Bet koks kosminės raketos paleidimas yra susijęs su tam tikra rizika žmonėms ir technologijoms, todėl būtina imtis atitinkamų priemonių. Jau šeštajame dešimtmetyje NASA sukūrė sistemų rinkinį, skirtą užtikrinti žmonių saugumą paleidimo vietoje avarijos atveju. Bene įdomiausias šio komplekso elementas buvo specialiai konvertuoti šarvuočiai M113.
Gelbėjimo priemonės
Darbas prie žmonių gelbėjimo paleidimo vietoje prasidėjo „Mercury“programos pradžioje. Ateityje buvo sukurtos ir patobulintos naujos gelbėjimo priemonės, o „Apollo“programos metu buvo suformuota galutinė jų išvaizda. Su vienokiais ar kitokiais pakeitimais visas šio komplekso ilgalaikis turtas išliko iki šių dienų ir yra eksploatuojamas.
Viena iš inžinierių užduočių buvo evakuoti astronautus ir personalą iš aptarnavimo bokšto. Gelbėjimą nuo viršutinių pakopų turėjo užtikrinti užtrauktukų sistema - specialūs krepšiai, judantys kabeliu, nuleido žmones ant žemės ir nuvedė juos į beveik 800 m atstumą. Ant žemės žmonės turėjo slėptis saugomoje bunkeris, iš kurio juos būtų galima pasiimti tinkamu transportu.
Saugaus žmonių evakavimo iš žemesnių aikštelės lygių problema taip pat buvo skubi. Galiausiai ugniagesių brigadoms reikėjo transporto, kad apsaugotų jas nuo gaisro ir skraidančių šiukšlių.
Abu klausimai rado bendrą atsakymą. NASA nusprendė įsigyti kelis serijinius šarvuočius M113. Šiek tiek patobulinus ir atnaujinus įrangą, tokia technika galėtų rasti vietą paleidimo aikštelėje ir prisidėti prie paleidimo dalyvių saugumo.
Kosminis šarvuotasis vežėjas
6-ojo dešimtmečio viduryje atsirado naujos įrangos užsakymas, o netrukus ir Kosmoso centras. Kennedy gavo keturis reikalingus šarvuočius. Pagal dizainą jie nesiskyrė nuo serijinės armijos, tačiau išėję iš gamyklos turėjo kitokią konfigūraciją. Be to, NASA specialistai, atsižvelgdami į naują vaidmenį, šiek tiek pakeitė šarvuotąjį vežėją.
NASA M113 nuo pat pradžių neturėjo ginklų ir kitos kariuomenės įrangai būtinos įrangos. Tęsiant operaciją, prie įrangos buvo sumontuoti nauji įrenginiai arba jie buvo pašalinti. Toks modernizavimas gali turėti įtakos visiems turimiems šarvuočiams ar kai kuriems iš jų. Nepaisant visų patobulinimų, bendrosios charakteristikos išliko tos pačios ir atitiko nustatytas užduotis.
Beveik iš karto po paleidimo beveik visi M113 gavo papildomą apsaugą nuo ugnies ir karščio. Ant kūno kaktos buvo sumontuotas vertikalus skydas, padengtas karščiui atsparia pasta, pagrįsta asbestu. Vėliau tokie prietaisai buvo išmontuoti. Vado bokštelių, kurie leido stebėti reljefą, dizainas buvo ne kartą keičiamas.
Kelis dešimtmečius veikusi „erdvė“M113 kelis kartus sugebėjo pakeisti savo spalvą. Iš pradžių jie buvo tamsios spalvos su baltais ženklais, skaičiais ir kt. - kaip ginkluotųjų pajėgų technika. Aštuntajame dešimtmetyje šarvuočiai buvo perdažyti balta spalva. Tuo pačiu metu raudoni dažai ant priekinių ir šoninių lakštų buvo uždėti automobilių numeriais - nuo „1“iki „4“. Pastaraisiais dešimtmečiais šarvuočiai turėjo geltonai žalią spalvą ir nešiojo horizontalias atspindinčias juosteles. Kambariai liko raudoni, bet mažesni.
Paslaugos ypatybės
Naujų šarvuočių naudojimas buvo reglamentuotas taisyklėmis ir instrukcijomis. Pagal juos, tiek gelbėtojai, tiek astronautai turėjo mokytis vairavimo. Jie turėjo mokėti vairuoti šarvuočius ir valdyti pagrindines jo sistemas. Kelis dešimtmečius M113 mokomosios kelionės buvo privaloma erdvėlaivių įgulų mokymo programos dalis.
Paleidimo palaikyme dalyvavo trys šarvuočiai; ketvirtas buvo atsarginis. Į gelbėjimo komandą buvo paskirtos dvi transporto priemonės. Ugniagesiai naudojo ugniai atsparius kostiumus ir autonominius kvėpavimo aparatus. Tiesiogiai ruošdamiesi startui, du šarvuočiai persikėlė į 1, 5 km nuo starto vietos. Likus kelioms minutėms iki paleidimo, jie buvo visiškai įrengti, užėmė vietas karių skyriuje ir uždarė liukus.
Įvykus avarijai, gelbėtojų komanda turėjo eiti į paleidimo aikštelę, ieškoti aukų ir jas evakuoti. Tai buvo suteikta ne daugiau kaip 10 minučių - dėl personalo kvėpavimo aparato apribojimų.
Trečiasis APC buvo netoli bunkerio durų, toli nuo paleidimo aikštelės. Jis visiškai veikė ir stovėjo tuščias su atvira laivagalio rampa. Įvykus nelaimei, būtent ši mašina turėjo užtikrinti astronautų evakuaciją iš pavojingos zonos.
Avarijos atveju ir nusprendus evakuotis, astronautai turėjo palikti laivą ir pradėti nusileisti krepšiais. Tada jie turėjo pasislėpti palaidotame bunkeryje. Nesikišdami jie galėjo palikti prieglaudą, užimti vietas šarvuotame vežime ir palikti avarijos zoną. Tokia evakuacija buvo atlikta savarankiškai - vienas iš astronautų tapo šarvuočių vežėjo vairuotoju.
Laikui bėgant pasikeitė kai kurios M113 naudojimo paleidimo kompleksuose ypatybės. Pozicijos buvo perkeltos, metodai patobulinti ir pan. Tuo pačiu metu pagrindiniai principai nepasikeitė. Vienas šarvuočių vežėjas turėjo užtikrinti astronautų evakuaciją, kiti du - gelbėtojų darbą ir sužeistųjų pašalinimą.
Dešimtmečių tarnyba
M113 pradėjo naudoti NASA šeštojo dešimtmečio viduryje. Šios technikos darbas prasidėjo nuo paleidimo pagal „Apollo“programą. Atsižvelgiant į šarvuotojo vežėjo išvaizdą, astronautų mokymo programa buvo pakoreguota įtraukiant kursus apie tokios įrangos valdymą. Šiuo atžvilgiu ypatingas susidomėjimas yra paskutinių misijų rengimas pagal Mėnulio programą. Astronautai turėjo išmokti valdyti erdvėlaivius, mėnulio roverį ir antžeminius šarvuočius - tai įdomus ir unikalus derinys.
Baigusi „Apollo“programą, NASA pradėjo ruoštis kosminės transporto sistemos komplekso veikimui su daugkartiniu „Shuttle“erdvėlaiviu. Vykdant šiuos mokymus buvo modernizuoti paleidimo kompleksai apskritai ir ypač gelbėjimo sistemos. Tuo pačiu metu šarvuočiai M113 išliko svarbi saugumo priemonių dalis. Kaip ir anksčiau, viena iš šarvuotų transporto priemonių buvo skirta naudoti astronautams, o atitinkami mokymai liko jų mokymo programoje.
Tarnybos metu M113 dalyvavo 15 „Apollo“paleidimų ir 135 „Space Shuttle“paleidimų. Pasirengimas šiems paleidimams vyko paprastai ir paprastai, o paleidimai vyko be nelaimingų atsitikimų - šarvuočių ir jų įgulų pagalba nebuvo reikalinga. Nepaisant to, du šarvuočiai su gelbėtojais, vienas tuščias automobilis ir vienas rezervas bet kada buvo pasirengę padėti nelaimės ištiktiems astronautams.
Modernus pakeitimas
Keturių „kosminių“šarvuočių tarnyba truko beveik pusę amžiaus. 2013 metais nuspręsta nutraukti šios įrangos eksploatavimą dėl pasenimo ir išteklių išeikvojimo. Buvo rastas modernus „M113“pakaitalas, o pačios mašinos buvo saugomos. Vienas iš jų, pažymėtas skaičiumi „1“, netrukus tapo paminklu.
Gelbėtojų ir astronautų gabenimui dabar naudojamos keturios „BAE Caiman MRAP“ratinės šarvuočiai. Jų apsaugos lygis yra panašus į senojo M113, tačiau juos lengviau valdyti ir prižiūrėti. Pažymėtas erdvus karių skyrius, patogesnis gelbėtojams su įranga ar kosmonautams kostiumuose. Be to, naujų mašinų tarnavimo laikas yra ilgas, o tai užtruks dešimtmečius.
Tačiau visavertė „Kaimanų“operacija sprendžiant paskirtas užduotis dar neprasidėjo. 2011 m., Dar prieš gaunant tokią technologiją, NASA nutraukė STS programą ir sustabdė pilotuojamą paleidimą iš savo vietų. Dėl to evakuacijos įranga vis dar naudojama tik personalo mokymui. Artimiausiu metu NASA planuoja atnaujinti savo pilotuojamą programą, kurios dėka šarvuoti automobiliai pagaliau pradės normalų darbą.
Laimei, pastaraisiais dešimtmečiais NASA pasirengimo ar paleidimo etape sugebėjo paleisti žmones be avarijų. Dėl to šarvuočiai M113 ne kartą dalyvavo organizuojant paleidimus, tačiau niekada nepradėjo vykdyti paskirtų užduočių. Kokia bus „Caiman“šarvuotų automobilių tarnyba, nežinoma. Tokias išvadas galima padaryti tik atnaujinus pilotuojamų erdvėlaivių paleidimą JAV.
