Amerikos kosmoso agentūra NASA pasirinko asteroidą, su kuriuo amerikiečių astronautai bus išsiųsti maždaug po 10 metų. Agentūra praėjusį ketvirtadienį paskelbė, kad pasirinktas asteroidas yra paskirtas 2011 m. Šis dangaus kūnas periodiškai eina per savo orbitą santykinai arti mūsų planetos. Naudojant galingą „Spitzer“skriejantį teleskopą, buvo nustatytos pagrindinės asteroido charakteristikos. Jo skersmuo yra 6 metrai, o svoris gali būti iki 100 tonų. Šis asteroidas turi labai mažą tankį, o tai paaiškinama struktūriniais 2011 m. Šiuo metu mokslininkai teigia, kad šis asteroidas yra arba „akmenų krūva“, laikoma kartu „dėl gravitacinių ar kitų jėgų“, arba jo viduje yra didelės tuštumos.
Rasti tinkamą asteroidą
Tinkamo asteroido paieška buvo pradėta vykdant Asteroid Redirect Mission (ARM) programą, kurią JAV kosmoso agentūra paskelbė 2013 m. Vienas iš pirmųjų stebėjimo taikinių buvo mažas asteroidas 2011 MD. Iš pradžių mokslininkai manė, kad jo skersmuo yra apie 10 metrų. Šis dydis tapo beveik idealiu objektu ARM programai. Programos esmė - „užfiksuoti“ir į Žemės orbitą pristatyti iki 500 tonų sveriantį asteroidą. Stebėti asteroidą 2011 MD teleskopo mokslinė komanda praleido beveik 20 valandų.
Spitzerio teleskopo jautrumas, skiriamoji geba ir kitos savybės yra kelis kartus didesnės nei daugelio kitų šiandien žmonėms prieinamų infraraudonųjų spindulių teleskopų. Šio teleskopo dėka amerikiečių mokslininkai sugebėjo sekti, kaip asteroidas 2011 MD juda savo orbitoje, taip pat tiksliai nustatė jo dydį ir formą, masę ir tankį. Net jei mokslininkai turėtų aukštos kokybės šio dangaus kūno vaizdus, visa tai išsiaiškinti būtų labai sunku. Daugiausia dėl netaisyklingos asteroido formos, taip pat dėl to, kad jo sukimosi aplink savo ašį būdas gali pasikeisti dėl jo paviršiaus įkaitimo, saulės spindulių slėgio ir daugelio kitų veiksnių. Kad kuo tiksliau būtų nustatyti visi parametrai, NASA mokslininkai turėjo sukurti pilnavertį asteroido kompiuterinį modelį, kurio apskaičiavimas superkompiuterio pagalba užtruko apie 10 valandų.
Dėl to paaiškėjo, kad asteroidas 2011 MD visiškai nepanašus į tai, ką astronomai įsivaizdavo visus ankstesnius metus iki išsamaus tyrimo. Tiesą sakant, šis dangaus kūnas pasirodė žymiai mažesnis nei atrodo. Asteroido skersmuo yra tik 6 metrai, o ne 10, kaip manyta anksčiau. Be to, jo masė ir tankis buvo stebėtinai maži - apie 50 tonų ir 1,1 gramo kubiniame metre. žr. Tokie duomenys labai nustebino mokslininkus, gautos tankio vertės labiau būdingos Saulės sistemos planetoms - dujų milžinams, tarp kurių yra Saturnas ar Jupiteris, o ne uolėtiems asteroidams.
Mokslininkai pateikia du galimus to paaiškinimus, iš kurių vienas yra palyginti „geras“, o antrasis - „blogas“ir nėra labai tinkamas Amerikos kosmoso agentūros planams įgyvendinti. „Geru“atveju asteroidas 2011 MD dažniausiai susideda ne iš uolėtų uolienų, bet iš tuštumų, kurios gali užimti iki 65% jo tūrio. Vaizdžiai tariant, iš vidaus šis asteroidas gali priminti gero šveicariško sūrio gabalėlį su didžiulėmis poromis arba labai purią šiukšlių krūvą. Visa tai niekaip netrukdo NASA planams, kaip ARM projekto dalis, užfiksuoti asteroidą bet kokiu erdvėlaiviu arba nusileisti astronautą ant jo paviršiaus. Tokiu atveju asteroidas gali būti nepakankamai stiprus ir tiesiog subyrėti atliekant tokias operacijas su juo.
Jei pasitvirtins „blogas“scenarijus, kuriame 2011 metų MD bus ne kietas asteroidas, o savotiškas „spiečius“, susidedantis iš mikroskopinių dulkių dalelių, supančių tankią šerdį, užduotis taps sudėtingesnė. Šiuo atveju būtų daug sunkiau užfiksuoti asteroidą ir pristatyti jį į Mėnulio orbitą. Tačiau bet kuriuo atveju tokie tyrimai gali padėti mokslininkams atnaujinti savo idėjas ir žinias apie mikroasteroidus, esančius netoli mūsų planetos, suprasti jų atsiradimo priežastis.
Spitzerio orbitinis teleskopas
Be to, kad NASA mokslininkai tiesiogiai renka mokslinę informaciją ir vertingus mėginius išsamiai analizei Žemėje, jie turi ir kitų mikroasteroidų planų. Prieš siųsdami į jį pilotuojamą misiją, mokslininkai planuoja pakeisti šio dangaus kūno orbitą, priversdami jį suktis aplink natūralų mūsų planetos palydovą maždaug 75 tūkstančių kilometrų aukštyje virš Mėnulio paviršiaus. Šiems tikslams amerikiečiai tikisi naudoti robotinį erdvėlaivį.
Pilotas skrido į asteroidą
Planuojama, kad jau 2019 m. Į asteroidą 2011 MD bus išsiųstas autonominis erdvėlaivis, kuris galės ant jo mesti metalinį tinklą (kaip patys amerikiečių inžinieriai sako: „mesti į maišą“). asteroidas pateko į stabilią beveik Mėnulio orbitą. Maždaug 2020 -ųjų viduryje į šį mažą asteroidą galima nusiųsti jau pilotuojamą erdvėlaivį su astronautais.
Pagal kitą scenarijų daroma prielaida, kad į Mėnulio orbitą bus pristatytas ne visas asteroidas, o tik jo dalis - didelis didelio riedulio dydžio fragmentas. Šiuo atveju eksperimentui mokslininkams reikės dangaus kūno, didesnio nei 2011 m. Pasak NASA atstovų, šiuo metu kandidatų į tokį eksperimentą sąraše yra 9 dangaus kūnai, tačiau naujų dangaus objektų paieška vis dar vyksta.
NASA teigia, kad planuoja pagaliau pasirinkti vieną iš dviejų siūlomų variantų iki 2014 m. Iki šių metų pabaigos jie planuoja išanalizuoti įvairias automatinio erdvėlaivio kūrimo koncepcijas, kurios „nustatys spąstus“mikroasteroidui. Taip pat daroma prielaida, kad amerikiečių astronautai į patį asteroidą eis erdvėlaiviu „Orion“, kurį kuria „Lockheed Martin“. Šiai pilotuojamai transporto priemonei paleisti planuojama naudoti SLS sunkiąją raketą, kurią kuria kitas Amerikos aviacijos ir kosmoso pramonės milžinas - „Boeing“. Amerikos kosmoso agentūra tikisi, kad vėliau ši sistema gali būti panaudota žmonėms perkelti į Marsą.
Viljamas Gerstenmeieris, einantis NASA direktoriaus padėjėjo pareigas, praėjusį ketvirtadienį pažymėjo, kad šio projekto įgyvendinimas padės paruošti „pilotuojamą skrydį į gilią kosmosą“, taip pat ir į Marsą, taip pat padės užtikrinti mūsų gimtosios planetos saugumą. nuo asteroidų pavojų. Tuo pačiu metu nemažai JAV ekspertų mano, kad vargu ar ši idėja pateisinama finansiniu, techniniu ir moksliniu požiūriu. Dėl šios priežasties kongresmenai neseniai pareikalavo iš kosmoso agentūros, kad NASA, atidžiai išanalizavusi, praneštų jiems, kiek kainuos „užfiksuoti asteroidą“ir kaip tai gali paveikti kitas JAV kosmoso programas.
Pranešama, kad JAV kosmoso agentūros 2014 m. Fiskaliniam biudžetui skirta apie 100 milijonų dolerių, kad būtų galima rasti tinkamą kandidatą tarp asteroidų ir sukurti reikiamas technologijas. Pasak NASA ekspertų, apskritai asteroido projektas iždui kainuos 1,25 mlrd. JAV dolerių, tačiau nepriklausomi ekspertai įspėja, kad dėl to šios programos kaina gali būti 2 kartus didesnė.
