Pasaulio tankų statybos lyderių reitinge, kurį kasmet sudaro autoritetinga Amerikos karinė analitinė agentūra „Forecast International“, Izraelio tankas „Merkava Mk4“užima lyderio vietą, savo kovinėmis savybėmis pranokdamas tokius rimtus konkurentus kaip vokiečių „Leopard“tankas ar Rusijos T-90.. Daugelis ekspertų mano, kad „Merkava“yra geriausias pagrindinis mūšio tankas pasaulyje.
Jo sukūrimo istorija yra neatsiejamai susijusi su legendinio Izraelio tanklaivio „General Israel“(Talik) Tal vardu. Generolas Talis pagrįstai laikomas IDF šarvuotųjų pajėgų įkūrėju, jam vadovaujant, tanklaiviai visuose Izraelio karuose visada pasiekdavo pergalių mūšio lauke. Jo portretas yra Didžiosios šarvuotųjų generolų salėje Generalinio Pattono tankų pajėgų centre Fort Knox mieste, Kentukyje.
Izraelis Talis gimė 1924 m. Ereco Izraelyje, imigrantų iš Rusijos šeimoje. Karinę tarnybą jis pradėjo 1942 m., Kai kartu su daugeliu jaunų sionistų savanoriškai įstojo į Didžiosios Britanijos kariuomenę, kuri išvadavo Europą nuo nacių. Izraelio nepriklausomybės karas žymėjo Tal karinės karjeros IDF pradžią. Jis kovojo pėstininkų ir tankų daliniuose, buvo karininkų kursų vadovas, Sinajaus kampanijos metu buvo paskirtas tankų korpuso vado pavaduotoju ir 7 -osios šarvuotos brigados vadu. Šešių dienų kare jis vadovavo 162 -ajai pėstininkų divizijai. 1973 m. Karo metu generolas Tal susitiko su operacijų direktorato viršininko ir generalinio štabo viršininko pavaduotoju, paskutiniais etapais vadovavo Pietų frontui.
Analizuodamas Sinajaus kampanijos ir Šešių dienų karo tankų mūšių rezultatus, generolas Tal priėjo prie išvados, kad nė vienas iš tankų, ar tai būtų amerikiečių M48, ar britų šimtininkas, neatitiko Izraelio tankų doktrinos reikalavimų. Izraelio kariuomenei reikėjo visiškai naujos kovos mašinos, kuri visiškai atitiktų operacijų teatrą ir Izraelio tanklaivių kovinę patirtį.
Naujo Izraelio tanko sukūrimo projektas buvo patvirtintas 1970 m. Rugpjūčio mėn. Ir patikėtas generolo Talo vadovaujamai tankų karininkų grupei. Pagrindinis akcentas, kartu su ugnimi ir manevringumu, buvo skiriamas maksimaliai įgulos narių apsaugai: net jei tankas visiškai išjungtas, įgula turi išgyventi. Statistika parodė, kad susprogus šaudmenims įgula, kaip taisyklė, žuvo. Tai reiškia, kad įgulos nariai ir šaudmenys turėtų būti kuo labiau uždengti šarvais.
Izraelio tanko išplanavimas iš esmės skiriasi nuo visų užsienio automobilių, pagamintų pagal klasikinę schemą, pirmą kartą naudojamų prancūzų tankų statytojų (Reno FT -17, 1916) - priešais valdymo skyrių, viduryje - kovos skyrių, gale - variklio skyrius. Izraelio tanke variklis yra priekyje ir tarnauja kaip papildoma įgulos apsauga, nes dauguma kriauklių patenka į priekinę iškyšą.
Projektavimas buvo atliktas dideliu tempu, nepaisant to, kad iš pradžių jame dalyvavo tik 35 žmonės. Visi biurokratiniai vėlavimai buvo sumažinti daugiausia dėl paties Talo ir artimiausio kariuomenės ir dizainerių bendradarbiavimo.
Izraelio tankų pramonė sparčiai vystėsi, šiandien projekte dalyvauja daugiau nei 200 Izraelio pramonės įmonių, gaminančių daugumą tanko komponentų - nuo šarvuoto plieno ir artilerijos iki itin tikslios elektroninės ir kompiuterinės įrangos.
Generolo Talio idėjų įgyvendinimas padėjo sukurti sunkią (63 t) transporto priemonę su galinga šarvų apsauga priekyje ir erdviu kovos skyriumi. Kovos skyrius naudojamas kariams ir turtui gabenti, jame numatytas sužeistųjų evakavimas iš mūšio lauko. Daug dėmesio skiriama tanklaivių patogumui. Dizaineriai vadovavosi postulatu „tankas yra įgulos namai karo metu“. Talis pasiūlė visą parą naudojamo tanko koncepciją, dėl kurios buvo planuojama į vieną automobilį įdėti du ekipažus-vienas ilsisi, kitas kovoja.
Bet kaip su „Merkava“? Operacijoje „Taika Galilėjai“dalyvavo šeši batalionai, ginkluoti tokio tipo tankais (iš viso apie 200 vienetų). Juose buvo įrengti 7 -osios tankų brigados 75, 77 ir 82 batalionai, 211 -osios tankų brigados 126 ir 429 batalionai bei 460 -osios tankų brigados 198 -asis batalionas. Be to, 844 -oji tankų mokymo brigada turėjo apie dvi „Merkava“transporto priemonių kompanijas.
Kova, kuri niekada neįvyko
Generolas Talis naujajam tankui suteikė pavadinimą „Merkava“(„karo vežimas“). Šis žodis kilęs iš TANAKH, jis taip pat minimas pirmajame Pranašo Ezechielio knygos skyriuje kaip judėjimo, galios ir stabilaus pagrindo simbolis.
Pirmą kartą informacija, kad Izraelis kuria naują tanką, pasirodė 1972 m., O 1977 m. Pavasarį Izraelio televizija parodė naujovę, o po to nuotraukos, padarytos iš televizoriaus ekrano, apėjo daugelio karinių leidinių puslapius. Tuo pačiu metu pasirodė informacija apie 40 automobilių bandomosios partijos gamybą. 1978 m. Spalio mėn. Pirmasis „Merkava Mk1“tankas buvo oficialiai perduotas kariams. Vieno iš pirmųjų batalionų, aprūpintų „Merkavu“, vadovavimą perėmė generolo Talo sūnus. Oficialus tanko pristatymas įvyko Izraelio ministro pirmininko Menachemo Begino vizito metu Izraelio karinės pramonės korporacijos „Israel Military Industries“tankų gamykloje.
Nuo to laiko „Merkava“projektas buvo nuolat tobulinamas, keturios kartos tankai jau paliko Izraelio gamyklų konvejerių linijas - „Merkava Mk4“buvo pradėtas eksploatuoti 2004 m.
Izraelio dizaineriai kiekvienos naujos kartos „Merkava“tanke įkūnija visiškai naujas revoliucines idėjas kuriant tankus: korpusas pagamintas iš vieno liejimo, „moduliniai šarvai“tvirtinami specialiomis varžtais. „Aktyviųjų šarvų“principas pirmą kartą pasaulyje buvo įgyvendintas „Merkavos“tanke. Cisternoje sumontuota visiškai kompiuterizuota valdymo sistema, sukurta naudojant originalias technologijas ir neturinti analogų pasaulyje.
Praėjusią vasarą Libane įvykdyta operacija dar kartą patvirtino aukštas „Merkava“tanko kovines savybes. „Hezbollah“kovotojai į Izraelio tankus paleido apie 1000 Rusijos pagamintų raketų, apgadino 52 tankus, iš kurių 22 transporto priemonės buvo smarkiai apgadintos, daugiausia senų modifikacijų („Merkava Mk2“ir „Merkava Mk3“, pagamintos 1980 m.). Negrįžtamai dingo tik penki automobiliai. Dauguma sugadintų cisternų buvo pradėtos naudoti po remonto Libane.
Ši statistika rodo, kad „Merkava“tankai, aprūpinti šiuolaikinėmis apsaugos priemonėmis, ypač naujausia Mk -4 modifikacija, puikiai susidorojo su raketų grėsme - Rusijos ATGM ir ATGM, apšaudytų Izraelio tankus, efektyvumas buvo tik 0,5 %.
Vadovybė atidžiai išanalizavo nuostolius tankuose kovų Libane metu. IDF taps pirmąja armija pasaulyje, kuri visus serijinius „Merkava Mk4“tankus aprūpins Izraelio gynybos pramonės koncerno „RAFAEL“sukurta aktyvios apsaugos sistema „Meil Ruach“(„Air Cloak“), pagrįsta „Trophy“projektu.
„Trophy“sistema, skirta aktyviai apsaugoti šarvuočius ir aptikti snaiperius, per pastaruosius 10 metų buvo išbandyta ir patobulinta ir šiuo metu laikoma efektyviausia pasaulyje. Jis skirtas sunaikinti raketas ir sviedinius skrydžio metu, sudaro nematomą skydą aplink tanką, automatiškai aptinkant ir sunaikinant viską, kas juda jo kryptimi.
83 metų generolas Talis vis dar gretose. Išėjęs į pensiją, jis buvo paskirtas Generalinio štabo viršininko patarėju ir pagrindiniu Izraelio karinės pramonės ekspertu. Izraelio „tankų guru“nuomonė yra labai vertinama visame tankų pasaulyje.
