Ar ne paleisti palydovus raketomis, ar ne lengviau juos apšaudyti itin galinga patranka? Būtent tokį požiūrį praktiškai beveik įgyvendino projekto HARP kūrėjai, o po jų - pats Saddamas Husseinas.
Idėją pristatyti krovinius į orbitą naudojant patranką pirmą kartą pasiūlė Niutonas. Jo traktate „Principia Matematica“, be kita ko, yra garsioji patrankos iliustracija kalno viršuje, šaunanti patrankos sviedinį lygiagrečiai žemės paviršiui. Aiškindamas orbitos mechanikos principus, mokslininkas tvirtino: jei branduoliui suteiksite reikiamą pagreitį, jis niekada nenukris į Žemę ir suksis aplink ją amžinai. Šis minties eksperimentas buvo romano „Nuo žemės iki mėnulio“, kurį XIX amžiuje parašė Julesas Verne'as, pagrindas: rašytojas milžiniškos patrankos pagalba išsiuntė savo herojus į mėnulį. Žinoma, ilgą laiką niekas nesvarstė tokių projektų, išskyrus vaizduotės žaidimą.
Skirtingai nuo raketos, iš patrankos paleistas sviedinys dėl oro pasipriešinimo nuolat praranda greitį. Tai reiškia, kad paleidimui į kosmosą jo pradinis greitis turi būti tikrai milžiniškas, o tai yra susiję su milžinišku - tūkstančiais g - įsibėgėjimu kelionės pradžioje, kuris grasina visą naudingą krovinį paversti pyragu. Be to, parako užtaisas, kurio prireiktų, kad sviedinys gautų tokį pagreitį, deformuotų net labai įspūdingo storio statinę.
Pradžioje pradėjo augti artilerijos pajėgumai. Buvo išrastas be dūmų parakas, kuris galėjo degti palaipsniui, pagreitindamas sviedinį lygesne kreive. Tiesą sakant, šis svarbus atradimas reiškė, kad šūvio nuotolis gali būti padidintas beveik neribotą laiką - pailginant statinę ir padidinant miltelių įkrovą. Tai atvėrė milžiniškų artilerijos mechanizmų erą (ir ne mažiau Kiklopos apsaugos nuo jų priemones). Trisdešimties metrų Paryžiaus patranka, pastatyta vokiečių 1918 m., Apšaudė daugiau nei 100 kg sviedinį, kurio pradinis greitis buvo 6 tūkst. Km / h, ir galėjo šaudyti į taikinius 126 km atstumu. Pats skrydis truko visas tris minutes, o jo trajektorijos viršuje sviedinys pasiekė 42 km aukštį.
Itin didelio nuotolio ginklai taip pat buvo statomi Antrojo pasaulinio karo metais, tačiau jau tada paaiškėjo, kad orlaiviai yra daug efektyvesni kaip priemonė sprogstamųjų užtaisų tiekimui dideliais atstumais. Todėl superpistolečių kūrimas sustojo, priartėjus prie taško, kuriame sviedinių paleidimas į kosmosą tapo įmanomu uždaviniu.
Septintojo dešimtmečio pradžioje jauną amerikiečių fiziką Geraldą Bulą užklupo idėja pristatyti krovinius į orbitą naudojant patrankas. Pavykęs įtikinti Amerikos valdžios institucijas savo perspektyvomis, jis gavo keletą nebenaudojamų 406 mm (16 colių) patrankų ir lėšų atitinkamam kūrimui. Projektas buvo pavadintas HARP (didelio aukščio tyrimų projektas). Šaudymui Geraldo Bullo komanda panaudojo specialiai suprojektuotą subkalibrą (kurio kalibras yra šiek tiek mažesnis už statinę) „Marlet“sviedinį. Be sandarinimo įtaiso arba „batų“, numestų išėjus iš statinės, sviedinys turėjo krovinių skyrių ir stabilizatorius. Bandymų metu viena iš sviedinio modifikacijų buvo paleista į maksimalų 180 km aukštį. Tai yra, priartėti prie problemos, susijusios su mažų objektų paleidimu į beveik Žemės orbitą, sprendimo.
Kaip eksperimentas į sviedinių krovinių skyrius buvo patalpinti daugiausia atmosferos zondai, taip pat įvairūs būsimų palydovų komponentai - jutikliai, baterijos, elektroninių ir varomųjų sistemų moduliai ir kt. Projektas baigėsi kulkosvaidžio „Martlet 2G-1“, kuriame sumontuotas raketų stiprintuvas, sukūrimu. Su jo pagalba būtų galima paleisti į orbitą iki dviejų kilogramų naudingos apkrovos šūviu iš paprasto artilerijos pistoleto. Tačiau „Martlet 2G-1“bandymų išvakarėse tyrimų finansavimas staiga buvo nutrauktas.
Nepaisant to, būtent HARP tapo pirmuoju ir, atrodo, vieninteliu projektu, kurio metu žmogus beveik sugebėjo paleisti naudingą krovinį į kosmosą, paleisdamas paprastą patranką. O projekto vadovas Geraldas Bullas išvyko dirbti pas Saddamą Husseiną ir keletą metų dirbo prie kolosalios 1000 mm Babilono patrankos sukūrimo. Kaip sumanė kūrėjas, 9 tonų krovinys turėjo pristatyti 600 kg krovinių iki 1000 km atstumu, o sviedinys su reaktyviniu greitintuvu šį atstumą padvigubintų. Tačiau darbui nebuvo lemta baigtis: 1990 metais Geraldas Bullas, „susisiekęs su blogiečiais“, buvo nužudytas. Didžiulė 156 metrų ilgio Babilono projekto bagažinė vis dar rūdija viduryje specialiai Irako dykumoje iškastos duobės.
