DARPA pradeda daug žadančią naują programą JAV oro pajėgoms. Siekiant išplėsti naikintuvų kovines galimybes, siūloma sukurti vidutinio dydžio nepilotuojamą orlaivį, galintį gabenti valdomus oras-oras ginklus. Programa buvo pavadinta „LongShot“.
Keičiant paradigmą
Šiuolaikinė kovotojo kovos operacijos koncepcija yra gana paprasta. Orlaivis turi aptikti oro taikinį arba priimti trečiosios šalies taikinio žymėjimą, tada eiti į raketos „oras-oras“paleidimo liniją ir šaudyti. Tokio kovinio darbo rezultatai tiesiogiai priklauso nuo tikimybės, kad priešo oro gynyba aptiks naikintuvą, ir nuo raketos skrydžio nuotolio.
DARPA specialistai siūlo naują taikymo koncepciją, kuri, kaip manoma, gali padidinti pagrindinius naikintuvų kovinius pajėgumus, taip pat sumažinti riziką žmonėms. Šią koncepciją siūloma plėtoti pagal naująją „LongShot“programą. Oficialus pranešimas spaudai apie programos pradžią buvo paskelbtas vasario 8 d.
Naujoji idėja numato į aviacijos kompleksą įvesti naują komponentą. Kovotojas turėtų nešiotis raketas, o specialią nepilotuojamą orlaivį, kuris yra ginklo nešėjas. Manoma, kad pilotuojamas orlaivis galės paleisti UAV iš saugaus atstumo, o dronas eis į raketų paleidimo liniją - prisiims visą riziką.
DARPA siūlo, kad „LongShot“programa pakeis pačią oro kovos paradigmą. Tradicinis būdas padidinti kovotojų kovinius pajėgumus - palaipsniui tobulinti tam tikras savybes. „LongShot“siūlo alternatyvų plėtros kelią, turintį didelį potencialą.
Agentūra pradeda pirmąjį programos etapą, kurio tikslas - atlikti tyrimus ir preliminarų projektavimą. Pirmojo etapo sutartys buvo sudarytos su Northrop Grumman, General Atomics ir Lockheed Martin. Netrukus „Northrop-Grumman“atskleidė savo nuomonę apie naują projektą ir jo reikšmę. Apie darbų kainą nepranešta.
Išvaizda
DARPA ir Northrop Grumman savo pranešimuose sutaria su bendromis frazėmis, be techninių detalių. Tuo pačiu metu prie abiejų organizacijų pranešimų spaudai buvo pridėti brėžiniai, rodantys galimą perspektyvios UAV išvaizdą. Mažai tikėtina, kad bepiločiai bepiločiai orlaiviai bus tokie patys, tačiau šiuo metu net turimos iliustracijos kelia tam tikrą susidomėjimą.
DARPA brėžinyje pavaizduotas orlaivis be uodegos su išskirtiniais fiuzeliažo kontūrais ir sulankstomu sparnu. Uodegoje yra du kaušiniai oro įleidimo angos, o tai rodo, kad naudojamas turboreaktyvinis variklis. Tai taip pat pademonstravo dviejų raketų „oras-oras“paleidimą, kurios atrodo panašios į „Lockheed Martin CUDA“produktą. Prieš paleidimą ginklas buvo vidiniuose skyriuose.
Northropas Grummanas parodė dar vieną „fantazijos šia tema“versiją. Jų „LongShot“versija labiau primena įprastą orlaivį su sklandžiais fiuzeliažo kontūrais, trapecijos formos sparnais ir V formos įpjovomis. Jėgainė turbininio variklio pavidalu gauna vieną viršutinį oro įsiurbimo angą. Dvi raketos gabenamos pilonais po centrine dalimi.
Pageidaujama nauda
DARPA mano, kad naujoji koncepcija turi daug svarbių privalumų. Pora jų pateikiama oficialioje žinutėje, tačiau yra ir kitų. Iš tiesų, tinkamai parengus projektą, galima radikaliai pakeisti naikintuvų kovines galimybes.
Visų pirma, mes kalbame apie kitą koncepcijos versiją, numatančią pilotuojamo orlaivio ir UAV sąveiką. Šios srities tyrimai vyksta jau kelerius metus ir jau duoda neabejotinų rezultatų. Dabar šią koncepciją siūloma panaudoti kovotojo kovinėms savybėms gerinti.
Vienas iš pagrindinių naujos koncepcijos privalumų yra galimybė padidinti viso aviacijos komplekso kovinį spindulį. Raketų „oras-oras“paleidimo linija pašalinama atstumu, lygiaverčiu UAV kovos spinduliui. Dėl šios priežasties galima padidinti naikintuvų ir oro gynybos atsakomybės zoną, taip pat pašalinti priešo ginklų patekimą į sunaikinimo zoną. Tačiau kol kas neaišku, kaip bus įgyvendintas UAV grąžinimas iš atokios vietovės į bazę.
„LongShot“gali paleisti raketą mažesniu atstumu nuo taikinio. Tai reiškia, kad skrydžio į taikinį metu raketa praras mažiau energijos ir išlaikys didesnį greitį. Tai paliks tikslui mažiau laiko bet kokiai reakcijai ir padidės sėkmingo smūgio tikimybė.
Tikėtina, kad „LongShot UAV“bus padarytas nepastebimas. Tai leis ataką įvykdyti mažesne tikimybe, kad priešas ją laiku aptiks. Be to, slaptas dronas sugeba dramatiškai pagerinti 4 -osios kartos naikintuvų kovinius pajėgumus, kurie nepasižymi dideliu slaptumu.
Raketą nešiojantis dronas gali būti aprūpintas abipusiu ryšiu. Tai leis atnaujinti taikinio žymėjimą arba pakartotinį taikymą jo skrydžio į paleidimo liniją metu. Be to, UAV su išoriniu taikinio žymėjimu neatsidengs radaro spinduliuote.
Įvairių tipų naikintuvai, esami ir perspektyvūs, laikomi „LongShot“nešėjais. Tačiau teoriškai tokius UAV gali naudoti tolimojo nuotolio bombonešiai ar net konvertuoti transporto lėktuvai. Sunkusis lėktuvas su keliais dronais krovinių skyriuje ir po sparnu galės pakeisti visą naikintuvų diviziją. Tokie pajėgumai pravers dideliame ginkluotame konflikte.
Kol kas naujoji DARPA programa kalba tik apie kovotojų galimybių išplėtimą. Tačiau teoriškai niekas netrukdo „LongShot“bepiločiams orlaiviams nešiotis ginklus iš žemės ir smogti į taikinius ant žemės. Tai darydami jie turės tokią pačią naudą, kaip ir atlikdami pirminį vaidmenį. Panašios idėjos jau rengiamos skrydžio bandymų lygiu.
Naujasis UAV turės būti kuriamas atsižvelgiant į gana griežtus matmenų ir svorio apribojimus. Jis turės tilpti ant esamų ir būsimų naikintuvų pakabos ir netrukdyti skrydžiui. Tuo pačiu metu iš prietaiso reikia didelių skrydžio charakteristikų ir priimtinos keliamosios galios.
Norint visiškai įvertinti „LongShot“programos perspektyvas, būtina žinoti ne tik bendruosius reikalavimus, bet ir specifines charakteristikas. Jie dar nėra nustatyti ir taps žinomi ne anksčiau kaip pasibaigus pirmajam programos tyrimo etapui. Tuo pat metu jau akivaizdu, kad naujų UAV kūrimas ir gamyba žymiai padidins naikintuvų eksploatavimo išlaidas.
Galima manyti, kad kuriant naują projektą nekils rimtų problemų. Projekte dalyvaujančios organizacijos, atrinktos DARPA, turi didelę patirtį bepiločių orlaivių srityje ir turi visas reikalingas technologijas. Tai leidžia optimistiškai įvertinti visos programos perspektyvas.
Ateities planai
Šiuo metu „LongShot“programa yra labai ankstyvoje stadijoje. Už darbus buvo sudarytos trys sutartys, tikriausiai konkurso būdu, o artimiausiais metais rangovai turės atlikti tyrimus ir projektavimą. Tikrų darbo rezultatų eksperimentinės įrangos pavidalu reikėtų tikėtis ne anksčiau kaip 2022–23 m. Gavus oro pajėgų ir karinio jūrų laivyno potencialių klientų pritarimą, galima toliau plėtoti projektą, pagal kurio rezultatus antroje dešimtmečio pusėje prasidės karinių orlaivių perginklavimas.
DARPA teigia, kad „LongShot“produktų įvedimas pakeis pačią oro kovos koncepciją. Tokie vertinimai neatrodo pernelyg drąsūs, ir jie tikrai pritrauks dėmesį ir sukels atitinkamą reakciją. Tikėtina, kad artimiausioje ateityje panašių projektų turės ir kitos šalys - tada hipotetinė oro mūšis vėl pasikeis.
