(Istorija parašyta iš įvykių liudininko žodžių. Nežinomo Raudonosios armijos kario palaikai 1998 metais buvo rasti paieškos grupėje ir perlaidoti Smolenskajos kaime, Krasnodaro teritorijoje)
Mūšis dėl kaimo atslūgo … Paskutinės besitraukiančios Raudonosios armijos vyrų grupės bėgo dulkėtomis gatvėmis, stipriai trypdamos batus, išblukusiomis tunikomis, vietomis juodomis nuo prakaito ruožų. Sovietų kariuomenė, iš paskutiniųjų savaičių nuolatinių mūšių nutekėjusi krauju, paliko gyvenvietę, pranašesnę jėga, priešui.
Kaimo pakraštyje vis dar girdėjosi pavieniai šūviai, kuriuos pertraukė trumpi automatų pliūpsniai, šen bei ten pasigirdo granatų sprogimai, o už bažnyčios Maidane riaumojo vokiečių tankai. Tačiau netrukus atėjo savotiška skaudi tyla, kurios laukimas buvo nepastebimai grėsmingas.
Išlikusių trobelių sienos buvo apklijuotos čerpėmis, išmargintomis minų ir kriauklių fragmentų žymėmis. Kulkų pagautos jaunos obelys nukrito kolūkio sode, kraujavusios sultimis iš šviežių žaizdų. Iš daugelio kaimo vietų iš degančių namų ir tankų kilo juodi dūmai. Vėjo pakeltas ir susimaišęs su dulkėmis, jis dusinančioje antklodėje įsikūrė aplink.
Kažkada šurmuliuojantis, gausus kaimas tarsi išnyko. Kaimo gyventojai, dažniausiai seni vyrai ir moterys su mažais vaikais, nespėję evakuotis, pasislėpė trobelėse. Skraidančių paukščių nematyti ir anksčiau nesuderinamo naminių gyvūnų dūzgimo nesigirdi. Net įprastos kazokų sodybas saugančių šunų nesąmonės jau seniai nutrauktos. Ir tik kažkur kitur, pakraštyje, kažkieno pusiau pamelžta karvė ir toliau gailiai niūniavo, šaukdama dingusios meilužės. Tačiau netrukus iš kitos pusės pasigirdo keli šūviai, ir nelaimingas gyvūnas nutilo. Aplink mus esantis pasaulis tuščias, paklūstantis tylai, tarsi pasislėpęs laukdamas artėjančios perkūnijos …
Kaimo pakraštyje, viename iš namų, stovėjusių ant kalvos, su sandariai uždarytomis langinėmis, vos girdimai girgždėjo priekinės durys, o susidariusiame plyšyje smalsiai sužibo kažkieno dvi budrios akys. Tada durys dar kartą girgždėjo, atleisdamos šviesiaplaukės kūdikio galvą. Besisukanti galva strazdanotu veidu ir nuo saulės nulupta nosis nušvietė mėlynas akis aplink šonus, baimingai apsidairė ir galiausiai, apsisprendusi, palinko į priekį. Po jos tarpduryje pasirodė lieknas, maždaug dešimties metų berniuko kūnas.
Mažoji kazokų mergaitė buvo vadinama Vasilko. Apleistoje trobelėje liko susirūpinusi mama su vienerių metų seserimi, švilpiančia ant rankų. Tėvas Vasilko praėjusią vasarą išvedė jį į frontą. Nuo tada jis ir jo motina iš jo gavo tik vieną žodį: suglamžytą trikampį su purpuriniu lauko pašto ženklu. Mama, pasilenkusi prie laiško, ilgai verkė, liejo dideles ašaras. Ir tada ji pradėjo skaityti iš naujo, beveik nesidairydama į drėgno popieriaus besiplečiančias raides, ir jau mintinai kartojo eilutes nuo laiško vaikams.
Stipriai įsikibęs į šiltą motinos petį Vasilko buvo sužavėtas mamos balsu nuskambėjusiais tėvo žodžiais, o jo mažoji kvaila sesuo šliaužė prie jų kojų ir kažką sumurmėjo jos nesuprantama kalba. Iš trumpo laiško sūnus pirmiausia pasakė, kad Batko kovoja kavalerijos dalinyje ir gerai muša fašistus, kuriuos po valandos visi Vasilko draugai jau žinojo ir tapo ypatingo jo pasididžiavimo objektu. Kuriame padalinyje ir kur tarnavo Batko, jis nežinojo, tačiau tikėjo, kad laiškas buvo apie Kubos kazokų korpusą, apie kurio didvyriškus darbus Vasilko išgirdo iš juodos radijo plokštės, kabėjusios ant jų trobelės sienos. Tai jau seniai neveikia, ir kaip kartais vaikinas nebandydavo krapštytis prie jam einančių laidų, bandydamas atgaivinti nesuprantamą aparatą, bet vis tiek tylėjo.
Ir kažkada už horizonto pakilusi kanonada, tarsi tolimos vasaros perkūnijos aidas, pamažu ėmė stiprėti, diena iš dienos artėjant vis arčiau kaimo. Ir atėjo valanda, kai kareiviai, priskirti savo trobai pasilikti, pradėjo skubiai rinkti savo kiemą ir neatsisveikinę pradėjo bėgti į gatvę. Ir Vasilko labai tikėjosi geriau pažinti vieną iš kareivių ir paprašyti jo vienintelio užtaiso sau. Tada kaime pradėjo sprogti kriauklės, o viena iš jų nupūtė bažnyčios kupolą, kurio auksinį atspindį Vasilko buvo įpratęs matyti kiekvieną dieną, ryte išeidamas į savo namo verandą.
Išsigandusi motina, pačiupusi dukrą, privertė jį stumdytis kartu su jais į rūsį ir sandariai uždarė įėjimą dangčiu. Ir dabar jau daugiau nei dieną jis sėdi šaltoje duobėje, prisotintoje raugintų kopūstų ir mirkytų obuolių kvapo, ir žiūri į mirgančią žvakes, kurios kartkartėmis užsidega jo mama. Vasilko nyksta nuo neveiklumo, ir jam atrodo, kad jis praleido visą amžinybę šioje nelaimingoje gimdykloje. Dar kartą šiurpėdamas nuo ūžiančios ošiančios pelės girgždėjimo, Vasilko žvelgia į lubas ir įtemptai klausosi kaime vykstančios kovos atgarsių, nerimaudamas, kad negali būti liudinčių ten vykstančių įdomių įvykių liudininkų. Ir nepastebimai sau, jis vėl užmiega.
Vasilko pabudo iš neįprastos tylos. Šalia jo mama išmatuotai kvėpavo, o sesuo ramiai kvepėjo per nosį. Berniukas, stengdamasis nežadinti miegančiųjų, atsistojo, tyliai nuėjo prie požeminio šulinio ir užlipo ant laiptų. Medinis laiptelis, vedantis į viršų, klastingai girgždėjo po Vasilko koja, ir jis išsigandęs sustingo, bijodamas, kad mama atsibus ir sugrąžins. Bet viskas pavyko, net jos kvėpavimas neklydo. Pastangomis pakeldamas sunkų rūsio dangtį, Vasilko jį laikė ir tą pačią akimirką išslydo kaip gyvatė. Ir dabar jis jau stovi savo trobelės verandoje ir žiūri į pasaulį, neatpažindamas jo, kaip prisiminė. Dabar daug kas pasikeitė. Tame sename pasaulyje, kuris visada jį supo, nebuvo degančių ir suluošintų trobelių, negražių kraterių iš kriauklių, nulaužtų vaismedžių ir kitų sunaikinimo pėdsakų, tačiau baisiausia buvo tai, kad dabar netrūko žmonių, kurie dabar supa Vasilko. Pažįstamų veidų ir malonių šypsenų nematyti, sveikinimo žodžių niekur nesigirdi. Viskas išnyko, aplinkui yra tik tuštuma ir slegiantis vienatvės jausmas.
Mažoji kazokė jautėsi nejaukiai. Jis norėjo skubėti atgal ir prisiglausti prie šiltos motinos pusės, kuri galėtų jį apsaugoti ir paguosti, kaip visada. Vasilko jau buvo atidaręs trobelės duris, ruošdamasis grįžti atgal, tačiau tada jo žvilgsnis užkliuvo už objekto, stovėjusio ant medžio luito prie malkų krūvos. „Oho, tu!.. Tikra kareivio kepurė …“. Ir, pamiršęs visas savo bėdas, Vasilko iš visų jėgų puolė prie trokštamo radinio, skubėdamas vieno iš vakarykščių kareivių. Nudžiugęs berniukas pagriebė brangų puodą ir ėmė jį sukti rankose, jau galvodamas: „Šiandien aš parodysiu vaikinus. … Niekas neturi tokio dalyko. … Eisiu su juo žvejoti ir gaminsiu sriuba. O gal pasikeisiu su Fedka į jo brolį iš miesto atsivežtą motorolerį, ar su Vanka į rašomąjį peilį su dviem ašmenimis, arba … “. Grandioziniai planai Vasilko galvoje pradėjo rikiuotis ilgoje eilėje. Suapvalinta metalinė boulingo kepurė taip patraukė kazokų merginos dėmesį, kad ji iš karto nepagavo neaiškaus judesio nuo jo. Ir nustebęs pakėlęs akis, numetė kepurę ant žemės. Jis nukrito, beldžiasi į lanką ir nuriedėjo …
Kitoje gatvės pusėje, tiesiai priešais Vasilkovos trobelę, palei tvorą, atsiremdamas į šautuvą ir tempdamas koją žeme, į kaimynės namus leidosi nepažįstamas žmogus. Berniukas išsigandęs pritūpė, atsargiu žvilgsniu nusekė paskui jį. Tačiau panašu, kad nepažįstamasis jo nepastebėjo ir negirdėjo, kaip skambėjo nukritusi kepurė. Aplenkęs tvorą, vyras šlubavo prie namo verandos, stipriai pargriuvo ant kojos. Vasilko pastebėjo, su kokiais sunkumais jam buvo duotas kiekvienas naujas žingsnis. „Mabutas, sužeistas …“- pagalvojo vaikinas, stebėdamas ant verandos užlipusio žmogaus veiksmus.
Kaimyniniame name gyveno Matryonos teta, kuri kartą grasino nuplėšti ausis, jei nenustos vaikytis jos žąsų. Vasilko ilgą laiką laikė jai pyktį ir atleido, kai sužinojo, kad tetos Matryonos vyras kartu su tėvu buvo išvežtas į frontą … Prieš mėnesį, pasiėmusi tris vaikus, ji išvyko kažkur pasilikti su savo toli. artimieji, prašydami Vasilko motinos prižiūrėti jos namus.
Tetos Matryonos trobelės durys buvo uždarytos. Nepažįstamasis kelis kartus patraukė už rankenos, po to kažkas ten garsiai įtrūko, o jo figūra dingo plačiai atvertų durų angoje.
Vasilko su palengvėjimu atsiduso, bet vis dėlto susimąstė. „Pasakydamas savo mamai - ištrauks, kad jis nuo jos pabėgo. Baisu eiti ir pamatyti tai … “. Mažas berniukas bejėgiškai apsidairė, tarsi ieškodamas atsakymo į sunkų kažkieno klausimą, bet vis tiek nebuvo nė vienos sielos. Ir Vasilko apsisprendė. Perėjęs apleistą kelią, jis pasinėrė į pažįstamą kaimynų tvoros skylę ir nepastebimai įsliūkino į namus. Nuo sprogimo bangos išdaužtas langas, sklindantis ilgai dejuodamas, beveik atsuko berniuką atgal. Sekundę nutirpęs, klausydamasis garsų už lango, Vasilko vėl pajudėjo į priekį, pašalindamas į širdį įsivėlusią baimę. Įveikęs verandos laiptelius, kazokų berniukas su pele prasibrovė pro atviras duris į jausmus ir ten, pasislėpęs, sustingo.
Trobelėje įsivyravo tyla, ir Vasilko staiga išgirdo dažną savo širdies plakimą, beveik tokį pat, kaip ir pagauto žvirblio, kai jį pridengsi delnu. Tetos Matryonos namuose berniukas jautėsi labiau pasitikintis savimi; čia jis buvo dažnas svečias: draugavo su šeimininko vaikais.
Vasilko pažvelgė į virtuvę: „Niekas …“. Tik prie lango, zvimbiant, ant išlikusio stiklo šliaužė riebi bjauri musė, žėrėjusi žėručio sparnais. Nuo įėjimo palei šveistas baltas grindis driekėsi taškytų vyšnių lašų grandinė, kuri ėjo toliau į viršutinį kambarį.
Stengdamasis neiti basomis kojomis ant įtartinų ženklų, Vasilko slapta perėjo virtuvę ir, pasiekęs kambario duris, nustojo kvėpuoti. Ištiesęs kaklą, jis žvilgtelėjo giliai į kambarį …
Nepažįstamasis gulėjo ant grindų šalia lovos, uždengtas gėlėta antklode ir pūkuotomis pagalvėmis. Užsimerkęs jis užsikimšęs kvėpavo, sunkiai pakeldamas krūtinę ir drebėdamas iškišęs Adomo obuolį. Blyškiame žmogaus su aukšta kakta veidu jo skruostu po jo trumpai nukirptais plaukais tekėjo plonos išdžiūvusio kraujo srovės. Ant šviesaus naminio štampuoto kilimėlio prie jo kojų plito plati tamsi dėmė. Sužeistasis buvo su karine uniforma, toje pačioje, kurią Vasilko matė Raudonosios armijos kaime. Tačiau nepažįstamojo drabužiai buvo apgailėtinos būklės: padengti dulkių sluoksniu, sutepti krauju ir suplyšti keliose vietose. Perdegusį kepuraitę su raudona žvaigždute buvo užkišta už juosmens diržo su atsegtais maišeliais, nuklydusiais į vieną pusę.
„Mūsų“, - pagaliau nustojo abejoti Vasilko, žvelgdamas į sužeistą Raudonosios armijos karį. Kovotojo ranka, švelniai išmesta į šoną, toliau griebė šautuvą, tarsi bijodama su juo atsiskirti. Šalia kareivio gulintis ginklas iškart patraukė mažojo kazoko dėmesį, o Vasilko nepastebėjo, kaip pabudo sužeistasis. Berniukas sudrebėjo nuo dejonės ir pažvelgė į Raudonosios armijos vyrą. Jis gulėjo nejudėdamas, bet jo akys buvo plačiai atmerktos, o jo nemirksintis žvilgsnis gulėjo kažkur ant lubų.
„Dėdė …“, - švelniai pašaukė Vasilko, kreipdamasis į jį. Kareivis išgirdo artimą, nedrąsų skambutį ir pakėlė galvą, įdėmiai žvelgdamas į nuskambėjusį balsą. Atpažindamas vaiką, kai jis įėjo, jis palengvėjo ir atsikvėpė įtemptą kūną. Vasilko žengė neapsisprendusį žingsnį sužeistojo link ir baimingai pažvelgė į šautuvą. Nuo jo neatitraukęs akių Raudonosios armijos kareivis pagavo baisų berniuko žvilgsnį ir su tam tikru švelnumu balse tarė: „Nebijok, vaikeli … Ji neapkrauta …“- ir, suraukusi lūpas į kenčiančią šypseną, nuleido vokus.
Įsitempusi Vasilko priėjo prie gulinčio kareivio kūno, pritūpė šalia jo ir patraukė už rankovės, stengdamasi nežiūrėti į sužeistųjų kruvinus plaukus: - Dėdė … Dėdė, kas tu?
Jis vėl atmerkė skaudančias akis ir aklai žiūrėdamas į kazokų merginos veidą paklausė:
- Kur vokiečiai?..
„Kvailas, dėdė“, - atsakė Vasilko, atsiklaupęs ant grindų suplėšytais keliais šalia sužeisto vyro, pasilenkęs virš jo ir sunkiai ištardamas silpną šnabždesį. Ir tada jis pats pridūrė: „O mūsų yra kvaili“.
Raudonosios armijos kareivis, aklai ranka glostydamas grindis ir jausdamas aštrų berniuko kelį, sugriebė jį delnu ir lengvai suspaudė:
- Berniuk, norėčiau išgerti vandens …
- Aš iš karto, dėdė, - Vasilko iškart pašoko ant kojų.
Skubėdamas į virtuvę, kazokų berniukas ieškojo indo vandeniui. Bet veltui: jokių stiklainių, puodelių ir kito per brangaus konteinerio ten nerasta. Žinoma, uolioji teta Matryona, prieš išeidama, prieš grįždama namo griebė viską, ką galėjo. Ir tada Vasilko suprato: jis prisiminė savo kieme paliktą kepurę. Bėgdamas iš trobelės, kur liko sužeistas kareivis, vaikščiojantis pėda vaikščiojo per kelią. Jis paėmė boulingo kepurę ir staigiai apsisukęs ketino grįžti atgal, tačiau artimas garsus šūvis sustabdė jo judrumą. Kazachonokas, skubėdamas už savo trobelės kampo, dingo už jo ir pažvelgė …
Priešingoje gatvės pusėje keli žmonės su nepažįstamomis pilkai žaliomis uniformomis neskubėdami ėjo savo namų kryptimi. Artėjantys žmonės buvo ginkluoti: iš dalies su juodais kulkosvaidžiais rankose, iš dalies su šautuvais.
"Fašistai!.." Bet jis nepaliko. Pareiškęs savo baimę - dėl savęs, dėl pogrindyje likusios motinos ir sesers bei sužeistos raudonosios armijos vyro, palikto kitoje trobelėje, kaip gyvatė įsirėžė į berniuko širdį, priversdamas kaktą padengti šaltu prakaitu. Atsirėmęs į trobos sieną ir įveikęs iš vidaus sklindantį drebėjimą, Vasilko toliau sekė priešą.
Vokiečiai, apsižvalgę, priėjo arčiau, o Vasilko jau galėjo atskirti veidus. Vienas jų - liesas, su akiniais, sustojo, pakėlė šautuvą prie peties ir šaudė kažkur į šoną, į taikinį, nepasiekiamą kazokų merginai. Kurtinantis šūvis privertė berniuką suklusti. Lieknasis, nuleidęs ginklą, spustelėjo varžtą, kuris į kelio dulkes įmetė blizgančią užtaiso dėklą. Kitas vokietis, beveik galva trumpesnis už pirmąjį, juokėsi ir kažką šaukė pirmam, nesitaikydamas, iš kulkosvaidžio nukirto nuo klubo per artimiausius kelio pakraščius.
Šautuvo šūvis ir sausas, trumpas automatinės mašinos sprogimas sukėlė nerimą vištidėje už Vasilko trobos paskutinius du sluoksnius, kuriuos jis ir jo motina paliko. Viščiukai, kurie iki šiol tylėjo, pradėjo nepatenkinti girgždėti, o kazokų berniukas susierzinęs atsigręžė, bijodamas, kad triukšmas gali patraukti vokiečių dėmesį. Nunešė … Tie, tarsi nieko nebūtų nutikę, toliau neskubėdami žygiavo gatve.
Po kurio laiko, pasiekę atokiausius namus, vokiečių kareiviai susispietė vidury kelio ir ėmė kažką garsiai aptarinėti, gestikuliuodami rankomis. Žodžiai iš staigios, lojančios kalbos, kuria kalbėjo vokiečiai, aiškiai pasiekė Vasilko ausis, tačiau jis nesuprato jų prasmės. Atstumas, skiriantis kazokų merginą nuo priešų, leido jam apsvarstyti visas detales.
… Trumpa, atsegta tunika su blizgančiomis sagomis ir rankovėmis, susivyniojusi iki alkūnės. Už pečių - kuprinės, rankose - ginklai. Kiekviena kolba dėžutėje ir šalmo puodas, pakabinta ant plataus diržo su masyviu ženkliuku, o šone yra metalinė dėžutė, kuri atrodo kaip supjaustytas didelio vamzdžio gabalas. Naciai stovėjo kelyje, kojas išsklaidę į dulkėtus batus-lizdus su trumpomis tūrinėmis viršūnėmis. Kai kurie iš jų pūtė cigaretes, spjovė į žemę klampios seilės. Nuleidę galvas, jie gėrė vandenį iš kolbų, trūkčioję Adomo obuolį ant kaklo, tada vėl įsitraukė į gyvą pokalbį, ir kaip kazokė pasidavė, jie ginčijosi.
Iš viso jų buvo dešimt; ir jie visi buvo Vasilko priešai.
Tada vienas iš jų, regis, viršininkas, pasukęs veidą į Vasilkovos trobą, rodė gumbuotą pirštą, kaip atrodė išsigandusiam berniukui, tiesiai į jį. Kazokų berniukas iš visų jėgų įspaudė į Adobe sieną, bandydamas sujungti į ją į vieną visumą. Bet iš pažiūros viską matantis fašisto pirštas, netikėtai aprašęs puslankį, jau persikėlė į kitą pusę ir taikėsi į kaimynų trobelę. Kiti, pajudinę vyresniojo vokiečio piršto judesį, sutikdami linktelėjo galva ir, pasakę jam, kaip Vasilko nuskambėjo, kažką apie jaučius: - „Yavol … Yavol …“- sprogo visa minia. į tetos Matryonos kiemą.
Ten jie, vėl pasitarę, išsiskyrė. Du nuėjo į tvartą ir pradėjo šautuvo buožėmis numušti ant jo kabančią spyną. Dar du, kažkur pakeliui, pasiėmė seną krepšį, švilpdami leidosi į laipiojimo rėmą vatainėje tvoroje, skiriančioje namą nuo daržo. Silpnas vokietis kiemo gale, slapta žvilgtelėjęs, greitai nubėgo į nendrėmis apaugusį rūsį. Kiti išsibarstė po kiemą, apžiūrinėdami ūkinius pastatus. Vyresnysis vokietis, lydimas dviejų kulkosvaidininkų, lėtai užlipo ant verandos ir, išleidęs savo sargybinius pro save, nusekė paskui juos į namus.
Vasilko susitraukė į kamuolį, laukdamas kažko baisaus. Vokiečiai troboje pasiliko labai trumpai, kaip atrodė kazokų mergaitei, kuriai laikas bėgo. Netrukus prie slenksčio pasirodė vokiečių vadas. Nusileidęs laiptais, jis apsisuko ir laukdamasis stovėjo sukryžiavęs rankas ant pilvo, remdamasis dirželiu su nukritusiu dėklu.
Iš trobos pojūčių, stumiamų kulkosvaidžių, Vasilko pažįstamas raudonosios armijos karys suklupo ant verandos. Puikus kazoko regėjimas tik dabar išryškėjo šviesoje, nepaisant blyškiai mėlyno veido, kurį iškreipė skausmas, koks jaunas jis buvo. Vienas iš kulkosvaidininkų stovėjo už kalinio nugaros ir rankoje laikė šautuvą.
„Kodėl tu jų neįsivežei, dėdė?..“- susimąstęs pagalvojo mažasis kazokas, pamatęs Raudonosios armijos kario ginklą fašisto rankose, visiškai pamiršęs apie atsagstytus, tuščius maišelius ir neiškrautą ginklą..
Sustojęs sužeistasis atsitiesė ir, pakėlęs galvą, žiūrėjo priešais save. Tačiau stiprus smūgis iš paskos jį išmetė iš verandos, o raudonarmietis, riedėdamas laiptais, atsitrenkė į veidą į žemę ir išsitiesė prie vokiečių vado kojų. Jis pasibjaurėtinai nustūmė šalin išskėstą negyvą Raudonosios armijos žmogaus ranką dulkėto bato pirštu ir kažką liepė savo pavaldiniams. Šokdami prie gulimojo, nacių kareiviai nuplėšė jį nuo žemės ir bandė pastatyti ant kojų. Tačiau Raudonosios armijos karys buvo be sąmonės, o jo kūnas, lūžęs per kelius, stengėsi nukristi į šoną. Tada vokietis su pistoletu paėmė kolbą iš diržo ir, atsukęs dangtelį, įmetė jam į veidą vandens. Tada sužeistasis pabudo ir, atmerkęs akis, liežuviu perbraukė sausomis lūpomis, bandydamas sugauti nepagaunamus, suplėšytus lašus. Jis neaiškiai, bet jau savarankiškai atsistojo ant savo kojų ir, palaikydamas jį šonuose, kulkosvaidininkai nuėjo pas savo viršininką ir atsistojo šalia.
Sužeistas Raudonosios armijos karys pagaliau susivokė. Perbraukęs ranka per šlapią veidą ir palikęs ant jo nešvarumus, sumaišytus su krauju, jis nušluostė ranką ant tunikos krašto ir pažvelgė į priešais stovinčius nacius. Atsakydamas vienas iš jų pradėjo jam kažką sakyti, tarsi ką nors įrodinėdamas, ir kelis kartus ranka rodė ta kryptimi, iš kurios atėjo vokiečiai. Ir tada, kaip pamatė Vasilko, jis atmestinai mojavo ta kryptimi, kuria sovietų kariuomenė traukėsi iš kaimo.
Sužeistas raudonosios armijos kareivis, kartais siūbuojantis, išlaikė pusiausvyrą, stengdamasis nesiremti į sužeistą koją, ir tyliai pažvelgė į vokietį išraiškingu žvilgsniu. Kai fašistui nusibodo aiškinti kaliniui rusų kalba, sprendžiant iš kažkokių iškraipytų žodžių, kuriuos berniukas galėjo suprasti, jis perėjo prie vokiečių kalbos. Vasilko neabejojo, kad vokietis keikiasi: jis per garsiai rėkė, plačiai atvėrė burną ir tapo raudonas į veidą. Tačiau raudonarmietis vis dar tylėjo. Fašistas, baigęs keiktis, pradėjo nosine nusišluostyti raudoną pliką galvą, kuri degė saulėje kaip pomidoras Vasilko motinos sode. Vokiečių kareivis, slėpdamas šaliką striukės krūtinės kišenėje, pažvelgė į priešais stovintį kalinį ir kažko paklausė, tarsi kartodamas savo ankstesnį klausimą.
Po nervingo vokiečio žodžių jaunasis raudonarmietis kažkaip pašaipiai pažvelgė į jį, tarsi būtų jį matęs pirmą kartą, ir neigiamai papurtė galvą. Piktas Fritzas vėl pradėjo keiktis, mojavo rankomis prieš kalinį. Bet tada mūsų kareivis pakėlė pečius, įsiurbdamas į krūtinę daugiau oro, ir tuo pačiu vienu pikantišku, tiksliu iešmu iškvėpė jį vokiečių link. Ir jis prapliupo nevaržomam nuoširdžiam juokui, blizgindamas dantimis jauną veidą.
Sukrėsti naciai atsitraukė nuo kalinio, greičiausiai jau pirmąją sekundę įtardami, kad rusas tiesiog išprotėjo. Ir mūsų kareivis toliau juokėsi; ir jo linksmybėse buvo tiek daug sprogimo jėgos, tiek neapykantos savo priešams ir tokio pranašumo prieš juos, kad naciai negalėjo to pakęsti. Vyriausias iš jų šaukė kažką pikto, staigiai pakėlė ir nuleido ranką. Tą pačią akimirką abiejose jo pusėse mirgėjo dviejų sprogimų pėdsakai ir kryžminosi ant Raudonosios armijos kario krūtinės, skudurais patinęs jo tunikos audinį. Jis iš karto nenukrito: gyvybiškai svarbios sultys jauname kūne vis dar buvo stiprios. Antrą sekundę jis atsistojo ir tik tada, kai jo akys buvo aptemusios, kareivis suklupo, puolė ant nugaros, ištiesęs rankas. O vyriausias iš vokiečių vis dar aklai klajojo išilgai kairės pusės, pašėlusiai ieškojo dėklo, ir tik tada, ištraukęs pistoletą, pradėjo šaudyti į negyvą kūną …
Vasilko viską matė - iki pat paskutinės sekundės. Nacių žudynės dėl mūsų sužeisto kareivio sukrėtė jį iki širdies gelmių. Jo skruostais liejosi ašaros, pripildžiusios jo akis, palikdamos šviesius dryžius jo niūriame veide. Jis karčiai verkė, nedrįsdamas verkti verkti, ir purtė ploną kūną, prispaustą prie namo sienos. Tada jis išgirdo nerimą keliantį motinos balsą, skambinantį jam tarpduryje. Trobelėje, už uždarų durų, įsikibusi į sijono kraštą, Vasilko, nenustojusi verkti, pradėjo kalbėti. Motina sėdėjo ant suoliuko: ji klausėsi, glostė jo galvą ir taip pat verkė …
Tą dieną vokiečiai taip pat aplankė jų trobelę. Jie nepalietė susijaudinusios moters su mažu vaiku ir ant suolo suglamžyto berniuko.
Vasilko sėdėjo trobelėje ir iš po antakių stebėjo, kaip plaka jų indai, atplėšiamos pagalvės ir suplėšomi paklodės. Jis išgirdo, kaip ant grindų traškėja sutryptas nukritusios nuotraukos stiklas ir kaip jų sluoksniai veržiasi vištidėje, plaksdami sparnais. Jis viską matė, girdėjo ir … prisiminė. Vokiečiai nuėjo toliau palei kaimą, apipylė kazokų kiemą vištienos plunksnomis ir žąsų pūkais …
Kai prie kaimo ėmė leistis sutemos, Vasilko ir jo motina, paėmę kastuvą iš tvarto, paliko savo kiemą. Dangus rytuose plakė ugnies blyksniais ir dusliais griaustiniais. Kaime buvo ramu, tik iš kažkur tolumoje švilpė girti vokiečiai. Praėję gatvę, jie įėjo į kiemą pamatyti tetos Matryonos. Baudžiamasis Raudonosios armijos karys gulėjo šalia verandos ir atmerktomis akimis žiūrėjo į tamsėjantį dangų.
Vasilko ir jo motina paeiliui ilgą laiką kasė duobę sode, o paskui, išsekę, nužudyto vyro kūną tempė žeme, sutrypta kitų žmonių batų. Paguldžiusi jį į duobę, mama sukryžiavo rankas ant krūtinės ir sukryžiavo. Vasilko paėmė kastuvą, bet jo mama, pasilenkusi prie kareivio, ištraukė kepurę iš diržo, nusiėmė žvaigždę ir įteikė sūnui … Berniukas numetė ją į krūtinės kišenę - arčiau širdies. Dangteliu uždengę kareivio veidą, jie pradėjo dengti kapą žeme ….
Po daugelio metų
Sėdžiu senelio Vasilijaus kieme ir klausausi jo neskubraus pasakojimo apie karą. Virš mūsų obelis išbarstė šakas, iš kur skrenda, sūkuriuodamas, balta spalva: guli ant pečių, apipylė stalą, prie kurio sėdime su seneliu. Jo pilka galva pakyla virš stalo. Jūs jokiu būdu negalite jo vadinti senu: liesame kūne tiek jėgų, tiek daug jėgų judančių rankų judesiuose, kad neįmanoma nustatyti tikrojo amžiaus.
Ant šventiškai padengto stalo puikuojasi neatidarytas miglotos Georgievskajos butelis, bet mes geriame stipriausią senelio ešerį, o tada traškame skanius raugintus agurkus. Juodaakė kazokė, senelio uošvė, šurmuliuoja po kiemą ir ant stalo deda vis daugiau maisto, trykštančio gausa. Svečio labui kepyklų savininkai yra pasirengę eksponuoti viską, kas yra tokia turtinga Kubos kaimuose. Ir aš, prisipažinsiu, pavargau neigti svetingą šeimininkų svarbą ir tyliai linkteliu galva, kai priešais mane pasirodo kitas dubuo. Aš pavargau, bet tik iš pagarbos jiems toliau renku lėkštę šakute ir pakeliu stiklą, su seneliu suskambėdamas.
Senelio Vasilijaus turtas yra puikus. Vietoje, kurioje kadaise buvo stogas, dabar išaugo didelis mūrinis namas. Kiemas asfaltuotas ir aptvertas metaline tvora. Netoli tvirtų ūkinių pastatų, iš kurių girdisi nepaliaujamas visų gyvų būtybių šurmulys, galima pamatyti sidabrišku metalu žibantį vyresniojo sūnaus „svetimą automobilį“.
Senelis kalba apie karą, tarsi pats ten kariavo. Nors, mano skaičiavimais, tuo metu jam buvo dešimt metų, ne daugiau. Bet jo žodžiuose yra tiek daug tiesos, o akyse iš po krūmų antakių - tiek skausmo, kad aš juo viskuo tikiu.
Jis prisimena, jaudinasi, o aš nerimauju kartu su juo. Kareivis, apie kurį kalbėjo senelis, jau seniai ilsisi su savo bendražygiais prie Amžinosios liepsnos stanitsa aikštėje. Po karo jo pelenus ten perkėlė paieškos grupės vaikinų pajėgos. Ir senelis Vasilijus vis dar dažnai jį aplanko kaip seną draugą. Ir jis eina ne tik ten …
Senelis traukia mane kartu, o mes atsikeliame nuo stalo ir, aplenkę vartus, atsiduriame plačioje kaimo gatvėje, pripildytoje žmonių ir automobilių. Pereiname kelią, pasukame į alėją, apsodintą medžiais, o tada einame žaliuojančiais sodais. Tada apeiname kažkieno kiemą ir pasiekiame tą vietą.
Išvalytoje smėlėtoje vietoje yra mažas šviežiai nudažytas obeliskas su raudona žvaigždute viršuje. Žalvarinė lenta su lakonišku užrašu: „Nežinomam kariui 1942 m.“. Obelisko papėdėje yra šviežia krūva laukinių gėlių.
Gudrus senelis iš maišelio išima butelį, kurį buvo paėmęs, paprastą užkandį ir tris vienkartinius puodelius. Pila degtinę, o mes geriame be skrebučių: „Jam …“. Tada senelis Vasilijus nupurto tuščius stiklus ir juos paslepia. Liko tik vienas: pilnas iki krašto ir su duonos gabalėliu ant viršaus. Ten … po obelisko …
Stovime greta ir tylime. Iš savo senelio pasakojimo žinau, kam buvo pastatytas obeliskas … Bet aš jo nepažįstu. Praeina minutė, paskui kita … Senelis įsikiša į krūtinės kišenę ir išima pluoštą lininio audinio. Atsargiai, neskubėdamas jis išskleidžia įprastos nosinės kampus ir ištiesia man ranką. Maža penkiakampė žvaigždė spindėjo su kraujo lašeliu ant delno …
Ši raudona žvaigždė yra viena iš milijonų, išsibarsčiusių ariamuose laukuose ir neįveikiamose pelkėse, tankiuose miškuose ir aukštuose kalnuose. Vienas iš daugelio išsibarstęs tūkstančių kilometrų apkasuose ir nesuskaičiuojamuose apkasuose.
Viena iš smulkmenų, išlikusių iki šių dienų.
Tai sesuo tų, kurie liko gulėti po antkapiais; ir tie, kurie pergalingai spindėjo prie Reichstago sienų.
