Kad sėkmingai įvykdytų paskirtą užduotį ir nepatektų į priešo kerštą, artilerijos pistoletas turi būti labai judrus. Akivaizdus šios problemos sprendimas yra pritvirtinti ginklą ant savaeigės važiuoklės, tačiau tokia kovinė transporto priemonė yra sudėtinga ir brangi. Paprastesnis ir pigesnis mobilumo didinimo variantas yra sukurti savaeigį ginklą. Šeštojo dešimtmečio pradžioje XM124 savaeigė haubica pateko į bandymų diapazoną JAV.
Iki šeštojo dešimtmečio pradžios Amerikos vadovybė sugebėjo sužinoti apie sovietinius projektus savaeigių ginklų (SDO) srityje. Tokie ginklai, galintys judėti mūšio lauke be traktoriaus ir įgulos pagalbos, buvo skirti oro desantams ir labai padidino jų kovos galimybes. Nors ir labai pavėluotai, JAV kariuomenė susidomėjo šia koncepcija, todėl buvo pavesta sukurti du naujus projektus. Sėkmingai baigę, jie galėjo pakeisti kariuomenės artilerijos išvaizdą.
Reikėtų pažymėti, kad JAV kariuomenė nenorėjo tiesiogiai kopijuoti užsienio sprendimų. Sovietiniai SDO buvo mobilūs prieštankiniai ginklai, o JAV vadovybė manė, kad būtina sukurti savaeigę haubicą. Tuo pat metu buvo užsakytas dviejų skirtingų kalibrų LMS kūrimas. Pirmojo projekto tikslas buvo patobulinti serijinę 155 mm M114 haubicą, o antrasis - mobilioji 105 mm haubicos M101A1 modifikacija.
„Howitzer M101A1“originalioje konfigūracijoje
Panašūs projektai gavo atitinkamus pavadinimus. Galingesnis savaeigis pistoletas buvo pavadintas XM123, o mažesnio kalibro sistema-XM124. Abiem atvejais į darbinius projektų pavadinimus buvo įtraukta raidė „X“, nurodanti elemento būseną, be to, jie niekaip neatspindėjo pagrindinės imties tipo. Vėliau prie originalių pavadinimų buvo pridėtos naujos raidės, kurių pagalba buvo paryškintos kitos modifikacijos.
XM124 tipo LMS kūrimą turėjo atlikti dvi organizacijos. Visą projekto valdymą atliko Roko salos arsenalo dizaino skyrius. Jis taip pat buvo atsakingas už artilerijos dalinį ir ginklų vežimą. Visus naujus padalinius turėjo sukurti ir tiekti komercinė bendrovė „Sundstrand Aviation Corporation“. Tuo pat metu „American Machine and Foundry“dirbo su „Rock Island Arsenal“kuriant haubicą XM123. Dėl akivaizdžių priežasčių abiejų haubicų kūrimu nepasitikėjo vienas kūrėjas, o SDO kūrimo programoje vienu metu dalyvavo dvi privačios įmonės.
Du naujus modelius sukūrė skirtingos įmonės, tačiau jie turėjo būti sukurti pagal bendruosius principus. Pagal techninę užduotį projektuotojai turėjo išsaugoti maksimalų galimą esamo ginklo ir ginklo vežimėlio dalių skaičių. Reikėjo sukurti komponentų rinkinį, tinkantį montuoti ant haubicos be didelių pakeitimų. Taip pat reikalavimuose buvo nurodyta apytikslė naujų agregatų sudėtis ir jų veikimo principai. Reikėtų pažymėti, kad pirmosios dviejų LMS versijos klientui netiko, todėl projektai buvo pertvarkyti. Abiejų haubicų modernizavimas taip pat buvo atliktas pasitelkus bendras idėjas.
Visi pagrindiniai esamo ginklo vienetai buvo perduoti XM124 projektui be didesnių pakeitimų. Taigi artilerijos agregatas buvo naudojamas pradine forma, o esamas vežimas su stumdomais rėmais dabar buvo aprūpintas naujais įtaisais. Varomoji ašimi tapusi ratų pavara buvo gerokai pertvarkyta, kai buvo pristatyti nauji įtaisai, įskaitant variklius. Remiantis šios peržiūros rezultatais, haubicos nepakeitė savo ugnies savybių, tačiau gavo mobilumą.
M101A1 velkama haubica ir jos savaeigė modifikacija buvo aprūpinta 105 mm šautuvo vamzdžiu. Statinės ilgis buvo 22 kalibrai. Barelyje nebuvo snukio stabdžio. Kėdėje buvo kamera vienkartiniam šūviui ir pusiau automatinis horizontalus pleišto varžtas. Statinė buvo sumontuota ant hidropneumatinių atatrankos įtaisų. Stabdys ir suktukas buvo po statine ir virš jos. Kaip sūpynės dalis buvo naudojamas lopšys su pailgu galiniu bėgeliu, kuris buvo būtinas dėl 42 colių (šiek tiek daugiau nei 1 m) atsukimo ilgio. Ant lopšio buvo pritvirtinta rankinė vertikali nukreipimo pavara.
Ginklo vežimėlis išsiskyrė lyginamuoju paprastumu. Jo viršutinė mašina buvo nedidelio dydžio ir buvo U formos įtaisas su tvirtinamais elementais svyrančiai daliai ir montavimui apatinėje mašinoje. Jis taip pat turėjo du šoninius sektorius vertikaliam nukreipimui ir vieną horizontaliam.
Apatinė mašina buvo pagaminta remiantis skersine sija su priedais visiems būtiniems agregatams, įskaitant lovas ir ratų važiavimą. Kuriant LMS XM124, apatinės mašinos konstrukcija šiek tiek pasikeitė. Pirmiausia inžinieriai turėjo apsvarstyti galimybę ratams vairuoti sumontuoti naujus variklius ir pavarų dėžes. Visi nauji prietaisai buvo sumontuoti ant esamos sijos.
Pistoletas buvo aprūpintas pakankamo ilgio ir stiprumo stumdomomis lovomis. Suvirintos konstrukcijos įtaisai buvo pritvirtinti vyriais ant apatinės mašinos. Siekiant išlaikyti įrankį lovos gale, buvo numatyti atidarytuvai. Kaip ir XM123 projekte, viena iš lovų turėjo tapti naujų įrenginių įrengimo pagrindu.
Haubicos M101A1 ir jos savaeigė versija gavo sudėtinio tipo skydo dangtį. Sūpuojamosios dalies šonuose viršutinėje mašinoje buvo pritvirtinti du panašios formos ir dydžio atvartai. Dar du apsaugos elementai buvo sumontuoti apatinėje mašinoje, tiesiai virš ratų. Jie susideda iš dviejų dalių: viršutinė dalis gali būti sulankstyta, pagerinant matomumą. Kitas stačiakampis atvartas buvo po apatine mašina. Kovinėje padėtyje jis nusileido žemyn ir užblokavo prošvaisą, sustojus - jis buvo pritvirtintas horizontaliai, netrukdant vežimui.
Pistoletas buvo aprūpintas stebėjimo įtaisais, užtikrinančiais tiesioginę ugnį ir iš uždarų pozicijų. Rankinių pavarų pagalba šautuvas galėjo perkelti vamzdį į horizontalųjį sektorių, kurio plotis 46 °, ir pakeisti aukštį nuo -5 ° iki + 66 °.
XM124 bandymų vietoje bandymų jūroje metu
Pirmojoje projekto XM124 versijoje buvo naudojama beveik ta pati elektrinė, kaip ir XM123 SDO. Ant kairiojo ginklo rėmo buvo sumontuotas vamzdinis rėmas, ant kurio buvo visi reikalingi prietaisai ir vairuotojo darbo vieta. Be to, kai kurie nauji prietaisai pasirodė apatinės mašinos priekyje - šalia ratų pavaros.
Ant rėmo buvo uždėta pora oro aušinimo benzininių variklių, kurių galia 20 AG. kiekvienas. Gali būti, kad buvo naudojami „Consolidated Diesel Corporation“varikliai, panašūs į tuos, kurie buvo naudojami 155 mm SDO projekte. Variklių priekyje buvo pora hidraulinių siurblių, kurie sukūrė slėgį linijose ir buvo atsakingi už energijos perdavimą ratams. Pirmosiose XM123 ir XM124 projektų versijose buvo naudojama gana paprasta konstrukcija hidraulinė transmisija. Skystis buvo tiekiamas į porą hidraulinių variklių, sumontuotų ant ginklo vežimėlio. Jie suko ratus per kompaktiškas pavarų dėžes. Tiesą sakant, ginklas turėjo dvi atskiras hidraulines sistemas, po vieną kiekvienam ratui. Ratai išlaikė rankinius stovėjimo stabdžius.
Vairuotojo sėdynė buvo sumontuota tiesiai ant siurblio. Šonuose buvo dvi valdymo svirtys. Kiekvienas iš jų buvo atsakingas už skysčio tiekimą į savo hidraulinį variklį. Jų sinchroninis judėjimas leido judėti pirmyn arba atgal, o diferencijuotas manevravimas. Valdymo požiūriu, XM124 LMS buvo šiek tiek patogesnis nei XM123, kur visą valdymą atliko viena svirtis, siūbuojanti dviejose plokštumose.
Tiesiai po maitinimo bloku ant lovos, prieš atidarytuvą, buvo padėtas mažo skersmens ratukas. Važiuodamas jis turėjo prisiimti lovų ir naujų agregatų svorį. Ratų stelažas turėjo pasukamus laikiklius, kurie leido jį sulankstyti, kai jis buvo išdėstytas.
Po modernizavimo bendri ginklo matmenys išliko tokie patys. Ilgis sukrautoje padėtyje neviršijo 6 m, plotis buvo 2, 2 m. Bendras aukštis buvo šiek tiek didesnis nei 1,7 m. Pagrindinėje versijoje haubicos svėrė 2,26 tonos; naujoji modifikacija XM124 dėl pastebimos konfigūracijos buvo pastebimai sunkesnė. Tuo pačiu metu šaudymo savybės neturėtų pasikeisti. 22 kalibro statinė pagreitino sviedinius iki 470 m / s greičio ir leido šaudyti iki 11,3 km.
Sulankstytoje padėtyje XM124 savaeigė haubica buvo ant trijų ratų, iš kurių du pirmavo. Jodinėjimas buvo vykdomas statine į priekį, o ginklas ir vežimėlis ribojo matomumą nuo vairuotojo sėdynės. Atvykus į šaudymo vietą, skaičiavimai turėjo išjungti variklius, įjungti pagrindinių ratų stabdžius, tada pakelti lovą ir nulenkti galinį ratą į šoną. Be to, lovos buvo išskleistos, atidarytuvai buvo palaidoti žemėje, o haubicos galėjo šaudyti. Perkėlimas į sukrautą padėtį buvo atliktas atvirkštine tvarka.
Jos elektrinė buvo skirta judėti tarp arti esančių šaudymo vietų. Norint gabenti didelius atstumus, XM124 reikėjo traktoriaus. Tokiu atveju reikėjo pakelti galinį ratą, o tai gali trukdyti normaliam transportavimui.
1962 m. Viduryje Roko salos arsenalas ir „Sundstrand Aviation Corporation“į bandymų vietą pristatė pirmąjį perspektyvaus ginklo prototipą. Lygiagrečiai toje pačioje vietoje buvo išbandyta 155 mm XM123 haubica. 105 mm kalibro sistema parodė ne per aukštas, bet priimtinas mobilumo savybes. Kaip tikėtasi, jo greitis buvo mažesnis nei vežant traktoriu. Kita vertus, haubicą ridenti ranka buvo dar lėčiau. Tačiau jėgainę ir transmisiją reikėjo patobulinti.
Dviejų SDO ugnies bandymai baigėsi panašiais rezultatais. Šaudymo padėtyje variklių ir hidraulinio siurblio svoris nukrito ant kairiojo rėmo, o tai sutrikdė pistoleto pusiausvyrą. Kai buvo paleista, haubicos buvo nupūstos atgal ir tuo pačiu pasuktos horizontalioje plokštumoje. Šis faktas rimtai trukdė atkurti taikinį po šūvio ir smarkiai sumažino praktinį gaisro greitį.
Po bandymo abu ginklai buvo išsiųsti peržiūrėti. Remiantis naujo projektavimo etapo rezultatais, į sąvartyną buvo atvežti XM124E1 ir XM123A1 SDO. Abiem atvejais buvo padarytos rimčiausios naujųjų už judėjimą atsakingų padalinių modifikacijos. Vienas iš variklių buvo pašalintas iš 105 mm haubicos lovos, taip pat abu siurbliai. Vietoj to jie įdiegė elektros generatorių ir naują eismo valdymą. Apatinės vežimėlio hidrauliniai varikliai buvo pakeisti elektros varikliais.
Vienintelis išlikęs LMS XM124 pavyzdys, tariamai susijęs su „E2“modifikacija
Naujoji ginklo versija buvo išbandyta ir parodė jos potencialą. Elektrinė transmisija savo efektyvumu mažai kuo skyrėsi nuo hidraulinės, nors naujoji jėgainė turėjo pastebimai mažesnį svorį. Priešingu atveju abi CAO modifikacijos buvo panašios. Tuo pačiu metu variklio ir siurblių atsisakymas neleido atsikratyti sukimosi problemos šaudant. Kairysis rėmas vis tiek nusvėrė ir sukėlė nepageidaujamus judesius.
Yra informacijos apie XM124E2 modifikacijos kūrimą, tačiau tai kelia rimtų klausimų ir abejonių. Šio tipo ginklas eksponuojamas Roko salos arsenalo muziejuje. Informacinėje lentelėje nurodoma, kad pateiktas produktas priklauso „E2“modifikacijai ir yra trečiasis eksperimentinis ginklas serijoje. Tuo pačiu metu bet kuriuose kituose šaltiniuose XM124E2 SDO yra minimas tik muziejaus parodos kontekste. Be to, muziejaus kūrinyje yra hidraulinė transmisija, kuri kelia naujų klausimų.
Visai gali būti, kad muziejaus vietoje yra pačios savaeigės haubicos XM124 iš pirmosios modifikacijos, surinkta pagal pirminį projektą. Informacinė plokštelė gali būti klaidinga. Tačiau negalima atmesti galimybės, kad trečioji LMS modifikacija vis dėlto buvo sukurta ir buvo maksimaliai panaši į pagrindinę, tačiau dėl tam tikrų priežasčių visa informacija apie ją nebuvo paviešinta.
Remiantis įvairiais šaltiniais, šeštojo dešimtmečio pradžioje Roko salos arsenalas ir „Sundstrand Aviation Corporation“pagamino ir išbandė iki trijų dviejų ar trijų tipų prototipų. Serijinės haubicos, aprūpintos naujais prietaisais, galėjo savarankiškai judėti mūšio lauke, tačiau jų mobilumas vis dar paliko daug norimų rezultatų. Be to, jie buvo netinkamai subalansuoti, todėl atleidžiant buvo nepriimtinas poslinkis. Tokia forma XM124 ir XM124E1 SDO nesudomino kariuomenės. Iki dešimtmečio vidurio klientas liepė nutraukti neperspektyvių projektų darbus.
Vienas iš patyrusių XM124 vėliau pateko į Roko salos arsenalo muziejų. Kitų likimas nežinomas, tačiau jie galėjo būti grąžinti į pradinę būseną arba tiesiog išardyti. Vienintelis žinomas tokių ginklų pavyzdys dabar yra paslaptis ir sukelia tam tikrą painiavą.
Savaeigių pistoletų XM123 ir XM124 projektai buvo pagrįsti bendromis idėjomis ir naudojami panašūs agregatai. Todėl faktinės savybės ir galimybės, taip pat trūkumai ir problemos pasirodė tos pačios. Abi haubicos netiko kariuomenei, todėl buvo apleistos. Be to, dėl nesėkmingų pirmųjų projektų kelerius metus buvo sustabdytas darbas savaeigių ginklų tema. Naujas tokio pobūdžio pavyzdys pasirodė tik aštuntojo dešimtmečio pradžioje.
