Amerikiečių fizikas ir mokslo populiarintojas Michio Kaku savo knygoje „Neįmanomo fizika“daug žadančias ir net fantastiškas technologijas suskirsto į tris kategorijas, priklausomai nuo jų realizmo. Jis nurodo „pirmą neįmanomumo klasę“tuos dalykus, kuriuos galima sukurti pasitelkus šiandienos žinių kiekį, tačiau jų gamyba susiduria su tam tikromis technologinėmis problemomis. Būtent pirmajai klasei Kaku priskiriami vadinamieji nukreipti energijos ginklai (DEW) - lazeriai, mikrobangų generatoriai ir kt. Pagrindinė tokių ginklų kūrimo problema yra tinkamas energijos šaltinis. Dėl daugelio objektyvių priežasčių visų tipų ginklams reikia palyginti didelės energijos, o tai gali būti nepasiekiama praktikoje. Dėl šios priežasties lazerinių ar mikrobangų ginklų kūrimas vyksta labai lėtai. Nepaisant to, šioje srityje vyksta tam tikri pokyčiai, o vienu metu pasaulyje įvairiais etapais vykdoma keletas projektų.
Šiuolaikinės ONE koncepcijos turi daug funkcijų, kurios žada dideles praktines perspektyvas. Ginklai, pagrįsti energijos perdavimu spinduliuotės pavidalu, neturi tokių nemalonių tradiciniams ginklams būdingų bruožų kaip atsitraukimas ar sunkumai taikantis. Be to, galima reguliuoti „šūvio“galią, kuri leis naudoti vieną spinduolį įvairiems tikslams, pavyzdžiui, priešo nuotoliui ir atakai matuoti. Galiausiai, daugybė lazerių ar mikrobangų skleidėjų konstrukcijų turi praktiškai neribotą amuniciją: galimų šūvių skaičius priklauso tik nuo energijos šaltinio savybių. Tuo pačiu metu nukreipti energetiniai ginklai nėra be trūkumų. Pagrindinis yra didelis energijos suvartojimas. Kad GRE veiktų panašiai kaip tradiciniai šaunamieji ginklai, GRE turi turėti gana didelį ir sudėtingą energijos šaltinį. Cheminiai lazeriai yra alternatyva, tačiau jie turi ribotą reagentų kiekį. Antrasis ONE trūkumas yra energijos išsklaidymas. Tik dalis atsiųstos energijos pasieks tikslą, o tai reiškia, kad reikia padidinti spinduliuotės galią ir naudoti galingesnį energijos šaltinį. Taip pat verta paminėti vieną trūkumą, susijusį su tiesiu energijos sklidimu. Lazeriniai ginklai negali šaudyti į taikinį palenkiama trajektorija ir gali pulti tik tiesiogine ugnimi, o tai žymiai sumažina jo taikymo sritį.
Šiuo metu visi darbai ONE srityje vyksta keliomis kryptimis. Labiausiai paplitęs, nors ir ne itin sėkmingas, yra lazerinis ginklas. Iš viso yra kelios dešimtys programų ir projektų, iš kurių tik keletas pasiekė įgyvendinimą metalo srityje. Maždaug tokia pati situacija yra ir su mikrobangų spinduliuotėmis, tačiau pastarųjų atveju iki šiol praktiškai buvo panaudota tik viena sistema.
Šiuo metu vienintelis praktiškai pritaikomo ginklo, pagrįsto mikrobangų spinduliuotės perdavimu, pavyzdys yra amerikiečių ADS (Active Denial System) kompleksas. Kompleksą sudaro techninė įranga ir antena. Sistema sukuria milimetrines bangas, kurios, nukritusios ant žmogaus odos paviršiaus, sukelia stiprų deginimo pojūtį. Bandymai parodė, kad asmuo negali būti veikiamas ADS ilgiau nei kelias sekundes, nesukeliant pirmojo ar antrojo laipsnio nudegimų pavojaus.
Efektyvus sunaikinimo diapazonas - iki 500 metrų. Nepaisant pranašumų, ADS turi keletą prieštaringų savybių. Visų pirma, kritiką sukelia spindulio „skvarbumas“. Ne kartą buvo teigiama, kad spinduliuotė gali būti apsaugota net esant tankiam audiniui. Tačiau oficialūs duomenys apie galimybę užkirsti kelią pralaimėjimui dėl akivaizdžių priežasčių dar nepasirodė. Be to, tokia informacija greičiausiai apskritai nebus skelbiama.
Bene garsiausias kitos ONE klasės - kovinių lazerių - atstovas yra ABL projektas („AirBorne Laser“) ir lėktuvo „Boeing YAL -1“prototipas. Lėktuve, kurio pagrindas yra „Boeing-747“, yra du kietojo kūno lazeriai, skirti tiksliniam apšvietimui ir nurodymui, taip pat vienas cheminis. Šios sistemos veikimo principas yra toks: kietojo kūno lazeriai naudojami matuoti atstumą iki taikinio ir nustatyti galimą spindulio iškraipymą einant per atmosferą. Patvirtinus tikslo įgijimą, įjungiamas megavatų klasės HEL cheminis lazeris, kuris sunaikina taikinį. ABL projektas buvo sukurtas nuo pat pradžių, kad veiktų priešraketinės gynybos srityje.
Tam YAL-1 orlaivyje buvo sumontuotos tarpžemyninės raketų paleidimo aptikimo sistemos. Remiantis pranešimais, reagentų lėktuve buvo pakankamai tiekti 18-20 lazerinių „salvos“, trunkančių iki dešimties sekundžių. Sistemos nuotolis yra slaptas, tačiau jį galima įvertinti 150-200 kilometrų. 2011 m. Pabaigoje ABL projektas buvo uždarytas, nes trūko laukiamų rezultatų. Bandomieji „YAL-1“lėktuvo skrydžiai, įskaitant tuos, kurie sėkmingai sunaikino tikslines raketas, leido surinkti daug informacijos, tačiau tokios formos projektas buvo laikomas neperspektyviu.
Projektą ATL (Advanced Tactical Laser) galima laikyti savotiška ABL programos atšaka. Kaip ir ankstesnis projektas, ATL apima cheminio karo lazerio įrengimą orlaivyje. Kartu naujasis projektas turi ir kitokį tikslą: ant konvertuoto C-130 transporto lėktuvo, skirto atakuoti antžeminius taikinius, turėtų būti sumontuotas maždaug šimto kilovatų galios lazeris. 2009 m. Vasarą lėktuvas NC-130H, naudodamas savo lazerį, sunaikino kelis mokymo tikslus. Nuo to laiko nebuvo jokios naujos informacijos apie ATL projektą. Galbūt projektas yra įšaldytas, uždarytas arba vyksta pakeitimai ir patobulinimai, kuriuos sukelia bandymų metu įgyta patirtis.
Devintojo dešimtmečio viduryje „Northrop Grumman“, bendradarbiaudamas su keliais subrangovais ir keliomis Izraelio firmomis, pradėjo projektą THEL („Tactical High-Energy Laser“). Projekto tikslas buvo sukurti mobilią lazerinių ginklų sistemą, skirtą atakuoti antžeminius ir oro taikinius. Cheminis lazeris leido pataikyti į taikinius, tokius kaip orlaivis ar sraigtasparnis, esantį maždaug 50 kilometrų atstumu, o artilerijos šaudmenis-maždaug 12–15 km atstumu.
Viena iš pagrindinių THEL projekto sėkmių buvo galimybė stebėti ir pulti oro taikinius net debesuotomis sąlygomis. Jau 2000–2001 m. THEL sistema bandymų metu atliko beveik tris dešimtis sėkmingų nevaldomų raketų perėmimo ir penkis artilerijos sviedinius. Šie rodikliai buvo laikomi sėkmingais, tačiau netrukus darbo eiga sulėtėjo, o vėliau visai sustojo. Dėl daugelio ekonominių priežasčių Izraelis pasitraukė iš projekto ir pradėjo kurti savo priešraketinę sistemą „Geležinis kupolas“. JAV nevykdė THEL projekto viena ir jį uždarė.
Antrąjį gyvenimą THEL lazeriui suteikė „Northrop Grumman“iniciatyva, pagal kurią planuojama jos pagrindu sukurti „Skyguard“ir „Skystrike“sistemas. Remiantis bendrais principais, šios sistemos bus skirtingos paskirties. Pirmasis bus oro gynybos kompleksas, antrasis - aviacijos ginklų sistema. Turėdamos kelias dešimtis kilovatų galią, abi cheminių lazerių versijos galės pulti įvairius taikinius - tiek žemę, tiek orą. Kol kas nėra aiškus programų užbaigimo laikas, taip pat tikslios būsimų kompleksų charakteristikos.
„Northrop Grumman“taip pat yra laivyno lazerinių sistemų lyderis. Šiuo metu vyksta aktyvus darbas su MLD (jūrų lazerio demonstravimo) projektu. Kaip ir kai kurie kiti kovos lazeriai, MLD kompleksas turėtų užtikrinti oro gynybą karinių jūrų pajėgų laivams. Be to, šios sistemos pareigos gali apimti karo laivų apsaugą nuo valčių ir kitų mažų priešo laivų. MLD komplekso pagrindas yra JHPSSL kietojo kūno lazeris ir jo valdymo sistema.
Pirmasis MLD sistemos prototipas buvo išbandytas 2010 m. Viduryje. Žemės komplekso apžiūros parodė visus taikomų sprendimų privalumus ir trūkumus. Tų pačių metų pabaigoje MLD projektas patobulino etapą, skirtą užtikrinti lazerio komplekso išdėstymą karo laivuose. Pirmasis laivas turėtų gauti „ginklo bokštelį“su MLD iki 2014 m. Vidurio.
Maždaug tuo pačiu metu „Rheinmetall“kompleksas, vadinamas HEL (didelio energijos lazeriu), galėtų būti parengtas serijinei gamybai. Ši priešlėktuvinė sistema yra ypač įdomi dėl savo dizaino. Jame yra du bokštai su atitinkamai dviem ir trimis lazeriais. Taigi, vienas iš bokštų turi lazerius, kurių bendra galia yra 20 kW, kitas - 30 kW. Šio sprendimo priežastys dar nėra visiškai aiškios, tačiau yra pagrindo jį vertinti kaip bandymą padidinti tikslo pataikymo tikimybę. 2012 metų lapkritį buvo atlikti pirmieji HEL komplekso bandymai, kurių metu jis pasirodė iš geros pusės. Iš vieno kilometro atstumo buvo sudeginta 15 milimetrų šarvų plokštė (ekspozicijos laikas nebuvo paskelbtas), o dviejų kilometrų atstumu HEL sugebėjo sunaikinti nedidelį droną ir minosvaidžio minos treniruoklį. „Rheinmetall HEL“komplekso ginklų valdymo sistema leidžia nusitaikyti į vieną taikinį nuo vieno iki penkių lazerių, taip pakoreguojant galią ir (arba) ekspozicijos laiką.
Kol bandomos likusios lazerinės sistemos, du Amerikos projektai vienu metu jau davė praktinių rezultatų. Nuo 2003 m. Kovo mėn. „Sparta Inc.“sukurta kovinė transporto priemonė „ZEUS-HLONS“(„HMMWV Laser Ordnance Neutralization System“) buvo naudojama Afganistane ir Irake. Įrangos rinkinys su kietojo kūno lazeriu, kurio galia yra apie 10 kilovatų, sumontuotas ant standartinio Amerikos armijos džipo. Šios spinduliuotės galios pakanka nukreipti spindulį į sprogstamąjį įtaisą ar nesprogusį sviedinį ir taip sukelti jo sprogimą. Efektyvus ZEUS-HLONS komplekso nuotolis yra beveik trys šimtai metrų. Lazerio darbinio korpuso išgyvenamumas leidžia pagaminti iki dviejų tūkstančių „salvių“per dieną. Operacijų, kuriose dalyvauja šis lazerinis kompleksas, efektyvumas artėja prie šimto procentų.
Antroji praktikoje naudojama lazerinė sistema yra GLEF (Green Light Escalation of Force) sistema. Kietojo kūno spinduoliai montuojami ant standartinio CROWS nuotolinio valdymo bokštelio ir gali būti montuojami ant praktiškai bet kokios NATO pajėgoms prieinamos įrangos. GLEF turi daug mažesnę galią nei kiti koviniai lazeriai ir yra skirtas trumpam apakinti priešą arba priešintis taikiniams. Pagrindinis šio komplekso bruožas yra pakankamai plataus azimuto apšvietimo sukūrimas, kuris garantuotai „uždengs“potencialų priešą. Pažymėtina, kad naudojant GLEF temos pokyčius buvo sukurtas nešiojamasis GLARE kompleksas, kurio matmenys leidžia jį nešiotis ir naudoti tik vienam asmeniui. GLARE tikslas yra visiškai tas pats - trumpalaikis priešo aklumas.
Nepaisant daugybės projektų, nukreipti energetiniai ginklai vis dar yra perspektyvesni nei modernūs. Technologinės problemos, visų pirma susijusios su energijos šaltiniais, dar neleidžia išnaudoti viso jo potencialo. Didelės viltys šiuo metu yra susijusios su laivo lazerinėmis sistemomis. Pavyzdžiui, JAV jūrų laivyno jūreiviai ir dizaineriai šią nuomonę pagrindžia tuo, kad daugelyje karo laivų yra įrengtos atominės elektrinės. Dėl to kovos lazeriui netrūks elektros. Tačiau lazerių įrengimas karo laivuose dar yra ateities klausimas, todėl priešo „apšaudymas“tikroje kovoje neįvyks rytoj ar poryt.
