Vokiečių vadovybė nusprendė pirmąjį karavaną su atsargomis armijos grupei per Irbenskio sąsiaurį iki Rygos įlankos nuvesti 1941 m. Karavano laikas buvo pasirinktas gerai - liepos 11 ir 12 dienomis sovietų karinio jūrų laivyno aviacija neatliko žvalgybos prie Baltijos jūros, nes visos oro pajėgos dalyvavo remiant sausumos pajėgoms.
Taigi vokiečių karavanas ramiai arė Baltijos jūros vandenis, o sovietų vadovybė apie tai nieko nežinojo. Tačiau liepos 12 -osios rytą vokiečiai su trimis naikintuvais atliko žvalgybą Irbenės sąsiauryje. Neradę vertų taikinių Irbenės sąsiauryje, laivai apšaudė 315-ąją pakrantės 180 mm ginklų bateriją pietinėje Sõrvės pusiasalio dalyje.
Akumuliatorius, vadovaujamas kapitono Aleksandro Stebelio, lengvai pašalino įžūlius nacius, ginkluotus tik vidutinio kalibro ginklais. Vokiečiams pakako dviejų salvių atsitraukti į saugų atstumą. Tačiau jų pasirodymas sąsiauryje buvo žadintuvas sovietų vadovybei. Kadangi trūko žvalgybinių lėktuvų, popietę žvalgybai buvo išsiųstas naikintuvas. 15:35 situacija tapo aiški: kovotojas aptiko didelę priešo vilkstinę, nukreiptą į Irbenskio sąsiaurį. Pilotas pranešė apie 42 vežimus, lydimus 8 naikintojų ar torpedinių valčių, 3 patrulinius laivus ir daugybę valčių.
Pirmasis epizodas
Baltijos laivyno būstinė iš karto pradėjo organizuoti priešpriešines priemones karavanui.
Tačiau laikas bėgo, nes karavanas buvo rastas vėlai - maždaug 100 mylių atstumu nuo Rygos. Darant prielaidą, kad karavanas juda 8–10 mazgų greičiu, jis gali pasiekti paskirties uostą per 10–12 valandų. Per tokį laikotarpį reikėjo pulti karavaną, tačiau ši užduotis buvo už galimybių ribų.
Monsundo salose įsikūrusios sovietinės torpedinės valtys nebuvo pasirengusios iš karto išplaukti į jūrą. Taip atsitiko ir daugumai naikintojų, kurie buvo ką tik pradėję pildyti degalus iš iš Talino atplaukusių tanklaivių. Taigi sunkumai su sovietų lengvųjų pajėgų bazavimu nepritaikytuose uostuose atsirado pačiu netinkamiausiu momentu, kai bet kokia kaina reikėjo suformuoti galingiausią kovinę grupę priešo vilkstinei smogti. Nepaisant sunkumų, niekas nesiruošė atsisakyti tokios galimybės.
Visų pirma sovietų vadovybė pasiuntė bombonešių grupę susitikti su karavanu. Jie nuskandino laivą (Deutschland) ir apgadino keletą kitų vienetų. Kai laivai kirto Irbenskio sąsiaurį, pakrantės baterijos iš Sõrvės pusiasalio į jas pradėjo šaudyti.
Vokiečiai ir toliau patyrė nuostolių, tačiau atkakliai žengė į priekį. 20:00, jau abeam Kolka kyšulyje, vos už 60 mylių nuo Rygos, juos aptiko povandeninis laivas. Iš torpedos išpuolio nieko neišėjo, nes vokiečių vilkstinė vaikščiojo pakrante, sekliais vandenimis. Tuomet karavaną turėjo pataikyti 24 bombonešiai iš Saremos salos, tačiau jiems taip pat nepavyko: nakties tamsoje sprogdintojai nerado priešo ir, numetę bombas ant sausumos taikinių, kurie šioje situacijoje buvo antraeiliai, grįžo į aerodromą.
Šiuo metu 4 torpediniai laivai pagaliau išplaukė į jūrą, vadovaujami leitenanto Vladimiro Gumanenkos. Dvi valandas jie medžiojo karavaną, kol iki 4 valandos ryto rado jį netoli Mersrago kyšulio, tai yra, jau maždaug. 30 mylių nuo Rygos. Nepaisant stiprios ugnies, valtys sugebėjo prasiskverbti į karavano laivus ir du iš jų nuskandinti taikliomis torpedomis. Patys valtys nuostolių nepatyrė, nors į bazę grįžo apipinti mažo kalibro kriauklėmis.
Iškart po torpedos išpuolio bombonešiai vėl ėmėsi veiksmų. Šį kartą jiems nebuvo sunku rasti priešą. Bombonešiai užpuolė 5–9 lėktuvų grupes ir grįžo į aerodromą, kad gautų naujų degalų ir bombų. Vokiečiai metė savo kovotojus ginti karavano. Bet baltai nenustojo pulti iki liepos 13 dienos vidurdienio, kai į uostą įplaukė paskutiniai vokiečių laivai. Iš viso nedidelis skaičius orlaivių atliko 75 skrydžius ir tiek pat atakų.
Galiausiai, apie 13:00, naikintojai ir priėjo Rygą. Vienas iš jų net išdrįso patekti į Dvinos žiotis ir apšaudyti karavano galinius laivus. Tuo baigėsi pirmasis vilkstinės mūšių Rygos įlankoje epizodas. Vokiečiai patyrė didelių nuostolių dėl bombų, torpedų ir artilerijos ugnies - trijų didelių transporto priemonių ir 25 mažų vienetų.
Tai buvo neabejotina sėkmė. Tačiau sovietų vadovybės jiems nepakako, nes geriau organizavus žvalgybą, ryšius ir sąveiką tarp laivyno ir aviacijos, buvo galima pabandyti visiškai sunaikinti karavaną.
Buvo padarytos išvados, atsižvelgta į klaidas, pašalinti karo veiksmų organizavimo trūkumai. Ir buvo galima sutikti priešą visiškai ginkluotą. Netrukus atsirado galimybė.
Antras epizodas
Liepos 18 dieną sovietų žvalgybinis lėktuvas Rygos įlankoje aptiko didelę 26 laivų vilkstinę. Buvo nuspręsta nusiųsti bombonešius ir naikintojų diviziją, kad sulaikytų karavaną, kuris tiesiog buvo užsiėmęs minų klojimu Rygos rajone. Pirmieji puolė bombonešiai, nuskandinę 6 laivus. Tuo tarpu naikintojai baigė mėtyti minas ir išvyko sulaikyti vilkstinės.
Pirmuosius vokiečių laivus atrado naikintojas, vadovaujamas trečio rango kapitono Jevgenijaus Zbritskio. Tačiau prieš prasiverždamas prie karavano laivų jis turėjo kovoti su šešiais vokiškais torpediniais laivais. Mūšis buvo sėkmingas: dvi valtys buvo sugadintos, o į jas šaudė vengiamos torpedos.
Po nesėkmingos kovos su sovietų naikintoju vokiečių valtys pasuko karavano kryptimi ir uždengė dūmų uždanga. sunkiai rado taikinius savo ginklams. Tuo tarpu karavanas nenumaldomai artėjo prie Dvinos burnos. Tačiau karavanui įvažiavus į farvaterį, vedantį į Rygą, viena iš minų, ką tik pastatytų sovietų laivų, sprogo po švininiu laivu. Mažas laivas greitai nuskendo ir užblokavo farvaterį. Likusieji sustabdė kursą ir susibūrė, bijodami eiti per minų lauką. To ir reikėjo. Jis priartėjo prie karavano laivų minimaliu atstumu ir pradėjo šaudyti su visais turimais ginklais. Nustebinti vokiečiai bandė išeiti iš ugnies, bet ne visiems tai pavyko. Per trumpą laiką jis nuskandino 5 automobilius ir dar kelis apgadino. Iš viso karavanas prarado 12 vienetų su atsargomis armijos grupei.
Trečias epizodas
Tačiau tikrasis vokiečių laivybos pogromas Rygos įlankoje įvyko liepos 26 d.
Palyginti su pirmuoju epizodu, kai daug kas klostėsi labai blogai, o antruoju, kai sėkmingą rezultatą lėmė laimingas atsitiktinumas, trečiasis buvo pavyzdinis priešo pajėgų mušimas - kaip koncerto rezultatas visų tipų karių laikrodžio mechanizmas, įskaitant žvalgybą ir ryšius.
Šį kartą žvalgybiniai lėktuvai karavaną rado tolimuose privažiavimuose prie Irbenskio sąsiaurio. Tai buvo labai neįprasta: tik du laivai, lydimi 18 laivų. Nebuvo sunku atspėti, kad jis gabeno ypač vertingą krovinį, nes jam buvo suteikta tokia stipri palyda. Kita vertus, sumažėjęs transporto laivų skaičius ir padidėjęs viršelio laivų skaičius lėmė, kad vokiečiai taip pat padarė išvadas iš liūdnos jiems patirties iš dviejų ankstesnių vilkstinės mūšių Rygos įlankoje epizodų. Buvo akivaizdu, kad vokiečiai buvo pasiryžę bet kokia kaina vadovauti karavanui su minimaliais nuostoliais.
Pagrindinį išpuolį prieš karavaną turėjo įvykdyti Baltijos laivyno bombonešiai ir torpediniai laivai. Irbenskio sąsiauryje pakrantės baterijos turėjo į jį šaudyti, o Rygos įlankos vandenyse jį turėjo sutikti sovietiniai naikintojai. Kad smūgio pajėgos galėtų nedelsiant apsisukti atakoms patogiose vietose, vilkstinė buvo nuolat stebima iš žvalgybinių lėktuvų. Be to, į Kalkos kyšulio sritį buvo nusiųstas vienas naikintojas, kurio užduotis buvo laukti karavano, o paskui jį sekti iki Dvinos žiočių, vadovaujant smogiamosioms pajėgoms.
13:23, karavanui priartėjus prie Irbenskio sąsiaurio, Torpedo valčių būrys, vadovaujamas vado leitenanto Sergejaus Osipovo, paliko Sõrvės pusiasalio Myntu prieplauką. Iš oro jį dengė kovotojai. Žinodami tikslią karavano vietą, valtys nesunkiai ją aplenkė prie pietinių sąsiaurio krantų, teritorijoje tarp Mikeltornio ir Ovisi švyturio.
Bijodamas minų ir pakrantės artilerijos, karavanas žygiavo netoliese nuo kranto. Artėdamas prie priešo, vadas leitenantas Osipovas tarp lydinčiųjų laivų nustatė 2 naikintojus, 8 patrulinius ir torpedinius laivus. Kol Osipovas jautė silpnąją karavano vietą, patogią atakai, bombonešiai atskrido į vietą ir puolė transportą. Vienas iš jų pasirodė tanklaivis, pripildytas degalų. Nuo vienos bombos sprogimo jis akimirksniu virto liepsnojančiu deglu.
Karavane viskas buvo supainiota. Osipovas to tik ir laukė. Trys valtys puolė karavaną maksimaliu greičiu, siekdamos antrojo transporto. Vokiečių laivai, užsiėmę oro atakos atbaidymu, tik paskutinę akimirką pamatė artėjančius torpedinius laivus. Buvo per vėlu jiems perduoti ugnį. Be to, valtys dingo iš liepsnojančio tanklaivio dūmų debesyse ir po jų priedanga sparčiai artėjo prie antrojo transporto. Tada jie įsirengė savo dūmtraukį. Ir 14:48 buvo paleistos torpedos. Torpeduotas transportas nuėjo į dugną. Ir valtys atsitraukė be nuostolių.
Vokietijos karavanas nepasiekė savo tikslo. Abi transporto priemonės buvo sunaikintos. Taip pat buvo apgadinti du naikintojai ir viena patrulinė valtis. Be to, Ventspilio apylinkėse sovietiniai lėktuvai aplenkė ir nuskandino minosvaidžio valtį.
Visi susirėmimai Rygos įlankos vandenyse 1941 m. Liepos-rugpjūčio mėn. Lėmė didesnę ar mažesnę sovietų karinių jūrų pajėgų sėkmę. Nors vokiečiai užėmė didžiąją įlankos pakrantės dalį, Baltijos laivynas vis tiek išsaugojo jūrą ir neleido aprūpinti kariuomenės grupės jūra.
Taktiniu požiūriu šie susirėmimai padėjo pagerinti įvairių karinių jūrų, oro ir sausumos pajėgų bei tarnybų sąveiką, kuri ilgą laiką tapo sovietinio jūrų meno kanonu.
