1950-ųjų pabaigoje JAV kariuomenė ir mokslininkai sukūrė ir išbandė dvi eksperimentines oro paleidžiamas balistines raketas. Programos WS-199 produktai įrodė esminę tokio ginklo sukūrimo galimybę, tačiau jų savybės toli gražu nebuvo pageidaujamos. Dėl šios priežasties „Bold Orion“ir „High Virgo“projektai buvo uždaryti ir, remdamiesi jų įvykiais, pradėjo kurti naują raketą. Skirtingais laikais šis „Douglas“kompanijos ginklas buvo pavadintas WS-138A, GAM-87, AGM-48 ir Skybolt.
Antroje penktojo dešimtmečio pusėje JAV oro pajėgos susidūrė su tam tikrais sunkumais tarpžemyninių balistinių raketų srityje, dėl ko jos buvo priverstos daugiau dėmesio skirti aviacijos ginklams. Vykdant programą „Ginklų sistema 199“, buvo sukurtos dvi perspektyvios aerobalistinės raketos esamiems bombonešiams. Tačiau „WS-199B Bold Orion“ir „WS-199C High Virgo“produktų skrydžio nuotolis buvo atitinkamai 1100 ir 300 km-mažiau nei reikėjo efektyviai išspręsti kovines užduotis ir nugalėti taikinius potencialaus priešo teritorijoje, apimtoje galingų oro gynyba.
Raketa WS-138A / GAM-87 ant vežimėlio. JAV oro pajėgų nuotrauka
Iki šeštojo dešimtmečio pradžios Karinių oro pajėgų vadovybė, pamačiusi gautus rezultatus, nusprendė atsisakyti eksperimentinių mėginių, naudodama visiškai naują raketą, sukurtą naudojant jų idėjas ir sprendimus. Jau 1959 metų pradžioje atsirado tokių ginklų dizaino užsakymas. Netrukus buvo pasirinktas pagrindinis rangovas - sutartį dėl raketos kūrimo gavo orlaivių gamintojas „Douglas“. Įdomu, kad ji anksčiau nedalyvavo programoje WS-199, tačiau jos naujojo projekto versija atrodė sėkmingiausia.
Iš pradžių projektui buvo suteiktas beveidis pavadinimas WS-138A arba ginklų sistema 138A („138A“ginklų sistema). Vėliau atsirado kariuomenės pavadinimas GAM-87 ir vardas Skybolt. Įvedus naują raketinių ginklų nomenklatūrą, buvo įvestas žymėjimas AGM-48. Taip pat bandymo etape eksperimentinės raketos buvo pažymėtos kaip XGAM-87 arba XAGM-48. Raidė „X“nurodė dabartinį projekto etapą.
1959–1960 m. - gerokai prieš tikrų raketų atsiradimą - „Skybolt“gaminiai tapo eksporto sutarties objektu. Šiuo laikotarpiu Didžioji Britanija susidūrė su rimtais sunkumais kuriant balistinę raketą „Blue Streak“. Po ilgų ginčų Didžiosios Britanijos karinė ir politinė vadovybė nusprendė atsisakyti tokių ginklų. Vietoj jų pačių balistinių raketų buvo planuojama sustiprinti branduolines pajėgas amerikietiškais WS-138A produktais. 1960 m. Kovo mėn. Šalys susitarė tiekti 144 raketas. Pirmoji sutartis dėl 100 prekių partijos buvo pasirašyta po dviejų mėnesių.
Raketos „Skybolt“pakaba prie laikiklio. Nuotrauka Globalsecurity.org
Būsimos raketos WS-138A forma buvo nustatyta atsižvelgiant į pokyčius pagal programą WS-199. Sėkmingiausia buvo laikoma dviejų pakopų schema, naudojant tik kieto kuro variklius. Buvo pasiūlyta raketą aprūpinti didelės galios branduoline galvute, kurios matmenys ir svoris atitiko jos galimybes. Inercinę navigacijos sistemą, tradicinę to meto balistinėms raketoms, buvo planuota papildyti astro korekcijos priemonėmis, kurios leido padidinti ugnies tikslumą.
Pagrindinis raketos WS-138A elementas buvo metalinis korpusas, pastatytas remiantis skeletu. Korpusas buvo aprūpintas ilgu kūginiu galvos apvalkalu su užapvalinta nosimi. Ankstyvosiose bandymų stadijose taip pat buvo naudojamas trumpas kūgio apvalkalas su mažo skersmens cilindrine sienele. Pagrindinis korpusas, suskirstytas į dvi pakopas, buvo cilindro formos su keliais iškiliais išilginiais gaubtais išoriniame paviršiuje. Raketos uodegoje buvo aštuonios trikampės plokštumos. Didesni lėktuvai buvo stabilizatoriai. Tarp jų buvo sumontuoti rotaciniai aerodinaminiai vairai, kurie buvo mažesni. Skrydžio metu ant vežėjo pilono korpuso uodegos dalis buvo uždengta išmesta akies danga. Žingsniai, galvos dalis ir apmušalai buvo sujungti vienas su kitu naudojant ugnies varžtus.
Raketa nebuvo sudėtingo išdėstymo. Galvos apvalkalo viduje esantys tūriai buvo nurodyti kovinei galvutei ir valdymo sistemoms montuoti. Visuose kituose abiejų pakopų skyriuose buvo pora didelių kietojo kuro variklių. Pirmojo etapo uodegos dalyje, lėktuvų lygyje, taip pat buvo sumontuotos vairo pavaros.
Prototipai, pagal kuriuos buvo sukurta optimali apvalkalo forma. JAV oro pajėgų nuotrauka
Raketos „Skybolt“jėgainę sukūrė „Aerojet“. Pirmajam etapui buvo sukurtas XM-80 variklis, antrajam-XM-81. Skirtingai nuo ankstesnių projektų, šį kartą varikliai nebuvo pasiskolinti iš esamų raketų, o buvo sukurti specialiai naujam produktui pagal reikalavimus.
„Northrop“buvo paskirtas subrangovu, atsakingu už orientavimo sistemų projektavimą ir gamybą. Remiantis esamais įvykiais, buvo sukurta nauja inercinė navigacijos sistema, integruota į autopilotą. Pirmą kartą Amerikos praktikoje šaudymo tikslumui pagerinti buvo naudojamas astrokorektorius. Valdymą skrydžio metu buvo pasiūlyta atlikti įvairiais būdais. Pirmajame etape buvo sumontuoti aerodinaminiai vairai, o antrajame - kilnojamasis variklio antgalis, keičiantis traukos vektorių.
Pagrindinėje konfigūracijoje, skirtoje JAV oro pajėgoms, raketa WS-138A turėjo nešti W59 tipo termobranduolinę galvutę. Šio gaminio ilgis buvo 1,2 m, o didžiausias skersmuo - 415 mm, o svoris - apie 250 kg. Jo įkrovos galia buvo nustatyta 1 Mt lygiu. Konkrečiai naujajai raketai „General Electric“sukūrė naują kėbulą su priemonėmis, galinčiomis apsaugoti kovinę galvutę nuo išorinio poveikio nusileidus į taikinį.
Didžiosios Britanijos kariuomenė norėjo įsigyti raketų su įvairia kovine įranga. Jų atveju „Skybolt“raketos turėjo būti aprūpintos 1,1 Mt talpos „Red Snow“tipo branduoliniu užtaisu. Šis produktas skyrėsi nuo amerikietiško W59, tačiau nereikalavo didelių pristatymo transporto priemonės pertvarkymų. Tuo pačiu metu dėl didelės alternatyvios kovinės galvutės masės turėjo smarkiai sumažėti skrydžio nuotolis. Tačiau, kaip parodė skaičiavimai, tai leido išspręsti tam tikras kovines misijas.
B-52 bombonešis su keturiomis GAM-87 raketomis po sparnu. „Wikimedia Commoms“nuotr
Transportavimo padėtyje esančios raketos WS-138A bendras ilgis (įskaitant nuleidžiamą uodegą) buvo šiek tiek mažesnis nei 11,7 m. Korpuso skersmuo buvo 890 mm. Stabilizatorių taikymo sritis yra 1,68 m. Paleidimo svoris buvo nustatytas 11 tūkst. Svarų - šiek tiek mažiau nei 5 tonos. Remiantis skaičiavimais, skrydžio metu raketa turėjo išvystyti didelį greitį, kuris užtikrino skrydį balistine trajektorija nemažas asortimentas. Savo pagrindine konfigūracija jis galėtų nusiųsti „lengvą“kovinę galvutę iki 1850 km. Šaudymo nuotolis su „Red Snow“galvute buvo sumažintas iki 970 km. Tačiau Didžiosios Britanijos kariuomenė paskaičiavo, kad ir šiuo atveju bombonešis vežėjas galės pulti Maskvą, nepatekęs į sovietų oro erdvę.
Pagrindinis perspektyvios raketos nešėjas turėjo būti tolimojo nuotolio bombonešis „Boeing B-52G Stratofortress“. Didelio dydžio raketą buvo galima gabenti tik ant išorinio diržo. Ant pilonų po centrine dalimi buvo galima įdėti iki keturių raketų. Taip pat buvo svarstoma galimybė įtraukti raketas WS-138A į bombonešių „B-58 Hustler“ir „XB-70 Valkyrie“ginkluotės diapazoną.
Karališkosiose oro pajėgose naujas raketas turėjo naudoti V serijos bombonešiai. Jau projektuojant paaiškėjo, kad tik vienas iš trijų esamų orlaivių gali tapti WS-138A vežėju. Raketa buvo padėta tik po bombonešio „Avro Vulcan“apačia. „Vickers Valiant“ir „Handley Page Victor“mašinų atveju „prošvaisa“po ginklu buvo nepakankama, o tai galėjo sukelti avariją.
Žiūrėti kitu kampu. Nuotrauka Globalsecurity.org
Nepriklausomai nuo vežėjo ir kovinės galvutės tipo, perspektyvių raketų skrydžio programa turėjo atrodyti vienoda. Produktas buvo numestas vežėjo kreiseriniu greičiu kelių kilometrų aukštyje. Atsiskyręs nuo orlaivio, jis turėjo „nukristi“120 m aukščio, po to nuleistas uodegos gaubtas ir užvestas pirmojo etapo variklis. Iškart įjungus variklį, raketa turėjo pakilti tam tikru kampu. Variklis veikė 100 s, po to pirmasis etapas buvo atskirtas, o antrojo - variklis.
Abiejų pakopų variklių pagalba raketa WS-138A turėjo pakilti į maždaug 60 km aukštį. Aktyvioje trajektorijos atkarpoje automatai nustatė raketos padėtį ir pataisė kursą. Pakėlus raketą į tam tikrą aukštį ir įsibėgėjus iki maždaug 2, 8 km / s greičio, antrasis etapas buvo išjungtas ir numestas. Be to, skrydis tęsėsi tik su kovine galvute. Šaudant maksimaliu nuotoliu, jis galėjo pakilti į 480 km aukštį, po to pradėjo leistis į savo tikslą.
Netrukus po to, kai buvo pradėtas kurti projektas, Douglasas pradėjo viso masto aerodinaminius bandymus. Jiems buvo skirta Eglino oro bazė (Florida) ir artimiausios treniruočių aikštelės. WS-138A / GAM-87 raketų modeliai buvo išimti naudojant standartinius nešiklius. Tuo pat metu buvo nustatyta jų sąveika su orlaiviu ir poveikis jo charakteristikoms. Be to, manekenai buvo išmesti kartu su reikiamais duomenimis. Pirmasis toks bandymas įvyko 1961 m. Sausio mėn., O bandymai tęsėsi kelis ateinančius mėnesius. Šie patikrinimai pagerino esamą korpusą ir aerodinaminius paviršius.
Imitacinė „Skybolt“raketa su britiškais ženklais Karališkųjų oro pajėgų muziejuje (Cosford). Nuotrauka Globalsecurity.org
Iki kitų metų pavasario projektas buvo paruoštas pradėti visaverčius skrydžio bandymus. 1962 m. Balandžio 19 d. Lėktuvas B-52G pirmą kartą iš pilono numetė tikrą raketą XGAM-87, kurioje buvo visa standartinė įranga, išskyrus kovos galvutę. Raketa turėjo skristi Atlanto vandenyno link. Pirmasis etapas veikė teisingai, tačiau užvedus variklį antrasis nepavyko. Raketa negalėjo tęsti skrydžio, bandytojai turėjo naudoti jos savęs likvidatorių.
Ištyrus nelaimingo atsitikimo priežastis ir baigus projektą, bandymai buvo tęsiami. Birželio 29 d. Įvyko antrasis iškrovimas. Šį kartą raketos prototipui nepavyko užvesti pirmosios pakopos variklio. Trečiąjį startą rugsėjo 13 dieną variklis įsijungė, tačiau valdymo sistemos sugedo. Raketa nukrypo nuo nustatytos krypties, o 58 -tą skrydžio sekundę ji turėjo būti susprogdinta, kad būtų išvengta kritimo už leistinos zonos ribų. Rugsėjo 25 dieną ketvirtoji raketa panaudojo pirmąjį etapą ir įjungė antrąjį, tačiau jo variklis sustojo anksčiau laiko. Skrydis į apskaičiuotą diapazoną pasirodė neįmanomas. Kitas startas lapkričio 28 d. Vėl baigėsi avarija. Ketvirtą skrydžio sekundę raketa prarado ryšį su antžeminėmis priemonėmis ir turėjo būti sunaikinta.
1962 m. Gruodžio 22 d. Raketa „XGAM-87 Skybolt“atliko pirmąjį sėkmingą skrydį. Šešto bandymo metu prototipas sugebėjo teisingai naudoti abu variklius ir inertišką kovinę galvutę pasiekti reikiama trajektorija. Šio patikrinimo metu buvo patvirtintos apskaičiuotos ugnies diapazono ir tikslumo charakteristikos naudojant W59 kovinę galvutę.
Tačiau iki to laiko projekto likimas buvo nuspręstas. Karinė ir politinė JAV vadovybė nebematė prasmės tęsti darbą. Tuo pačiu metu prezidento Johno F. administracija. Kennedy iš karto nustatė keletą priežasčių, kodėl atsisakė naujos raketos. Jos likimui gali turėti įtakos techninio, ekonominio, karinio ir politinio pobūdžio veiksniai.
Uodegos išlyginimo vaizdas. Nuotrauka „Wikimedia Commons“
Pirma, raketa GAM-87 atrodė, švelniai tariant, nesėkminga. Iš šešių bandomųjų skrydžių tik vienas buvo sėkmingai įvykdytas. Niekas negalėjo pasakyti, kada raketos parodys reikiamą patikimumą ir kokia bus galutinė programos kaina. Be to, norimų rezultatų buvo gauta povandeniniams laivams skirtų balistinių raketų, galinčių perimti „Skybolt“sistemos užduotis, srityje. Galiausiai, po neseniai įvykusios Kubos raketų krizės Vašingtonas norėjo parodyti savo taikos troškimą, ir tam reikėjo demonstratyviai atsisakyti bet kokio branduolinio ginklo projekto.
Esant tokiai situacijai, projektas WS-138A / GAM-87 neturėjo nė vienos galimybės. 1962 metų lapkritį iš esmės buvo priimtas sprendimas, o gruodžio 22 dieną J. F. Kennedy pasirašė nutarimą nutraukti naujos aerobalistinės raketos kūrimą. Ironiška, bet tai įvyko vienintelio sėkmingo bandymo paleidimo dieną. Tačiau darbas nebuvo sustabdytas. Iki to laiko „Douglas“kompanijai ir susijusioms įmonėms pavyko pagaminti daugybę eksperimentinių raketų, ir buvo planuojama jas panaudoti atliekant naujus bandymus tam tikroms problemoms spręsti.
JAV vadovybės sprendimas atsisakyti tolesnio produkto GAM-87 kūrimo pasipiktino oficialiu Londonu. Pagal 1960 m. Susitarimą, šios raketos turėjo pradėti tarnauti Karališkosiose oro pajėgose ir tapti bene galingiausiu jų ginklu. Atsisakymas plėtoti savo ruožtu smarkiai paveikė Didžiosios Britanijos strateginių branduolinių pajėgų perspektyvas. Šalys buvo priverstos pradėti specialias derybas, kurių tikslas buvo sukurti naujus planus bendrai plėtoti Didžiosios Britanijos branduolinę triadą.
J. F. Kennedy vedė derybas su Didžiosios Britanijos ministru pirmininku Haroldu Macmillanu, todėl buvo pasirašytas Nasau paktas. Vietoj „Skybolt“lėktuvų raketų JAV pasiūlė tiekti „UGM-27 Polaris“produktus povandeniniams laivams. Preliminarus susitarimas buvo patvirtintas 1963 m. Balandžio 6 d. Netrukus prasidėjo raketų gabenimas, kurio dėka JK sugebėjo sukurti norimą branduolinį skydą.
Remiantis žinomais duomenimis, likusių raketų WS-138A / XGAM-87 bandymai tęsėsi beveik visus 1963 metus. Birželį Pentagonas pristatė naują raketinių ginklų asortimentą, pagal kurį „Skybolt“buvo pervadintas į AGM-48. Jau nauju pavadinimu esamos raketos atliko kelis skrydžius. Šių bandymų metu buvo ir sėkmės, ir nelaimingų atsitikimų, tačiau jie nebeturėjo įtakos darbo rezultatams. Su jų pagalba buvo tiriami įvairūs klausimai, tačiau nebeliko klausimo pradėti naudoti raketas.
Oro balistinė raketa „Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt“galėtų tapti pirmuoju savo klasės modeliu, kurį priims JAV oro pajėgos. Tačiau dėl daugybės sprendžiamų problemų, alternatyvių įvykių ir politinės situacijos pasaulyje buvo atsisakyta projekto ir visos krypties. Netrukus pradėtas naujas JAV oro pajėgų strateginės aviacijos perginklavimas buvo atliktas naudojant sparnuotąsias raketas.
