Su „plojimu“susijęs nesusipratimas, kurį sukėlė termino „garso barjeras“nesupratimas. Šis „plojimas“teisingai vadinamas „garso bumu“. Lėktuvas, judantis viršgarsiniu greičiu, sukuria smūgines bangas aplinkiniame ore, šokinėja į oro slėgį. Supaprastinus, šias bangas galima įsivaizduoti kaip kūgį, lydintį orlaivio skrydį, o viršutinė dalis tarsi pririšta prie korpuso nosies, o generatyvinės sistemos nukreiptos prieš orlaivio judėjimą ir sklinda gana toli, pavyzdžiui, į žemės paviršių.
Kai šio įsivaizduojamo kūgio, žyminčio pagrindinės garso bangos priekį, riba pasiekia žmogaus ausį, staigus slėgio šuolis ausyje suvokiamas kaip plojimas. Garsinis bumas, kaip ir pririštas, lydi visą orlaivio skrydį, jei orlaivis juda pakankamai greitai, nors ir pastoviu greičiu. Kita vertus, plojimas, atrodo, yra pagrindinė garso bumo bangos perėjimas per fiksuotą žemės paviršiaus tašką, kur, pavyzdžiui, yra klausytojas.
Kitaip tariant, jei viršgarsinis lėktuvas su pastoviu, bet viršgarsiniu greičiu pradėtų skristi pirmyn ir atgal virš klausytojo, popsas būtų girdimas kiekvieną kartą, praėjus kuriam laikui po to, kai lėktuvas praskrido virš klausytojo gana artimu atstumu.
