Reikšminga data yra 1943 m. Liepos 12 d. Prieš 75 metus įvyko vienas iš pagrindinių Didžiojo Tėvynės karo tankų mūšių: pietinėje Kursko iškilimo pusėje, netoli Prochorovkos. Sovietų karo istoriografijoje šis epizodas buvo pristatytas kaip sovietų tanklaivių pergalė mūšyje prieš vokiečius, kuriame dalyvavo iki 1500 tankų iš abiejų pusių.
Istorikų atlikti archyvinių dokumentų tyrimai parodė, kad taip toli gražu nėra. Daugelis faktų ir aukščiausios karinės vadovybės klaidų buvo tiesiog paslėpti ir pateikti iškreiptai. Bandymo objektyviai ištirti šį klausimą remiantis archyviniais sovietų ir vokiečių dokumentais, taip pat šios akistatos dalyvių atsiminimais, ėmėsi istorikas Valerijus Zamulinas savo knygoje „Prokhorovo žudynės“.
Naudodamasis šios knygos medžiaga, norėčiau trumpai prisiminti tragiškus tų karo dienų puslapius, kai dėl ambicijų ar netinkamo vadovavimo kariams tūkstančiai sovietų tanklaivių mokėjo savo gyvybę. Šių mūšių vietos man taip pat yra reikšmingos, aš gimiau pokario laikotarpiu ant Kursko bulvės, o vaikystėje mano žaislai buvo minos ir kriauklės, kurias surinkome miesto pakraštyje.
Buvo jau 50-ųjų vidurys, ir kažkodėl šių „žaislų“niekas neatėmė, šiose vietose jų buvo per daug. Tada jie greitai dingo, tačiau prisiminimai apie juos tvirtai įsirėžė į atmintį. 1943 metais vokiečiai skubėjo miesto kryptimi, kur buvo įsikūrusi Voronežo fronto būstinė. Jakovleve 1 -oji Katukovo tankų armija sustabdė vokiečius, jie buvo priversti pasukti Prochorovkos kryptimi.
30–35 km įsitvirtinę sovietų gynyboje ir prasiveržę per dvi gynybines linijas, vokiečiai priėjo prie Prochorovkos ir buvo pasirengę su tankų pleištais prasiveržti per trečiąją gynybos liniją ir pasiekti operacinę erdvę, kad padengtų Kurską iš rytų.
Iš būstinės šią kryptį prižiūrėjo Generalinio štabo viršininkas Vasilevskis. Jis kreipėsi į Staliną su pasiūlymu sustiprinti Voronežo frontą su 5 -osios gvardijos tankų armija, kuriai vadovavo Rotmistrovas, ir 5 -osios gvardijos armijos, kuriai vadovavo Zhadovas, perkėlęs juos iš rezervinio Stepių fronto.
Šis pasiūlymas buvo priimtas. Rotmistrovo tanklaiviai, sėkmingai įveikę 230 kilometrų žygį, iki liepos 9 dienos buvo sutelkti Prochorovkos rajone. Abi armijos kartu su kitais dariniais sudarė beveik 100 tūkstančių grupuotę. Tankų armija Rotmistrovas turėjo 931 tanką, iš jų 581 T-34 (62, 4%) ir 314 T-70 (33, 7%). Daugybė lengvų T-70 tankų žymiai sumažino kariuomenės kovinius pajėgumus.
Vokietijos pusėje, Prokhorovkoje, jiems priešinosi du vokiečių tankų korpusai, į kuriuos įėjo trys pasirinktos SS tankų divizijos „Leibstandarte“, „Das Reich“ir „Dead Head“. Vokiečiai turėjo 294 tankus, įskaitant 38 tigrus ir net 8 sugautus T-34. Šios jėgos liepos 12 -ąją susidūrė tankų mūšyje, tankų santykis buvo 3: 1 mūsų naudai.
Išanalizavę esamą situaciją, Vasilevskis ir Voronežo fronto vadas Vatutinas liepos 9 dieną nusprendė surengti pagrindinį kontrpuolį netoli Prochorovkos su Rotmistrovo tankų armijos pajėgomis ir dviem pagalbiniais kairiajame ir dešiniajame kraštuose. Buvo planuojama nugalėti vokiečių grupuotę ir grąžinti ją į puolimo pradžioje esančias pozicijas.
Planuojama, kad tankų armija bus dislokuota mūšio formavimuose į pietus ir pietvakarius nuo Prokhorovkos, kur reljefas leido sutelkti tokią tankų masę ir, vykdant kontrataką, pasiekti operacinę erdvę. Jakovlevo kryptimi. Tuo metu, kai buvo priimtas sprendimas dėl kontratakos, vokiečių grupuotės buvo maždaug 15 kilometrų atstumu nuo Prochorovkos, ir šis sprendimas buvo pagrįstas.
Per artimiausias dvi dienas iki kontratakos operacinė padėtis kardinaliai pasikeitė ne sovietų vadovybės planų naudai. Prokhorovkos apylinkių reljefui būdingos gilios daubos su šoninėmis atšakomis, pelkėta Psel upės užliejama teritorija, stati geležinkelio pylimas, greiderio kelias į Prokhorovką ir iš anksto iškastas prieštankinis griovys.
Vokiečiai sėkmingai pasinaudojo visa tai ir liepos 10–11 dienomis atliko daugybę taktinių puolimo operacijų, kurios žymiai pagerino jų operatyvinę padėtį ir sukėlė pavojų sovietų vadovybės planams surengti kontrataką.
Prokhorovo mūšis prasidėjo liepos 10 d. SS Panzerių divizijos „Leibshtnadart“puolimu taktiškai svarbiame fronto sektoriuje netoli Ivanovskio Vyseloko ūkio. Tai buvo greiderių kelio į Prochorovką ir kelių į Belenikhino bei Storoževą sankryža, o geležinkelio vingis. Greitas šios sankryžos užfiksavimas leido, uždengtas geležinkelio pylimu ir miško juosta, surengti puolimą Prokhorovkoje.
Vokiečiai labai gerai suorganizavo šią operaciją. Naktį sapieriai atliko leidimus minų laukuose, auštant sabotažo grupė įsiskverbė į mūsų stipriąją vietą, sunaikino ryšio linijas, sugadino dalį įrangos, suėmė miegantį bataliono vadą ir grįžo į savo pozicijas. Ryte prasidėjo vokiečių puolimas, batalionas neatidarė ugnies, matydamas, kad vokiečiai eina į minas. Jie nežinojo, kad minų nebėra, tankai greitai puolė į tvirtovę ir visiškai ją sunaikino.
Remdamiesi savo sėkme, vokiečiai nedelsdami užėmė Ivanovskį Vyseloką, dalį tilto į pietus nuo Prochorovkos, iš kurios turėjo dislokuoti Rotmistrovo tankų armija, greiderių kelių sankryžą ir nukirto geležinkelį. Tai buvo pirmoji taktinė vokiečių sėkmė Prochorovkos mūšyje, kuri leido jiems žengti į priekį 3-3,5 km ir smarkiai apsunkino mūsų tanko kontrataką.
Proveržis ir vokiečių puolimas į Prokhorovką buvo sustabdytas ir neleido jiems prasiveržti per trečiąją gynybos liniją, tačiau bandymai iki dienos pabaigos atkurti ankstesnę poziciją taktiškai svarbiame fronto sektoriuje, įskaitant ir reikšmingų tankų pajėgos, nieko nesukėlė. Patyrę didelių nuostolių, sovietų kariai perėjo į gynybą.
Liepos 10 -osios naktį gynyba buvo skubiai organizuojama naujose pozicijose. Sovietų vadovybei nepavyko suorganizuoti tankios ir tęstinės gynybos linijos, kuria vokiečiai nepasinaudojo kitą dieną.
Sovietų vadovybei buvo nepaprastai svarbu užkirsti kelią Oktjabrsko valstybinio ūkio užgrobimui ir vokiečių įtvirtinimui 252,2 aukščio teritorijoje, kuri yra pagrindinis gynybos centras priešais Prochorovką. Tokio aukščio užgrobimas grėsė gynybos žlugimui šiame fronto sektoriuje ir palengvino vokiečių veržimąsi į rytus. Suprasdami šio gynybos dalinio svarbą, vokiečiai čia pat pradėjo puolimą.
Įgiję taktinį pranašumą prieidami prie geležinkelio, vokiečiai žengė antrą žingsnį - liepos 11 -osios ankstų rytą surengė puolimą į šį aukštį. Vokiečiai, prisidengę geležinkeliu ir miško juosta, vidurdienį pakilo į Jakovlevo – Prochorovkos greiderio kelią su didelėmis pėstininkų ir tankų pajėgomis. Eidami jie įveikė vienintelę maždaug 1 km pločio atkarpą, kurią galima pravažiuoti nuo tanko griovio iki geležinkelio, ir puolė gilyn į mūsų gynybą.
Giliau už 8 km vokiečiai pasiekė pietinį Prochorovkos pakraštį ir visiškai užėmė tiltą, skirtą dislokuoti Rotmistrovo tankų korpusą. Kontratakai pavyko tik užkirsti kelią proveržio plėtimui, išstumti priešą iš Prokhorovkos apylinkių ir užkirsti kelią jo pasidavimui. Nepavyko atkurti situacijos ir susigrąžinti prarastų pozicijų. Dienos pabaigoje į sovietų gynybą buvo giliai įpjauta „siaura gerklė“, kurios galas atsirėmė į Prochorovką, o vokiečiai ėmė energingai ją stiprinti.
Likus kelioms valandoms iki kontratakos sovietų vadovybė susidūrė su dilema, ką daryti toliau. Kontrpuolimui buvo surinktas galingas šarvuotas kumštis ir jis laukė komandos, tačiau priešas užėmė vietą, iš kurios turėjo prasidėti puolimas, kito tinkamo fronto šiame fronto sektoriuje nebuvo.
Buvo labai pavojinga pradėti operaciją vyraujančiomis sąlygomis ir dislokuoti tankų korpusą priešo priešo fronto linijoje, tikimybė sunaikinti tankus, kurie nespėjo pavirsti mūšio dariniais, buvo per didelė.
Nepaisant situacijos sudėtingumo, Vasilevskis ir Vatutinas vis tiek nusprendė surengti kontrataką. Sprendimas sustiprinti dviejų armijų fronto grupuotę ir pradėti kontrpuolimą prieš besiveržiančias priešo pajėgas buvo priimtas Vasilevskio siūlymu. Po to, kai nepavyko suvaldyti priešo puolimo, jis, matyt, nedrįso eiti į štabą su pasiūlymu atšaukti jau suplanuotą operaciją.
Tankų armija turėjo išspręsti dvi problemas, nulaužti priešo gynybą ir sunaikinti jo smogikų grupę. Tai reiškia, kad tankų armija buvo įmesta ne į proveržį, bet įveikti priešo gynybą. Rotmistrovas nusprendė sutriuškinti priešą masyviu tanko išpuoliu siauroje teritorijoje, nusprendęs su nereikšmingais laiko tarpais mesti ten keturias tankų brigadas ir pulką savaeigių ginklų.
Kontrataka buvo paruošta per trumpą laiką, per dvi dienas nebuvo įmanoma kokybiškai paruošti tokios sudėtingos operacijos, o ne į viską buvo atsižvelgta ir išspręsta. Be to, priešas rimtai apsunkino užduotį, užfiksuodamas dislokuotą placdarmą.
Kontrataką atliko trijų tankų korpuso pajėgos su 538 tankais. Pirmuoju ešelonu turėjo važiuoti 368 dviejų tankų korpusų tankai, o viename-35,5%, o kitame-38,8% lengvų T-70 tankų. Šis tankas su lengvais šarvais ir silpna ginkluote nepajėgė kovoti vienodai su jokiais vokiečių tankais. Tanklaiviai turėjo judėti siaura juosta tarp Pselo upės ir geležinkelio, o susidūrus su priešu, tai neišvengiamai turėjo sukelti korpuso kovinių darinių susimaišymą.
Siauroje vietoje buvo neįmanoma sukurti vieno smogiančio kumščio iš dviejų korpusų. Be to, šio „koridoriaus“pabaigoje buvo natūrali kliūtis - gili dauba, kuri 2 km susiaurino puolimo zoną. Iškart po jo pravažiavimo kovos mašinos pateko į priešo ugnį, esančią 300-500 metrų nuo daubos. Nebuvo vietos net vienai tankų brigadai, jau nekalbant apie visą korpusą, apsisukti mūšio formavime ar įgauti greitį.
Naktį prieš kontrataką vokiečiai prasiveržė Koročos kryptimi, kontrataka turėjo būti atidėta nuo 3.00 iki 8.30 ir dalis tankų armijos priemonių, 161 tankas ir du artilerijos pulkai, Rotmistrovas turėjo duoti, kad pašalintų proveržį.
Prieš tankų puolimą pėstininkai bandė išmušti vokiečius ir išplėsti siaurą gerklę priešais 252.2 kalvą, kad praeitų tankai, tačiau visi bandymai buvo nesėkmingi. Vokiečiai, užgrobę tiltą, per naktį rimtai sustiprino jį prieštankiniais ginklais ir buvo gerai pasiruošę sovietų tanklaivių atakoms. Didelis Vokietijos gynybos linijos prisotinimas ugnies ginklais ir sumanus ugniai atsparios sistemos organizavimas buvo viena iš pagrindinių sovietų tankų korpuso pralaimėjimo priežasčių.
Rotmistrovo tanklaiviai liepos 12-osios rytą turėjo eiti į vokiečių gynybos liniją, prisotintą tankų, artilerijos, šautuvų, tankų naikintojų ir sunkiųjų skiedinių. Iš viso šioje 6,5 km ilgio atkarpoje buvo sutelkta iki 305 visų tipų ginklų ir minosvaidžių. Su tokia mirtina gynyba tankų korpusas, iš abiejų pusių suspaustas upės ir geležinkelio, puolė, pasmerkdamas neišvengiamą pralaimėjimą.
Sovietų vadovybė nežinojo operacinės situacijos, susiklosčiusios naktį prieš kontrpuolį, taip pat to, kaip priešas konsolidavosi pasiektose linijose. Susiaurinta žvalgyba nebuvo vykdoma, o vadovybė neturėjo išsamaus priešo būklės priešais tankų armiją fronto priešpradžio pradžioje.
Toliau seka pabaiga …
