Penktajame dešimtmetyje, atsižvelgiant į greitą mokslo ir technologijų plėtrą, buvo pasiūlytos drąsiausios idėjos. Taigi Jungtinėse Valstijose buvo pasiūlyti ir teoriniu lygiu parengti keli perspektyvių tankų su elektrine, paremta branduoliniu reaktoriumi, projektai. Ne vienas toks pasiūlymas žengė toliau nei koncepcija, o pirminės idėjos buvo atsisakyta - ne be reikalo.
Drąsus pasiūlymas
1953 metais JAV kariuomenė pradėjo ASTRON programą, kurios tikslas buvo sukurti iš esmės naują tanką naudojant moderniausias ir perspektyviausias technologijas. Pirmaujančios mokslo organizacijos ir pramonės įmonės pradėjo darbą, o netrukus pasirodė nemažai įdomių projektų.
1954 m. Gegužės mėn. Įvyko eilinė konferencija ASTRON tema. Ten „Chrysler“pristatė savo lengvo tanko su galingais šarvais ir ginklais koncepciją „TV-1“. Automobilis, kurio kovinis svoris buvo 70 tonų, turėjo turėti būdingos formos kėbulą, kurio nosis buvo atiduota po reaktoriumi. Pastarojo užduotis buvo šildyti atmosferos orą, skirtą tiekti į turbinos generatorių. Išmetamas oras buvo išleistas lauke. Šio tipo tankas, inžinierių siūlymu, nešė bokštelį su 105 mm patranka ir keliais kulkosvaidžiais.
Toje pačioje konferencijoje buvo parodyta medžiaga apie TV-8 projektą. Šis bakas buvo padalintas į du vienetus: didelį bokštelį ir kuklų korpusą. Modernizuotas bokštelis, kurio masė 15 tonų, talpino kovos skyrių, variklio skyrių, įgulos sėdynes, ginklus su šaudmenimis ir kt. Traukos varikliai buvo įdėti į 10 tonų korpusą su vikšrais. Ginkluotėje buvo standžiai sumontuota 90 mm T208 patranka ir keli kulkosvaidžiai.
Dideliam mobilumui 25 tonų tankui reikėjo variklio, kurio galia ne mažesnė kaip 300 AG. su elektrine transmisija. Iš pradžių buvo svarstomas vidaus degimo variklis, vėliau buvo tiriama galimybė naudoti dujų turbininį variklį ir kitas sistemas. Galiausiai priėjome prie kompaktiško branduolinio reaktoriaus su garo turbinos agregatu ir elektros generatoriumi naudojimo.
Abu projektai nebuvo pažengę toliau nei modelių konstravimas. Kariuomenė susidomėjo originaliomis idėjomis, tačiau nepritarė darbų tęsimui ir eksperimentinės įrangos statybai. Tačiau atominės krypties plėtra tęsėsi.
Atominis brolis
Kitas atominio rezervuaro projektas buvo pristatytas 1955 m. Rugpjūčio mėn. „Ordnance Tank Automotive Command“(OTAC) parodė visą šeimą projektų, vadinamų „Rex“. Kartu su kitomis koncepcijomis jis apėmė „atominį“R-32.
50 tonų R-32 išdėstymas buvo panašus į TV-1. Jis turėjo turėti priekinio variklio korpuso išdėstymą ir „įprastą“bokštelį. Mašinos priekyje buvo pasiūlyta pastatyti kompaktišką reaktorių ir garo turbiną su generatoriumi. Remiantis skaičiavimais, toks bakas gali įveikti mažiausiai 4 tūkst. Tuo pačiu metu jam reikėjo pažangios biologinės apsaugos ir pakaitinių įgulų, kad tanklaiviai nebūtų pernelyg rizikingi.
„OTAC ASTRON Rex“linijos projektai nebuvo vystomi, nors kai kurie jų sprendimai turėjo įtakos tolesnei Amerikos tankų statybos plėtrai. Koncepcinio lygio atominis bakas R-32 kartu su broliais šeimoje pateko į archyvą.
Riboti pliusai
Projektuose „TV-1“, „TV-8“ir „R-32“branduolinio įrenginio rezervuarui klausimas buvo svarstomas bendros koncepcijos lygmeniu, tačiau net ir taip jie sugebėjo parodyti tikrąjį jo potencialą. Nepaisant didelių konstrukcinių skirtumų, šie rezervuarai turėjo bendrą jėgainės privalumų ir trūkumų sąrašą. Todėl šiuo požiūriu juos galima laikyti kartu.
Pagrindinė dviejų koncepcijų atsiradimo priežastis buvo branduolinių technologijų plėtra. Penktasis dešimtmetis pasižymi padidėjusiu dėmesiu naujausiems mokslo ir technologijų pasiekimams, įsk. ir atsižvelgiant į jų įgyvendinimą įvairiose srityse. Taigi buvo pasiūlyta naudoti branduolinius reaktorius lėktuvuose, traukiniuose, automobiliuose ir, be to, tankuose. Pats naujausių technologijų naudojimo faktas paskatino optimizmą ir leido tikėtis puikios ateities.
Branduolinė elektrinė cisternai gali turėti keletą privalumų. Visų pirma, turėdamas panašius matmenis, jis galėtų būti daug galingesnis už įprastą dyzelinį variklį. Kompaktiškesnė ir paprastesnė elektros transmisija tapo pliusu.
Branduolinis reaktorius išsiskyrė itin dideliu degalų naudojimo efektyvumu. Vieną kartą pripildžius santykinai nedidelį kuro kiekį, bakas galėjo nuvažiuoti tūkstančius kilometrų, atlikdamas paskirtas kovines užduotis. Be to, branduolinis įrenginys suteikė rimtą energijos rezervą tolesniam įrangos modernizavimui. Didelis efektyvumas taip pat leido pertvarkyti kariuomenės logistiką, sumažinant degalų gabenimui reikalingų autocisternų skaičių. Taigi pranašumai prieš tradicinius variklius buvo akivaizdūs.
Daug trūkumų
Projektų plėtra greitai parodė, kad nauda yra daugelio problemų kaina. Kartu su paties rezervuaro konstrukcijos trūkumais nauji projektai tapo netinkami tolesnei plėtrai ir praktiškai nenaudingi.
Visų pirma, bet koks atominis bakas išsiskyrė per dideliu sudėtingumu ir didelėmis sąnaudomis. Kalbant apie gaminamumą, paprastą naudojimą ir gyvavimo ciklo kainą, bet kokia šarvuota transporto priemonė su reaktoriumi buvo prastesnė už įprastos išvaizdos techniką. Tai aiškiai parodė įvairios „Chrysler“ir „OTAC“projektų versijos.
Jau išankstinio koncepcijų kūrimo etape tapo aišku, kad norint užtikrinti įgulos saugumą, tankui reikia pažangios biologinės apsaugos. Jai, savo ruožtu, reikėjo didelių tūrių variklio skyriuje ir šalia jo. Tai lėmė įvairių rūšių apribojimus ir labai apsunkino viso rezervuaro dizainą. Visų pirma, padidėjus reaktoriaus galiai ir spinduliuotei, buvo reikalinga didesnė ir sunkesnė apsauga, dėl kurios padidėjo konstrukcijos masė ir atsirado poreikis iš naujo padidinti galią.
Operacijos metu reikėjo tikėtis rimtų problemų. Branduolinis bakas galėtų apsieiti be degalų cisternos kurui pristatyti, tačiau jo degalams buvo reikalinga speciali įranga ir specialios saugos priemonės. Beveik bet koks cisternos remontas virto sudėtinga procedūra specialiai paruoštoje aikštelėje. Be to, reaktorius neišsprendė tepalų, šaudmenų ar atsargų įgulai tiekimo problemos.
Mūšio lauke atominis tankas yra ne tik labai efektyvi kovinė transporto priemonė, bet ir papildomas pavojingas veiksnys. Reaktoriaus transporto priemonė iš tikrųjų tampa savaeigė nešvari bomba. Jo pralaimėjimas sugadinus reaktoriaus struktūrą sukelia pavojingų medžiagų patekimą į aplinką, o tai suprantama rizika draugiškiems ir užsienio kariams.
Atsižvelgiant į tai, išsiskiria „Chrysler“projektas TV-1. Jame buvo numatyta naudoti atviro ciklo jėgainę su išmetamu oru į išorę. Taigi reljefo užteršimas tapo įprastu rezervuaro veikimo bruožu. Jau vien šis faktas nutraukė būsimą išnaudojimą.
Masinė norimų charakteristikų atominių rezervuarų konstrukcija pareikalavo per didelių įvairių rūšių išlaidų - tiek pačiai įrangai, tiek jos eksploatavimo infrastruktūrai. Tuo pačiu metu išlaidos išliktų didelės, net ir atsižvelgiant į tai, kad galima sutaupyti didelės serijos.
Akivaizdus rezultatas
Jau išankstinio koncepcijų tyrimo etape paaiškėjo, kad tankas su atomine elektrine neturi realių perspektyvų. Tokia mašina gali parodyti tam tikrų techninių ir eksploatacinių charakteristikų pranašumus, tačiau priešingu atveju ji tampa didele problema ir yra ypač pavojinga per visą jos gyvavimo ciklą.
Armijos specialistai peržiūrėjo „Chrysler TV-1“ir „TV-8“projektus, taip pat „OTAC Rex R-32“ir nepritarė jų tolesnei plėtrai. Tačiau pačios koncepcijos nebuvo iš karto atsisakyta. Penktojo dešimtmečio pabaigoje buvo sprendžiamas reaktoriaus įrengimo ant serijinio rezervuaro važiuoklės klausimas, tačiau jis neatėjo į eksperimentus. Be to, po to kariuomenė apdairiai atsisakė pačios atominio tanko koncepcijos. Jie nusprendė pagaminti tikras kovines mašinas, tinkamas kariuomenei ir karui su labiau pažįstamomis elektrinėmis.
