1940 m. Karališkojo šarvuotojo korpuso inspektorius brigados generolas Vivienas V. Pope pasiūlė sukurti perspektyvią lengvą šarvuotą transporto priemonę, galinčią pakeisti esamus šoninius vagonus ir kulkosvaidžius. Remiantis šiuo pasiūlymu, buvo sukurti du projektai, iš kurių vienas išliko istorijoje pavadinimu Morris Salamander.
Šarvuotas pakeitimas
Prieškariu britų armijoje paplito ginkluoti motociklai - jie buvo naudojami žvalgybai, kaip ryšio priemonės ir kt. Apskritai ši technika tiko kariuomenei, tačiau neapsiėjo be skundų ir pretenzijų. Visų pirma, ekipažų netenkino jokios apsaugos trūkumas, dėl kurio buvo sunku dirbti nelygiu reljefu ir kilo grėsmė mūšyje.
Šiuo atžvilgiu generolas W. Pope pasiūlė sukurti ir priimti specializuotus lengvuosius šarvuotus automobilius, galinčius pakeisti motociklus. Koncepcija apėmė neperšaunamus šarvus, ginkluotę vieno kulkosvaidžio pavidalu ir dviejų žmonių įgulą. Dėl minimalios serijinio automobilio kainos buvo specialiai deramasi.
Automobilių kompanijos „Hillman“ir „Morris Motor Limited“pareiškė norą sukurti naują šarvuotą automobilį. Pastarasis netrukus pristatė projektą, pavadintą Salamander („Salamander“). Morrisas jau turėjo patirties kuriant ir statant ratines šarvuočius, o tai tam tikru mastu padėjo naujam projektui.
Esamoje bazėje
Anksčiau šiais metais Morris pristatė lengvą žvalgybos šarvuočius „Light Reconnaissance Car“(LRC). Ateityje jis gavo patvirtinimą ir dalyvavo seriale. Jau 1940 m. Pasirodė pirmieji pasiūlymai dėl LRC plėtros, o šviesa „Salamander“turėjo tapti viena iš jos pagrindu veikiančių mašinų.
Naujas lengvas šarvuotas automobilis buvo pagamintas remiantis modifikuota LRC važiuokle. Esamas rėmas buvo sutrumpintas, tačiau vienetų išdėstymas liko tas pats. Tai leido sumažinti reikiamus šarvuoto korpuso matmenis, taip pat sumažinti jo svorį ir vidines apimtis pagal naujus reikalavimus. Tuo pačiu metu pagrindiniai mašinos mazgai liko tie patys.
„Morris Salamander“buvo varomas 30 AG keturių cilindrų benzininiu varikliu. Mechaninė transmisija tiekė galią galinei varančiajai ašiai. Remiantis kitais šaltiniais, buvo galima įvesti keturių ratų pavarą. Važiuoklėje buvo dvi ašys su vertikalia spyruokline pakaba. Variklis, transmisija ir važiuoklė praktiškai nepakitę buvo pasiskolinti iš šarvuoto automobilio LRC.
Buvo sukurtas originalus kniedytas sumažintų matmenų šarvuotas korpusas su apsauga LRC lygiu. Priekinė iškyša buvo apsaugota 14 mm storio lakštais, kitose vietose buvo naudojami 6-8 mm storio šarvai. Korpusas su būdinga „nosimi“turėjo vieną gyvenamąjį skyrių vairuotojui ir patrankai. Už kovos skyriaus buvo šarvuotas variklio korpusas su griežtomis grotelėmis. Svarbus korpuso bruožas buvo jo mažas skerspjūvis. Tiesą sakant, korpusas buvo pastatytas „suspaudžiant“įgulą ir jėgainę.
Ant šarvuoto automobilio stogo buvo pastatytas daugiakampis bokštelis be stogo. Ant visų ratų buvo sumontuoti supaprastintos konstrukcijos lengvi sparnai. Šonuose, ratų lygyje, buvo dėžutės turtui. Ant kaktos buvo reikalinga apšvietimo įranga. Šonai gavo kilpas papildomai įrangai sumontuoti.
„Salamander“įgulą sudarė du žmonės - kaip motociklas. Vairuotojas buvo pastatytas korpuso priekyje ir galėjo stebėti kelią per priekinio lapo liuką ir skruostikaulių įtrūkimus. Už jo buvo kulkosvaidžio vadas, kuris naudojo kulkosvaidį. Automobilis buvo pasiekiamas per duris dešinėje pusėje arba per atvirą bokštelį. Bendravimo priemonių, vidinių ir išorinių, nebuvo.
Šarvuoto automobilio ginkluotę sudarė vienas Breno kulkosvaidis. Kovos skyriuje šalia vado buvo laikomi šoviniai lentynose dėžėse. Bokštelio konstrukcija suteikė apvalius apvalkalus ir ugnį su reikšmingais pakilimo kampais.
Bazinis „Morris LRC“nebuvo labai didelis, o juo paremtas lengvas šarvuotas automobilis buvo dar mažesnis. Ilgis neviršijo 3, 5-3, 6 m, plotis buvo nustatytas pagal ratus - apytiksliai. 1, 8 m. Aukštis - apytiksliai. 1, 8 m. Kovinis svoris neviršijo 3 tonų ir atitiko jėgainės galimybes.
Šarvuotas automobilis „Salamander“galėjo judėti greitkeliais ir nelygiu reljefu, įveikdamas mažas kliūtis. Siekiant įveikti vandens kliūtis, buvo sukurti specialūs pontonai. Du tokie agregatai buvo pritvirtinti prie transporto priemonės šonų, naudojant vamzdžius su užraktais. Judėjimą buvo pasiūlyta atlikti sukant varomuosius ratus; vairavimo funkcijos buvo priskirtos vairuojamiems ratams.
Šarvuotas automobilis bandymuose
1940 metais Morris kompanija užsiėmė LRC šarvuotų automobilių serijinės gamybos plėtra, o tai turėjo didelės įtakos projekto Salamander įgyvendinimui. Kūrimas ir statyba vėlavo, o šio tipo prototipą buvo galima išbandyti tik iki metų pabaigos, o pagrindiniai patikrinimai įvyko jau 1941 m. Jau kurį laiką „Salamander“buvo išbandytas kartu su „Hillman Gnat“produktu, lyginant du mėginius.
Esamos bazės važiuoklė pasirodė esanti gera, tačiau ji nebuvo be pretenzijų. Šarvuotas automobilis „Morris Salamander“užtikrintai judėjo greitkeliu ir nelygiu reljefu. Pagal tam tikrus apribojimus kliūtys buvo įveiktos. Tačiau nelygiu reljefu važiuoklės savybės be visų varančiųjų ratų smarkiai sumažėjo. Eksperimentai su pontonų įrengimu yra žinomi, tačiau informacijos apie faktinius vandens bandymus nėra.
Rezervavimas buvo laikomas pakankamu. Tuo pačiu sumažinta tikimybė pataikyti į transporto priemonę sumažinant priekines ir šonines iškyšas. Ginkluotė taip pat buvo pripažinta priimtina. Žvelgiant iš šių taškų, šarvuotas automobilis „Salamander“atrodė labai gerai - ypač atsižvelgiant į motociklus, kuriuos jis turėjo pakeisti.
Gyvenamojo skyriaus ergonomika buvo aštriai kritikuojama. Automobilis buvo per ankštas: įlipti, išlipti ir dirbti buvo sunku ir nepatogu. Be to, kritinėmis situacijomis tokios konstrukcijos savybės tiesiogiai kėlė pavojų įgulos gyvybei ir sveikatai.
Tikėtinas finalas
Apskritai „Morris Salamander“projekto perspektyvos jau buvo nustatytos remiantis pirmųjų bandymų rezultatais. Nepaisant to, kurį laiką buvo atlikti nauji bandymai, o du perspektyvūs šarvuoti automobiliai išsaugojo teorines galimybes pradėti tarnybą. Tačiau vadovybė su jais elgėsi be entuziazmo ir nesiruošė priimti teigiamo sprendimo.
Tiesą sakant, viskas buvo nuspręsta 1941 m. Spalio mėn. Projekto iniciatorius generolas V. Pope mirė, o perspektyvūs šarvuoti automobiliai liko be paramos. Kitų metų pradžioje abu produktai buvo peržiūrėti dar kartą - ir šį kartą buvo priimtas galutinis sprendimas. Abu projektai buvo uždaryti dėl abejotino teigiamų ir neigiamų savybių santykio, taip pat dėl realių perspektyvų trūkumo.
Po šio armijos sprendimo abi automobilių kompanijos grįžo prie savo ankstesnių projektų. „Hillman“daugiausia dėmesio skyrė lengvųjų sunkvežimių „Tilly“gamybai, o „Morris“tęsė jau nusistovėjusią LRC šarvuotų automobilių gamybą. Pastarosios buvo gaminamos iki 1944 m., O per kelerius metus nuo surinkimo linijos nuriedėjo daugiau nei 2200 transporto priemonių. Be to, buvo sukurtos ir išbandytos įvairios specializuotos šarvuočiai, tačiau nė viena iš jų nebuvo įtraukta į seriją.
Taigi, du lengvų šarvuotų automobilių projektai nepasiekė tolesnių bandymų ir nepakeitė kariuomenės motociklų. Tačiau jie leido Didžiosios Britanijos pramonei ištirti galimybes ir nustatyti realias įdomios krypties perspektyvas, taip pat padaryti išvadas ir sutelkti dėmesį į labiau naudingus projektus.
