Svjatoslavo chazarų kampanijos sėkmė padarė didžiulį įspūdį Konstantinopolyje. Apskritai bizantiečiai neprieštaravo Kazachijos pralaimėjimui iš Rusijos, nes jie vykdė savo politiką „skaldyk ir valdyk“principu. Kai kuriais laikotarpiais Bizantija palaikė Chazariją, padėjo jai statyti galingas akmenines tvirtoves, chazarai buvo reikalingi norint atsverti Rusiją ir kitus romėnų priešus. Svjatoslavo kampanijos metu, kai Rusijos kariai vienas po kito smogė į chazarus ir jų sąjungininkus Volgos regione, Azovo srityje ir Šiaurės Kaukaze, Bizantija liko neutrali ir visiškai tyli. Konstantinopolyje jie džiaugėsi chazarų pralaimėjimu.
Tačiau visiškas Chazarijos pralaimėjimas (Svjatoslavo kardo smūgis į chazarų „stebuklingąjį Judą“), Konstantinopolyje jie norėjo pamatyti, kaip Chazarija susilpnėjusi ir pažeminta, bet ne visiškai sunaikinta, sukrėtė Bizantijos elitą. Labiausiai jie bijojo Rusijos kariuomenės spurto į Tavriją (Krymą). Svjatoslavo kariuomenė nieko nekainavo kirsti Kimmerijos Bosforą (Kerčės sąsiaurį) ir užimti klestinčią žemę. Dabar Chersono moters likimas priklausė nuo to, kur didysis Rusijos princas perkels kariuomenę. Bizantijos gubernatorius Chersone turėjo per mažai karių, nesugebėjo ne tik apginti pusiasalį, bet net ir sostinę. Tada Chersonas buvo turtingas prekybos miestas. Stipraus pastiprinimo iš Konstantinopolio nebuvo galima greitai išsiųsti. Be to, Rusijos kariai negalėjo laukti, kol atvyks Romos armija, bet ramiai nusiaubti pusiasalį ir eiti į savo sienas. Tačiau po Tmutarakano ir Kerčevo užgrobimo Svjatoslavas dar nesiruošė stoti į tiesioginį konfliktą su Bizantija.
Misija Kalokira. Balkanų reikalai
Grįžęs į Kijevą Svjatoslavas pradėjo galvoti apie kampaniją prieš Chersonesos (Korsun). Visa įvykių eiga paskatino naują Rusijos ir Bizantijos imperijos konfrontaciją. „Chazarų“kampanija atlaisvino prekybos kelius palei Volgą ir Doną Rusijos pirkliams. Buvo pagrįsta tęsti sėkmingą puolimą ir užimti vartus į Juodąją jūrą - Chersonesos. Akivaizdu, kad tokia galimybė Bizantijai nebuvo paslaptis. Romos pirkliai, įskaitant Chersonesos, buvo nuolatiniai Rusijos aukcionų svečiai. Konstantinopolyje jie pradėjo ieškoti diplomatinės išeities iš šios pavojingos situacijos.
Maždaug 966 metų pabaigoje arba 967 metų pradžioje į sostinę Kijevą atvyko neįprasta ambasada pas Rusijos princą Svjatoslavą. Jai vadovavo sūnus Chersonesos stratigus Kalokir, kurį imperatorius Nikiforas Foka atsiuntė į Rusijos kunigaikštį. Prieš išsiunčiant pasiuntinį į Svjatoslavą, Bazilijus pakvietė jį į savo vietą Konstantinopolyje, aptarė derybų detales, suteikė aukštą patricijos titulą ir įteikė vertingą dovaną, didžiulį aukso kiekį - 15 kantarų (apie 450 kg).
Bizantijos pasiuntinys buvo nepaprastas žmogus. Bizantijos istorikas Leonas diakonas jį vadina „drąsiu“ir „karštu“. Vėliau Kalokiras susitiks Svjatoslavo kelyje ir įrodys, kad jis yra žmogus, mokantis žaisti didelį politinį žaidimą. Pagrindinis Kalokiros misijos tikslas, dėl kurio, pasak Bizantijos metraštininko Leono diakono, patricijus buvo išsiųstas į Kijevą su didžiuliu aukso kiekiu, buvo įtikinti jį išeiti į sąjungą su Bizantija prieš Bulgariją. 966 m. Konfliktas tarp Bulgarijos ir Bizantijos pasiekė piką, o imperatorius Nikiforas Phoca vadovavo savo kariams prieš bulgarus.
„Karališkosios valios siųstas tavro-skitams (taip rusai buvo vadinami iš senos atminties, laikant juos tiesioginiais Didžiosios Skitijos įpėdiniais), patricijui Kalokirui, atvykusiam į Skitiją (Rusija), patiko galva iš Jaučio, papirko jį dovanomis, sužavėjo jį glostančiais žodžiais … ir įtikino jį eiti prieš misaniečius (bulgarus) su didele kariuomene su sąlyga, kad jis, juos užkariavęs, išlaikys savo šalį savo galioje ir padėti jam užkariauti Romos valstybę ir gauti sostą. Jis pažadėjo jam (Svjatoslavui), kad jis iš valstybės iždo išlaisvintų didžiulius lobius “. Diakono versija yra labai paprasta. Jie bandė įtikinti skaitytojus, kad Kalokiras papirko barbarų lyderį, padarė jį savo instrumentu rankose, ginklu kovoje su Bulgarija, kuri turėjo tapti tramplinu į aukštesnį tikslą - Bizantijos imperijos sostą. Kalokyras, pasikliaudamas rusiškais kardais, svajojo užimti Konstantinopolį ir norėjo atiduoti Bulgariją Svjatoslavui.
Ši versija, sukurta oficialaus Bizantijos Bazilijaus Bazilijaus II kovotojo Bolgaro istoriografo, ilgą laiką pateko į istoriografiją. Tačiau vėlesni tyrėjai išreiškė aiškų nepasitikėjimą Leono diakono versija, atkreipdami dėmesį į kitus Bizantijos ir Rytų šaltinius. Išsiaiškinta, kad diakonas daug ko nežino arba sąmoningai neužsimena, tylėjo. Matyt, iš pradžių Kalakiras veikė siekdamas Nikiforo Phocaso interesų. Tačiau po baisios Nichoforo II Foko nužudymo sąmokslui vadovavo imperatoriaus Theophano žmona (buvusi paleistuvė, kuri pirmiausia suviliojo jaunąjį sosto įpėdinį Romaną, o vėliau jo vadas Nicephorus Phocas) ir jos meilužis, Nicosforo kariškiai. bendradarbis Johnas Tzimiskesas nusprendė stoti į kovą dėl sosto. Be to, yra įrodymų, kad rusai, padėdami Nikiforui kovoje su Bulgarija, atliko sąjungininkų pareigą, aljansas buvo sudarytas dar iki Svjatoslavo valdymo. Rusijos kariai jau padėjo Nikiforui Fokai atgauti Kretos salą iš arabų.
Ar Svjatoslavas buvo paprastas įrankis dideliame žaidime? Greičiausiai ne. Jis aiškiai atspėjo bizantiečių ketinimą. Tačiau, kita vertus, Konstantinopolio pasiūlymas puikiai atitiko jo paties projektą. Dabar rusai be karinės Bizantijos imperijos priešybės galėjo įsitvirtinti Dunojaus pakrantėje, užgrobdami vieną svarbiausių prekybos kelių, einančių palei šią didžiąją Europos upę ir artėjantį prie svarbiausių Vakarų Europos kultūros ir ekonomikos centrų. Tuo pačiu metu jis buvo apsaugotas Dunojaus gatvėje.
Be to, Svjatoslavas pamatė, kad Bizantija daugelį metų bandė pavergti slavų Bulgariją. Tai neatitiko strateginių Kijevo interesų. Pirma, bendra slavų vienybė dar nebuvo pamiršta. Rusai ir bulgarai visai neseniai meldėsi tiems patiems dievams, šventė tas pačias šventes, kalba, papročiai ir tradicijos buvo tos pačios, su nedideliais teritoriniais skirtumais. Panašūs teritoriniai skirtumai buvo Rytų slavų žemėse, pavyzdžiui, tarp Krivichi ir Vyatichi. Turiu pasakyti, kad net ir po tūkstančio metų tarp rusų ir bulgarų buvo jaučiamas giminystės jausmas, ne veltui Bulgarija buvo vadinama „XVI sovietine respublika“. Neįmanoma buvo atiduoti broliškos tautybės svetimų valdžiai. Pats Svjatoslavas turėjo planų įsitvirtinti prie Dunojaus. Bulgarija, jei netaptų Rusijos valstybės dalimi, galėtų vėl būti draugiška valstybė. Antra, Bizantijos įkūrimas Dunojaus pakrantėje ir sustiprėjimas dėl užgrobtos Bulgarijos padarė romėnus Rusijos kaimynus, kurie pastarajam nieko nežadėjo.
Bizantijos ir Bulgarijos santykiai buvo sudėtingi. Bizantijos diplomatai rankose laikė daugelio tautų valdymo gijas, tačiau su bulgarais tokia politika vėl ir vėl žlugo. Caras Simeonas I Didysis (864–927), kuris stebuklingai pabėgo iš „garbingos“nelaisvės Konstantinopolyje, pats pradėjo puolimą prieš imperiją. Simeonas ne kartą nugalėjo imperijos armijas ir planavo užimti Konstantinopolį, sukurdamas savo imperiją. Tačiau Konstantinopolio užgrobti neįvyko, Simeonas netikėtai mirė. Įvyko „stebuklas“, už kurį taip meldėsi Konstantinopolyje. Į sostą žengė Simeono sūnus Petras I. Petras visais įmanomais būdais rėmė Bažnyčią, apdovanodamas bažnyčias ir vienuolynus žemėmis ir auksu. Tai sukėlė erezijos plitimą, kurio šalininkai ragino atmesti pasaulietines gėrybes (bogomilizmas). Kuklus ir nuolankus caras neteko daugumos Bulgarijos teritorijų, nesugebėjo atsispirti serbams ir madgarams. Bizantija pasitraukė iš pralaimėjimų ir vėl plėtėsi.
Preslavo miesto griuvėsiai.
Svjatoslavui kariaujant su chazarais, skleidžiant Rusijos įtaką Volgos, Azovo ir Dono regionų žemėms, Balkanuose užvirė svarbūs įvykiai. Konstantinopolyje jie atidžiai stebėjo, kaip susilpnėja Bulgarija, ir nusprendė, kad atėjo laikas, kai atėjo laikas į rankas paimti. 965–966 m. kilo žiaurus konfliktas. Bulgarijos ambasada, Konstantinopolyje pasirodžiusi už duoklę, kurią Bizantija sumokėjo nuo Simeono pergalių laikų, buvo išstumta iš gėdos. Imperatorius davė įsakymą plakti Bulgarijos ambasadoriams ant skruostų ir pavadino bulgarus varginga ir niekšiška tauta. Ši duoklė buvo apsirengusi išlaikant Bizantijos princesę Mariją, kuri tapo Bulgarijos caro Petro žmona. Marija mirė 963 m., O Bizantija sugebėjo sulaužyti šį formalumą. Tiesą sakant, tai buvo priežastis pradėti puolimą.
Nuo caro Simeono mirties Konstantinopolis padarė didelę pažangą santykiuose su Bulgarija. Sostas sėdėjo nuolankus ir neryžtingas karalius, labiau užsiėmęs bažnytiniais reikalais nei valstybės vystymusi. Bizantiškai nusiteikę bojarai apsupo jį, seni Simeono kovos draugai buvo atstumti nuo sosto. Bizantija leido sau vis daugiau diktato santykiuose su Bulgarija, aktyviai kišosi į vidaus politiką, rėmė savo šalininkus Bulgarijos sostinėje. Šalis pateko į feodalinio susiskaldymo laikotarpį. Didelės bojaro žemės valdos plėtra prisidėjo prie politinio separatizmo atsiradimo, paskatino masės nuskurdimą. Nemaža dalis bojarų matė išeitį iš krizės stiprindami ryšius su Bizantija, remdami jos užsienio politiką, stiprindami Graikijos ekonominę, kultūrinę ir bažnyčios įtaką. Santykiuose su Rusija įvyko rimtas posūkis. Buvę draugai, brolių šalys, siejamos ilgamečių giminystės ryšių, kultūrinių ir ekonominių ryšių, jie ne kartą kartu priešinosi Bizantijos imperijai. Dabar viskas pasikeitė. Bizantijos partija Bulgarijoje įtariai ir neapykantingai stebėjo Rusijos pažangą ir stiprėjimą. 940 -aisiais bulgarai su Chersoneso du kartus perspėjo Konstantinopolį apie Rusijos kariuomenės žengimą į priekį. Tai greitai pastebėta Kijeve.
Tuo pat metu vyko Bizantijos karinės galios stiprinimo procesas. Jau paskutiniais imperatoriaus Romano valdymo metais imperatoriškosios armijos, vadovaujamos talentingų generolų, brolių Nikforo ir Levo Fokos, pasiekė pastebimų sėkmių kovoje su arabais. 961 m., Po septynių mėnesių apgulties, buvo užimta Kretos arabų sostinė Handanas. Šioje kampanijoje dalyvavo ir sąjungininkų Rusijos būrys. Bizantijos laivynas nustatė dominavimą Egėjo jūroje. Foko liūtas iškovojo pergales Rytuose. Sostą užėmęs griežtas karys ir asketas Nikiforas Phoca toliau kryptingai kūrė naują Bizantijos kariuomenę, kurios branduolys buvo „riteriai“- katafraktai (iš senovės graikų κατάφρακτος - uždengti šarvais). Katafrakcijų ginkluotei būdingi sunkūs šarvai, visų pirma, kurie apsaugojo karį nuo galvos iki kojų. Apsauginius šarvus dėvėjo ne tik raiteliai, bet ir jų arkliai. Nicephorus Phocas atsidavė karui ir užkariavo Kiprą iš arabų, spaudė juos Mažojoje Azijoje, ruošdamasis kampanijai prieš Antiochiją. Imperijos sėkmę palengvino tai, kad arabų kalifatas pateko į feodalinio susiskaldymo zoną, Bulgarija buvo kontroliuojama Konstantinopolio, Olga valdė ir Rusiją.
Konstantinopolyje buvo nuspręsta, kad atėjo laikas užbaigti sėkmę Bulgarijoje ir padaryti paskutinį lemiamą smūgį senajam priešui. Neįmanoma buvo suteikti jai galimybės pabėgti. Bulgarija dar nebuvo visiškai palaužta. Caro Simeono tradicijos buvo gyvos. Simeono didikai Preslave pasitraukė į šešėlį, bet vis tiek išlaikė savo įtaką tarp žmonių. Bizantijos politika, ankstesnių užkariavimų praradimas ir dramatiškas materialinis Bulgarijos bažnyčios praturtėjimas sukėlė Bulgarijos žmonių, dalies bojanų, nepasitenkinimą.
Vos mirus Bulgarijos karalienei Marijai, Konstantinopolis tuoj pat nuvyko palūžti. Bizantija atsisakė duoti duoklę, o Bulgarijos ambasadoriai buvo sąmoningai pažeminti. Kai Preslavas iškėlė klausimą dėl 927 m. Taikos sutarties atnaujinimo, Konstantinopolis pareikalavo, kad Petro sūnūs Romas ir Borisas į Bizantiją atvyktų kaip įkaitai, o pati Bulgarija įsipareigotų neįleisti Vengrijos karių per savo teritoriją iki Bizantijos sienos. 966 metais įvyko paskutinė pertrauka. Reikėtų pažymėti, kad Vengrijos kariuomenė tikrai trukdė Bizantijai, netrukdomai pravažiavusi per Bulgariją. Tarp Vengrijos ir Bulgarijos buvo susitarta, kad Vengrijos kariuomenei einant per Bulgarijos teritoriją į Bizantijos valdas, vengrai turi būti ištikimi Bulgarijos susitarimui. Todėl graikai apkaltino Preslavą išdavyste, paslėpta vengrų rankų agresija prieš Bizantiją. Bulgarija arba negalėjo, arba nenorėjo sustabdyti vengrų reidų. Be to, šis faktas atspindėjo paslėptą kovą Bulgarijos elite, tarp Bizantijos partijos ir jos priešininkų, kurie mielai panaudojo vengrus konflikte su Bizantijos imperija.
Konstantinopolis, kovodamas su arabų pasauliu, neišdrįso nukreipti pagrindinių jėgų į karą su Bulgarijos karalyste, kuri vis dar buvo gana stiprus priešas. Todėl Konstantinopolyje jie nusprendė vienu smūgiu išspręsti kelias problemas vienu metu. Pirma, nugalėti Bulgariją su Rusijos pajėgomis, pasiliekant karius, o tada praryti Bulgarijos teritorijas. Be to, žlugus Svjatoslavo kariuomenei, Konstantinopolis vėl laimėjo - du pavojingi Bizantijai priešai susidūrė su jų galvomis - Bulgarija ir Rusija. Antra, bizantiečiai išvengė grėsmės iš savo Chersono femos, kuri buvo imperijos sandėlis. Trečia, tiek Svjatoslavo armijos sėkmė, tiek nesėkmė turėjo susilpninti Rusijos karinę galią, kuri, likvidavus Chazariją, tapo ypač pavojingu priešu. Bulgarai buvo laikomi stipriu priešu ir turėjo nuožmiai pasipriešinti rusams.
Akivaizdu, kad princas Svjatoslavas tai suprato. Tačiau jis nusprendė streikuoti. Kijevas negalėjo būti ramus, kai buvusios draugiškos Bulgarijos karalystės Rusijos vietą užėmė silpnėjanti Bulgarija, kuri atsidūrė prieš bizantišką partiją, priešišką Rusijos valstybei. Taip pat buvo pavojinga tuo požiūriu, kad Bulgarija kontroliavo Rusijos prekybos maršrutus palei vakarinę Juodosios jūros pakrantę, per žemutinius Dunojaus miestus iki Bizantijos sienos. Priešiškos Rusijos Bulgarijos suvienijimas su chazarų ir pečenegų likučiais gali tapti rimta grėsme Rusijai iš pietvakarių krypties. O likvidavus Bulgariją ir romėnams užėmus jos teritoriją, imperatoriškosios armijos, remiamos bulgarų, jau keltų grėsmę. Svjatoslavas nusprendė užimti dalį Bulgarijos, sukurdamas Dunojaus kontrolę ir neutralizuodamas Bizantijos partiją aplink carą Petrą. Tai turėjo grąžinti Bulgariją į Rusijos ir Bulgarijos sąjungos kanalą. Šiuo klausimu jis galėjo pasikliauti dalimi Bulgarijos bajorų ir žmonių. Ateityje Svjatoslavas, gavęs patikimą užnugarį Bulgarijoje, jau galėjo sudaryti sąlygas Konstantinopoliui.
Bizantijos imperija pirmiausia pradėjo karą. 966 m. Bazilijus Nikiforas Foka perkėlė savo karius į Bulgarijos sieną, o Kalokiras skubiai išvyko į Kijevą. Romėnai užėmė kelis pasienio miestus. Padedant Bizantijai palankiai bajorijai, jiems pavyko užimti strategiškai svarbų Trakijos miestą-Filipopolį (dabartinį Plovdivą). Tačiau karinė sėkmė tuo ir baigėsi. Bizantijos kariai sustojo priešais Hmeano (Balkanų) kalnus. Jie neišdrįso patekti į vidinius Bulgarijos regionus per sunkius praėjimus ir tarpeklius, apaugusius miškais, kur nedidelis būrys galėjo sustabdyti visą armiją. Daugelis karių anksčiau ten nuleido galvas. Nikiforas Foka triumfuodamas grįžo į sostinę ir perėjo į arabus. Laivynas persikėlė į Siciliją, o pats Bazilijus, vadovaujantis sausumos kariuomenei, išvyko į Siriją. Tuo metu rytuose Svjatoslavas puolė. 967 metais Rusijos kariuomenė žygiavo Dunojaus keliu.
