Toliau buvo tęsiama padėtis tiekiant rusiškus raketinius variklius JAV įmonėms. „United Launch Alliance“(ULA), suvokdama riziką, susijusią su naujausiu teismo sprendimu dėl Rusijos produktų tiekimo, pradeda kurti naujus raketinius variklius. Prieš kelias dienas ULA paskelbė, kad yra pasirašiusi sutartis dėl išankstinio naujo programos kūrimo programos. Darbe dalyvauja kelios Amerikos įmonės ir organizacijos.
Kol kas kalbame tik apie preliminarų darbą kuriant naujus variklius. Programoje dalyvaujančios įmonės artimiausiu metu privalo pateikti techninės dokumentacijos paketą, taip pat išsiaiškinti ekonominius projekto aspektus, parengti darbo grafiką ir nustatyti galimas rizikas. Išanalizavusi pateiktus dokumentus, ULA parinks sėkmingiausią pasiūlymą ir sudarys sutartį dėl naujų raketinių variklių kūrimo ir statybos. Visi darbai pagal naująją programą užtruks keletą metų. Teigiama, kad pirmieji raketų nešikliai, aprūpinti perspektyviais varikliais, įvyks ne anksčiau kaip 2019 m.
Per ateinančius kelis mėnesius dalyvaujančios įmonės turės parengti preliminarų projektą ir jį pateikti ULA. Pagal dabartinius planus preliminarių projektų kūrimas ir palyginimas bus baigtas šių metų ketvirtąjį ketvirtį. Toliau ULA parinks rangovą, kuris kurs projektą, o ateityje kurs naujus variklius. Naujausio raketinio variklio eksploatacija prasidės ne anksčiau kaip šio dešimtmečio pabaigoje.
ULA prezidentas Michaelas Gassas priminė, kad jo organizacija yra vienintelė įmonė, turinti visus leidimus ir licencijas svarbiausioms misijoms vykdyti, taip pat pažymėjo, kad sukūrus naują raketinį variklį, bendrovė galės išlaikyti lyderio pozicijas JAV kosmoso pramonė. Be to, bendrovė privalo ją išlaikyti ir toliau vykdyti paleidimą valstybės interesais. Įmonės viceprezidentas George'as Sowersas, atsakingas už perspektyvių projektų kūrimą, teigė, kad ULA turi nemažai alternatyvų šiuo metu naudojamai technologijai. Daugelį pažangių technologijų galima panaudoti įmonės konkurencingumui gerinti.
Nepaisant ketinimo įsigyti naują variklį savo raketoms, Jungtinis paleidimo aljansas neketina nutraukti ryšių su Rusijos ir Amerikos bendra įmone RD AMROSS, kuri tiekia jai RD-180 variklius. Tuo pat metu ULA specialistai išnagrinės esamos partnerystės perspektyvas ir įvertins ilgalaikes galimybes naudoti rusiškus variklius. Ateityje jie lygins RD-180 variklį ir vienos iš Amerikos kompanijų naują kūrinį, sukurtą kaip neseniai pradėtos programos dalis.
M. Gassas pripažino ULA ir RD AMROSS bendradarbiavimo sėkmę, tačiau kartu pažymėjo, kad dabar yra tinkamiausias laikas pradėti naujus amerikietiškus projektus. Taigi Jungtinis paleidimo aljansas bando pasinaudoti proga ir pradėti kurti naują amerikietišką raketinį variklį, skirtą šiuolaikiškoms ir pažangioms raketoms.
Šiuo metu ULA montuoja rusiškus skystuosius raketinius variklius RD-180 ant raketų „Atlas V.“. Variklius gamina Rusijos NPO „Energomash“, pavadintas V. Akademikas V. P. Gluško („Chimki“). Kad atitiktų Amerikos teisės aktų reikalavimus, varikliai tiekiami per RD AMROSS, bendrą Rusijos NPO „Energomash“ir amerikiečių „Pratt & Whitney Rocketdyne“(dabar „Aerojet Rocketdyne“) įmonę. Esama sutartis tarp Rusijos ir Amerikos aviacijos ir kosmoso įmonių numato RD-180 raketinių variklių tiekimą iki 2018 m.
Šių metų pavasarį, pablogėjus Rusijos ir Amerikos santykiams, įvyko nemažai įvykių, tiesiogiai susijusių su raketinių variklių tiekimu. Taigi balandžio pabaigoje JAV federalinis teisingumo teismas uždraudė ULA sudaryti naujas sutartis dėl RD-180 variklių tiekimo. Bylinėjimosi priežastis buvo „SpaceX“pretenzija, pagal kurią rusiškų variklių tiekimas vykdomas pažeidžiant galiojančius JAV viešųjų pirkimų ir konkursų teisės aktus. Po kelių dienų ULA protestavo prieš šį sprendimą ir taip pat sulaukė JAV vadovybės palaikymo. Keletas vyriausybės departamentų pateikė dokumentus, nurodančius, kad įsigyjant RD-180 variklius pažeidimų nebuvo. Be to, buvo pastebėta tokių pirkinių svarba Amerikos kosmoso pramonei.
Reikėtų pažymėti, kad daugelis ekspertų mano, kad teiginio priežastis buvo banali konkurencija. ULA jau seniai yra pagrindinis JAV oro pajėgų ir kitų vyriausybinių agentūrų rangovas. „SpaceX“savo ruožtu taip pat nori gauti pelningų sutarčių, todėl kreipėsi į teismą. Tuo pačiu metu visa bylos nagrinėjimo situacija klostėsi daugelio diskusijų dėl sankcijų Rusijai fone.
Kol galioja dabartinė sutartis, pasirašyta devintojo dešimtmečio viduryje, Amerikos kosmoso programa galės toliau naudoti rusiškus raketinius variklius. Tačiau pastarieji įvykiai parodė, kad ateityje daugelis pirmaujančių pramonės įmonių gali prarasti kritines atsargas. Šiuo atžvilgiu pasiūlymų srautas sukurti savo raketinį variklį, tinkantį pakeisti rusišką RD-180, vėl atsinaujino.
Gegužės viduryje keli JAV senatoriai pasiūlė į kitų metų biudžetą finansuoti perspektyvaus raketinio variklio kūrimą. Pasiūlyme numatyta, kad naujojo projekto FY15 biudžetas sudarys 100 mln. Ateityje, matyt, valstybė skirs papildomą finansavimą šiam projektui įgyvendinti.
Praėjus maždaug mėnesiui po įstatymo projekto, kurio autoriai buvo senatoriai, pasirodymo, ULA paskelbė apie savo planus plėtoti pramonę ir paskelbė apie perspektyvios raketų variklio kūrimo programos pradžią. Labiausiai tikėtina, kad ULA įmonės programa bus sėkmingesnė, nes darbas su ja bus pradėtas artimiausiu metu, o senatorių pasiūlymas turės būti išnagrinėtas keliais atvejais, kol bus priimti atitinkami pakeitimai šalies biudžete..
Prieš pasirodant įstatymo projektui dėl naujo projekto finansavimo JAV, buvo pateiktas pasiūlymas pradėti licencijuotą rusiškų variklių gamybą Amerikos įmonėse. Matyt, šis pasiūlymas liko pokalbių ir diskusijų lygyje, nes varikliai RD-180 gaminami naudojant rusiškas medžiagas, technologijas ir standartus. Bandymas išplėsti šių variklių gamybą Jungtinėse Valstijose sukeltų poreikį įsisavinti daugybę technologijų, taip pat atkurti daugelį gamybos procesų, kad jie atitiktų Rusijos standartus.
Pagrindinė diskusijų tema dabar yra savo raketinio variklio, turinčio reikiamas charakteristikas, sukūrimas. Jau dabar aišku, kad toks projektas sukels daug pinigų ir laiko. Pavyzdžiui, vienas iš įstatymo projekto dėl perspektyvaus projekto finansavimo pradžios autorių senatorius Billas Nelsonas mano, kad naujo variklio kūrimas užtruks mažiausiai penkerius metus. Kiti ekspertai prognozuoja mažiau optimistiškai ir kalba apie ilgesnius terminus: nuo septynerių iki dešimties metų. Prieš kelias savaites naujienų agentūra „Bloomberg“citavo su Pentagonu dirbančius analitikus. Pasak šių ekspertų, naujo variklio, pakeičiančio rusišką RD-180, programa užtruks mažiausiai penkerius metus ir biudžetui gali kainuoti 1,5 mlrd.
Kol senatoriai, analitikai ir suinteresuota visuomenė diskutuoja apie laiką, kainą ir net pačią galimybę sukurti naują amerikietišką variklį, Jungtinis paleidimo aljansas žengia pirmuosius tikrus žingsnius šia linkme. Neseniai buvo pasirašytos sutartys su įmonėmis, kurios ketina apibrėžti perspektyvaus variklio formą. Pirmieji naujos programos rezultatai pasirodys šį rudenį.
