Septyniasdešimt metų jie atstovavo JAV galiai. Kai pasaulyje kilo konfliktas, pirmieji į krizės zoną atvyko amerikiečių lėktuvnešiai - greiti, mobilūs ir su tokia ugnimi, kurios trūksta kai kurioms šalims. Kai Vašingtone tariamas žodis „krizė“, pirmas dalykas, kuris palieka lūpas, yra garsioji Clinton frazė: „Kur yra artimiausias lėktuvnešis?“.
Tačiau šiandien šie 1000 pėdų ilgio korpusai, kuriuose yra atominė elektrinė ir kelios eskadrilės lėktuvų, tampa per brangūs išlaikyti. Vien vieno laivo statybai reikia daugiau nei 1,5 mlrd. Be to, jie tapo pernelyg pažeidžiami naujos kartos priešlaivinių raketų. Tai yra viena iš priežasčių, kurią nurodė vyresnysis JAV karinio jūrų laivyno karininkas savo prašyme Pentagonui persvarstyti požiūrį į lėktuvnešių statybą ir naudojimą.
Priešingai nei šiandien, kai flotilėje dirba nedaug stambių orlaivių vežėjų, ateities laivyne turi būti daug mažų orlaivių vežėjų. „Perėjimas nuo itin brangių ir pažeidžiamų super vežėjų prie judresnių, mažesnių laivų bus labai naudingas ir padidins mūsų tautos įtaką“, - sakė kapitonas Jimmy Hendrixas.
Tai leis JAV karinio jūrų laivyno vežėjo lėktuvus platinti visame pasaulyje. Remiantis daugybe mažų grupių laivų, JAV oro pajėgos vargu ar gali būti sunaikintos vienu smūgiu.
Norint patikslinti kai kurias detales, reikėtų pasakyti taip: niekas, net ir Hendrix, netvirtina, kad pažodžiui rytoj didieji lėktuvnešiai pasens. Priešingai, Didžioji Britanija, Jungtinės Valstijos ir ypač Kinija kuria ir kuria naujus superautojus, nors ir ne tokius didelius kaip 11 amerikiečių „Nimitz“ir „Enterprise“tipo laivų (kiekvienas iš jų išstumia apie 100 tūkst. Tonų). Hendricksas primygtinai reikalauja, kad laivyne liktų dideli lėktuvnešiai, tačiau jie turėtų būti naudojami tik didelio masto krizių atveju ir kaip galinga parama.
Kadenciją baigęs gynybos sekretorius Robertas Gatesas savo kalboje paminėjo šį pasiūlymą.
Normaliam patruliavimui laivynas turi naudoti mažus lėktuvnešius. „Hendrix“nepateikia skaičių, tačiau daro prielaidą, kad už vieno didelio lėktuvnešio statybos išlaidas galima pastatyti 3 laivus, kurių kiekvienas sveria 40 tūkst.
Lengvieji orlaivių vežėjai turi teisę į gyvybę, nes pasikeitė pats požiūris į aviacijos naudojimą. Šaltojo karo metu karinė jūrų aviacija buvo masiškai naudojama siekiant atlikti kuo daugiau operacijų pirmosiomis konflikto dienomis. Niekas nesitikėjo, kad intensyvus konflikto etapas gali tęstis ilgai. Tam yra optimizuoti dideli lėktuvnešiai - „masyviam ir greitam mūšiui“.
Šiuolaikiniai konfliktai paprastai būna žemo intensyvumo ir užsitęsę. Jūrų misijų reikia mažiau, tačiau jos trunka ilgiau. Orlaivių vežėjams nebereikia nešiotis daug streikuojančių orlaivių ir juos taip dažnai paleisti. Į tai Hendrix orientuojasi.
Jis įsitikinęs, kad būsimas taktinis lėktuvnešis jau statomas Misisipės laivų statykloje, nors karinio jūrų laivyno vadovybė šios informacijos nepatvirtina. Amerika, pirmoji iš naujos klasės amfibinių atakos laivų, galėtų tapti „pirmuoju lengvųjų lėktuvnešiu“, rašo Hendrix.
„Amerika“netrukus pradės veikti. Laivas turi gabenti tūkstantį jūrų pėstininkų, nusileisdamas į krantą naudojant rotorius V-22. Laivas, kaip ir jo pirmtakai, gali gabenti „VTOL Harrier“lėktuvą (nuotraukoje) ir net daug žadantį naikintuvą F-35B. Skirtumas yra tas, kiek įrangos galima įdėti į „America“laivą: iki 30 vienetų. Palyginimui, įprasti atakos laivai turi iki 5 „Harrier“, o dideli lėktuvnešiai-iki 50 naikintuvų „F / A-18 Hornet“.
Skirtingai nuo kitų stebėtojų, Hendrix tikisi vėlyvo ir itin brangaus naikintuvo F-35, ypač B tipo naikintuvo, kuris yra problemiškiausias iš trijų bandymų metu. „Žinau, kad kūrimo išlaidos yra per didelės, tačiau esu įsitikinęs, kad šis orlaivis mums bus naudingas ateityje“, - sako Hendricksas.
Jo nuomone, iš laivo paleisti ginkluoti dronai galėtų papildyti F-35. Pirmojo pasaulyje kovinio nepilotuojamo orlaivio, galinčio nusileisti ant lėktuvnešio „Northrop Grumman X-47B“, skrydis įvyko vasario mėnesį. Karinis jūrų laivynas nori užsisakyti tokių dronų partiją, kad orlaivių vežėjas būtų aprūpintas iki 2018 m. „Hendrix“yra įsitikinęs, kad maži orlaivių vežėjai, ginkluoti dronais ir vertikaliais kilimo bei tūpimo orlaiviais, pagaminti naudojant slaptą technologiją, „pakeis laivyno išvaizdą ir pradės naują erą“. Tačiau jis pripažino, kad susiduria su dideliu didelių lėktuvnešių pasekėjų pasipriešinimu. Pasak jo, „daug kam nepatinka Amerika (laivo pavadinimas; apytiksliai„ Mixednews “).
Net Gatesas buvo priverstas atsitraukti, sukritikavęs karinį jūrų laivyną kaip pernelyg priklausomą nuo didžiulių lėktuvnešių. Štai ką jis vėliau sakė interviu: „Gerai, nesumažinsiu lėktuvnešių skaičiaus. Tačiau turėtumėte pagalvoti, kaip galite panaudoti lėktuvnešius itin tikslių sparnuotųjų ir balistinių raketų, kurios gali lengvai sunaikinti laivą, eroje “.
„Hendrix“atsakymas akivaizdus - lėktuvnešių turėtų būti daugiau, tačiau jų dydis turėtų būti rimtai sumažintas.
