Pirmasis pasaulinis karas davė postūmį daugybės ginklų ir karinės technikos sričių plėtrai. Tačiau ne visi to meto originalūs dizainai buvo sukurti prasidėjus karui Europoje. Vietiniai konfliktai kituose regionuose taip pat gali turėti įtakos kariuomenės plėtrai. Taigi praėjusio amžiaus dešimtmečio viduryje Šiaurės Amerikos pasienio karas paskatino sukurti labai originalų ir įdomų itin sunkios kovos mašinos „Holt 150 ton Field Monitor“projektą.
1910 metų pabaigoje Meksikoje prasidėjo politinė krizė, kuri baigėsi vyriausybės pasikeitimu ir pilietiniu karu. Per ateinančius kelerius metus įvairios politinės jėgos, remiamos ginkluotų grupuočių, bandė perimti valdžią į savo rankas. Be to, kai kurios grupės dažnai įsiveržė į kaimynines JAV ir užpuolė vietines gyvenvietes. JAV armija bandė kovoti su tokiais reidais, tačiau, nepaisant visų sėkmių šiuo klausimu, išpuoliai nesiliovė. Buvo akivaizdu, kad egzistuojančiai problemai išspręsti reikia naujų priemonių.
1915 m. „Holt Manufacturing Company“pasiūlė savo reidų problemos sprendimą, kuriame buvo pastatyti įvairūs traktoriai ir parengtos įvairios perspektyvios kovos mašinos. Kaip planavo bendrovės specialistai, norint efektyviau kovoti su kariuomenės sienos pažeidėjais, reikėjo savaeigių transporto priemonių. Buvo pasiūlyta suteikti pranašumą priešui naudojant storus šarvus ir pakankamai galingus artilerijos ginklus. Tuo pačiu metu naujame projekte buvo galima panaudoti keletą esamų kitų įrenginių kūrinių, o atskirus komponentus ir mazgus reikėjo sukurti nuo nulio.
150 tonų lauko stebėjimo mašinos „Holt“rekonstrukcija
Būsimą šarvuotį buvo planuojama naudoti pietiniuose JAV regionuose, kuriuose buvo būdingas kraštovaizdis. Be to, persekiojant priešą nebuvo atmesta galimybė kirsti sieną ir patekti į panašias Meksikai priklausančias teritorijas. Numatyto kovinio naudojimo ypatybės leido žymiai supaprastinti būsimos transporto priemonės techninę išvaizdą. Pakankamai stiprus pietinių regionų dirvožemis leido naudoti ratinį sraigtą, užtikrinantį reikiamas visureigio ir judrumo charakteristikas.
Būsimos šarvuotos transporto priemonės techninės išvaizdos rezultatas buvo labai įdomus. Paaiškėjo, kad pasiekus optimalias charakteristikas padidės dydis ir kovinis svoris. Paskutinis parametras turėjo pasiekti 150 tonų lygį. Šarvų buvimas ir gerai išvystytas ginklų kompleksas privertė mus prisiminti „monitorių“klasės laivus. Dėl šių priežasčių pradinė šarvuotos kovos mašinos konstrukcija buvo oficialiai pavadinta „Holt 150 ton Field Monitor“. Sėkmingai užbaigus projektą ir priėmus jį eksploatuoti, transporto priemonė galėjo gauti vieną ar kitą oficialų kariuomenės pavadinimą, tačiau taip neįvyko.
Perspektyvi kovinė transporto priemonė turėjo būti išskirtinė nepaprastai didele mase, kuri, visų pirma, buvo susijusi su apsaugos lygiu. Remiantis išlikusiais duomenimis, iš tam tikro „monitoriaus“projekto taško buvo svarstoma galimybė naudoti nuo 24 iki 75 mm storio rezervavimą. Įdomu, kad kai kuriuose šaltiniuose nurodomi tie patys skaičiai, tačiau matavimai pateikiami coliais. Tačiau 75 colių (1905 mm) šarvai atrodo neįtikėtini ir akivaizdžiai yra vieneto klaidos rezultatas.
Ne mažiau kaip colio storio šarvai leistų automobiliui užtikrintai atlaikyti kulkas ir skeveldras, taip pat apsaugoti ekipažą nuo mažo ir vidutinio kalibro artilerijos. Dėl to meto technologijų išsivystymo lygio šarvų dalys turėjo būti surinktos į vieną konstrukciją, naudojant reikiamos formos rėmą ir įvairias tvirtinimo detales.
Remiantis pranešimais, 150 tonų lauko stebėjimo projekte buvo pasiūlyta pastatyti gana sudėtingos formos šarvuotą korpusą, sudarytą iš daugybės stačiakampių ar nuožulnių plokščių. Kalbant apie kūną, jis turėjo būti beveik stačiakampio formos. Turint horizontalų dugną, reikėjo suporuoti vertikalias puses, sudarytas iš daugybės atskirų dalių. Lentų centre buvo numatyti išsikišę rėmėjai. Priekinė korpuso projekcija buvo padengta vertikaliu apatiniu lakštu, virš kurio buvo sudėta sudėtingesnė konstrukcija. Viršutinės kaktos centre buvo trikampė iškyša, kurios šonuose buvo pasiūlyta pastatyti porą ginklų laikiklių su cilindrinėmis kilnojamosiomis kaukėmis.
Už ginklų laikiklių buvo didelis antstatas, kuris užėmė maždaug pusę viso korpuso ilgio. Antstatas turėjo vertikalų laivagalio lakštą, sujungtą su horizontaliu laivagalio skyriaus stogu. Laivagalio iškyša buvo padengta vertikaliu vidutinio aukščio lakštu.
Buvo pasiūlyta kovos mašiną aprūpinti tos pačios konstrukcijos bokštais su 2 m skersmens petnešomis. Vienas iš jų turėjo būti pastatytas korpuso priekyje, virš ginklo laikiklių. Antrasis buvo ant laivagalio stogo, tiesiai už antstato. Bokštai buvo cilindro formos be atskirų priekinių ar šoninių dalių. Ant horizontalaus apvaliojo stogo buvo pasiūlyta numatyti angą bokšteliui su apžvalgos angomis įrengti.
Atsižvelgiant į didelį kovinį svorį, projekto autoriai rado vienintelę tinkamą elektrinę, kuri tuo metu galėtų būti pastatyta naudojant turimas technologijas. 150 tonų monitorių turėjo vairuoti du didelės galios garo varikliai. Šiuos produktus sukūrė „Holt“, aktyviai padedant „Doble“inžinieriams. Abiejų organizacijų specialistai jau turėjo bendros garo jėgainių projektavimo patirties, kuri tam tikru mastu padėjo sukurti naują šarvuočią.
Remiantis kai kuriomis ataskaitomis, visa užpakalinė korpuso dalis, kuri išsiskyrė mažesniu aukščiu, kartu su centrinio skyriaus dalimi buvo atiduota dviem didelės galios garo varikliams. Pagrindinė pavarų dėžė buvo prijungta tiesiai prie garo variklių, kurių pagalba sukimo momentas buvo paskirstytas visiems keturiems ratams. Siekiant gauti kuo geresnes mobilumo ir valdymo savybes, buvo nuspręsta visus ratus aprūpinti savo pavarų dėžėmis. Dėl to, kaip ir galima tikėtis, 150 tonų lauko monitorius galėtų apsieiti be valdomų vairų.
Ypač sunkios kovos transporto priemonės važiuoklę sudarė keturi ratai, kurių skersmuo 20 pėdų (6 m). Buvo pasiūlyta naudoti visiškai metalinius ratus. Jie turėjo turėti padangą, surinktą iš daugybės metalinių plokščių. Šoninė rato iškyša buvo visiškai uždengta atitinkamų matmenų disku. Ratai turėjo būti montuojami tiesiai ant jų pavarų dėžių ašių. Nenumatyta naudoti jokių nusidėvėjimo sistemų. Pasukami mechanizmai taip pat nebuvo naudojami; buvo pasiūlyta manevruoti keičiant skirtingų pusių ratų sukimosi greitį.
Priekinėje korpuso dalyje, ant poros savo įrenginių, turėjo būti dedami pagrindiniai kovinės transporto priemonės ginklai. Buvo pasiūlyta naudoti 6 colių (152 mm) galimų tipų laivų šautuvus kaip „pagrindinį kalibrą“. Remiantis matmenimis, leistinas statinės ilgis buvo apribotas iki 30 kalibrų. Taip pat buvo svarstoma galimybė naudoti mažesnio kalibro artilerijos sistemas, įskaitant tas, kurių statinė sutrumpinta. Visais atvejais korpuso ir pistoleto laikiklių konstrukcija užtikrino šaudymą ne per plačiuose horizontaliuose ir vertikaliuose sektoriuose. Nepaisant skirtingų modelių ginklų savybių, „lauko monitorius“bet kuriuo atveju turėjo parodyti didelę ugnies jėgą.
Norint užpulti priešo darbo jėgą, buvo pasiūlyta vienu metu panaudoti 10 kulkosvaidžių „Colt M1895“. Dviejuose bokštuose buvo numatyta įrengti du kulkosvaidžius. Likusi dalis gali būti paskirstyta tarp kelių korpuso rėmėjų įrenginių. Taigi kulkosvaidininkai sugebėjo kontroliuoti didelę apylinkės dalį. Visi kulkosvaidžiai turėjo ribotus gaisro sektorius, tačiau jų atsakomybės sritys iš dalies sutapo. Bendras kulkosvaidžių naudojimas leido pulti taikinius beveik bet kuria kryptimi.
Įdomi „Holt 150 ton Field Monitor“projekto savybė yra didelė įgula. Automobilį turėjo vairuoti 20 žmonių. Vairuotojas ir du borto inžinieriai turėjo valdyti judėjimą ir pagrindines sistemas. Ginklų valdymas buvo patikėtas mažiausiai 6-8 šauliams. Likę įgulos nariai tarnavo kulkosvaidžiais. Įgulos darbai buvo paskirstyti po visą gyvenamąjį korpuso ir bokštelių tūrį. Visose vietose buvo reljefo stebėjimo ir ginklų taikymo priemonės. Prieigą prie automobilio suteikė šoniniai liukai, esantys po korpuso rėmėjais.
Bendras būsimojo „monitoriaus“ilgis turėjo siekti arba viršyti 20 m. Transporto priemonės plotis buvo ne didesnis kaip 4 m, aukštis - ne mažesnis kaip 7 m. Kovinis svoris, skaičiavimais, siekė 150 tonų. Jei net buvo naudojami efektyviausi garo varikliai, naujoji šarvuočiai galėjo išvystyti ne didesnį nei kelių kilometrų per valandą greitį. Galios rezervas, kurį riboja degalų ir vandens prieinamumas, taip pat negalėjo būti didelis.
Remiantis pirminiais „Holt Manufacturing“planais, 150 tonų šarvuotos transporto priemonės „Field Monitor“dizainas turėjo būti baigtas 1915 m., O po to kariuomenei buvo pateikti reikiami dokumentai. Jei būtų gautas teigiamas sprendimas, jau 1916 metais pirmasis prototipas galėtų patekti į bandymų vietą. Tolesnis įdomiausio projekto likimas turėjo būti nustatytas atsižvelgiant į užsakovo pageidavimus. Netrukus paaiškėjo, kad tokie planai gali būti įgyvendinti tik iš dalies.
Iš tiesų, 1915 m. Pabaigoje Holto dizaineriai baigė rengti projektą ir netrukus reikalingų dokumentų paketas buvo išsiųstas į karinį departamentą. Jos vadovai susipažino su neįprastu pasiūlymu, tačiau tuo nesidomėjo. Pirmiausia „lauko monitorių“sukritikavo generolas Johnas Pershingas. Jis teisingai pažymėjo, kad sunki ir lėta mašina negalės efektyviai palaikyti kavalerijos. Pėstininkų lydėjimas savo ruožtu taip pat negalėjo duoti puikių rezultatų, pateisinančių didelių ir sunkiųjų transporto priemonių statybą.
Kariuomenė netgi atsisakė sukurti ir išbandyti prototipą. Tačiau plėtros įmonė neprarado vilties. Ji toliau kūrė esamą projektą, vienaip ar kitaip stengdamasi pagerinti pagrindines charakteristikas ir išplėsti esamas galimybes. Pavyzdžiui, artilerijos ginkluotės kompleksas nuolat keitėsi. Be to, pasenę M1895 kulkosvaidžiai užleido vietą naujausiam M1917. Tačiau pagrindinės architektūros ir konstrukcijos ypatybės nepasikeitė. Tikriausiai kai kuriais atvejais tam tikrų idėjų apdorojimas buvo susijęs su poreikiu visiškai pertvarkyti atskirus struktūrinius elementus.
Šarvuotas „monitoriaus“dėklas
Turima informacija leidžia manyti, kad plėtojant esamą projektą, kuris truko keletą metų, bendrovės „Holt“dizaineriams pavyko išgelbėti savo projektą nuo kai kurių trūkumų ir tam tikrų trūkumų. Tačiau atnaujinta forma itin sunki ratinė kovos mašina negalėjo sudominti kariuomenės. Pažymėtina, kad iki to laiko JAV vadovybė pradėjo ruoštis karui Europoje, tačiau šiame operacijų teatre nepavyko rasti vietos 150 tonų „Holt“lauko monitoriui. Kariuomenės vadovai vis dar tikėjo, kad mobilios kovos operacijos yra kavalerijos ir lengvų šarvuotų automobilių užduotis.
Po kelerių metų darbo, kuris nedavė jokių realių rezultatų, „Holt Manufacturing“buvo priverstas uždaryti projektą, kuris kažkada atrodė perspektyvus. Pradine forma jis nesudomino pagrindinio kliento Jungtinių Valstijų armijos asmenyje, o vėlesnis modernizavimas ir tobulinimas nesukėlė norimų pasekmių. Projektas buvo uždarytas ir visa dokumentacija pateko į archyvą, nesitikėdama iš ten grįžti.
Šiuo metu, turint šiuolaikinių žinių apie šarvuočius, nėra taip sunku suprasti priežastis, dėl kurių atsisakyta originalaus „lauko monitoriaus“. Vienu metu tokia kovinė transporto priemonė negalėjo rasti realaus naudojimo dėl daugelio priežasčių. Be to, net ir vėlesniais laikotarpiais siūlomas techninis projektas neleido pasiekti norimų rezultatų. Visų pirma, nesėkmės priežastis buvo nepateisinamas plėtimasis ir antsvoris. 20 metrų 150 tonų keturių ratų transporto priemonė būtų pernelyg sudėtinga statyti ir eksploatuoti.
Garo varikliai gali būti didelė problema. Jie sugebėjo užtikrinti priimtiną galios tankį, tačiau mažas tokios galingos jėgainės patikimumas rimtai trukdytų 150 tonų lauko monitoriaus veikimui. Siūloma ratinė važiuoklė taip pat gali sukelti sunkumų, pavyzdžiui, įveikiant tam tikras kliūtis. Tiesą sakant, visais ratais varoma ratinė transporto priemonė be jokių problemų galėtų įveikti tik palyginti plokščius kraštovaizdžius pietinėse valstijose ar Meksikoje.
Kaip parodė tolesnė patirtis kuriant šarvuočius, artilerijos savaeigis pistoletas gali turėti vieną ginklą ir tuo pačiu pasižymėti aukštomis kovinėmis savybėmis. Šiuo požiūriu du įrenginiai su 6 colių ginklais, kuriuos siūloma įdėti į „monitorių“, atrodo nereikalingi ir be reikalo sudėtingi. Kai kurių ginklų ar net vieno bokštelio atmetimas leistų sutaupyti daug svorio ir atitinkamai įvairaus pobūdžio privalumų.
Dvigubo kulkosvaidžio laikiklių išdėstymas besisukančiuose bokštuose buvo neabejotinas projekto pliusas. Tačiau siūlomi bokšteliai buvo per dideli tokiems ginklams, o tai gali sukelti tam tikrų gamybos ir eksploatavimo sunkumų. Dėl didelio bokštų išdėstymo gali būti sunku šaudyti į taikinius, esančius nedideliu atstumu nuo šarvuotos transporto priemonės. Taip pat reikėtų pažymėti, kad pasiūlytas kulkosvaidžių išdėstymas paliko daug negyvų zonų, pirmiausia uždengtų dideliais ratais.
Taigi siūloma itin sunki kovinė transporto priemonė „Holt 150 ton Field Monitor“turėjo tik keletą pastebimų pranašumų. Visų pirma, ji vienu metu galėjo atakuoti kelis taikinius patrankos ir kulkosvaidžio šūviais, be didelės rizikos įgulai. Be to, pasirodžiusi mūšio lauke, didžiulė mašina su galingais ginklais turėjo visas galimybes sukelti paniką priešo gretose. Tai buvo jo privalumų pabaiga. Visos kitos techninės ir eksploatacinės savybės buvo susijusios su įvairiomis problemomis.
Esant tokiai situacijai, kariuomenės atsisakymas paremti neįprastą projektą neatrodo kažkas netikėto ar negero. Komanda samprotavo protingai ir nepadėjo toliau kurti sąmoningai neperspektyvaus modelio. Holto inžinieriai savo ruožtu gavo galimybę teoriniu lygmeniu išstudijuoti įdomią koncepciją ir padaryti visas būtinas išvadas. Remiantis atlikto darbo rezultatais, kitame karinės transporto priemonės projekte dizaineriai nusprendė apsieiti be pernelyg drąsių pasiūlymų ir gerokai sumažino bendrus įrangos matmenis.
