildomas tarnybinis krovinių modulis, kuris bus galinėje transporto priemonės dalyje. Išskirtinis „Dream Chaser“bruožas bus sulankstomi sparnai. Toks techninis sprendimas yra būtinas norint laivą patalpinti į raketos nosies apvalkalą, kurio skersmuo neviršija 5 metrų. Šis erdvėlaivio paleidimo į orbitą metodas išskiria naująjį erdvėlaivį nuo amerikiečių pirmtako „Space Shuttle“ir sovietinio „Buran“.
Verta paminėti, kad Sovietų Sąjunga sukūrė panašios konstrukcijos ir paleidimo metodo erdvėlaivį, žinomą kaip BOR-4 (nepilotuojamas orbitinis raketinis lėktuvas) arba Kosmosas-1374. Tai buvo eksperimentinis nepilotuojamas erdvėlaivis, kuris buvo sumažinta (maždaug 1: 2) Spiral orbitinio orlaivio kopija. SSRS nuo 1982 iki 1984 m. Buvo atlikti 6 sėkmingi šio erdvėlaivio paleidimai, kuriuose erdvėlaivis buvo paleistas į įvairias orbitas, kurių aukštis buvo 225 km. Įrenginys, pasižymintis savo kukliu dydžiu, kaip ir šiuolaikinis amerikietiškas erdvėlaivis „Dream Chaser“, buvo paleistas į orbitą nešančiosios raketos galvos apvalkalo viduje. Bandymai ir eksperimentai, atlikti SSRS pagal programą BOR -4, leido pagaliau išspręsti visas esamas sovietinės kosmoso programos „pagrindinės žvaigždės“- orbitinio raketinio laivo „Buran“- terminės apsaugos problemas.
