Italijos armijos katastrofa
1940 m. Gruodžio mėn. - 1941 m. Sausio mėn. Britai padarė baisų pralaimėjimą aukštesnėms Italijos kariuomenės pajėgoms Libijoje (operacija „Kompasas. Italijos kariuomenės katastrofa Šiaurės Afrikoje“). Italai neteko visų anksčiau užimtų pozicijų, reikšmingos Kirenaikos dalies, beveik visa kariuomenė buvo nugalėta ir pateko į nelaisvę (115 tūkstančių kareivių iš 150 tūkst. Buvo sugauta). Italijos karių liekanos buvo visiškai demoralizuotos, neteko daugumos sunkiųjų ginklų ir net negalėjo sėkmingai apsiginti.
Tačiau britai nebaigė italų pajėgų pralaimėjimo Šiaurės Afrikoje ir neužėmė Tripolio. Tai lėmė kelios priežastys:
1) britai iš pradžių tiesiog nesuprato savo pergalės masto ir to, kad priešas jau buvo sunaikintas, ir jūs galite tiesiog užbaigti žygį - užimti Tripolį;
2) nedidelis britų kontingento skaičius Šiaurės Afrikoje, nugalėjus priešą, viena divizija buvo pašalinta iš fronto;
3) situacija Graikijoje, Londonas nusprendė padėti graikams ir atsisakyti tolesnio puolimo Libijoje.
Dėl to Italijos kariuomenė išvengė visiško pralaimėjimo. O italai išlaikė savo pozicijas Šiaurės Afrikoje.
Italijai skubiai reikėjo sustiprinti Tripolio gynybą. Tačiau pačioje Italijoje nebuvo didelių kovai paruoštų rezervų, aprūpintų moderniais ginklais ir įranga, kuri radikaliai pakeistų padėtį Libijos fronte. Be to, italai buvo nugalėti tiek Rytų Afrikoje, kur juos sutriuškino britai sąjungoje su Etiopijos sukilėliais, tiek Balkanuose, kur buvo grėsmė, kad graikai išmes teritorijoje priešą į jūrą. Albanija. Italijos laivynas taip pat patyrė didelių nuostolių. Siekdamas užkirsti kelią jo pagrindinio sąjungininko karinei-politinei katastrofai ir visiškam pozicijų praradimui Viduržemio jūroje, Hitleris buvo priverstas įsikišti.
Operacija „Saulėgrąžos“
Iš pradžių fiureris norėjo atsiųsti nedidelį būrį į Afriką, kad atkurtų Italijos kariuomenės kovinius pajėgumus. Tačiau greitai paaiškėjo, kad vienos brigados nepakaks Tripolitanijai išlaikyti. Todėl Vokietijos štabas nusprendė suformuoti Afrikos ekspedicinį korpusą, kurį sudarytų dvi divizijos (5 -oji lengvoji divizija - vėliau ji buvo pervadinta į 21 -ąją tankų diviziją ir 15 -oji tankų divizija), kuriai vadovautų generolas Erwinas Rommelis. Norėdami jį paremti iš oro, 10 -asis oro korpusas buvo išsiųstas į Siciliją. Taip pat į Libiją buvo išsiųstos dvi naujos Italijos divizijos - tankas ir pėstininkai. Italijos armijai vadovavo (vietoj atleisto ir teisiamo maršalo Graziani) 5 -osios armijos vadas generolas Gariboldi.
Rommelis pasižymėjo Prancūzijos kampanijos metu, drąsiai ir sėkmingai vadovavo 7 -ajai pėstininkų divizijai. 1941 m. Vasario 6 d. Rommelį priėmė Hitleris ir Brauchichas. Jam buvo nurodyta neleisti italams apleisti savo pozicijų El Ageiloje (Sidros įlankoje) ir sulaikyti priešą iki gegužės 15 -osios atvykimo. Vasario 11 dieną vokiečių generolas atvyko į Romą, kur susitiko su italų vadais ir tą pačią dieną išskrido į 10 -ojo oro korpuso štabą. Ten Rommelis pareikalavo aktyvių oro veiksmų prieš priešo bazę Bengazyje. Kitą dieną vokiečių generolas atvyko į Tripolį, kur susitiko su Gariboldi. Vasario 14 dieną į Tripolį pradėjo atvykti 5 -ojo generolo Streicho lengvosios divizijos daliniai. Atsižvelgiant į sunkią Italijos kariuomenės padėtį, vokiečių daliniai buvo nedelsiant pradėti perkelti į Sirtą, arčiau fronto linijos. 5-oji divizija turėjo daugiau nei 190 tankų ir šarvuočių (įskaitant 73 naujausius T-3 tankus ir 20 T-4 tankų).
Rommelis pamatė, kad italai buvo visiškai moraliai prislėgti. Priekyje tvyrojo tyla, tačiau kariuomenė visiškai patyrė ankstesnių triuškinamų pralaimėjimų įspūdį. Jis nusprendė išvesti sąjungininkus iš apatijos būsenos ir pradėti puolimą su ribotais tikslais prieš atvykstant 15 -ajai divizijai jau kovo pabaigoje. Nors Italijos vadovybė manė, kad neįmanoma aktyviai veikti iki gegužės pabaigos, kol visas vokiečių korpusas nebus Libijoje. Tačiau vokiečių vadas suprato, kad pasyvi gynyba nesuteikia jokių perspektyvų išlaikyti pozicijas Šiaurės Afrikoje. Jis norėjo aplenkti priešą, kol britai pritraukė pastiprinimą, ir judėti kuo toliau.
Situacija priekyje
Rommelio sprendimas pasirodė teisingas. Iki to laiko sumažėjo britų grupuotės - 1 pėstininkų ir 1 šarvuotosios divizijos, 1 pėstininkų brigados ir kitų dalinių (iš viso apie 40 tūkst. Žmonių, 300 tankų) - kovinis efektyvumas. 6 -oji Australijos divizija, turėjusi didelę kovos patirtį, buvo išsiųsta į Graikiją, ją pakeitė nesprogusi 9 -oji Australijos divizija. 7 -oji šarvuotoji divizija buvo atšaukta pailsėti ir papildyti Egipte, ją pakeitė 2 -oji pėstininkų divizija. Ji taip pat turėjo mažiau kovinių pajėgumų, dalis jos laivyno buvo sugauti italų tankai, kurie turėjo daug trūkumų. Vokiečių žvalgyba išsiaiškino, kad britai El Ageiloje turi dvi 2 -osios pėstininkų divizijos brigadas, tačiau jos buvo padalintos į būrius ir išsibarsčiusios plačiame fronte. Pagrindinės 9 -osios divizijos pajėgos buvo dislokuotos Benghazi rajone.
Be to, britai susidūrė su karių aprūpinimo problemomis. Į Graikiją buvo išsiųsta daug transporto priemonių. Todėl pagrindinis tiekimo vaidmuo teko jūrų transportui. O aprūpinimo bazė buvo Tobrukas, nuo kurio kariai priešais buvo 500 km. Faktas yra tas, kad nuo to momento, kai atvyko 10 -asis aviacijos korpusas, vokiečiai dominavo ore. Todėl teko atsisakyti Benghazi kaip aprūpinimo bazės, iš kurios buvo pašalinta aviacijos ir priešlėktuvinė artilerija (taip pat išsiųsta į Graikiją), atsisakymo.
Taigi dabar britai atsidūrė italų vaidmenyje. Pirma, jų mūšio dariniai buvo ištempti, o vokiečiai galėjo sutelkti savo pajėgas ir smarkiai smūgiuoti silpnoje vietoje. Be to, britų grupuotę Libijoje susilpnino karių perkėlimas į Graikiją. Antra, britai dabar susidūrė su tiekimo problemomis. Ore dominavo vokiečiai. Trečia, britų žvalgyba permiego priešo puolimą.
1941 m. Kovo pradžioje britų vadas Wavelas nelaikė savo padėties grėsminga. Jis žinojo, kad atvyko dvi Italijos divizijos ir vienas vokiečių darinys, kurių skaičių britai įvertino kaip vieną sustiprintą panzerių pulką. Šios pajėgos, Didžiosios Britanijos vadovybės nuomone, pakaktų ne daugiau kaip priešui išstumti atgal į Agediją. Britai nesitikėjo pralaužti priešo į Benghazį. Be to, britai tikėjo, kad į Vokietiją į Tripolį prireiks mažiausiai dviejų mėnesių. Po to Tripolio uosto, kaip tiekimo bazės, galimybės bus išnaudotos. Be to, britai nesitikėjo, kad karštas sezonas priešui pradės puolimą. Todėl neverta laukti Italijos ir Vokietijos karių puolimo iki vasaros pabaigos. Gali būti, kad aktyvios laivyno ir aviacijos operacijos Viduržemio jūroje (vilkstinių atakos) ilgiau sulaikys priešą. Kovo pabaigoje „Wavell“, gavęs naujos informacijos, nebebuvo patenkintas. Tačiau jis išsaugojo viltį, kad priešą pavyks sulaikyti kelis mėnesius, o tada padėtis Balkanuose pagerės. Arba jie perkels pastiprinimą į Egiptą.
Priešo pralaimėjimas ir Benghazi žlugimas
Pagrindinės Rommelio smogiančios jėgos buvo 5 -oji šviesos divizija ir italų Ariete Panzer divizija. Vietos operacija 1941 m. Kovo pabaigoje sėkmingos vietos padėties ir drąsaus puolimo dėka buvo sėkminga. Viena britų tankų brigada buvo nustebinta ir sunaikinta. Vokietijos žvalgyba iš oro patvirtino priešo skrydį į Agedabiją. Rommelis, iš pradžių planavęs vykdyti ribotą operaciją, nusprendė pasinaudoti proga ir parengti puolimą Agedabijoje. Šis streikas taip pat buvo sėkmingas. Britai pasuko atgal Benghazi kryptimi.
Akivaizdus priešo silpnumas ir jo noras išvengti lemiamo mūšio paskatino vokiečių vadą drąsiai sumanyti atgauti visą Kirenaiką. Tuo pačiu metu Rommelis nesutiko su Italijos vadovybe (formaliai jis buvo pavaldus Italijos vyriausiajam vadui). Gariboldi, remdamasis Romos nurodymais, pasiūlė nedelsiant imtis gynybos. Tačiau vokiečių generolas tikėjo visiškai teisingai - bėgantis priešas turi būti sutriuškintas, neleisti jam susiprasti, įsitvirtinti ir iškelti pastiprinimą. Reikėjo persekioti besitraukiantį priešą.
1941 m. Balandžio 4 d. Vokiečiai be kovos užėmė Benghazį. Tuo metu Didžiosios Britanijos Panzerių divizija buvo dykumos zonoje tarp Zawiet Msus ir El Mekili, o australai traukėsi į Derną. Norėdami sunaikinti priešą, Rommelis išsiuntė 5-ąją diviziją į Mekilį, dalį pajėgų į Zaviet-Msus. Italai vaikščiojo pakrante. Abi pusės patyrė problemų. Vokiečiai, dar nepripratę prie dykumos, nuklydo nuo teisingos krypties, nuklydo, smėlio audros skyrė kolonas, degalų trūkumas sulėtino kariuomenę. Tačiau britai turėjo panašių problemų. Britų pajėgų vadovavimas buvo sutrikdytas. Britų bakuose baigėsi kuras. Tolesnės nesėkmės ir sėkmingi vokiečių išpuoliai dar labiau paaštrino sumaištį. Kovos tęsėsi iki balandžio 8 d.
Pagrindinėms Australijos divizijos pajėgoms pavyko pabėgti pakrantės plentu. Tačiau antroji 2 -osios pėstininkų divizijos brigada, praktiškai be kuro, pasitraukė į Derną, kur buvo apsupta. Balandžio 7 d. Brigada pasidavė, buvo paimti 6 britų generolai, įskaitant generolus leitenantus Richardą O'Connorą ir Philipą Nimesą (naująjį Kirenaikos karinį gubernatorių). El Mekili mieste Italijos ir Vokietijos kariai blokavo 2-osios šarvuotosios divizijos štabą, Indijos motorizuotą brigadą, skubiai pervestą į pagalbą iš Tobruko, ir kitus atskirus dalinius. Po nesėkmingų bandymų prasiveržti, balandžio 8 d., 2-osios pėstininkų divizijos vadas generolas majoras Michaelas Gambier-Perry pasidavė. Sugauta 2700 žmonių.
Tobruko apgultis
Dėl to, be skubiai suburtų mažų pajėgų Libijos ir Egipto pasienyje, britai disponavo tik 9-ąja Australijos divizija, sėkmingai pasitraukusia į Tobruką (į kurią pateko 20-oji ir 26-oji pėstininkų brigados). atsitraukimas iš Vakarų Kirenaikos, 20 -asis ir neseniai atvykęs iš Egipto 18 -osios pėstininkų brigados) ir 7 -oji pėstininkų divizija, dislokuota Egipte.
Didžiosios Britanijos vadovybė nusprendė sutelkti savo pagrindines pajėgas į Tobruką. Miestą italai pavertė įtvirtinta teritorija ir galėjo kovoti apsuptas. Tobrukas uždarė pagrindinį pakrantės greitkelį, galėjo sukaustyti Italijos ir Vokietijos armiją ir neleisti jai įsiveržti į Egiptą. Apsuptą kariuomenę buvo galima aprūpinti jūra. Todėl stiprus pastiprinimas buvo perkeltas į Tobruką.
1941 m. Balandžio 10 d. Vokiečiai pasiekė Tobruką ir 11 dieną apsupo uostamiestį. Nepavyko paimti į kelionę gerai įtvirtinto miesto (ataka balandžio 13–14 d.). Prasidėjo jo apgultis. Rommelis nukreipė judančias dalis link Bardijos. Balandžio 12 d. Italijos ir Vokietijos kariai įžengė į Bardiją, balandžio 15 d. Jie užėmė Sidi-Omar, Es-Sallum, Halfaya perėją, Jarabubo oazę. Tuo jų pažanga sustojo.
Taigi drąsią ir netikėtą britų ataką prieš santykinai mažas Rommelio pajėgas vainikavo visiška sėkmė (nepaisant italų baimės ir nenoro pulti. Italijos ir Vokietijos kariuomenė atgavo Kirenaiką, užėmė Benghazį, apgulė Tobruką ir pasiekė Egipto sieną). Rommelis negalėjo plėtoti puolimo, jėgų buvo mažai. Abi pusės ėjo į gynybą, siekdamos sustiprinti jėgas ir vėl atakuoti. Rommelis planavo užimti Tobruką ir smogti į Egiptą, britai planavo atblokuoti Tobruką.
Balandžio 30 dieną vokiečiai vėl užpuolė Tobruką, tačiau operacija buvo nesėkminga. Abipusės įnirtingos, bet nesėkmingos atakos (vokiečiai puolė, britai kontratakavo, kad atgautų prarastas pozicijas) tęsėsi iki gegužės 4 d. Australai įnirtingai kovojo, pasitikėdami galingais įtvirtinimais. Nepaisant oro antskrydžių, uosto kasybos ir artėjimo prie jo, viskas, ko reikia iš Aleksandrijos, nuolat atplaukė jūra į Tobruką. Britų laivų nuostoliai ilgainiui tapo tokie dideli, kad jų buvo atsisakyta. Tačiau greiti pasiuntiniai ir naikintojai vis tiek nuvyko į Tobruką ir atnešė visas reikalingas atsargas. Sunkūs Italijos divizijų ir 5-osios Vokietijos divizijos nuostoliai įtikino Italijos ir Vokietijos vadovybę tuo, kad artimiausiu metu neįmanoma įvykdyti sėkmingo puolimo. Buvo pastatytas ant priešo išsekimo ir stipraus pastiprinimo atėjimas.
Prie Libijos ir Egipto sienos britai gegužės 15 dieną pradėjo ribotą puolimą, kad pagerintų savo pozicijas būsimam Tobruko proveržiui. Britai žengė iki Es Sallum ir Ridotta Capuzzo. Rommelis nedelsdamas sureagavo ir po dviejų dienų atgavo britų okupuotas tvirtoves. Britai turėjo tik Halfaya perėją. Tai buvo vienintelė vieta tankams kirsti kalnus. Šis praėjimas buvo būtinas norint kontroliuoti teritoriją. Gegužės 27 dieną vokiečiai atkovojo pasą. Britai vėl puolė, bet nesėkmingai.
Ši operacija aiškiai parodo, ką Hitleris galėjo padaryti, jei tikrai norėtų, kad Anglija būtų nugalėta. Jei Rommeliui iš karto būtų duotas ne vienas korpusas, o kariuomenė ir visa oro kariuomenė, jis turėtų visas galimybes užgrobti ne tik Kirėniką, bet ir Egiptą greitai ir galingai užpulti, perimti Sueco kanalą. Britų imperijos. Tai labai pablogintų Anglijos karinę-strateginę, jūrų, oro ir ekonominę padėtį. Vokiečiai ir italai gavo svarbiausią regiono placdarmą, sausumos, jūros ir oro bazes. Užėmus Balkanus (Jugoslaviją ir Graikiją) ir atsisakius Rusijos kampanijos, Hitleris galėjo perkelti daugiau karių į Afriką. Vykdyti daugybę operacijų Viduržemio jūroje (Malta, Gibraltaras). Sukurti puolimą prieš Palestiną, paskui Mesopotamiją, Iraną ir Indiją. Italai, remiami vokiečių, gavo galimybę atkeršyti Rytų Afrikoje. Hitleris davė Londonui čekį ir matą.
