Ar gyvatės gali rūkyti? Senais laikais senieji Brazilijos armijos kariai būtų atsakę teigiamai. Brazilijos ekspedicijos pajėgų kariai, kuriems Apeninuose teko sunki užduotis kovoti su naciais Italijoje, buvo praminti „Rūkančiomis gyvatėmis“. Brazilija buvo vienintelė Lotynų Amerikos šalis, kuri ne tik dėl formos paskelbė karą nacistinei Vokietijai, be to, 1942 m. Rugpjūčio 22 d., Bet ir pasiuntė į Europą savo ginkluotųjų pajėgų kontingentą. Šios tolimos atogrąžų šalies kariai ir karininkai, anksčiau neturėję tokių plataus masto karų patirties, su garbe ištvėrė išbandymus.
Vos prasidėjus Antrajam pasauliniam karui, Brazilija nusprendė paskelbti savo neutralumą. Daugelis Lotynų Amerikos valstybių ir Brazilija nebuvo išimtis, iki to laiko užmezgė ypatingus santykius su nacistine Vokietija ir fašistine Italija. Lotynų Amerikos diktatoriams įspūdį padarė fiureris ir dučė, jų antikomunizmas, autoritarinis jų valstybių valdymo modelis. Be to, tarp Lotynų Amerikos šalių ir Vokietijos buvo išplėtoti ekonominiai ryšiai. Toje pačioje Brazilijoje gyveno daug italų ir vokiečių diasporų, turinčių didelę politinę įtaką. Tačiau net stipriau nei su Vokietija Brazilija buvo susieta su Jungtinėmis Amerikos Valstijomis, kurios buvo pagrindinė šalies prekybos partnerė. Todėl 1940 m. Rugsėjo 26 d. Brazilijos prezidentas Getuliu Vargasas paskelbė, kad jei Vokietija pademonstruotų agresiją prieš JAV, Brazilija perimtų Amerikos pusę.
Tuo tarpu Amerikos vadovybė ir toliau spaudė Vargasą, o galiausiai 1942 m. Sausio mėn. Brazilija nutraukė diplomatinius santykius su ašies šalimis. Tačiau prezidentą Vargą vedė ne tiek ideologiniai, kiek proziškesni sumetimai. Jis tikėjo, kad dalyvavimas kare leis Brazilijai, pralaimėjus nacistinei Vokietijai, reikalauti dalyvauti kolonijų perskirstyme. Labiausiai Braziliją domino Nyderlandų Gviana, kurios okupacijoje ji dalyvavo kartu su JAV. Prezidentas Vargas taip pat turėjo kitą užduotį - jis tikėjosi, kad Brazilijos dalyvavimas kare JAV pusėje suteiks šaliai amerikiečių pagalbos industrializuojant ir toliau plėtojant ekonomiką, taip pat sustiprins ginkluotąsias pajėgas. Demonstruodamas ištikimybę JAV, Vargas netgi pradėjo tam tikrą puolimą prieš italų ir vokiečių diasporų pozicijas Brazilijoje.
1942 m. Rugpjūčio 22 d. Brazilija paskelbė karą ašies šalims, o 1943 m. Sausio 28 d. Brazilijos Natalio mieste įvyko JAV prezidento Franklino Delano Roosevelto ir Brazilijos prezidento Getulio Vargaso susitikimas. Šiame susitikime Getuliu Vargas pasiūlė panaudoti Brazilijos kariuomenę karo veiksmams Europoje, o tai sutiko Franklinas Rooseveltas. Jis taip pat siekė savo tikslų, puikiai žinodamas, kad bendras Brazilijos korpuso ir Amerikos kariuomenės dalyvavimas karo veiksmuose Europoje sustiprins JAV įtaką Brazilijos kariniuose sluoksniuose.
Brazilijos kariuomenės vadovybė planavo suformuoti nuo trijų iki keturių divizijų, kurių bendras pajėgumas būtų 100 tūkst.tačiau netrukus susidūrė su daugybe rimtų problemų - nuo ginklų trūkumo ir sunkumų gabenant iki sunkumų valdant divizijas. Dėl to Vargas sustojo suformavęs tik vieną pėstininkų diviziją iš 25 tūkst. Be to, į ekspedicijos korpusą buvo įtrauktas aviacijos būrys.
Brazilijos ekspedicinėms pajėgoms vadovavo Brazilijos karo ministras maršalas Eurico Gasparas Dutra (1883–1974). Korpuso formavimas buvo gerokai atidėtas, todėl Brazilijoje netgi gimė posakis - „Gyvatė dažniau rūko pypkę, nei BEC eina į priekį“(port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que) FE FEB (para Frente) embarkaras). Tačiau 1944 m. Birželio mėn. Prasidėjo korpuso dalinių siuntimas į Europą.
Sąjungininkų pajėgų vadovybė nusprendė panaudoti Brazilijos dalinius Italijoje, kur tuo metu vyko įnirtingiausi mūšiai su nacių kariuomene. 1944 m. Birželio 30 d. Neapolyje nusileido pirmasis BEC būrys.
Brazilijos kariai turėjo pakeisti amerikiečius ir prancūzus, kurie buvo perkelti iš Italijos į Prancūzijos pietus. Tikrąją Brazilijos ekspedicinių pajėgų vadovybę atliko generolas João Batista Mascareñas de Morais (1883–1968), kuris dar 1943 m. Buvo paskirtas 1-osios ekspedicinės pėstininkų divizijos vadu, o po to, kai vadovybė turėjo atsisakyti planų sukurti dvi kitas padaliniams, jis vadovavo ir visam korpusui, pakeisdamas šiame poste maršalą Dutrą. Iki paskyrimo ekspedicijos skyriaus vadu generolas Mascareñas vadovavo 7 -ajam Brazilijos ginkluotųjų pajėgų kariniam regionui San Paule.
Po to, kai korpusas pradėjo karą, posakis „Gyvatė dažniau rūko pypkę, nei BEC eina į frontą“nebėra aktualus. Tačiau Brazilijos kariai jos garbei gavo slapyvardį „Rūkančios gyvatės“ir pradėjo dėvėti pleistrą, kuriame pavaizduota gyvatė, rūkanti pypkę. Be to, brazilai ant savo minosvaidžių parašė šūkį „Gyvatė rūko“(port. A cobra está fumando). Brazilijos ekspedicinė pėstininkų divizija tapo 5 -osios JAV armijos 4 -ojo korpuso dalimi ir dalyvavo daugelyje svarbių operacijų. Italijoje, įskaitant mūšius gotikos linijoje ir Šiaurės Italijos operaciją.
Nuo pat karo veiksmų Italijoje pradžios Brazilijos divizija susidūrė su daugybe sunkumų, kurie gerokai užgožė kasdienę tarnybą. Pirma, būdami Amerikos korpuso dalimi ir būdami priversti reguliariai bendrauti su amerikiečių daliniais, Brazilijos kariai ir karininkai nesuprato arba nesuprato, ko iš jų reikalaujama. Tik keli korpuso nariai kalbėjo angliškai, ypač kalbant apie eilinius ir puskarininkius.
Antra, Brazilijos kariuomenės uniforma iš karto parodė visišką netinkamumą naudoti Europos sąlygomis. Brazilijos kareivių uniformos buvo tokios plonos, kad net Italijos klimato sąlygomis beveik neįmanoma jose tarnauti. Ypač kai pagalvoji, kad Brazilijos, kurioje nėra žiemos, vietiniai gyventojai buvo visiškai nepritaikyti Europos šalčiui. Apeninuose oro temperatūra kartais nukrisdavo iki -20.
Be to, išoriškai Brazilijos uniforma labai priminė hitlerinės Vokietijos karių uniformą, o tai taip pat kelia didelę problemą - brazilai gali nukentėti „savieji“. Siekiant išvengti karių mirties nuo šalčio ir klaidingų sąjungininkų smūgių, Brazilijos divizijai buvo skirtos amerikiečių uniformos. Amerikiečiai apginklavo Brazilijos diviziją ir netgi ėmė ją aprūpinti maistu. Žinoma, ši aplinkybė negalėjo patikti Brazilijos kariams ir ypač karininkams, nes tai sukrėtė jų nacionalinį pasididžiavimą. Beje, tai priminė ir Brazilijos divizijai vadovavęs generolas João Batista Mascareñas de Morais.
Tačiau dar rimtesnė problema buvo visiškas kovos patirties trūkumas tarp Brazilijos divizijos karių ir karininkų. Štai Europoje vyko tikras rimtas ir modernus karas, o ne baudžiamosios operacijos prieš sukilėlius ar susirėmimai su kaimyninėmis šalimis pasienyje, prie kurių Lotynų Amerikos armijos yra pripratusios. „Niekas, pradedant generolais ir baigiant eiliniais, nežinojo, kas yra tikras mūšis. Mes išmokome kovoti, įveikti sunkumus “,- prisiminė septyniasdešimt metų po karo Julio do Valle, tarnavęs Brazilijos divizijos sanitarinės evakuacijos skyriuje. Nėra pagrindo abejoti brazilų veterano žodžiais - brazilai tikrai išmoko kovoti per kelis mėnesius ir kovojo gana neblogai.
Nuo 1944 m. Lapkričio 25 d. Iki 1945 m. Vasario 21 d. Trunkantis Monte Castello mūšis tapo orientyru Brazilijos ekspedicinėms pajėgoms. Šiame ilgame mūšyje Brazilijos kariams teko susidurti su 232 -ąja Vermachto grenadierių divizija. Dalyvaudami Belvedere-Castello užgrobime Brazilijos kariai suprato, kad yra pajėgūs ir gali puikiai kovoti. Dėl sėkmingų Brazilijos divizijos veiksmų sąjungininkai galėjo toliau žengti į priekį. Kitas BEC triumfas buvo Montesės mūšis balandžio 16 d., O 1945 m. Balandžio 29–30 d. Brazilijos vadovybė priėmė 148-osios Vokietijos divizijos ir kelių Italijos divizijų pasidavimą. 1945 m. Gegužės 2 d. Brazilijos kariams pavyko nugalėti jungtines Vokietijos ir Italijos pajėgas Ligūrijoje ir išlaisvinti Turiną.
Brazilijos veteranai prisimena, kad labiausiai juos Italijoje sukrėtė baisus gyventojų skurdas, kuris buvo pastebimas net lyginant su ne itin klestinčiu gyvenimu pačioje Brazilijoje. Italai Brazilijos karius suvokė kaip išvaduotojus ir su jais elgėsi labai šiltai, o tai palengvino tai, kad brazilai buvo katalikai, tarp jų buvo daug italų kilmės žmonių. Brazilijos ekspedicinių pajėgų padaliniai ne tik dalyvavo mūšiuose, bet ir tarnavo kaip okupacinė kariuomenė Barga, Zocca, Castelnuovo, Monalto, Montese. Italų požiūrį į Brazilijos karius, kovojusius Italijos žemėje, liudija daugybė paminklų, pastatytų Italijoje Brazilijos ekspedicinių pajėgų kariams ir karininkams atminti.
Istorija apie Brazilijos dalyvavimą Antrajame pasauliniame kare būtų neišsami, neprisiminus Brazilijos karinių jūrų pajėgų dalyvavimo kare. Brazilijos laivynui buvo pavesta apsaugoti laivus, kursuojančius tarp Pietų ir Centrinės Amerikos bei Gibraltaro, nuo vokiečių povandeninių laivų atakų. Iš viso per Antrąjį pasaulinį karą Brazilijos karinis jūrų laivynas atliko 574 operacijas, įskaitant 66 Brazilijos laivų išpuolius prieš vokiečių povandeninius laivus. Brazilija per karą prarado tris karo laivus.
Praėjus kelioms dienoms po to, kai Brazilijos kariai išlaisvino Turiną, nacistinė Vokietija pasidavė. Amerikos vadovybė reikalavo, kad Brazilijos ekspedicinės pajėgos liktų Europoje kaip okupacinės pajėgos. Tačiau prezidentas Getuliu Vargas nesutiko su šiuo Amerikos pusės pasiūlymu. Kai tik Brazilijos ekspedicinių pajėgų daliniai grįžo į tėvynę, jie buvo išformuoti. Tuo tarpu, kas žino, koks būtų buvęs Brazilijos vaidmuo pokario pasaulyje, jei ji būtų palikusi savo karinius dalinius Europoje tuo tolimu 1945 m. Gali būti, kad Brazilijos politinis svoris ir įtaka pasaulio politiniams procesams šiuo atveju būtų reikšmingesni.
Jau 1945 metais šalyje pradėjo kurtis pirmosios „kovotojų“- Brazilijos ekspedicinių pajėgų veteranų - asociacijos. Daugelis žymių vėlesnių Brazilijos politinių, visuomenės, kultūros veikėjų, įskaitant Afonso Albuquerque Lima, tarnavo Brazilijos ekspedicinėse pajėgose 1967–1969 m.buvęs Brazilijos vidaus reikalų ministras, žinomas ekonomistas ir priklausomybės teorijos atstovas Celso Furtado, būsimas šalies prezidentas Umberto de Alencar Castelo Branco ir daugelis kitų. Brazilijos ekspedicinių pajėgų kūrėjas, maršalas Eurico Dutra 1946-1951 m. ėjo Brazilijos prezidento pareigas, o generolas João Batista Mascareñas de Morais pakilo į maršalo laipsnį ir vadovavo generaliniam ginkluotųjų pajėgų štabui.
Brazilijos dalyvavimas Antrajame pasauliniame kare, palyginti menkai žinomas mūsų šalyje, patiems brazilams tapo vienu ryškiausių ir epochą lemiančių įvykių XX a. Antrojo pasaulinio karo metu Brazilija prarado 1889 karius ir jūreivius iš karinio ir prekybinio laivyno, 31 prekybinį laivą, 3 karo laivus ir 22 naikintuvus. Tačiau šaliai buvo ir teigiamų pasekmių. Pirma, dalyvavimas karo veiksmuose Europoje, Italijos išlaisvinimas ir daugybė pergalių prieš stiprią nacių armiją vis dar yra brazilų nacionalinio pasididžiavimo priežastis.
Antra, karinių operacijų Europoje patirtį Brazilijos karinė vadovybė panaudojo šalies ginkluotosioms pajėgoms modernizuoti. Pirmą kartą Brazilijos kariškiai įgijo neįkainojamos dalyvavimo tikrame šiuolaikiniame kare patirties, susipažino karinio bendradarbiavimo su Amerikos kariuomenės organizacija procese - ne iš vadovėlių, o mūšyje. Padidėjo Brazilijos ginkluotųjų pajėgų skaičius, tuo pačiu buvo nustatyti nauji karių kovinio rengimo standartai.
Tačiau dėl Antrojo pasaulinio karo Brazilija negavo norimos „kolonijinio pyrago“dalies. Galbūt todėl po kelerių metų Brazilija, svarbi JAV partnerė ir sąjungininkė, atsisakė siųsti savo karius į Korėjos pusiasalį. Kita vertus, Brazilijos dalyvavimas Antrajame pasauliniame kare tikrai prisidėjo prie šalies industrializacijos, įskaitant naujos karinės pramonės atsiradimą.
