Toli į šiaurę, pačiame mūsų krašto pakraštyje, prie šaltos Barenco jūros, garsaus vado Ponočevno baterija buvo dislokuota viso karo metu. Kranto uolose prisiglaudė sunkūs ginklai - ir nė vienas vokiečių laivas negalėjo nebaudžiamai praplaukti mūsų karinio jūrų laivyno užkardą.
Ne kartą vokiečiai bandė paimti šią bateriją. Tačiau Ponočevnijos artilerijos neleido priešui artėti prie jų. Vokiečiai norėjo sunaikinti užkampį - tūkstančiai sviedinių buvo siunčiami iš tolimojo ginklo. Mūsų artileristai išsilaikė ir patys atsakė priešui tokia ugnimi, kad netrukus vokiečių ginklai nutilo - juos sudaužė taiklūs Ponočevno sviediniai. Vokiečiai mato: Ponochevny negali būti paimtas iš jūros, negali būti atskirtas nuo sausumos. Mes nusprendėme smogti iš oro. Diena po dienos vokiečiai siuntė žvalgą. Jie kaip aitvarai suko ratus virš uolų ir ieškojo, kur paslėpti Ponočevno ginklai. Ir tada atskrido dideli sprogdintojai, kurie iš dangaus ant akumuliatoriaus mėtė milžiniškas bombas.
Jei paimsite visus Ponochevny ginklus ir pasversite juos, o paskui apskaičiuosite, kiek bombų ir sviedinių vokiečiai numetė ant šio žemės gabalo, paaiškėja, kad visa baterija svėrė dešimt kartų mažiau nei baisi priešo apkrova …
Tais laikais buvau su „Ponochevny“baterija. Ten visą pakrantę sunaikino bombos. Norėdami patekti į uolas, kuriose stovėjo patrankos, turėjome lipti per dideles skyles-piltuvėlius. Kai kurios iš šių duobių buvo tokios erdvios ir gilios, kad kiekvienoje tilptų geras cirkas su arena ir sėdimomis vietomis.
Iš jūros pūtė šaltas vėjas. Jis išsklaidė miglą, ir aš pamačiau mažus apvalius ežerus didžiulių kraterių apačioje. Ponočevno baterijos tupėjo prie vandens ir taikiai skalbė dryžuotas liemenes. Visi jie neseniai buvo jūreiviai ir švelniai rūpinosi jūreivio liemenėmis, kurios liko jūrų tarnybos atminimui.
Buvau supažindintas su Ponochevny. Linksmas, šiek tiek snukis, gudriomis akimis žvelgiant iš po jūrinio kepurės skydelio. Kai tik pradėjome kalbėti, signalininkas ant uolos sušuko:
- Oras!
- Yra! Pusryčiai patiekiami. Šiandien pusryčiai bus patiekiami karšti. Uždenkite! - tarė Ponochevny, žvelgdamas į dangų.
Dangus dūzgė virš mūsų. Dvidešimt keturi „Junkers“ir keli maži „Messerschmitts“skrido tiesiai į akumuliatorių. Už uolų mūsų priešlėktuviniai ginklai garsiai barškėjo, skubėdami. Tada oras plonai šnypštė. Mums nepavyko patekti į prieglaudą - dūsavo žemė, netoliese nuo mūsų skilo aukšta uola, o virš mūsų galvų girgždėjo akmenys. Kietas oras trenkė į mane ir pargriovė ant žemės. Užlipau po iškylančia uola ir prisiglaudžiau prie uolos. Jaučiau, kad akmeninis krantas vaikšto po manimi.
Grubus sprogimų vėjas įstūmė man į ausis ir ištraukė mane iš po uolos. Prisiglaudęs prie žemės, kiek galėdamas užsimerkiau.
Nuo vieno stipraus ir artimo sprogimo man atsivėrė akys, kaip žemės drebėjimo metu atsidarę namo langai. Ketinau vėl užsimerkti, kai staiga pamačiau, kad mano dešinėje, visai arti, šešėlyje po dideliu akmeniu maišosi kažkas balto, mažo, pailgo. Ir su kiekvienu bombos smūgiu šis mažas, baltas, pailgas juokingas trūkčiojo ir vėl mirė. Smalsumas mane įtraukė taip giliai, kad nebegalvojau apie pavojų, negirdėjau sprogimų. Aš tik norėjau sužinoti, koks keistas dalykas trūkčioja po akmeniu. Priėjau arčiau, pažvelgiau po akmeniu ir apžiūrėjau baltojo kiškio uodegą. Aš susimąsčiau: iš kur jis atsirado? Žinojau, kad kiškių čia nerasta.
Trenkėsi artimas tarpas, uodega traukulingai trūkčiojo, o aš įsispaudžiau giliau į uolos plyšį. Man labai simpatizavo arklio uodega. Aš nemačiau paties kiškio. Bet aš spėjau, kad vargšui taip pat buvo nejauku, kaip ir man.
Buvo aiškus signalas. Ir iš karto pamačiau didelį kiškį kiškį, lėtai besisukantį iš po akmens. Jis išlipo, pastatė vieną ausį, tada pakėlė kitą, klausėsi. Tada kiškis staiga, sausai, trupmeniškai, netrukus trenkė letenomis į žemę, tarsi grotų atmušęs ant būgno, ir šoktelėjo prie radiatoriaus, piktai sukdamas ausis.
Baterijos susirinko aplink vadą. Buvo pranešta apie priešlėktuvinio gaisro rezultatus. Pasirodo, kol aš ten studijavau Zaykino uodegą, priešlėktuviniai šauliai numušė du vokiečių bombonešius. Abu krito į jūrą. Ir dar du lėktuvai pradėjo rūkyti ir iškart pasuko namo. Iš mūsų baterijos vienas ginklas buvo sugadintas bombų, o du kareiviai buvo lengvai sužeisti skeveldros. Ir tada vėl pamačiau įstrižainę. Kiškis, dažnai trūkčiojantis savo kuprinės nosies galiuką, uostė akmenis, tada žvilgtelėjo į kaponierių, kur slėpėsi sunkusis ginklas, tupėjo kolonoje, sulenkė priekines kojas ant pilvo, apsižvalgė ir tarsi mus pastebėjo, patraukė tiesiai link Ponochevny. Vadas sėdėjo ant akmens. Kiškis prišoko prie jo, užlipo ant kelių, priglaudė priekines letenas ant Ponočevno krūtinės, ištiesė ranką ir ėmė trinti ūsuotą snukį prieš vado smakrą. O vadas abiem rankomis glostė ausis, prispaudė prie nugaros, perbraukė per delnus … Niekada gyvenime nemačiau kiškio taip laisvai besielgiančio su vyru. Atsitiktinai sutikau visiškai sutramdytus zuikius, bet kai tik paliečiau jų nugarą delnu, jie sustingo iš siaubo, nukrito ant žemės. O šis neatsiliko nuo kolegos vado.
- O tu, Zai-Zaichas! - tarė Ponochevny, atidžiai apžiūrinėdamas savo draugą. - Oi, tu išdidus brutali … ar tavęs netrikdė? Nesate susipažinę su mūsų Zai-Zaich? Jis manes paklausė. „Skautai iš žemyno man atnešė šią dovaną. Jis buvo bjaurus, anemiškas, bet mes jį valgėme. Ir jis priprato prie manęs, kiškis, neduoda tiesioginio žingsnio. Taigi jis bėga paskui mane. Kur aš - ten jis. Mūsų aplinka, žinoma, nelabai tinka kiškio prigimčiai. Patys įsitikinome, kad gyvename triukšmingai. Na, nieko, mūsų Zai-Zaichas dabar yra mažas atleistas žmogus. Jis netgi turėjo žaizdą.
Ponochny atsargiai paėmė kairę kiškio ausį, ją ištiesino, ir aš pamačiau išgydytą skylę blizgančioje pliušinėje odoje, rausvos iš vidaus.
- prasiveržė skeveldra. Nieko. Dabar, kita vertus, puikiai išmokau oro gynybos taisyklių. Truputį įsimylėjęs - jis akimirksniu kažkur pasislėps. Ir kai tai atsitiko, todėl be Zai-Zaicho mums būtų pilnas pypkė. Sąžiningai! Jie mus daužė trisdešimt valandų iš eilės. Tai poliarinė diena, saulė budi visą dieną, na, vokiečiai ja naudojosi. Kaip dainuojama operoje: „Jokio miego, jokio poilsio kankinamai sielai“. Taigi, jie bombardavo, pagaliau išėjo. Dangus apsiniaukęs, bet matomumas geras. Apsižvalgėme: atrodo, kad nieko nesitikima. Mes nusprendėme pailsėti. Mūsų signalininkai taip pat pavargo, gerai, jie mirksėjo. Tik pažiūrėk: Zai-Zaichas dėl kažko nerimauja. Uždėjau ausis ir trenkiau priekinėmis letenomis. Ką? Niekur nieko nematyti. Bet ar žinote, kas yra kiškio klausa? Ką manai, kiškis neklydo! Visi garso spąstai buvo priešais. Mūsų signalininkai priešo lėktuvą rado tik po trijų minučių. Bet aš jau turėjau laiko duoti komandą iš anksto, tik tuo atveju. Paprastai paruošta laiku. Nuo tos dienos mes jau žinome: jei Zai-Zaichas parodė į ausį, muša čiaupą, stebėk dangų.
Pažvelgiau į Zai-Zaich. Pakėlęs uodegą, jis sparčiai šoko Ponočevniui ant kelių, šonu ir oriai, kažkaip visai nepanašus į kiškį, apsidairė aplink mus esančius šaulius. Ir aš pagalvojau: "Kokie drąsuoliai, tikriausiai, yra šie žmonės, net jei kiškis, kurį laiką su jais gyvenęs, nustojo būti bailiu!"
