Kovo 5 dieną amerikiečių kompanija „Kratos Unmanned Aerial Systems“, dalyvaujant JAV oro pajėgų tyrimų laboratorijai, atliko pirmąjį pažangios nepilotuojamos orlaivio „XQ-58A Valkyrie“skrydį. Ateityje ši transporto priemonė turėtų tapti universalia platforma įvairiems tikslams skirtiems koviniams bepiločiams orlaiviams statyti. „Valkyrie“pagrindu sukurtus dronus siūloma naudoti kaip priedą prie esamų ir būsimų orlaivių, taip padidinant jų efektyvumą. Tačiau kol kas kalbame tik apie bazinės platformos skrydžio bandymus.
Remiantis Oro pajėgų tyrimų laboratorija (AFRL), projekto „Kratos XQ-58A“kūrimas truko apie dvejus su puse metų ir buvo vykdomas kaip platesnės UAV programos dalis su pigia LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Darbai pradėti po atitinkamos sutarties sudarymo 2016 m. Liepos mėn. Maždaug po metų „Kratos“pirmą kartą paskelbė pagrindinius savo projekto duomenis.
Pirmasis paskelbtas UAV XQ-222 vaizdas
Produktas, kurio darbinis pavadinimas buvo „XQ-222 Valkyrie“, turėjo būti pogarsinis, nepastebimas orlaivis, galintis gabenti įvairius naudingus krovinius. Jau tuo metu buvo svarstomi bendrų UAV ir pilotuojamų orlaivių vienoje grandyje eksploatavimo klausimai, siekiant išspręsti bendras problemas. Numatomas skrydžio nuotolis turėjo viršyti 3 tūkstančius jūrmylių (daugiau nei 5550 km).
2018 m. Sausio mėn. „Kratos“patvirtino darbo tęsimą ir taip pat paskelbė artimiausios ateities planus. Buvo teigiama, kad pirmasis „Valkyrie“prototipas bus pastatytas ir išbandytas iki metų pabaigos. Lapkritį tapo žinoma, kad UAV pakeitė savo paskirtį. Senasis indeksas XQ-222 buvo pakeistas nauju-XQ-58A. Dabar „Valkyrie“produktas naujienose pasirodo tik su antruoju pavadinimu.
Kovo 6 dieną Karinių oro pajėgų laboratorija oficialiai paskelbė apie pirmąjį XAV-58A UAV bandomąjį skrydį. Skrydis įvyko kovo 5 dieną Yuma bandymų poligone (Arizona). Produktas skraidė ore 76 minutes ir veikė taip, kaip tikėtasi. Dabartiniame skrydžių bandymų plane numatyti dar keturi skrydžiai. Šiuo metu „Kratos“ir AFRL užduotis yra nustatyti tikrąjį skrydžio našumą, taip pat sukurti valdymo sistemas ir kitus struktūrinius elementus.
AFRL paskelbė trumpą vaizdo įrašą, kuriame rodomas naujas skraidantis dronas. Fotografuojant šiuos rėmus, nepilotuojama transporto priemonė su ritiniu atliko dešinį posūkį. Jokių kitų skrydžio režimų ar manevrų nebuvo pademonstruota. Be to, kūrėjai paskelbė prototipo nuotraukas. Juos galima palyginti su senesniais reklaminiais vaizdais ir jais galima nustatyti, kaip projektas vystėsi pastaraisiais metais.
Skrydžio projektavimo bandymų atlikimo laikas nenurodytas. Gali užtrukti kelis mėnesius ar kelerius metus, kol bus atlikti visi būtini bandomieji skrydžiai ir kartu bus patobulinta konstrukcija. Tada tikriausiai XAV-58A UAV bus toliau plėtojamas, o po to kariuomenė turės nuspręsti dėl savo poreikio kariuomenei. Taigi „Valkyrie“produkto ateitis lieka neaiški, tačiau kai kurie laukiami įvykiai jau žinomi.
***
Pagal įgaliojimus XQ-58A turėtų būti nepastebimas pogarsinis orlaivis, ir tai nulėmė pagrindinius jo išvaizdos bruožus. „Valkyrie“pasižymi išskirtine išvaizda, rodančia paslėptų technologijų naudojimą ir orlaivio korpuso optimizavimą dideliam povandeniniam garsui. Tuo pačiu metu, kaip galima spręsti iš atskirų konstrukcinių elementų, slapta buvo stengiamasi įveikti antžeminius oro gynybos elementus.
Kadangi projektas XQ-58A buvo sukurtas pagal LCAAT programą, jo kūrėjai privalėjo supaprastinti tam tikrą dizainą, gamybą ir veikimą. Dėl plačiai naudojamų esamų technologijų ir jau patikrintų sprendimų taip pat reikėjo sumažinti įrangos kainą. Teigiama, kad tokios užduotys buvo sėkmingai įvykdytos.
Patyręs „Kratos XQ-58A Valkyrie“skrydžio metu
„XQ-58A“turi išskirtinės formos korpusą, kurį sudaro keli išlenkti paviršiai, su aiškiai apibrėžtais kraštais šonuose. Ant jo yra oro įsiurbimo anga, uždengta radaro stebėjimu iš apačios. Mašinos galinis galas yra suprojektuotas kaip purkštukas su plokščiu apatiniu kraštu, kuris veikia kaip tam tikras ekranas. Fiuzeliažo oda surenkama iš skirtingų formų plokščių. Greičiausiai ant jo yra liukai įvairiems tikslams. Vidinių tūrių išdėstymas yra neaiškus, nors akivaizdu, kad turboreaktyvinis variklis yra uodegos dalyje.
Sklandytuvas turi viduryje nušluostytą sparną. Lėktuvas turi nedidelį kūgį ir yra aprūpintas bent jau sraigtais. Uodegos agregatas yra pastatytas pagal V formos schemą ir yra pagamintas iš dviejų rodyklės formos plokštumų, sumontuotų antgalio šonuose su kampu į išorę. Du tokios uodegos vairai yra atsakingi už žingsnio ir posūkio valdymą.
Projekte XQ-58A ypač domina avionika. Visų pirma, drone turi būti nuotolinio valdymo sistema ir autopilotas - įprasti tokios įrangos įtaisai. Taip pat turėtų būti naudojama optinė-elektroninė ar radarų stebėjimo įranga. Ateityje siūloma „Valkyrie“produktą naudoti kartu su koviniais orlaiviais, todėl jo įrangai keliami specialūs reikalavimai.
Tikimasi, kad XQ-58A kartu su kai kuriais kitais perspektyviais UAV ateityje galės bendrauti su naujausios kartos taktiniais orlaiviais. Jie taps pilotuojamų naikintuvų ar bombonešių sparnuočiais. Siūloma patikėti UAV žvalgybai perduoti duomenis pagrindiniam kompiuteriui. Be to, bepiločiai orlaiviai galės nešiotis įvairius ginklus ir naudoti juos pagal valdymo orlaivio nurodymus. Bepiločių orlaivių, turinčių savo stebėjimo prietaisus ir ginklus, buvimas gali žymiai padidinti priešakinės aviacijos galimybes.
Atsižvelgiant į būtinybę užtikrinti slaptumą, ginklams naudojami vidiniai skyriai. Kiekviename iš jų yra keturi pakabos taškai, kurių kiekvieno keliamoji galia yra 250 kg. Yra informacijos apie galimybę naudoti išorinius pakabos taškus po sparnu. Manoma, kad „Valkyrie“bus ginkluota valdomomis bombomis ir įvairaus tipo raketomis „oras-paviršius“, kurių matmenys ir svoris yra leistini. Ar naujasis UAV galės susidoroti su oro taikiniais, nežinoma.
Dabartinės formos XQ-58A ilgis yra 9,1 m, o sparnų ilgis-8,2 m. Kilimo svoris nežinomas. Naudinga apkrova - iki 2 tonų. Numatomas maksimalus greitis - 1050 km / h. Diapazonas vis dar nustatomas 3500-4000 km lygiu. Aptarnavimo lubos - 13,7 km.
***
Prieš kelias dienas „Kratos XQ-58A Valkyrie UAV“pirmą kartą skrido. Artimiausiu metu numatomi dar keli bandomieji skrydžiai, kurių metu bus tikrinamos pagrindinės mašinos galimybės ir charakteristikos. Dabartinis skrydžio bandymas apima penkis skrydžius, suskirstytus į du etapus. Nepaisant trumpos patikrinimų trukmės, „Kratos“ir AFRL planuoja nustatyti visus būtinus naujos mašinos parametrus ir savybes.
Roll su ritiniu
Be to, tikimasi testo rezultatų analizės, po kurios bus padarytos tam tikros išvados. Nesant rimtų problemų bandymo etape, galima tikėtis, kad plėtros bendrovei bus nurodyta toliau tęsti esamo projekto plėtrą, atsižvelgiant į būsimą kovos technologijų naudojimą. „Valkyrie UAV“platformoje turės būti įrengta įvairi įranga, reikalinga sąveikai su pilotuojamais orlaiviais ir ginklų naudojimui.
LCAAT programos, pagal kurią kuriamas dabartinis XQ-58A, rezultatas gali būti iš esmės naujos taktinės aviacijos panaudojimo taktikos atsiradimas. Pagrindinius oro gynybos įveikimo ir antžeminių taikinių sunaikinimo uždavinius (taip pat galima kova dėl oro pranašumo) atliks mišri grandis, įskaitant ketvirtos ar penktos kartos pilotuojamą naikintuvą-bombonešį ir daugybę dronų.
Tokioje nuorodoje UAV galės imtis skautų ir ginklų vežėjų vaidmenų. Savo ruožtu pilotuojamas orlaivis taps savotišku vadavietėmis, galinčiomis stebėti situaciją ir naudoti ginklus. Tikimasi, kad toks kompleksas suteiks pranašumų prieš šiuolaikinius aviacijos naudojimo būdus.
Naudojant LCAAT tipo UAV, pilotuojamo orlaivio rizika žymiai sumažėja. Jis gali būti saugiu atstumu nuo priešo oro gynybos objektų ir išspręsti kovinę misiją naudodamas dronus. Naudojant slaptas technologijas, sumažės tikimybė aptikti ir perimti UAV, o sėkmingo priešo oro gynybos operacijos atveju - įrenginio kaina. Kitaip tariant, pilotas nerizikuos savo lėktuvu, o UAV praradimas nepadarys didelės žalos įrangos parkui ir kariniam biudžetui.
Bendrųjų idėjų lygmeniu LCAAT programa atrodo įdomi ir perspektyvi, tačiau pirminė koncepcija dar toli gražu nėra iki galo įgyvendinta. Perspektyvus UAV, sukurtas papildyti pilotuojamus taktinius orlaivius, tik neseniai baigė pirmąjį skrydį ir toliau bandys. Kūrėjai susiduria su ypatingais dizaino iššūkiais. Kai kurie iš jų buvo sėkmingai išspręsti, o tai leido pakelti prototipą į orą. „Kratos“nepilotuojamos oro sistemos ir AFRL dabar turi užbaigti šiuos etapus.
Neseniai įvykęs prototipo „Kratos XQ-58A Valkyrie UAV“skrydis yra svarbus įvykis LCAAT programos istorijoje, o ateityje tai gali būti svarbus įvykis visai JAV nepilotuojamai programai. Tačiau šio projekto dar nereikėtų pervertinti, atsižvelgiant tik į siūlomą koncepciją ir laukiamus rezultatus. Artimiausiu metu turėtų būti naujų ataskaitų apie LCAAT ir XQ-58A darbo eigą, o tai leis tiksliau prognozuoti.
