Pirmasis karo veiksmas Donbase buvo pažymėtas gynybinės milicijos taktikos, tačiau lūžis įvyko po 2014 m. Gegužės mėn., Kai Ukrainos ginkluotosios pajėgos pradėjo arterijomis ir orlaiviais lyginti miestus. Reaguodami į tai, savigynos pajėgos surengė daugybę reidų priešo vietose, taip pat užėmė atskiras karių pozicijas (bazes, karinius dalinius, sandėlius ir pasienio postus).
Neabejotini milicijos operatyvinių-taktinių įgūdžių pranašumai apima mobiliosios gynybos modelį, kurį jie išbandė gindami Donecko miesto aglomeraciją (kurioje didžiausias gyventojų tankumas Rytų Europoje). Ši teritorija turėjo būti ginama be aviacijos, tolimojo žvalgybos ir radarų įrangos, taip pat labai trūkstant šarvuočių. Savigynos kovotojai turėjo 5 KMT ir 1 savaeigį ginklą „Nona“, kurie skrido išilgai viso fronto, dirbdami karščiausiose vietose. Tiesą sakant, milicija neturėjo kitos išeities - turint tokius išteklius mobilumo trūkumas gynyboje būtų buvęs savižudybė. Tuo metu fronto kaip tokio nebuvo, gynybos linijų nebuvo. „Donbaso“kovotojai nuolat kursuoja objektuose, kuriuose priešas buvo ypač aktyvus, dažnai palikdami gynybos sektorius be priedangos. Be to, rimtai užpuolus Ukrainos ginkluotąsias pajėgas, milicija galėtų su visu daliniu trauktis su minimaliais nuostoliais, persigrupuoti ir, surengusi kontrataką, išstumti įsibrovėlius į savo pradines pozicijas. Ukrainos karių ir daugybės savanorių batalionų nuostoliai buvo žymiai didesni nei savisaugos pajėgų. Tačiau buvo ir taisyklės išimčių-pasyvios, gerai organizuotos ilgalaikės milicijos gynybos pavyzdžiai. Taigi netoli Gorlovkos milicininkai įsirengė pozicijas su apkasais visu profiliu, su judesiais ir pranešimais tarp įsitvirtinusių dalinių. Jie bandė privilioti priešą į specialiai organizuotus minų laukus (ir dažnai jiems tai pavykdavo).
Kai tik įmanoma, stengėmės trukdyti Ukrainos ginkluotųjų pajėgų dalinių judėjimui frontu. Už tai jie net iš dalies sunaikino Karlovskio rezervuaro užtvanką. Artilerijos atakų momentais kovotojai paliko savo pozicijas, palikdami pasalas priešo pėstininkų užpuolimo atveju.
Ekspertai atkreipia dėmesį į tai, kad karo veiksmai Donbase mažai kuo primena Antrojo pasaulinio karo realijas. Skirtumai pirmiausia yra priekyje, kuris nėra tęstinis, bet yra retų gynybinių taškų, dažniausiai paprastų kontrolinių punktų. Tokia lūžusi fronto linija Donbaso geografinėse sąlygose buvo aiškiai matoma, o tai praktiškai užkirto kelią nepastebėtam didelių Ukrainos ginkluotųjų pajėgų praėjimui. Tuo pat metu mobili DRG milicija kartais perėjo į priešo vietą kaip peilis per sviestą.
Apskritai milicijos taktiką galima pavadinti partizanų veiksmų deriniu, pagrįstu stacionariais įtvirtinimais ir sabotažo darbu. Maždaug nuo 2014 metų vasaros milicija aktyviai pradėjo sabotuoti ginkluotųjų pajėgų tiekimo kelius. Donecko ir Luhansko srityse buvo susprogdinti geležinkelio tiltai, prasidėjo krovininių traukinių apšaudymas netoli Charkovo ir kt. Įdomu tai, kad pačioje pradžioje kasyba buvo vykdoma naudojant sprogmenis, naudojamus kasyklose, o vėliau visi perėjo prie kariuomenės mokesčių.
Birželio 24 -ąją buvo susprogdintas geležinkelio tiltas Zaporožės regione, o birželio 1 -ąją susprogdintos dvi Donecko geležinkelio atkarpos, dėl to sustojo transporto jungtys. 2014 metų liepos 7 dieną Novobakhmutkos rajone buvo susprogdintas geležinkelio tiltas, einantis per greitkelį, todėl tilto konstrukcijos ir vežimai iš dalies sugriuvo kelyje. Kiek vėliau du tiltai buvo susprogdinti Luhansko srityje per Tepla upę (geležinkelis) ir per Šiaurės Donecą (automobilis). Pagrindinis šių sabotažo veiksmų tikslas buvo užkirsti kelią karių perkėlimui iš Ukrainos gelmių.
Vėlesniais konfrontacijos metais ši praktika buvo apribota, nes ji atvirai buvo panaši į teroro aktus, kurie visai nebuvo LPRP politinės vadovybės planų dalis. Dabar DRG, palikę priešo linijas, buvo 10–30 kovotojų daliniai, ginkluoti šaulių ginklais, granatsvaidžiais ir kartais lengvais minosvaidžiais. Diversuotojai juda automobiliais, rečiau - šarvuočiais ar pėstininkų kovos mašinomis. Mėgstamiausia grupių taktika buvo žaibo antskrydžiai prie kontrolinių punktų netoli gyvenviečių, po to vėliavos iškėlimas ant administracijos pastato. Tai sukėlė ATO vadovybės šoką, jie skubiai pergrupavo kariuomenę, išsiuntė visas bataliono grupes į „paimtus“kaimus, tačiau milicija jau buvo išnykusi. Taigi rugpjūčio pabaigoje milicija staiga užėmė Telmanovą ir Novoazovską, kuriuose iš viso nebuvo ginkluotųjų pajėgų - jų pagrindinės pajėgos buvo sugrupuotos Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka srityje. Tai sukėlė painiavą ATO kariuomenės vadovybės planuose, o tai vėliau sukėlė pagarsėjusį „Ambrosjevo katilą“.
Antžeminiai vienetai ir artilerija yra dvi pagrindinės Donbaso karo „legendos“. Daug kartų buvo sakoma, kad konfliktas tapo kova dėl artilerijos pranašumo mūšio lauke. Būtent artilerija, o ne tankų daliniai, tapo lemiama priemone padaryti žalą priešui tiek iš milicijos, tiek iš Ukrainos ginkluotųjų pajėgų pusės. Pirmuosius smūgius atakos metu atlieka lauko artilerija, kuri aria Ukrainos karių buvimo vietą, ir tik tada pėstininkai baigia likučius ir užima sušaudytą teritoriją. Be to, viso konflikto metu keli Donbaso savigynos tankai buvo naudojami ne pagal paskirtį, o kaip sunkiai šarvuoti savaeigiai ginklai. Visaverčiai koviniai kontaktai su persvaru ir net stipriai ginkluotu priešu milicijai buvo neveiksmingi, o kartais ir mirtini. Todėl artilerijos daliniai, ypač MLRS baterijos, judėjo patogiu atstumu nuo Ukrainos ginkluotųjų pajėgų bataliono-taktinių grupių, reguliariai uždengdami juos ugnimi iš uždarų pozicijų. Turime pagerbti itin žemą Ukrainos kariuomenės karininkų parengimą ir pernelyg didelį pasitikėjimą savo jėgomis, o tai leido milicijai elgtis taip „įžūliai“.
Pačioje karo pradžioje aukščio kontrolė operacijų teatre tapo viena iš pagrindinių užduočių vienetams abiejose fronto pusėse. Jie kovojo dėl Karačuno kalno netoli Slavjansko, Saur-Mogila piliakalnio ir aukštumų dešiniajame Šiaurės Doneco krante. Be to, karo stilius, vyraujantis šaudymas iš uždarų pozicijų ir bendras didelis mobilumas, iš esmės nuvertino dominuojančias aukštumas. Bet tai paaiškėjo daug vėliau; pirmajame karo etape susirėmimai prie viršūnių buvo labai kruvini. Dabar tikroji aukščio turėjimo prasmė yra tik viena: vizuali reljefo kontrolė ir artilerijos ugnies reguliavimas. Paprastai jie saugo aukštumas kryžminės artilerijos ugnimi ir nedidele grupe stebėtojų dangos. Karo paradigma Antrojo pasaulinio karo metais, kai aukštumoje buvo sumontuotos artilerijos baterijos, čia nerado pritaikymo. Daugeliu atžvilgių šis supratimas atsirado tik po Saur-Mogila tragedijų.
Bendras milicijos artilerijos, kaip pagrindinio žaidėjo mūšio lauke, efektyvumas buvo didesnis nei Ukrainos ginkluotųjų pajėgų. Taip yra dėl trijų pagrindinių asmenų aukštos kvalifikacijos: divizijos vadų, baterijų vadų ir vyresniųjų baterijų karininkų. Jų gerai koordinuotu darbu buvo galima atidengti ugnį praėjus šešioms-septynioms minutėms po to, kai buvo aptikti priešo daliniai! Milicijai pavyko laiku pakeisti savo šaudymo pozicijas, o tai neleido Ukrainos ginkluotųjų pajėgų (jei tokių buvo) priešakinių baterijų pajėgoms imtis atsakomųjų veiksmų. Donbaso artilerijos taisyklė buvo įgyvendinti ne daugiau kaip dvi kovines misijas iš vienos pozicijos. Savigynos pajėgų pusėje buvo naudojami įvairūs artilerijos šaudmenys-nuo aktyvaus reaktyvumo iki apšvietimo ir propagandos. Dažnai „ginklininkams“tekdavo dirbti naktį, taip pat labai tiksliai šaudyti į Ukrainos ginkluotųjų pajėgų minosvaidžius, esančius ant gyvenamųjų pastatų stogų.
Milicijos bruožas didesniame operatyviniame vadovavimo lygyje buvo gilaus apėjimo, priešo aprėpties ir apsupimo manevrai. Apsupimo metu (2014 m. Vasara - 2015 m. Vasaris) Ukrainos ginkluotųjų pajėgų daliniai buvo atkirsti nuo pagrindinių pajėgų ir metodiškai išvesti iš veiksmų. Vidutiniškai buvo sunaikinta 25–50% personalo ir iki 70% karinės technikos. Tokių apsupčių bruožas buvo gana mažas milicijos pajėgų tankis aplink „katilą“, kuris leido Ukrainos ginkluotųjų pajėgų ir baudžiamųjų batalionų kariams patekti į savo bagažą. Taip buvo dėl to, kad trūko darbo jėgos, kad būtų galima visiškai blokuoti dideles priešų grupuotes. Galbūt vienintelis klasikinės aplinkos pavyzdys pagal visas Antrojo pasaulinio karo taisykles buvo Ilovaiskas 2014 m. Būtent tada aplink ukrainiečius buvo galima sukurti tvirtą žiedą, per kurį negalėjo prasiveržti nei apsupti daliniai, nei grupuotės atblokuoti išsiųsti kariai.
