Idėja sukurti perspektyvų sraigtasparnį Pentagono atstovų galvoje pasirodė dar devintojo dešimtmečio pradžioje. Tuo metu Šaltasis karas, po tam tikros atakos aštuntajame dešimtmetyje, sugebėjo rasti antrą vėją. Tuo pat metu buvo nustatyti galimi priešininkai: Sovietų Sąjunga ir artimiausi jos sąjungininkai. Tais metais Varšuvos pakto šalys turėjo milžinišką ir kokybinę šarvuotų transporto priemonių sudėties pranašumą prieš NATO šalis. Natūralu, kad Amerikos kariuomenei buvo pelninga gauti veiksmingą kovos su šarvuočiais, visų pirma tankais, priemonę. Tuo pačiu metu viena iš efektyviausių kovos su tankais priemonių buvo laikoma atakos sraigtasparniu, ginkluotu prieštankinėmis valdomomis raketomis (ATGM).
1982 m. Gruodžio mėn. Buvo parengta ataskaita, pavadinta „JAV armijos aviacijos taikymo tyrimai“. buvo įrodyta Varšuvos pakto valstybių gynyba. Kitais metais JAV gynybos departamentas paskelbė apie naujo lengvo daugiafunkcio sraigtasparnio pagal „Light Helicopter Experimental - LHX“programą pradžią. Naująją kovinę transporto priemonę buvo planuojama sukurti dviejų versijų - daugiafunkcinės (UTIL) ir žvalgybos bei smūgio (SCAT).
Amerikos kariuomenės paskelbtose techninėse užduotyse tuo metu buvo daug sudėtingų ir sunkių užduočių. Sraigtasparnis turėjo sėkmingai atlikti kovines užduotis visose klimato zonose dieną ir naktį, lygiame ir kalnuotame reljefe. Svarbiausia buvo reikalavimai maksimaliam skrydžio greičiui, kuris buvo 180 km / h didesnis nei bet kurio veikiančio sraigtasparnio greitis. Mašina, sukurta įgyvendinant LHX projektą, turėjo pasiekti apie 500 km / h greitį. Antroji labai svarbi užduotis buvo sumažinti sraigtasparnio matomumą radaro, infraraudonųjų spindulių ir akustiniuose diapazonuose.
Rotorinis laivas pagal LHX programą turėjo būti sukurtas konkurso pagrindu. Šiandienos požiūriu, tuometiniai amerikiečių generolų apetitai gali sujaukti vaizduotę. Vien tik dėl kariuomenės interesų jis turėjo užsisakyti beveik 5 tūkstančius sraigtasparnių: 1100 pagal SCAT versiją pakeisti AH-1 „Cobra“sraigtasparnius, dar 1800-pakeisti OH-6 „Hughes“ir OH-58. „Kiowa“ir 2000 mašinų UTIL versijoje, skirtos daugiafunkciniam UH-1 „Huey“pakeisti. Be to, sraigtasparnį galėjo užsakyti jūrų pėstininkai ir oro pajėgos, o bendra užsakymų apimtis gali būti 6 tūkst. Bendra sraigtasparnių kūrimo kaina buvo įvertinta 2,8 mlrd. JAV dolerių, o jų gamybos kaina - 36 mlrd.
Įmonė, kuri būtų užsitikrinusi pergalę šiame konkurse, būtų gavusi užsakymų, taigi ir pelno per ateinančius 20–25 metus. Į gana aršią konkurenciją dėl teisės sukurti naują atakos sraigtasparnį pateko 4 didelės JAV lėktuvų kompanijos - „Boeing -Vertol“, „Sikorsky“, „Bell“ir „Hughes“. Tuo pačiu metu šių įmonių pateikti projektai labai skyrėsi vienas nuo kito. Taigi bendrovė „Sikorsky“pasiūlė bendraašį sraigtasparnį su papildomu stūmimo sraigtu, sumontuotu žiediniame apvalkale. Buvo daroma prielaida, kad toks projektas yra techniškai pažangiausias, tačiau taip pat turi didelę riziką, visų pirma dėl to, kad naudojama koaksialinė schema, kuri Vakaruose beveik niekada nenaudojama.
„Bell Company“, turėjusi didelę orlaivių su rotaciniais sraigtais kūrimo patirtį, skatino projektą, sukurtą remiantis eksperimentiniu rotoriumi XV-15. Hughesas pasiūlė lengvą sparnuotą sraigtasparnį, pagrįstą vieno rotoriaus konstrukcija be uodegos rotoriaus. Šiame projekte buvo panaudota variklio reaktyviųjų dujų srovė, skirta subalansuoti pagrindinio rotoriaus reaktyvinį momentą ir sukurti papildomą trauką išilgine kryptimi. Panašų projektą, tačiau su uodegos rotoriumi žiediniame kanale, pademonstravo „Boeing-Vertol“kompanija. Tuo pačiu metu vienintelė bendra vieta visuose projektuose buvo ginklų uždėjimas ant vidinio diržo.
1984-1987 metais pateikti projektai buvo vertinami JAV. Dėl to buvo peržiūrėti pagrindiniai reikalavimai. Tai daugiausia susiję su skrydžio greičiu. Specialūs tyrimai parodė, kad maždaug 15 metrų aukštyje ir didesniu nei 320–350 km / h greičiu įgulai bus itin sunku vienu metu važiuoti ir atlikti taktines užduotis. Ypač jei tai atsitinka esant blogam orui ar naktį. Pasirodė visiškai neįmanoma kovoti sraigtasparniu, išvystančiu 500 km / h greitį. Ši išvada leido atsisakyti egzotiškiausių projektų, kurių įgyvendinimas buvo susijęs su nemaža rizikos dalimi. Tuo pačiu metu, sumažėjus finansavimui, buvo nuspręsta atsisakyti kurti daugiafunkcinę sraigtasparnio UTIL versiją. Sraigtasparniui buvo paliktos tik žvalgybos ir smūgio funkcijos, o bendras numanomų mašinų skaičius sumažintas iki 2096 vienetų.
Nepaisant sumažėjusių užduočių, kurias reikia išspręsti, tolesnis darbas pagal LHX projektą vis tiek pareikalavo netikėtai didelių išlaidų. Finansinės ir techninės problemos lėmė tai, kad konkurso dalyviai buvo sujungti į dvi grupes: „Bell-McDonnell-Douglas“(pastarasis perėmė „Hughes“) ir „Boeing-Sikorsky“. Įmonės savo projektus pristatė 1990 m. Tačiau tuo metu Sovietų Sąjunga gerokai atsisakė savo pozicijų, o didelio karo Europoje tikimybė gerokai sumažėjo. Atsižvelgiant į tai, dar kartą buvo numatytas galimas užsakymas, kuris buvo sumažintas iki 1292 sraigtasparnių.
1991 metų sausį buvo paskelbta, kad konkursą laimėjo „Boeing-Sikorsky“tandemas. Tuo pačiu metu neįvardinta transporto priemonė gavo oficialų pavadinimą - RAH -66 „Comanche“. Tradiciškai Amerikos sraigtasparniai yra pavadinti Šiaurės Amerikos indėnų genčių vardu - „Apache“, „Chinook“, „Kiowa“- juk „oro kavalerija“. Tuo pat metu pirmą kartą istorijoje amerikiečių sraigtasparniui buvo priskirtas RAH (žvalgybos ir puolimo sraigtasparnis). Amerikos kariuomenėje atakos sraigtasparniai buvo paskirti AN (atakos sraigtasparnis), o lengvosios transporto priemonės, skirtos stebėjimui ir žvalgybai OH (stebėjimo sraigtasparnis). Tuo pat metu naujasis sraigtasparnis savo pajėgumais nenusileido transporto priemonėms ir buvo pirmasis tikrai žvalgybinis sraigtasparnis Amerikos kariuomenėje, todėl raidės R buvimas jo pavadinime nėra atsitiktinumas.
„Boeing-Sikorsky“asociacijai buvo sudaryta sutartis dėl dviejų sraigtasparnių „RAH-66 Comanche“kūrimo ir statybos. Tai buvo apie demonstracines kopijas. Tuo pačiu metu jie bandė išbandyti visas sudėtingiausias ir „svarbiausias“technologijas skraidančiose laboratorijose ar stenduose. Sraigtasparnio lėktuvas buvo pagamintas tik iš kompozicinių medžiagų. Norėdami tai patikrinti, buvo sukurtas ir išbandytas sraigtasparnis „Sikorsky S -75“, ant kurio lėktuvo korpuso formos pasikeitimas taip pat buvo patikrintas pagal EPR - efektyvaus sklaidos paviršiaus - vertę. Matyt, būtent sraigtasparnis S-75 tapo pirmuoju pasaulyje, panaudojusiu slaptos technologijos elementus.
Pagrindiniai naujojo RAH-66 „Comanche“sraigtasparnio korpuso elementai buvo dėžutė, pagaminta iš kompozicinių medžiagų. Šios sijos viduje buvo 1142 litrų talpos centrinis degalų bakas. Iš išorės visi pagrindiniai sraigtasparnio agregatai buvo sumontuoti ant sijos, kurie buvo uždengti specialiomis didelio dydžio plokštėmis, sudarančiomis išorinį mašinos kontūrą. Sraigtasparnio korpusas buvo iškrautas, o kai atsirado kovos pažeidimų-skylių iš 23 mm apvalkalų ir 12,7 mm kulkų, jo stiprumas nebuvo prarastas. Sraigtasparnyje nebuvo šarvų kaip tokių, tik piloto sėdynės buvo apsaugotos nuo šviesos. Kabinos grindis sudarė saugiai pažeistos plokštės, kurios galimo nelaimingo atsitikimo atveju turėjo sugerti smūgio energiją. Norint prieiti prie įvairių komponentų ir sistemų atliekant techninę priežiūrą, apie 40% fiuzeliažo paviršiaus buvo pagaminta nuimamų plokščių pavidalu. Dėl sumontuotos važiuoklės ypatumų sraigtasparnis galėjo ant jos „pritūpti“, kad gabenant oru sumažėtų aukštis.
Sraigtasparnio išdėstymas buvo tradicinis, tačiau buvo ryškus. Jį sudarė įgulos būstas, kuris skyrėsi nuo kitų sraigtasparnių. Pilotas sėdėjo priekinėje sėdynėje, o ginklų operatorius - gale. Dėl to pilotas turėjo puikų vaizdą, kuris buvo ypač svarbus skrendant arti žemės, taip pat kovojant su oru. Tuo pačiu metu ginklų operatorius išlaikė visas galimybes ieškoti taikinių. Tai buvo pasiekta įgyvendinant koncepciją „akys už kabinos“. „Comanche“buvo įrengtos terminės ir infraraudonųjų spindulių sistemos, skirtos žiūrėti priekinį pusrutulį, priklausančios antrajai tokių prietaisų kartai. Jie leido matyti 40% toliau ir sukurti 2 kartus aiškesnius vaizdus nei panašios sistemos „Apache“atakos sraigtasparniuose.
Valdomos raketos nebuvo sukurtos specialiai naujam sraigtasparniui. Turimos ginklų dėžės buvo tinkamos esamam „Stinger“raketų paleidimo įrenginiui „Oras-oras“ir „Hellfire ATGM“. Vidiniame skyriaus durų paviršiuje buvo 6 ginklų pakabos mazgai (po 3 ant kiekvienų durų), ant bet kurių iš jų buvo galima sumontuoti 2 „Stinger“raketas, vieną „Hellfire ATGM“arba konteinerį su NAR. Be to, sraigtasparnis buvo aprūpintas trijų vamzdžių 20 mm patranka, kurios šaudmenys svyravo nuo 320 iki 500 šovinių. Pistoletas turėjo kintamą ugnies greitį. Šaudant į oro taikinius, tai buvo 1500 apsisukimų per minutę, kai šaudoma į antžeminius taikinius - 750 šūvių per minutę. Jei atakos sraigtasparnis naudojamas palyginti silpnos priešo oro gynybos sąlygomis, ginkluotę būtų galima žymiai sustiprinti naudojant papildomus kietus taškus, pritvirtintus prie mažų pritvirtintų sparnų. Šiuos sparnus lauke galima pristatyti vos per 15 minučių. Šioje konfigūracijoje sraigtasparnis galėjo gabenti iki 14 ATGM „Hellfire“, tik 2 raketomis mažiau nei „Apache“. Tiesa, maksimalus skrydžio greitis šiuo režimu buvo sumažintas 20 km / h dėl padidėjusio transporto priemonės pasipriešinimo.
Ypatingas dėmesys buvo skirtas sraigtasparnio radaro signalo mažinimui. Pasiekti šį tikslą padėjo išgaubta korpuso forma su plokščiais paviršiais, rotoriaus stebulės apvalkalo naudojimas, ištraukiama važiuoklė, radiją sugerianti ašmenų ir fiuzeliažo danga ir netgi patranka, įtraukta į specialią pasukite 180 laipsnių kampu. Visos šios priemonės gerokai sumažino automobilio matomumą.
Sumažindami sraigtasparnio matomumą, amerikiečiai pasiekė tikrą triumfą. „RAH-66 Comanche“RCS vertė buvo 1/600 „Apache“sraigtasparnio RCS ir 1/200 „Kiowa“sraigtasparnio RCS. Tai leido sraigtasparniui ilgiau likti nepastebėtam priešo radaro. Taip pat buvo žymiai sumažintas pagrindinio rotoriaus triukšmas - 2 kartus, palyginti su „Apache“, kuris leido sraigtasparniui patekti į priešo pozicijas 40% arčiau. Kita sėkmė buvo elektrinės šiluminės spinduliuotės sumažinimas iki 25% įprasto lygio. Pirmą kartą „Comanche“buvo naudojama infraraudonųjų spindulių slopinimo sistema (anksčiau, siekiant sumažinti infraraudonąją spinduliuotę, buvo naudojami įvairūs variklių purkštukų purkštukai), kurioje karštos variklių išmetamosios dujos buvo sumaišytos su aplinkos oru ir po to išmetamos žemyn. du specialūs plokšti plyšiai, einantys palei atbrailą per visą mašinos uodegos strėlės ilgį. Dėl šių sprendimų, skirtų oro gynybos radarams, taip pat raketoms su radaru ir infraraudonųjų spindulių nukreipimo galvutėmis, „RAH-66 Comanche“buvo sunkus taikinys.
Žinoma, atlikti bandymai atskleidė nemažai rimtų problemų, susijusių su mašina, visų pirma su elektronika. Taip pat paaiškėjo, kad tuščio sraigtasparnio svoris yra žymiai didesnis nei apskaičiuotas. Dėl šios priežasties visos sraigtasparnio skrydžio charakteristikos, ypač jo pakilimo greitis, buvo mažesnės nei iš pradžių nurodytos. Teisybės dėlei reikia pažymėti, kad gamintojas gana greitai pašalino visus trūkumus. Pirmieji 6 koviniai sraigtasparniai „RAH-66 Comanche“turėjo būti pradėti eksploatuoti 2002 m., O iki 2010 m. Sraigtasparnių skaičius koviniuose daliniuose turėjo būti 72 mašinos. Tačiau net ir toks reikšmingas užsakymo sumažėjimas nepadėjo. 2004 m. Vasario 23 d. JAV Kongresas nusprendė programą uždaryti. Iki to laiko įvykdyta plėtra jau sunaudojo daugiau nei 7 mlrd. Taigi buvo sutrikdyta sraigtasparnio „Comanche“kūrimo programa, tapusi viena brangiausių tokių nepavydėtino likimo programų.
Manoma, kad toks sunkus sprendimas taip pat buvo priimtas remiantis išsamia šiuolaikinių karinių operacijų, sraigtasparnių naudojimo ir jų nuostolių Afganistane, Irake ir Čečėnijoje analize. Visuose šiuose konfliktuose dauguma rotorinių laivų buvo numušti naudojant MANPADS, turinčią kombinuotą valdymo sistemą (įskaitant terminio vaizdo kanalą), mažo kalibro priešlėktuvinę artileriją ar net įprastus šaulių ginklus. Prieš šiuos mažo nuotolio ginklus nepadėjo nė viena „RAH-66 Comanche“naudojama slapta technologija, kainuojanti daug pinigų. Be to, sraigtasparnis neturėjo šarvų. Remdamiesi tuo, daugelis amerikiečių generolų nusprendė, kad RAH-66 visai netinka naudoti tų karinių konfliktų sąlygomis, kurios yra įprastos šiuolaikiniame pasaulyje. Europoje išnykus pasaulinei konfrontacijai, išnyko sąlygos, kuriomis buvo sukurtas šis sraigtasparnis.
„RAH-66 Comanche“skrydžio techninės charakteristikos:
Bendrosios charakteristikos: ilgis - 14, 28 m, fiuzeliažo ilgis (be patrankos) - 12, 9 m, maksimalus fiuzeliažo plotis - 2, 04 m, aukštis iki pagrindinio rotoriaus - 3, 37 m, rotoriaus skersmuo - 12, 9 m, fenestrono skersmuo yra 1,37 m.
Roto nušluotas plotas yra 116, 74 m2.
Normalus kilimo svoris - 5601 kg, tuščias svoris - 4218 kg, maksimalus kilimo svoris - 7896 kg.
Kuro bakų tūris yra 1142 litrai (tik vidinis).
Jėgainė-turbininis velenas LHTEC T800-LHT-801, kurio galia 2x1563 AG.
Maksimalus greitis yra 324 km / h.
Kreiserinis greitis - 306 km / h.
Kovos spindulys - 278 km.
Įgula - 2 žmonės (pilotas ir ginklų operatorius).
Ginkluotė - trijų vamzdžių 20 mm patranka (500 šovinių), vidinis skyrius - iki 6 ATGM Hellfire arba 12 SAM Stinger. Išorinė pakaba - iki 8 „Hellfire ATGM“, iki 16 „Stinger“raketų, 56x70 mm „NAR Hydra 70“arba 1730 litrų PTB.
