Nuo praėjusio dešimtmečio pabaigos amerikiečių kompanija „Boeing Insitu“rengė nepilotuojamų orlaivių projektą „RQ-21 Blackjack“. Šis prietaisas buvo sukurtas Jūrų pėstininkų korpuso ir JAV karinio jūrų laivyno užsakymu. Pagrindinis mašinos tikslas yra atlikti žvalgybą, patruliuoti tam skirtose vietose ir aptikti įvairius objektus. Šiuo metu visi projektavimo darbai yra baigti ir vyksta visapusiška naujų dronų statyba.
RQ-21 UAV buvo sukurtas pagal programą STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System). Šios programos tikslas buvo sukurti lengvą droną, skirtą naudoti ILC ir kariniame jūrų laivyne. Šis žymėjimas paveikė perspektyvaus automobilio reikalavimus. Taigi, reikėjo pagaminti palyginti lengvą automobilį, galintį ilgai patruliuoti. Be to, jis turėjo turėti kuo mažesnius matmenis saugojimui laivuose. Komplekse buvo numatyta pakelti bėgių paleidimo įrenginį. Reikėjo nusileisti naudojant sistemą, kuri leidžia apsieiti be didelės platformos.
Be „Boeing Insitu“, STUAS programoje dalyvavo dar kelios bendrovės. „Raytheon“pristatė „Killer Bee UAV“(dabar žinomą kaip „Northrop Grumman Bat“), „AAI“pasiūlė „Aerodyne“projektą, o „General Dynamics“(JAV) ir „Elbit Systems“(Izraelis) į programą įstojo su „Storm“projektu. Preliminarių projektų kūrimas ir jų palyginimas tęsėsi iki 2010 m. Vidurio. 2010 m. Birželio mėn. Klientas padarė savo pasirinkimą. Geriausiu iš Pentagone siūlomų projektų buvo laikomas „Boeing Insitu RQ-21A“integratorius (toks buvo projekto pavadinimas ankstyvosiose stadijose). Projektui užbaigti kūrėjui buvo skirta 43,7 mln.
RQ -21A projekto pagrindas buvo ankstesnis „Boeing Insitu“kūrimas - „ScanEagle UAV“. Naujasis dronas „paveldėjo“nemažai agregatų ir techninių sprendimų. Nepaisant to, jūrų pėstininkų korpuso ir karinio jūrų laivyno reikalavimų specifika privertė gerokai pertvarkyti pradinį projektą. Taigi, visa tai paskatino radikaliai pakeisti prietaiso išvaizdą ir išdėstymą.
UAV RQ-21 aerodinamikos požiūriu yra dviejų strėlių aukšto sparno orlaivis su stumiančiu sraigtu. „Integrator / Blackjack“fiuzeliažas ir sparnas buvo pagaminti perdirbant atitinkamus „ScanEagle UAV“įrenginius. Naujoji mašina turi pailgą būdingos formos korpusą, kurio viduje sumontuotas variklis ir įvairi įranga.
Vidurinėje fiuzeliažo dalyje yra pritvirtintas aukštai išdėstytas sparnas, kurio ilgis yra 4,8 m. Sparnas su dideliu kraštinių santykiu turi nedidelį šlaitą išilgai priekinio krašto. Sparno ir fiuzeliažo sandūroje centrinė dalis turi būdingą suapvalintą įlinkį. Ant galūnių yra vadinamųjų. sparneliai. Naudota sparno konstrukcija sukurta taip, kad užtikrintų aukščiausią įmanomą aerodinaminę kokybę, kuri tiesiogiai veikia prietaiso skrydžio duomenis, visų pirma skrydžio nuotolį ir trukmę.
Centrinės dalies ir sparnų konsolių jungtyse prie plokštumos pritvirtintos dvi plonos sijos, ant kurių pritvirtintas U formos uodegos blokas. Pastarąjį sudaro du kiliai su vairu ir aukštai pastatytas stabilizatorius su liftu. Atsižvelgiant į uodegos strėles ir įtampą, bendras RQ-21 UAV ilgis yra 2,5 m.
Užpakaliniame fiuzeliaže yra 8 AG stūmoklinis variklis, kuris kaip kuras naudoja aviacinį žibalą JP-5 ir JP-8. Kaip sraigtas naudojamas stūmoklinis sraigtas, esantis tarp dviejų uodegos strėlių. Naudojamas variklis leidžia dronui pasiekti maksimalų 167 km / h greitį. Kreiserinis greitis - 101 km / h. Lubos siekia 6 km. Turimų degalų pakanka patruliuoti 16 valandų.
„RQ-21 Integrator / Blackjack UAV“yra pakankamai lengvas. Tuščio aparato svoris yra 36 kg. Maksimalus kilimo svoris, kai naudingoji apkrova yra 17 kg, yra 61 kg. Mažas automobilio svoris leido išsiversti su palyginti mažos galios varikliu.
Orlaivio korpuso nosyje yra žiroskopu stabilizuota stebėjimo įrangos instaliacija. Standartinėje konfigūracijoje jame yra optoelektroninė sistema su vaizdo kamera ir termovizoriumi, taip pat lazerinis nuotolio ieškiklis ir identifikavimo sistemos atsakiklis. Jei reikia, prietaisas gali turėti papildomą įrangą. Elektroninei įrangai tiekti energiją drone sumontuotas 350 W generatorius.
Siekiant palengvinti orlaivio projektavimą RQ-21 projekte, reikėjo naudoti specialius paleidimo ir nusileidimo įtaisus, pasiskolintus iš „ScanEagle“projekto. Siūloma paleisti naudojant bėgių paleidimo įrenginį. Įrenginys sumontuotas ant velkamos ratinės važiuoklės. Ant jo sumontuotas įrangos rinkinys ir bėgių kreiptuvas. Pastarasis turi kilnojamą vežimėlį su laikikliais dronui. Prieš paleisdami pakelkite bėgelį iki norimo pakilimo kampo ir pritvirtinkite orlaivį ant vežimėlio. Operatoriaus nurodymu vežimėlis, varomas pneumatine pavara, pagreitina UAV iki pakilimo greičio, po to atsiskiria nuo jo ir pakyla į orą.
Buvo pasiūlyta naudoti „Skyhook“sistemą kaip nusileidimo įrenginį. Tai velkama platforma su kėlimo strėle, ant kurios yra kabelis. Norint nusileisti droną, būtina pakelti strėlę ir perkelti kabelį į vertikalią padėtį. Be to, UAV, naudodamas radijo švyturėlį, patenka į nusileidimo kursą. Operatorius arba automatai turi nukreipti aparatą į nusileidimo įtaisą taip, kad kabelis būtų patrauktas specialiu kabliu, pritvirtintu ant sparno. Po to kabelis ištemptas ir slopinamas horizontalus UAV greitis, po kurio jį galima nuleisti ant žemės arba į laivo denį.
„Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack“nepilotuojamą oro sistemą sudaro penki orlaiviai, dvi valdymo plokštės ant ratuotos važiuoklės ir velkamos priekabos su paleidimo ir „Skyhook“sistema. Tokia komplekso sudėtis leidžia jį naudoti tiek sausumos pajėgose, tiek ILC ar kariniame jūrų laivyne, bazuojant įrangą laivuose.
2012 m. Liepos 28 d. „Boeing Insitu“specialistai atliko pirmąjį naujojo drono bandomąjį paleidimą. Įrenginys sėkmingai atsiskyrė nuo paleidimo priemonės, užbaigė skrydžio programą ir „nusileido“naudodamas „Skyhook“sistemą. Ateityje buvo atlikti dar keli bandomieji skrydžiai. Pavyzdžiui, 2012 m. Rugsėjo pradžioje skrydžio trukmė pirmą kartą viršijo vieną valandą.
2013 m. Vasario pradžioje kompleksas RQ-21A buvo pristatytas į USS Mesa Verde (LPT-19) nusileidimo laivą. Vasario 10 dieną įvyko pirmasis paleidimas iš denio. Keletą mėnesių specialistai tikrino nepilotuojamo komplekso veikimą, kai jis naudojamas laivyno ar TLK interesais.
Vasario 19 dieną amerikiečių specialistai pradėjo naujos bepiločio orlaivio modifikacijos - RQ -21A Block II - skrydžio bandymus. Jis skiriasi nuo pagrindinės versijos kai kuriomis dizaino savybėmis, taip pat naudojama įranga. Situacijai stebėti šis UAV gavo atnaujintą optinę-elektroninę sistemą „NightEagle“, sukurtą įgyvendinant „ScanEagle“projektą. Atnaujinta optoelektroninė sistema pasižymi geresnėmis savybėmis dirbant naktį ir esant karštam klimatui. Tolesni RQ-21A ir RQ-21A Block II dronų bandymai buvo atlikti lygiagrečiai.
2013 m. Rugsėjo mėn. Projektas „Integrator“buvo pervadintas į „Blackjack“. Netrukus, lapkričio pabaigoje, plėtros bendrovė gavo 8,8 milijono dolerių vertės sutartį, kurios tikslas buvo pasirengti serijinei naujų UAV gamybai. Pirmasis serijinis RQ-21A kompleksas buvo perduotas jūrų korpusui 2014 m.
Pagrindinis naujų nepilotuojamų orlaivių klientas turėtų būti USMC. „Boeing Insitu“šiuo metu vykdo korpuso užsakymą tiekti 32 kompleksus. Kiekviename iš jų yra penki bepiločiai orlaiviai. Iki 2017 m. Jūrų pėstininkai ketina įsigyti 100 „Blackjack“sistemos rinkinių. Tikimasi, kad bendra užsakymo vertė išliks 560 mln.
JAV karinis jūrų laivynas taip pat pareiškė norą įsigyti naujų UAV. Yra užsakymas 25 kompleksams po penkis lėktuvus.
Anksčiau buvo pranešta, kad 2014 metais Nyderlandų karališkoji armija gali gauti pirmąjį „RQ-21A Blackjack“. Ši struktūra išreiškė savo pasirengimą įsigyti penkias nepilotuojamas sistemas. Dar šešis kompleksus galėtų įsigyti neįvardyta Artimųjų Rytų šalis. Informacijos apie šią sutartį nėra.
2014 m. Balandžio mėn. USMC pradėjo eksploatuoti RAV-21A UAV Afganistane. Į vieną iš bazių buvo pristatytas penkių dronų, dviejų valdymo blokų ir kitos įrangos rinkinys. „Blackjack“prietaisai buvo naudojami žvalgybai ir priešo taikinių aptikimui. Rugsėjo mėnesį buvo pranešta, kad per 119 operacijų dienų Afganistane bendras nepilotuojamų orlaivių skrydžio laikas buvo 1000 valandų. RQ-21A kompleksas pasirodė gerai, todėl jo veikla Afganistane tęsėsi.
