„Skubėjo tankai, keldami vėją, Įspūdingi šarvai žengė į priekį … “
„Trys tankistai“B. S. Laskinas
Pasaulio tankai. Ir atsitiko taip, kad po sėkmingo puolimo Kambrai mieste vokiečiai nusprendė atremti sąjungininkus ir 1918 m. Kovo 21 d. Pradėjo operaciją „Mykolas“. Galinga artilerijos ugnis nušlavė britų spygliuotos vielos gretas, po to … pirmą kartą į puolimą persikėlė vokiečių tankai: keturi visiškai nauji vokiški A7V ir penki užfiksuoti britai Mk IV su didžiuliais kryžiuočiais ant šarvų. Tankai įveikė 8 km ir prasiveržė per britų frontą, ir paaiškėjo, kad britų pėstininkai nepajėgia kovoti su tankais!
Po 15 dienų vokiečių kariuomenė išplėtė skverbimąsi į 50 km frontu ir 30–35 km į priešo gynybos gylį. Britų tankai grupėmis atakavo priešą ir sugebėjo jį sulaikyti. Tačiau vokiečiams nepavyko pasiekti lemiamos pergalės visai ne dėl to, kad juos sustabdė tankai. Priežastis buvo … banalus personalo pervargimas ir išteklių trūkumas, kurie buvo išleisti greičiau nei planuota. Dėl to britai sukaupė savo rezervus ir sustabdė vokiečių kariuomenės veržimąsi.
Nepaisant to, net ir turėdami minimalias pajėgas, jie ir toliau bandė puolimą. Vienas iš jų buvo suplanuotas Villers-Bretonne mieste, siekiant 8 km pajudėti į priekį iki Amjeno kelio ir jį suvaldyti, o tai gerokai apsunkintų sąjungininkų padėtį. Generalinio štabo viršininkas generolas Erichas Ludendorffas palaikė streiko idėją, kai buvo informuotas apie artėjantį puolimą. Tuo pačiu metu jis leido naudoti tankus - visus 15 A7V, kurie buvo šiame fronto sektoriuje.
Vokietijos žvalgyba pastebėjo, kad miške už Villers-Bretonne ir Kasha buvo dislokuoti britų tankai, taip pat 83,8 mm ginklų baterijos. Visa tai nesuteikė optimizmo priežasčių, todėl puolimo išvakarėse visa teritorija buvo apšaudyta cheminiais gaubtais su garstyčių dujomis (garstyčių dujomis), todėl tai tikrai buvo bjauriausia vieta pasaulyje.
Britai jautė, kad ataka tuoj prasidės, jie žinojo, kad vokiečiai turi tankų, tačiau iš tikrųjų negalėjo priešintis priešui. Jie taip pat turėjo tankų, bet kokie jie buvo? 7 tankai „Whippet“, 3 „patelės“Mk IV su kulkosvaidžio ginkluote ir tik viena 2-ojo leitenanto Franko Mitchello patranka Mk. Tačiau šis tankas nebuvo visavertis kovinis vienetas, nes trys jo įgulos nariai buvo išpūsti dujomis ir neveikė.
Ir būtent čia, po storais dūmais ir dujų debesimis, 7 valandą ryto vokiečiai pradėjo puolimą. Tankai judėjo trimis grupėmis. Pirmasis yra Villers-Bretonne ir Cachy kryptimi, antrasis-Cachy, o trečiasis-Bois de Angar. Pirmus du viskas vyko pagal planą. Veikdami kartu su pėstininkais ir net kai kuriose vietose juos aplenkę, tankai užėmė nurodytas gyvenvietes, paėmė daug kalinių, o paskui buvo atšaukti į bazę kaip baigę kovinę misiją.
Tačiau trečiajai grupei nepasisekė. Britų pasipriešinimas Bois-de-Angar pasirodė esąs užsispyręs, be to, tankas „Elfrida“, nors ir slopino priešo kulkosvaidžius, bet … įkrito į daubą! 22 tanklaiviai joje užėmė gynybines pozicijas, tačiau žuvo jų leitenantas. Tačiau ir čia britai atsitraukė, tad šis keistas susirėmimas baigėsi lygiosiomis.
Jau 8.45 val. Kapitonas F. Brownas - tankų bataliono „A“vadas, „Mitchell“tanke leidosi žvalgybai, o paskui pajudėjo į priekį visus savo kulkosvaidžių tankus. Įdomiausia tai, kad jis paprasčiausiai … nematė vokiečių tankų, kitaip vargu ar būtų davęs tokį bjaurų įsakymą.
Tankai riedėjo į priekį, bet kai Browno ir Mitchello tankas šliaužė per anglišką tranšėją, kareivis per žiūrėjimo angą jiems sušuko: - Džeris tankai į priekį! (vokiečių slapyvardis tarp britų). Tada jie patys pamatė juos - 3 A7V tankai pakeliui į Kashi kaimą - transporto priemonės iš 3 grupės. Tuo pačiu metu artimiausias vokiečių tankas išlindo iš rūko vos už 400 metrų nuo britų tanko. Po tankų sekė tankios vokiečių pėstininkų eilės …
Kapitonas Brownas iššoko iš bako ir nubėgo link dviejų „patelių“, norėdamas jas įspėti apie pavojų.
Tuo tarpu Mitchellas apsuko tanką ir pradėjo šaudyti į vokiečių tanką, kuris savo ruožtu pastebėjo dvi „pateles“, pasuko jų kryptimi ir taip pat pradėjo šaudyti į jas. Britai šaudė iš 57 mm ginklo, vokiečiai - iš 37 mm pistoleto.
Šaudymas buvo neefektyvus. Pirma, britai ją vedė. Antra, šaulių padėjėjai nuolat blaškėsi dėl tanko transmisijos priežiūros. Todėl gaisro greitis buvo mažas.
Bet 10:20 anglų tankas sustojo, o kairysis rėmėjas sugebėjo pasiekti tris iš eilės smūgius į vokiečių transporto priemonę. Tiesa, jo sviediniai buvo tvirti, šarvus pradurti, be sprogstamojo užtaiso. Nepaisant to, jų padaryta žala pasirodė labai didelė. Žuvo artilerijos kulkosvaidininkas ir dar du tanklaiviai buvo mirtinai sužeisti. Be to, vienas iš korpusų kažką sugadino bako mechanikoje, todėl jis nustojo judėti. Ekipažas paliko tanką ir prisijungė prie pėstininkų, o Mitchell, džiaugdamasis sėkme, toliau šaudė į likusias dvi vokiečių transporto priemones.
Tuo tarpu 7 „vipetams“, nežinantiems apie tankų buvimą jų judėjimo kryptimi, buvo liepta pulti vokiečių pėstininkus ir jie judėjo į priekį, pylę į jį sunkią kulkosvaidžio ugnį. Ir tada jie atsidūrė tiesiai prieš leitenanto Bitterio tanką, kurio kulkosvaidininkas į juos paleido ugnį iš 300 m atstumo. Vienas Vipetas buvo nukentėjęs ir užsidegė, tačiau britai vis dar nežinojo, kas jį išmušė. Tankai buvo atstatyti zigzagu ir tęsė vokiečių pėstininkų naikinimą. Bet tada antrasis bakas sumirgėjo, o trečiasis prarado greitį. Trys tankai atsitraukė, o ketvirtasis sustojo 100 metrų nuo Mitchello automobilio, tačiau vokiško tanko vis tiek nematė!
Tuo tarpu dviem likusiems vokiečių tankams buvo liepta pasitraukti. Mitchellas pamatė, kad jie traukiasi, pradėjo juos persekioti ir šaudyti į juos nuo 1000 m. Bet jis ten nepasiekė, bet 12:45 prarado vikšrą ir buvo priverstas sustoti. 14:30 abi pusės susitrenkė, o kova baigėsi savaime. Tiesa, du vokiečių tankai bandė grąžinti Kashi, tačiau pėstininkai jų nesekė ir šiek tiek sušaudę pasuko atgal.
Pirmasis tanko susidūrimas istorijoje baigėsi.
Natūralu, kad tiek vokiečiai, tiek jų priešininkai padarė tam tikras išvadas iš to, kas įvyko. Vokiečiai - kad tankai yra efektyvūs ir reikalingi. Kad šaudymas į juos, ypač jei bakas stovi, gali būti labai efektyvus. Be to, supratę, kad negali greitai sukurti savo tankų parko, jie pasiryžo sukurti veiksmingą prieštankinį šautuvą. Britai iškart suprato, kad kadangi vokiečiai turėjo tankus su patrankų ginkluote, automatų tankai prieš juos bus bejėgiai. Prasidėjo skubus visų kulkosvaidžių tankų perginklavimas į patrankų tankus. Kadangi artilerijos rėmėjų neužteko visoms pagamintoms transporto priemonėms, buvo priimtas paliatyvus sprendimas: sukurti „hermafroditų tankus“su vienu patrankos rėmeliu, kai viename tanke - kairėje, o kitame - dešinėje.
Be to, britai toliau tobulino „Mk IV“baką ir galiausiai sukūrė „Mk V“, kuris gavo ne tik galingesnį variklį (kuris visuomet tinka tankui!), Bet ir patobulintą valdymo sistemą. Dabar tik vienas asmuo galėjo valdyti tanko judėjimą, o tai reiškė, kad šaulių padėjėjai pradėjo dirbti efektyviau, todėl tanko šautuvų ugnies greitis iš karto padidėjo!
Tankai vis labiau tapo tikra kovine transporto priemone, ir tai nedvejodama turėjo įtakos jų naudojimo rezultatams.
P. S. Spalvotas straipsnio iliustracijas padarė A. S. Shepsas.
