Prieš 80 metų britų vežėjų lėktuvai sėkmingai užpuolė Italijos karinę jūrų bazę Taranto mieste. Dėl to buvo stipriai apgadinti 3 mūšio laivai. Naktis Taranto mieste tapo japonų atakos prieš Perl Harborą pavyzdžiu.
Padėtis Viduržemio jūroje
Italijai įstojus į Antrąjį pasaulinį karą, ginkluota kova išplito beveik visoje Viduržemio jūroje. Italijos laivyną sudarė 4 mūšio laivai, 8 sunkieji kreiseriai, 14 lengvųjų kreiserių, daugiau nei 120 naikintojų ir naikintojų bei daugiau nei 110 povandeninių laivų.
Iš pradžių Didžioji Britanija ir Prancūzija turėjo pranašumą jūroje prieš Italiją, kuri rėmėsi Viduržemio jūros vidurio ir rytų bazėmis. Italai buvo prastesni dideliuose paviršiniuose laivuose (sąjungininkai turėjo 10 mūšio laivų, 3 lėktuvnešius, 9 sunkius kreiserius), tačiau aviacijoje turėjo pranašumą - virš 1500 lėktuvų.
Padėtis radikaliai pasikeitė po Prancūzijos pasidavimo, patekusio į vermachto smūgius. Kad neįtrauktų Prancūzijos laivyno perkėlimo kontroliuojant Vokietijai ir Italijai, britai pradėjo atakų seriją prieš Prancūzijos karines jūrų pajėgas ir bazes (operacija „Katapulta“. Kaip britai nuskandino Prancūzijos laivyną). Dėl to britai sugebėjo išjungti „Vichy“prancūzų laivyną.
1940 m. Vasarą Italijos laivynas Viduržemio jūroje sprendė keletą svarbių užduočių. Teikė jūrų transportą iš Italijos į Libiją, palaikė karius Afrikos kolonijose. Bandė blokuoti centrinius Viduržemio jūros sąsiaurius, sutrikdė britų tiekimą Maltai. Atliko Italijos pakrantės, jos bazių ir uostų gynybą.
Britų laivynas savo ruožtu vykdė konvojaus lydėjimą į Maltą iš vakarų ir rytų, kai kuriais atvejais iš Gibraltaro į Aleksandriją. Parėmė Egipto kariuomenės pakrantės šoną. Sutriko priešo ryšiai tarp Italijos ir Afrikos.
Italijos karinio jūrų laivyno nesėkmės
Norėdami išspręsti šias problemas, Didžiosios Britanijos ir Italijos laivynai ne kartą išvyko į jūrą tiek atskiruose būriuose, tiek pagrindinėse pajėgose. Tuo pačiu metu britai jūroje parodė didesnį ryžtą ir aktyvumą nei italai. Italijos vadovybė norėjo išvengti mūšio. 1940 m. Vasarą italai padėjo minas Tuniso sąsiauryje ir prie jų bazių. Povandeninis laivynas buvo dislokuotas. Italijos oro pajėgos užpuolė Maltą. Tačiau šie veiksmai nedavė jokių apčiuopiamų rezultatų. Savo ruožtu birželio pabaigoje britai užpuolė italų vilkstinę Kretos regione (žuvo vienas italų naikintojas).
Liepos 9 dieną netoli Kalabrijos įvyko dviejų laivynų mūšis. Britų laivynui vadovavo admirolas Andrew Cunninghamas. Jį sudarė 3 mūšio laivai, 1 lėktuvnešis, 5 lengvieji kreiseriai ir 16 naikintojų. Italijos karinis jūrų laivynas - admirolas Inigo Campioni. Jį sudarė 2 mūšio laivai, 6 sunkieji kreiseriai, 8 lengvieji kreiseriai ir 16 naikintojų. Italai galėjo tikėtis pakrantės aviacijos ir povandeninių laivų paramos. Italijos lėktuvai sugebėjo sugadinti lengvą kreiserį „Gloucester“. Per pagrindinių jėgų susidūrimą ir susirėmimus britų mūšio laivo „Worspite“kulkosvaidžiai pataikė į Italijos flagmaną „Giulio Cesare“. Campioni nusprendė baigti mūšį ir, uždengęs dūmų uždangą, išvežė laivus. Mūšis parodė Italijos karinio jūrų laivyno vadovybės neryžtingumą, žvalgybos žlugimą ir nepatenkinamą laivyno ir aviacijos sąveiką.
1940 m. Liepos 19 d. Britai nugalėjo italus prie Spados kyšulio Kretos regione. Anglų būrys, vadovaujamas Johno Collinso (vienas lengvasis kreiseris ir 5 naikintojai), nugalėjo Italijos 2 -ąjį lengvųjų kreiserių diviziją Giovanni delle Bande Nere ir Bartolomeo Colleoni, kuriems vadovavo kontradmirolas Ferdinando Cassardi. Žuvo vienas italų kreiseris - „Bartolomeo Colleoni“(sugauta arba nužudyta per 650 žmonių), kitas pabėgo. Dar kartą britai parodė pranašumą vadovavimo ir personalo mokymo lygiu. O Italijos karinėms oro pajėgoms nepavyko atlikti žvalgybos šioje srityje, taip pat paremti laivus, nors jų bazės buvo tik už pusvalandžio nuo jūros mūšio vietos.
Kita Italijos laivyno silpnybė buvo techninis atsilikimas ir įgulos mokymas. Tai ypač pasakytina apie veiksmus naktį, torpedų, radarų ir sonarų naudojimą. Italijos laivai naktį buvo beveik akli. Italijos mokslas, technologijos ir pramonė gerokai atsiliko nuo pažangių galių. Karo metu už šiuos trūkumus Italijos karinis jūrų laivynas turėjo brangiai sumokėti. Kita problema yra degalų trūkumas. Mussolini tikėjo, kad karas bus trumpas, tačiau jis klydo. Norint taupyti naftą, laivynas turėjo apriboti laivų judėjimą.
Taranto puolimas
Iki 1940 m. Rudens Italijos laivynas buvo sustiprintas dviem naujais „Littorio“klasės karo laivais-„Littorio“ir „Vittorio Veneto“. Rugpjūčio 31 ir rugsėjo 6 d. Italijos laivynas du kartus išvyko į jūrą, kad nugalėtų Anglijos Viduržemio jūros laivyną. Bet nesėkmingai. Visi šeši Italijos karo laivai buvo įsikūrę Taranto mieste (Pietų Italija). Taip pat buvo sunkiųjų ir lengvųjų kreiserių bei naikintojų. Uostas ir bazė buvo uždengti priešlėktuviniais ginklais ir užtvankos balionais. Italai norėjo sukurti tinklo barjerus. Tačiau Italijos pramonė neturėjo laiko įvykdyti užsakymo. Be to, ši idėja nepatiko daugeliui aukšto rango karinio jūrų laivyno karininkų, nes sustiprinus tinklo barjerus laivų judėjimas iš uosto ir atgal gali sulėtėti. Dėl to projektas buvo atidėtas. Be to, esami tinklai nenugrimzdo į patį dugną. Ir naujosios britų torpedos turėjo tokį gylį, kad galėtų praeiti po užtvankos tinklais.
1940 m. Spalio mėn., Kai Italija užpuolė Graikiją (kaip Graikijoje žlugo vidutiniškas Italijos žaibiškas žygis), Italijos laivynas pradėjo vykdyti dar vieną užduotį - teikti jūrų ryšius Albanijai.
Britai savo ruožtu dabar siekė sutrikdyti priešo ryšius, sukurti liniją pajėgoms ir atsargoms perkelti iš Egipto į Graikiją. Jiems reikėjo skubėti. Saugaus, bet ilgo kelio per Afriką nebebuvo. Teko vesti vilkstinę per Viduržemio jūrą. Trys mūšio laivai jį apėmė iš Gibraltaro, trys - iš Aleksandrijos. Teko rizikuoti pereinant Sicilijos sąsiaurį. Sukurkite pranašumą prieš Italijos karo laivus. Ši jėgų koncentracija atėmė iš Viduržemio jūros laivyno veiksmų laisvę. Britai negalėjo efektyviai saugoti savo ryšių ir tuo pačiu metu sutrikdyti priešo ryšių. O mūšis atviroje jūroje, paleidus du naujus Italijos karo laivus, buvo pavojingas. Buvo akivaizdu, kad būtina stipriai smūgiuoti į bazę Taranto mieste, kad būtų sunaikintas Italijos laivyno branduolys. Laimei, tokia operacija buvo planuojama jau seniai. Italijos laivai buvo perpildyti ir buvo geri aviacijos taikiniai. O bazės oro gynybos sistema tokiam strateginiam objektui buvo silpna.
Operacijoje dalyvavo beveik visas Didžiosios Britanijos Viduržemio jūros laivynas: 5 mūšio laivai, 1 lėktuvnešis, 8 kreiseriai ir 22 naikintojai. Dalis laivyno aprūpino operaciją. Į streiko grupę pateko lėktuvnešis „Illastries“, 8 palydos laivai (4 kreiseriai ir 4 naikintojai). 1940 metų lapkričio 11 -osios vakarą britai baigė dislokavimą. Lėktuvnešis yra už 170 mylių nuo Taranto, netoli Kefalonijos salos. Norėdami nukreipti priešo dėmesį, dalis pajėgų buvo išsiųsta į Otranto sąsiaurį. Šis sąsiauris tarp Italijos ir Albanijos krantų jungia Adrijos ir Jonijos jūras.
Žvalgybiniai lėktuvai fotografavo priešo bazę. Jie buvo perduoti lėktuvnešiui. Tą naktį admirolas Cunninghamas nusprendė pulti. Operacijoje dalyvavo dvi Fairey Swordfish torpedinių bombonešių grupės. Maždaug 20:40 pakilo pirmoji banga - 12 lėktuvų (6 lėktuvai tarnavo kaip bombonešiai, 6 - kaip torpediniai bombonešiai). Antroji 8 orlaivių banga (5 torpediniai ir 3 bombonešiai) pakilo praėjus valandai po pirmojo. Lėktuvas gabeno 450 mm torpedas. Taranto uosto gylis buvo palyginti mažas, o įprastos torpedos, iškritusios iš orlaivio, būtų palaidojusios žemėje. Todėl britai juos aprūpino mediniais stabilizatoriais, kad, numetus į vandenį, sviedinys nesigilintų.
Apie 23 valandą britai užpuolė naftos saugyklas, hidroplanus ir laivus. Sekdami sprogdintojus nedideliame aukštyje, torpediniai sprogdintojai priėjo tam, kad nuslystų užtvaros balionai. Mėnulis, raketos suteikė gerą apšvietimą. Priešo laivai buvo aiškiai matomi. Mūšio laivas „Conte di Cavour“gavo stiprų smūgį iš vienos torpedos ir iš dalies nuskendo. Naujausias mūšio laivas „Littorio“nukentėjo nuo dviejų torpedų. Pirmoji torpeda padarė maždaug 7,5x6 metrų skylę. Antrasis - padarė skylę iš kairės pusės į dešinę, iš dalies sunaikindama vairo mechanizmą. Antrosios bangos lėktuvai vienu torpedu pataikė į mūšio laivą „Cayo Duilio“. Dešinėje pusėje susidarė didelis tarpas, laivas iš dalies nuskendo. „Littorio“gavo dar vieną smūgį (kita torpeda nesprogo). Buvo suformuota didžiulė skylė - apie 12x8 metrai. Mūšio laivas nusileido ant žemės. Bombos taip pat apgadino orlaivį, kreiserį ir naikintoją.
Perl Harboro repeticija
„Littorio“buvo pakeltas ir jau gruodį buvo atgabentas į sausą doką remontuoti, o 1941 m. Pavasarį jis vėl buvo pradėtas eksploatuoti. „Cayo Duilio“taip pat buvo pakeltas ir 1941 m. Sausio mėn. Perkeltas į Genują remontuoti ir vėl pradėtas eksploatuoti. Mūšio laivas „Cavour“buvo iškeltas tik 1941 m. Ir išsiųstas į Triestą remontuoti. Jis daugiau niekada neišplaukė į jūrą.
Atsižvelgiant į nedidelį operacijoje dalyvavusių orlaivių skaičių, sėkmė buvo akivaizdi. Per išpuolį britai neteko tik dviejų transporto priemonių. Pagrindinės Italijos laivyno pajėgos kurį laiką buvo neveiksnios, personalas buvo demoralizuotas. Italijoje gretose liko du karo laivai - „Giulio Caesare“ir „Veneto“. Trečioji - „Doria“- buvo modernizuojama. Be to, siekiant išvengti naujų išpuolių Taranto mieste, pagrindinės laivyno pajėgos buvo perkeltos į Neapolį. Taip pat italai turėjo sustiprinti jūrų kelių į Albaniją apsaugą. Didžioji Britanija pasiekė dominavimą Viduržemio jūroje. Todėl Didžiosios Britanijos admirolas sugebėjo dalį savo pajėgų perkelti į Atlanto vandenyną. Tiesa, iki visiškos pergalės prieš Italijos laivyną dar buvo toli. Dalis Didžiosios Britanijos laivyno vis dar gynė ryšius su jūra, kita palaikė Šiaurės Afrikos kariuomenės pakrantės šoną.
Sėkmingas britų išpuolis prieš Taranto vėl parodė prastus Italijos oro pajėgų pasirodymus. Jiems nepavyko surasti priešo laivyno jūroje ir aprėpti svarbiausios Italijos karinio jūrų laivyno bazės. Visą lapkričio 11 dienos dieną britų laivai plaukė per Jonijos jūros centrą ir nebuvo rasti. Nors italai, atlikdami įprastą žvalgybą iš oro, turėjo nustatyti priešą prie savo krantų ir išvesti laivus į jūrą, kad galėtų pradėti mūšį. Taip pat naktis Taranto mieste parodė aviacijos efektyvumą prieš didelius paviršinius laivus. Maži ir pigūs lėktuvai sugebėjo nuskandinti didžiulius ir labai brangius mūšio laivus.
Tačiau tada tik japonai atkreipė dėmesį į šią sėkmingą patirtį. Japonijos kariuomenės specialistų grupė atvyko į Italiją ir atidžiai studijavo šį mūšį. Japonai pasinaudojo šia patirtimi sėkmingoje atakoje prieš amerikiečių laivyną Perl Harbore.
