Mokslininkai teigia, kad žmonija mažais žingsneliais juda link ateities, kurioje skrydžiai iš vienos planetinės sistemos į kitą pagaliau taps realybe. Remiantis naujausiais ekspertų skaičiavimais, tokia ateitis gali ateiti per vieną ar du šimtmečius, jei mokslo pažanga nesustos. Vienu metu tik padedant itin galingam Keplerio teleskopui astronomai sugebėjo aptikti 54 potencialiai tinkamas egzoplanetas. Visi šie toli nuo mūsų esantys pasauliai yra vadinamojoje gyvenamojoje zonoje, tam tikru atstumu nuo centrinės žvaigždės, o tai leidžia planetoje išlaikyti skystą vandenį.
Tuo pačiu metu gana sunku gauti atsakymą į svarbiausią klausimą - ar mes vieni Visatoje. Dėl labai didelių atstumų, skiriančių Saulės sistemą ir artimiausius mūsų kaimynus. Pavyzdžiui, viena iš „perspektyvių“planetų „Gliese 581g“yra 20 šviesmečių atstumu, o tai yra gana artima pagal kosmoso standartus, tačiau vis dar labai toli nuo įprastų antžeminių technologijų. Egzoplanetų gausa 100 ir mažiau šviesmečių spinduliu nuo mūsų gimtosios planetos ir labai didelis mokslinis ir netgi civilinis susidomėjimas, kurį jos atstovauja visai žmonijai, verčia mus pažvelgti į iki šiol fantastišką tarpžvaigždinių kelionių idėją visiškai nauju būdu.
Pagrindinė užduotis, su kuria šiandien susiduria kosmologai ir inžinieriai, yra sukurti iš esmės naują variklį, kuris leistų žemiečiams per palyginti trumpą laiką įveikti didžiulius atstumus. Tuo pačiu metu, žinoma, nekalbama apie tarpgalaktinių skrydžių atlikimą. Pradžiai žmonija galėtų ištirti mūsų namų galaktiką - Paukščių taką.
Paukščių takas susideda iš daugybės žvaigždžių, aplink kurias sukasi planetos. Arčiausiai Saulės esanti žvaigždė vadinama Alfa Kentauru. Ši žvaigždė yra 4, 3 šviesmečių arba 40 trilijonų kilometrų nuo Žemės. Jei darysime prielaidą, kad raketa su paprastu varikliu šiandien išskris iš mūsų planetos, tai ji galės įveikti šį atstumą tik per 40 tūkstančių metų! Žinoma, tokia kosmoso misija atrodo visiškai absurdiška. Markas Millisas, buvęs NASA variklių technologijų projekto vadovas ir „Tau Zero Foundation“įkūrėjas, mano, kad žmonijai reikia ilgo ir metodiško požiūrio kuriant naujo tipo variklį. Šiais laikais jau yra daugybė teorijų apie tai, koks bus šis variklis, tačiau kuri teorija pasiteisins, mes nežinome. Todėl Millis mano, kad yra beprasmiška sutelkti dėmesį tik į vieną konkrečią technologiją.
Dabar mokslininkai padarė išvadą, kad ateities erdvėlaiviai galės skristi naudodami termobranduolinį variklį, saulės burę, antimaterijos variklį arba erdvėlaikio metmenų variklį (arba metmenų variklį, kuris yra gerai žinomas „Star Trek“serijos gerbėjams). Pastarasis variklis, teoriškai, turėtų sudaryti sąlygas skristi greičiau nei šviesos greitis, taigi ir nedidelės kelionės laiku.
Tuo pačiu metu visos išvardytos technologijos yra tik aprašytos, niekas nežino, kaip jas praktiškai įgyvendinti. Dėl tos pačios priežasties neaišku, kuri technologija yra perspektyviausia įgyvendinti. Tiesa, nemažai Saulės burių jau spėjo išskristi į kosmosą, tačiau pilotuojamai tarpžvaigždinių skrydžių misijai prireiks didžiulės Archangelsko srities dydžio burės. Saulės burės veikimo principas praktiškai niekuo nesiskiria nuo vėjo burės, tik vietoj oro srautų ji sugauna itin sufokusuotus šviesos spindulius, kuriuos skleidžia galinga lazerinė sistema, besisukanti aplink Žemę.
Markas Millis savo „Tau Zero“fondo pranešime spaudai sako, kad tiesa yra kažkur per vidurį tarp jau beveik pažįstamų saulės burių ir absoliučiai fantastiškų įvykių, tokių kaip metmenų pavara. „Būtina atlikti mokslinius atradimus ir lėtai, bet užtikrintai judėti numatyto tikslo link. Kuo daugiau žmonių galėsime susidomėti, tuo daugiau finansavimo pritrauksime, būtent finansavimo šiuo metu labai trūksta “, - sako Millis. Markas Millis mano, kad finansavimas dideliems projektams turėtų būti renkamas po truputį, nesitikint, kad kas nors netikėtai investuos turtus į ambicingų mokslininkų planų įgyvendinimą.
Šiandien visame pasaulyje yra daug entuziastų, kurie tiki ir yra įsitikinę, kad ateitis turi būti kuriama dabar. Richardas Obuzi, „Icarus Interstellar“prezidentas ir vienas iš įkūrėjų, pažymi: „Tarpžvaigždinės kelionės yra tarptautinė kelių kartų iniciatyva, reikalaujanti milžiniškų intelektinių ir finansinių investicijų. Jau šiandien turime inicijuoti būtinas programas, kad po šimto metų žmonija galėtų išsiveržti iš mūsų Saulės sistemos “.
Šių metų rugpjūtį bendrovė „Icarus Interstellar“ketina surengti mokslinę konferenciją „Žvaigždžių kongresas“, kurioje pirmaujantys šios srities ekspertai diskutuos ne tik apie tarpžvaigždinių skrydžių galimybes, bet ir pasekmes. Organizatoriai pažymi, kad konferencijoje bus surengta praktinė dalis, kurioje bus svarstomos tiek trumpalaikės, tiek ilgalaikės žmogaus giliosios erdvės tyrinėjimo perspektyvos.
Verta paminėti, kad tokios kelionės į kosmosą reikalauja milžiniško energijos kiekio, apie kurį šiandien žmonija net negalvoja. Tuo pačiu metu netinkamas energijos naudojimas gali padaryti nepataisomą žalą tiek Žemei, tiek toms planetoms, kurių paviršiuje žmogus nori nusileisti. Nepaisant visų neišspręstų problemų ir kliūčių, tiek Obuzi, tiek Millis mano, kad žmonių civilizacija turi visas galimybes palikti savo „lopšį“. Neįkainojami duomenys apie egzoplanetas, žvaigždžių sistemas ir ateivių pasaulius, kuriuos surinko kosmoso observatorijos „Herschel“ir „Kepler“, padės mokslininkams kruopščiai rengti skrydžių planus.
Iki šiol buvo aptikta ir patvirtinta apie 850 egzoplanetų, iš kurių daugelis yra superžemės, tai yra planetos, kurių masė yra panaši į Žemės. Ekspertai mano, kad netrukus bus ta diena, kai astronomai galės patvirtinti, kad egzistuoja egzoplaneta, kuri būtų tarsi du vandens lašai, kaip mūsų. Šiuo atveju gerokai padidėtų naujų raketinių variklių kūrimo projektų finansavimas. Mineralų išgavimas iš asteroidų taip pat turėtų atlikti svarbų vaidmenį tyrinėjant kosmosą, kuris dabar skamba mažiau neįprastai nei tie patys tarpžvaigždiniai skrydžiai. Ekspertai teigia, kad žmonija turi išmokti naudoti ne tik Žemės, bet ir visos Saulės sistemos išteklius.
Prie tarpžvaigždinių kelionių problemos prisijungė Amerikos kosmoso agentūros NASA mokslininkai ir inžinieriai, taip pat JAV pažangių gynybos tyrimų ir plėtros agentūra DARPA. Jie yra pasirengę suvienyti savo pastangas įgyvendinant projektą „100 metų žvaigždė“, ir tai net ne projektas, o projekto projektas. 100 metų „Starship“yra erdvėlaivis, galintis keliauti tarp žvaigždžių. Šiandienos mokslinių tyrimų etapo iššūkis yra sukurti „technologijų krūvą“, reikalingą tarpžvaigždinėms kelionėms paversti realybe. Be to, kuriamas verslo modelis, kuris leistų į projektą pritraukti investicijų.
Pasak Pavelo Eremenko, kuris yra DARPA spaudos sekretorius, šiam projektui reikės „stabilių investicijų į finansinį ir intelektinį kapitalą“iš įvairių šaltinių. Eremenko taip pat pabrėžė, kad „100 metų žvaigždės laivo“projekto tikslas yra ne tik žvaigždžių laivo kūrimas ir vėlesnis statymas. „Mes labai stengiamės sukelti kartų susidomėjimą naujovėmis ir žlugdančiais technologijų atradimais įvairiose disciplinose“.
Agentūros DARPA specialistai tikisi, kad rezultatus, kurie bus gauti dirbant prie šio projekto, JAV gynybos departamentas galės panaudoti įvairiose srityse, tokiose kaip gyvybės palaikymo sistemos, energetika ir kompiuterija.
