Kinija paleido raketą „Long March 2F“su erdvėlaiviu „Shenzhou-10“(„Shenzhou-10“), kuris turi prijungti prie mokslinio orbitos modulio „Tiangong-1“. Paleidimas buvo atliktas birželio 11 d. Iš Kinijos Jiuquan kosmodromo, esančio Gansu provincijoje, Badan Jilin dykumos pakraštyje, Heihe upės žemupyje. Kinijos prezidentas Xi Jinpingas asmeniškai dalyvavo paleidžiant erdvėlaivį. Prieš tai jis kreipėsi į astronautus savo kalba, palinkėjo sėkmės ir pažymėjo, kad jie yra „Kinijos žmonių pasididžiavimas, o jų misija yra šventa ir šlovinga“.
KLR kosminių tyrimų programa prasidėjo 1956 m. Spalio 8 d. 1970 m. Balandžio mėn. Kinija į orbitą paleido pirmąjį dirbtinį Žemės palydovą „Dongfanghun-1“(Aleet Vostok-1). Tačiau pirmasis kinų kosmonauto skrydis į kosmosą įvyko tik XXI amžiuje. 2003 m. Spalio mėn. Buvo paleistas pilotuojamas erdvėlaivis „Shenzhou-5“. Pirmasis Kinijos kosmonauto pasivaikščiojimas kosmose įvyko 2008 m. Rugsėjo pabaigoje vykdant misiją „Shenzhou-6“. Pirmoji moteris astronautė pasirodė Kinijoje 2012 m. Ji buvo 33 metų Kinijos oro pajėgų majorė Liu Yang, skridusi į kosmosą erdvėlaivyje „Shenzhou-9“. Iki 2020 metų Kinija planuoja Žemės orbitoje pastatyti savo pilotuojamą kosminę stotį ir suprojektuoti kosminę laboratoriją.
Erdvėlaivis „Shenzhou-10“į kosmosą nešioja 3 astronautus: misijos vadą, 48 metų Nie Haisheng, 47 metų Zhang Xiaoguang ir 33 metų Wang Yaping, kuri taps antrąja Kinijos astronautų mergina. Praėjus maždaug 10 minučių nuo paleidimo, erdvėlaivis atsiskyrė nuo raketos ir pateko į nurodytą preliminarios orbitos trajektoriją; per artimiausias 40 valandų erdvėlaivis turės prisišvartuoti prie mokslinio orbitos modulio „Tiangong-1“.
Kinijos kosmoso misija numato daugybę užduočių, skirtų prijungti rankiniu ir automatiniu skrydžio režimais, taip pat įvairius mokslinius eksperimentus, kurie padės KLR plėtoti beveik žemės erdvę. Sėkmingas startas buvo jau penktoji pilotuojama Dangaus imperijos programa. Erdvėlaivio „Shenzhou-10“misija skirta 15 dienų. Šiuo metu tai yra ilgiausias Kinijos pilotuojamos kosmoso programos terminas.
Pagrindinės mokslinio orbitos modulio „Tiangong-1“užduotys yra išbandyti prijungimą prie erdvėlaivių, taip pat užtikrinti astronautų saugumą ir normalų gyvenimą, kai jie trumpai būna modulyje. Erdvėlaivio „Shenzhou-10“išsiuntimas į orbitinį modulį „Tiangong-1“yra Kinijos visapusiškos kosminės stoties, kurioje ilgai bus astronautai, dislokavimo programos dalis. Tikimasi, kad jis bus paleistas 2020 m. Orbitinę stotį sudarys keli moduliai, kurių dydis ir masė bus maždaug 6 kartus prastesni už TKS.
Kinijos nacionalinė kosmoso administracija pabrėžė, kad sėkmingas „Tiangong-1“prijungimas prie „Shenzhou-10“bus svarbus žingsnis siekiant vieno iš artimiausių Kinijos kosmoso programos tikslų-sukurti savo kosminę stotį orbitoje. Pranešama, kad Kinijos kosminėje stotyje bus 3 skyriai. Jame bus galima prijungti 2 pilotuojamus ir 1 krovininį erdvėlaivį. Tikimasi, kad visa sistema sveria apie 90 tonų. Tuo pačiu metu kosminė stotis bus skirta 3 taikonautams, kurie galės joje dirbti 6 mėnesius. Jei reikia, prie kosminės stoties visada galima prijungti įvairius naujus modulius.
Rusų kalba erdvėlaivių pavadinimas „Shenzhou“yra išverstas kaip „stebuklinga valtis“. Kinijoje pagamintas laivas daugeliu savo parametrų yra panašus į Rusijos erdvėlaivį „Sojuz“, visų pirma, jis turi panašius matmenis ir panašų modulio išdėstymą. Šiandien KLR vis dar atsilieka nuo pasaulio kosmoso pramonės lyderių Rusijos ir JAV, tačiau „Shenzhou-10“paleidimas tapo penktuoju Kinijos pilotuojamu paleidimu nuo 2003 m., Kai į kosmosą išėjo pirmasis taikonautas Yang Liwei.
Visa pilotuojamų kosminių skrydžių programa Kinijoje įgyvendinama 3 etapais. Pirmasis iš jų buvo 2 erdvėlaivių paleidimas su astronautais laive-„Shenzhou-5“ir „Shenzhou-6“atitinkamai 2003 ir 2005 m. Antrajame programos etape, kuris šiuo metu įgyvendinamas, Kinija išbando erdvėlaivių prijungimo prie Žemės orbitos technologiją. Trečiajame programos etape Kinija planuoja į kosmosą paleisti savo kosminę stotį. Be to, Kinija neketina jos paversti tarptautinės erdvės „namais“. Pekinas pilotuojamą kosminę stotį ketina naudoti tik savo reikmėms.
Pirmą kartą Kinijos istorijoje rankinį palydovo prijungimą prie orbitinės stoties „Tiangong-1“atliko erdvėlaivio „Shenzhou-9“, kurį sudarė 3 taikonautai, įgula. Šiame istoriniame skrydyje dalyvavo pirmoji Kinijos moteris astronautė Li Yang. Netrukus Kinija taps trečiąja šalimi po Rusijos ir JAV, kuri viena paleido į kosmosą ir ten išlaikė savo orbitinę stotį. Kinijos pažanga kosmoso sektoriuje akivaizdi, palaipsniui Dangaus imperija tapo viena iš pirmaujančių kosmoso galių. 2011 metais Kinija aplenkė JAV pagal kosminių raketų paleidimo skaičių: 19 paleido prieš 18, o Rusija išlieka neginčijama lyderė: ji į orbitą išleido 36 raketas. Tuo pačiu metu avarinių paleidimų serija, praradus palydovus, neigiamai paveikė Rusijos įvaizdį.
„Tiangong-1“, su kuriuo turi jungtis erdvėlaivis „Shenzhou-10“, netrukus orbitoje pakeis erdvesnis „Tiangong-2“modulis. O 2015 metais Kinija planuoja į Žemės orbitą paleisti dar didesnį mokslinį modulį „Tiangong-3“. Būtent šis modulis turės tapti būsimos Kinijos pilotuojamos kosminės stoties šerdimi.
