Gruodžio pabaigoje Amerikos žiniasklaidoje pasirodė žinia, kad eksperimentinio X-59 QueSST lėktuvo surinkimas bus baigtas iki 2020 m. Pabaigos, o pirmasis unikalaus orlaivio skrydis gali įvykti 2021 m. Projekto išskirtinumas slypi tame, kad „X-59 QueSST“lėktuvas galės „tyliai“persijungti į viršgarsinį skrydžio režimą. Pasak bendrovės „Skunk Works“(„Lockheed Martin“padalinio) kūrėjų, triukšmo lygis, pralaužus garso barjerą, neviršys uždaromų automobilio durų.
„X-59 QueSST“projektas „NASA“ir „Lockheed Martin“
Pasaulinės aviacijos istorijoje buvo tik du serijiniai viršgarsiniai keleiviniai lėktuvai. Tai sovietinis „Tu-144“ir anglų-prancūzų „Concorde“. 2003 m. Baigus operaciją, visai pasaulio keleivinei aviacijai atstovauja tik pogarsiniai lėktuvai. Panašu, kad labai greitai situacija gali pasikeisti. Praėjus 17 metų nuo „Concorde“operacijos pabaigos, viršgarsiniai keleiviniai skrydžiai vėl tampa aktualūs. O Jungtinėse Valstijose NASA yra pasirengusi investuoti šimtus milijonų dolerių į projektus, skirtus pagerinti tokių orlaivių galimybes.
Darbas prie naujo orlaivio, pavadinto X-59 QueSST (tylus viršgarsinis transportas), projekto buvo pradėtas 2016 m. Lėktuvas kuriamas bendradarbiaujant JAV nacionalinei aeronautikos ir kosmoso administracijai (NASA) ir „Lockheed Martin Corporation“. Svarbus patikslinimas: „X-59 QueSST“nėra keleivinio lėktuvo prototipas ir niekada neskraidins keleivių ateityje. Tai eksperimentinis orlaivis, technologijų demonstratorius, kuris kuriamas sprendžiant konkrečią problemą, siekiant sumažinti viršgarsinės aviacijos triukšmo lygį.
Šiuo metu Jungtinės Valstijos turi apribojimų viršgarsiniais orlaiviais skraidyti virš apgyvendintų vietovių, visų pirma dėl didelio triukšmo lygio. Naujasis orlaivis turėtų išspręsti šią problemą ir padėti peržiūrėti nustatytas taisykles, suteikdamas tokiems keleiviniams laineriams antrą galimybę.
Kaip tapo žinoma 2019 m. Gruodžio pabaigoje, projektas „X-59 QueSST“lėktuvo kūrimas pateko į namų ruožą. Mašinos surinkimą planuojama baigti iki 2020 metų pabaigos, o pirmasis eksperimentinio lėktuvo skrydis gali įvykti 2021 m. Tokiu atveju ateityje eksperimentiniai orlaiviai specialiai skraidys virš apgyvendintų vietovių. Tokių skrydžių metu triukšmo duomenys bus paimti iš žemės, o vietos gyventojai bus apklausti, siekiant išsiaiškinti jų reakciją į garso bumą ir orlaivio X-59 skleidžiamą triukšmo lygį. Pirmuosius bandymus planuojama atlikti Kalifornijos Mojave dykumoje, kur ant žemės bus sumontuotas visas beveik 50 kilometrų ilgio jautrių mikrofonų tinklas.
Yra žinoma, kad orlaivio surinkimas atliekamas „Skunk Works“gamykloje Palmdeile (Kalifornija). Bendros projekto išlaidos yra atviros ir yra 247 500 000 USD. NASA pabrėžia faktą, kad X-59 QueSST yra pirmasis kompanijos pilotuojamas eksperimentinis orlaivis (X-lėktuvas) per pastaruosius tris dešimtmečius.
„X-59 QueSST“lėktuvo ypatybės
„X-59 QueSST“orlaivio surinkimas jau vyksta ir turėtų būti baigtas iki 2020 m. Pabaigos. Iki to laiko Palmdeilio gamykla planuoja užbaigti fiuzeliažo surinkimą, sparnus, korpusą ir integruoti visas pagrindines sistemas, įskaitant naujovišką kabinos stebėjimo sistemą. Būtina neįprasta sistema, nes orlaivis turi labai pailgą ir smailų nosies kūgį, o tai labai apriboja piloto matymą į priekį. Norėdami išspręsti šią problemą, orlaivio nosyje bus sumontuota kamera su 4K raiška ir 33–19 laipsnių matymo kampu.
Apie eksperimentinių orlaivių technines charakteristikas žinoma nedaug. Didžiausias skrydžio greitis bus 1510 km / h. Užduotis nustatyti rekordus kūrėjams nėra verta, o norint pasiekti savo tikslus, šio greičio yra daugiau nei pakankamai. Tuo pačiu metu lėktuvas galės skristi maždaug 17 tūkstančių metrų aukštyje. Yra žinoma, kad eksperimentiniame lėktuve bus sumontuotas „General Electric F414-GE-100“turboreaktyvinis aplinkkelio variklis (trauka 98 kN). Lėktuvo įgulą sudarys vienas asmuo.
Didžiausias „X-59 QueSST“kilimo svoris bus maždaug 14 700 kg. Didžiausias orlaivio ilgis yra daugiau nei 29 metrai, sparnų plotis yra šiek tiek daugiau nei 9 metrai, o maksimalus aukštis - apie 4,3 metro. Lėktuve bus naudojama ištraukiama važiuoklė su trimis stulpeliais, kuri buvo pasiskolinta iš naikintuvo F-16. Kabinos elementai paimti iš viršgarsinio treniruoklio „Northrop T-38 Talon“.
Anot kūrėjų, eksperimentinio orlaivio garsas, praeinantis per garso barjerą perėjimo prie viršgarsinio skrydžio greičio metu, ir pats skrydis viršgarsiniu greičiu bus daug tylesnis nei esamų orlaivių. Klausytojui ant žemės garsas primins įprastą uždarytų automobilio durų trenksmą, o ne griaustinio plojimą. Įvairūs šaltiniai nurodo, kad triukšmo lygis bus nuo 60 iki 75 dB. Tai yra eilės tvarka mažiau nei visų šiuolaikinių viršgarsinių orlaivių, kurie, persijungę į viršgarsinį, išprovokuoja tikrą „garsinį bumą“, kurio bangos pasiekia žemės paviršių. Ateityje amerikiečiai planuoja panaudoti patikrintas civilinės aviacijos technologijas, kad sukurtų naujus viršgarsinius lėktuvus, kurie padėtų peržiūrėti taisyklę, draudžiančią viršgarsinius orlaivius skraidyti virš apgyvendintų vietovių.
Norėdami pasiekti tylų viršgarsinį skrydį, dizaineriai naudoja specialiai sukurtą orlaivio dizainą. Lėktuvas vizualiai išryškina ilgą siaurą korpusą ir naudojamą aerodinaminę „kanardos“konstrukciją. Visa tai turėtų padėti sumažinti triukšmo lygį. Be to, „Skunk Works“inžinieriai daug dėmesio skyrė lėktuvo sparnų geometrijai ir aplink variklį įdiegs specialius triukšmą mažinančius filtrus.
Eksperimentinį „X-59 QueSST“kuria U-2 ir SR-71 „Blackbird“kūrėjai
„Skunk Works“yra atsakingas už eksperimentinio lėktuvo „X-59 QueSST“kūrimą. Pažymėtina, kad šis „Lockheed Martin“korporacijos padalinys daugelį metų specializuojasi slaptuose pokyčiuose JAV oro pajėgų interesais. Būtent šios bendrovės specialistai kūrė du garsiausius aviacijos istorijoje amerikiečių žvalgybinius lėktuvus-„Lockheed U-2“ir „SR-71 Blackbird“. Ta pati kompanija turėjo ranką kuriant penktosios kartos amerikiečių naikintuvus F-22 Raptor ir F-35 Lightning II.
Nuo pat savo egzistavimo pradžios „Skunk Works“, anksčiau žinomas kaip „Lockheed“Išplėstinės plėtros projektų skyrius, įsitvirtino kaip perspektyvus plėtros padalinys. Tai jokiu būdu nepaneigia naujo projekto paskelbto civilinio ir komercinio komponento. Tačiau kai kurios abejonės užplūsta. „X-59 QueSST“eksperimentinis lėktuvas gali būti dvejopo naudojimo produktas; kai kurios bandomos technologijos vėliau gali būti perduotos karinei aviacijai.
Negalima teigti, kad šio projekto rėmuose išbandytos technologijos ateityje nebus naudojamos kuriant modernius žvalgybinius orlaivius ar kovinius lėktuvus. Tiesa, taip pat nėra daug prasmės apie tai kalbėti visiškai užtikrintai. Tiesiog nėra oficialaus to patvirtinimo.
Tuo pat metu idėja sukurti modernų viršgarsinį keleivinį lėktuvą taip pat sklando Rusijoje, nors ir tik pokalbių lygiu. Anksčiau, 2018 metų sausį ir 2019 metų vasarį, viršgarsinio keleivinio lainerio kūrimo temą iškėlė Rusijos prezidentas Vladimiras Putinas.
