30 km į šiaurės vakarus nuo Edvardso oro bazės yra unikalus objektas net pagal Amerikos standartus - Mojave oro ir kosmoso uostas. Čia kuriami ir išbandomi originalūs privačių kompanijų sukurti orlaiviai. Darbas vykdomas tiek federalinių institucijų nurodymu, tiek savo iniciatyva.
Pirmasis neasfaltuotas kilimo ir tūpimo takas šioje srityje atsirado 1935 m., Nedidelis aerodromas aptarnavo vietines kasyklas, kuriose buvo išgaunamas auksas ir sidabras. Netrukus po Antrojo pasaulinio karo pradžios aerodromas buvo nacionalizuotas ir panaudotas jūrų pėstininkų korpuso reikmėms. 1942 metų liepą čia buvo pastatytas sostinės kilimo ir tūpimo takas. Atokumas nuo tankiai apgyvendintų vietovių ir daug saulėtų dienų per metus padėjo sukurti mokymo centrą ir treniruočių aikštelę, kurioje USMC pilotai praktikavo atakos oro taikiniais būdus. Iki 1944 m. Prie esamo buvo pridėti dar du kilimo ir tūpimo takai. O bazės gyvenamosiose patalpose galėjo tilpti daugiau nei 3000 žmonių. 4 -ojo dešimtmečio pradžioje buvo skirta apie 8 mln. JAV dolerių 2312 hektarų ploto oro bazės statybai. Intensyviausio naudojimo laikotarpiu Mojave buvo dislokuoti 145 koviniai ir mokomieji lėktuvai.
„Google“žemės palydovinis vaizdas: „Mojave Aerospace Center“
Netrukus pasibaigus karui, 1946 m. Vasario mėn., TLK aviacijos mokymo centras buvo likviduotas ir bazė perduota kariniam jūrų laivynui. Jūreiviai netrukus sudrebino aerodromą, sumažindami personalo skaičių iki minimumo. Tai tęsėsi iki Korėjos karo pradžios, o 1950 m. Nuo 1953 m. Bazė buvo naudojama kartu su jūrų pėstininkų korpusu ir jūrų aviacija. Netoli aerodromo lėktuvai buvo laikomi atsargoje. 1961 m. Laivyno vadovybė nusprendė atsisakyti „Mojave“oro bazės, o aerodromo infrastruktūra ėmė nykti. Greičiausiai laikui bėgant apleista oro bazė būtų tapusi dykumos dalimi, tačiau aerodromu susidomėjo vietos aviacijos entuziastas Danas Sabovičius. Jo ranča su savo purvo juosta buvo netoli Bakersfieldo, o Sabovičius, skridęs virš Mojave savo „Beechcraft Bonanza“, galėjo įvertinti visus apleistos oro bazės privalumus. Spaudžiant visuomenei 1972 m., Čia buvo sukurtas oro uostas, iš kurio regioninė oro linijų bendrovė „Golden West Airlines“reguliariai skraidė į Los Andželą „De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter“turbopropelle. Iki 2002 metų oro uosto direktorius buvo Danas Sabovičius.
Skirtingai nuo „kaulų kapinių“Davis-Montane, kur saugoma dauguma pasenusių ar išvežtų karinių orlaivių, „Mojave“aerodromas yra daug mažiau žinomas. Anksčiau čia kariniai orlaiviai taip pat buvo patalpinti į ilgalaikį saugojimą, o tai palengvino sausas Mojave dykumos klimatas. Iki šiol tarp saugomų civilinių orlaivių galite rasti: „Douglas A-3 Skywarrior“ir Šiaurės Amerikos „F-100 Super Sabre“. Tačiau šių retų mašinų skaičius lėktuvų saugykloje palaipsniui mažėja. Kolekcionieriams ir muziejams įdomūs orlaiviai restauruojami ir parduodami. Sunkiojo karinio transporto lėktuvai „Douglas C-133 Cargomaster“laukia valandos Mojave. Išoriškai šis beveik pamirštas karinis transporto lėktuvas primena pailgą „Lockheed C-130 Hercules“. Sunkusis krautuvas su keturiais turbopropelleriniais varikliais, kurių maksimali kilimo masė yra 130 000 kg, turėjo naudingą krovinį iki 50 000 kg. Šios transporto priemonės daugiausia buvo skirtos balistinėms raketoms „Atlas“, „Titan“, „Minuteman“gabenti, o prieš pat karjeros pabaigą jos buvo perkeltos į Pietų Vietnamo karines atsargas ir gabenamos į NASA paleidimo vietas.
C-133 „Mojave“orlaivių saugykloje
Tačiau „Kargomaster“daugeliu atžvilgių pasirodė esąs probleminis lėktuvas ir nepateisino į jį dedamų vilčių. Netrukus po eksploatavimo pradžios paaiškėjo, kad erdvios transporto priemonės tvirtumas palieka daug norimų rezultatų. Iš 50 pastatytų egzempliorių 10 buvo prarasti nelaimingų atsitikimų ir nelaimių metu. Įdiegus „Lockheed C-5 Galaxy“, tik po 14 metų tarnavimo, „Douglas C-133 Cargomaster“buvo nutrauktas.
„Google Earth“palydovinis vaizdas: orlaivis, saugomas Mojave
Aerodromą perdavus civiliams, jo teritorijos pradėtos naudoti lėktuvams laikyti. Čia saugoma daug transporto ir keleivinių lėktuvų iš „Boeing“, „McDonnell Douglas“, „Lockheed“ir „Airbus“, priklausančių pagrindinėms oro linijų bendrovėms. Kartais keleiviniai lėktuvai „Mojave“gana ilgai mumbaluojami. Kai ant jų pasirodo klientai, lėktuvai atnaujinami ir dažomi. Po to išoriškai jie atrodo gana reprezentatyviai. Pagrindiniai naudotų lėktuvų klientai yra trečiojo pasaulio oro linijos. Daugelis lėktuvų iš „Mojave“skraido virš buvusių sovietinių respublikų platybių. Be to, skraidantys lėktuvai be vargo yra atsarginių dalių šaltinis neturtingiems oro vežėjams šalyse, kuriose skrydžių saugos reikalavimai nėra pernelyg griežti. Sprendžiant iš palydovinių vaizdų, per pastaruosius 10 metų Mojave saugomų orlaivių skaičius sumažėjo maždaug per pusę. Čia orlaiviai taip pat supjaustomi į metalą, kurie, neradę naujų pirkėjų, yra atvirai pasenę arba prastos techninės būklės.
Kartu su keleivių pervežimu, saugojimu, restauravimu ir orlaivių šalinimu Mojave aerodromas tapo danguje įsimylėjusių entuziastų namais. 1981 m. Rugsėjo 25 d. Buvo atidaryta Nacionalinė bandomųjų pilotų mokykla, kurioje mokomi privačių oro linijų lakūnai, užsiimantys naujų orlaivių modelių kūrimu. Daugelyje angarų, likusių nuo kariuomenės, statomi nauji orlaiviai ir restauruojami seni orlaiviai. Oro uoste reguliariai rengiamos aviacijos šventės ir lenktynės. Pirmosios 1000 mylių stūmoklinių oro lenktynės įvyko 1970 m., Dar prieš priimant sprendimą sukurti Mojave oro uosto specialiąją zoną. Jame dalyvavo dvi dešimtys mašinų, daugiausia restauruotų ir specialiai paruoštų Antrojo pasaulinio karo kovotojų. Nugalėtoju tapo Shermas Cooperis labai modifikuotame „Hawker Sea Fury“.
Hawkerio jūros pyktis
1971 m. Atstumas buvo sumažintas iki 1000 km, ir vėl Frank Sandersas laimėjo lenktynes „Hawker Sea Fury“. Nuo 1973 iki 1979 metų rajone vyko dviplakčių lenktynės. 1973–1974 m. Mojave prasidėjo reaktyvinių lėktuvų lenktynės. Reikėtų pasakyti, kad šie konkursai yra gana rizikingas verslas. Nelaimės ir katastrofos įvyko daug kartų. Tačiau tai nesustabdo tų, kurie tikrai myli dangų. Dabar „Mojave“gyvena kelios komandos, kurios projektuoja ir gamina lenktyninius ir rekordinius automobilius. 1983 m. Frank Taylor, pakilęs specialiai modernizuotu „P-51Mustang Dago red“, 15 km ruože išvystė 837 km / h greitį. Iš viso nuo 1972 m. Lėktuvai ir erdvėlaiviai pasiekė daugiau nei 20 greičio rekordų kuris pakilo iš Mojave aerodromo, skrydžio nuotolis, aukštis ir trukmė.
Rekordinis „P-51 Mustang Dago“raudonas
1990 metais „Scaled Composites“, dalyvaujant žinomam orlaivių dizaineriui Burtui Ruthanui, sukūrė stūmoklinį lenktyninį lėktuvą „Pond Racer“. Labai perspektyvios mašinos konstrukcija buvo optimizuota pasiekti maksimalų greitį naudojant du 1000 AG stūmoklinius variklius. Lėktuvas pagamintas iš dviejų strėlių konfigūracijos su kompaktišku centriniu korpusu, kuriame buvo kabina. Orlaivio kūrėjams pavyko gauti didelę savitosios galios vertę, lygią 1,07 AG / kg, o kituose stūmokliniuose lenktyniniuose orlaiviuose ji geriausiu atveju pasiekė 1 AG / kg. Pirminiais skaičiavimais, „Pond Racer“galėtų įsibėgėti iki 900 km / h. Tačiau tam trukdė elektrinės neužbaigta statyba, 1990 -ųjų lenktynių metu orlaivis, kurio varikliai ne daugiau kaip 600 AG, sugebėjo išvystyti tik 644 km / val.
Tvenkinio lenktynininkas
Sparnuotos mašinos, kaip ir ją valdžiusio piloto, likimas pasirodė tragiškas. 1993 metais buvo bandoma nustatyti naują pasaulio greičio rekordą lėktuve su nauja jėgaine, tačiau skrydžio metu užstrigo tinkamas variklis. Tuo pačiu metu sugedo sraigto plunksnų sistema, o antrasis variklis pradėjo šlamšti. Pilotas Rickas Brickertas, nenuleisdamas nusileidimo mechanizmo, bandė nusileisti lėktuvą ant žemės, tačiau greitis buvo per didelis, atsitrenkęs į žemę, jis nuskrido dar kelis šimtus metrų, o paskui atsitrenkė į uolėtą koją. Stipriu smūgiu piloto kabinos žibintas nuplėšė spynas, ir jis trenkė pilotui į galvą. Sąmonės netekęs pilotas niekada negalėjo išlipti iš degančio automobilio.
Anksčiau „Mojave“aerodromas buvo lėktuvų bandymų bazė: „Bombardier Challenger 600“, „Boeing 747“su GE90-115B varikliais, išplėstinis „McDonnell Douglas MD-80“, lengvasis reaktyvinis keleivis „Eclipse 500“, patyręs „Lockheed Martin Thrush“(smarkiai modifikuotas „Boeing 737-“) 330). Mojave buvo sertifikuota daug civilinių orlaivių su naujais orlaivių varikliais. „Rotary Rocket Roton“- vertikaliai startuojanti ir nusileidžianti daugkartinė transporto priemonė, skirta mažų krovinių pristatymui ir grįžimui iš orbitos, buvo išbandyta 1999 m.
Rotacinės raketos Roton bandymo paruošimas
Čia buvo atlikti amerikietiško sraigtasparnio „Lockheed Martin VH-71 Kestrel“(„AgustaWestland AW101“), vertikaliai startuojančio ir nusileidžiančio „Masten Space Systems“erdvėlaivio XA0.1E, kurio variklis varomas izopropilo alkoholiu ir skystu deguonimi, prototipas. vieta.
„Masten Space Systems“aparatas XA0.1E bandymų metu 2009 m. Spalio mėn
Tarp „Mojave“karinių lėktuvų buvo matyti X-37 UAV ir naikintuvas F-22A. Nors aerodromas nėra tiesiogiai pavaldus oro pajėgoms, Edvardso oro pajėgų bazės artumas daro įtaką. Šioje srityje reguliariai atliekami bandomieji skrydžiai, o trys sostinės 3800, 2149 ir 1447 metrų ilgio pakilimo ir tūpimo takai kariuomenėje laikomi atsarginiais.
Be to, daugelis privačių kompanijų, turinčių gamybines patalpas Mojave oro uosto specialiojoje zonoje, dirba tiesiogiai su kariuomene. Taigi, Didžiosios Britanijos aviacijos ir kosmoso korporacijos „BAE Systems“amerikiečių padalinys gavo sutartį dėl „F-4 Phantom II“lėktuvų pavertimo nuotoliniu būdu valdomais taikiniais.
„Google Earth“palydovinis vaizdas: nepilotuojamas taikinys QF-4 netoli angaro „BAE Systems North America“
Iš kaulų kapinių Davis-Montane „Phantoms“pristatomi į „Mojave“, kur ant jų sumontuotas skaitmeninio nuotolinio valdymo įrangos komplektas, taip pat „BAE Systems“sukurta automatinė grėsmių atpažinimo įranga. Tai leidžia kontrolinį ir mokomąjį šaudymą priartinti prie kovinės situacijos. Įranga, esanti pakabinamame inde su optoelektroniniais ir radarų jutikliais, aptinkančiais artėjančią raketą ar radaro spinduliuotę, automatiškai parenka optimalias atsakomąsias priemones iš laive esančių ir sukuria vengimo manevrą. Šios sistemos naudojimas leidžia ne tik padidinti pratimų realumą, bet ir kelis kartus padidinti radijo bangomis valdomų taikinių išgyvenamumą.
Radijo bangomis valdomas taikinys QF-4, pakilęs iš Mojave aerodromo
2011 m. Vieno „Phantom“konvertavimo į tikslą išlaidos JAV biudžetui kainavo daugiau nei 800 000 USD. Paskirtas QF-4, kuris buvo atnaujintas ir atnaujintas, skrydžio trukmė yra 300 valandų. Konvertavus į nepilotuojamą versiją, tikslinio orlaivio uodegos blokas ir sparno konsolės yra nudažytos raudona spalva, kad būtų lengviau vizualiai atpažinti. Šiuo metu „Phantoms“, tinkamų patobulinti skrydžio būseną, atsargos yra praktiškai išnaudotos, o ankstyvosios serijos F-16A buvo pradėtas atgabenti, kad būtų paverstas taikiniais (daugiau informacijos čia: „Phantoms“operacija JAV oro pajėgose tęsiama).
Tuose pačiuose angaruose, lygiagrečiai pertvarkant F-4, buvo atlikta atnaujinimo ir atnaujinimo įranga pagal amerikiečių naikintuvų „MiG-29“ir „Su-27“tinkamumo skraidyti standartus. Anksčiau sovietų gamybos naikintuvus išbandė JAV karinės oro pajėgos ir karinis jūrų laivynas, juos skraidino karo lakūnai. Šiuo metu didžioji dalis užsienyje pagamintų kovinių orlaivių, skrendančių JAV, priklauso privatiems savininkams. Remiantis Federalinės aviacijos tarnybos registre esančia informacija, JAV yra apie 600 SSRS ir Rytų Europoje pagamintų lėktuvų vienetų. Į šį sąrašą įtraukta tik įranga, turinti galiojančius tinkamumo skraidyti pažymėjimus, ir nebuvo įtraukta šimtai muziejaus eksponatų, kariniai lėktuvai ir sovietinės gamybos sraigtasparniai, priklausantys kariniam departamentui, taip pat neskraidantys egzemplioriai, rūdijantys įvairiuose aerodromuose. Į registrą neįtraukti keleiviniai ir transporto orlaiviai, kuriais vykdomi reguliarūs skrydžiai. Kaip bebūtų keista, bet tokių yra ir JAV. Pavyzdžiui, kelios Amerikos oro linijų bendrovės Lotynų Amerikoje ir Karibuose naudoja lėktuvus An-2, An-12 ir An-26. Neabejotinas lyderis tarp sovietų pagamintų orlaivių yra stūmoklis „Yak-52“, kurio yra daugiau nei 170 kopijų. Tačiau, priklausant įvairioms įmonėms ir asmenims, ne tik iš komunistinio bloko šalių gautoms mašinoms, nemaža dalis orlaivių parko yra 60–80 -aisiais pagaminti orlaiviai, išimti iš NATO šalių oro pajėgų ginkluotės., Austrijoje ir Šveicarijoje. Amerikos įstatymai, laikydamiesi daugybės procedūrų, leidžia juos registruoti kaip civilinius orlaivius.
„Google Earth“palydovinis vaizdas: „Saab 35 Draken“naikintuvas Mojave aerodrome
Išsamiai išnagrinėję „Mojave Airport Special Area“palydovinius vaizdus, galite rasti įvairių užsienyje pagamintų orlaivių. Tai MiG-15UTI, MiG-17, MiG-21, Aero L-159E ir L-39, Alpha Jet, Aermacchi MB-339CB, Saab 35 Draken, Hawker Hunter ir F-21 KFIR. Labiausiai tikėtina, kad visi šie reti automobiliai Mojave yra atnaujinami. Ateityje užsienio lėktuvai naudojami įvairiai: kažkas už tam tikrą mokestį skraido į jaudulio ieškančius asmenis, o dauguma savininkų naudoja užsienio lėktuvus, kad organizuotų mokomuosius oro mūšius su JAV oro pajėgų ir karinio jūrų laivyno naikintuvais. Šiuo metu Jungtinėse Valstijose yra tikras bumas privačiose kovos mokymo paslaugas teikiančiose įmonėse. Didžiausi iš jų yra: „Air USA“, „Draken International“, „Airborne Tactical Advantage Company“. Visi jie glaudžiai bendradarbiauja su aviacijos ir kosmoso korporacijomis: „NAVAIR“, „BAE Systems“, „Northrop Grumman“ir „Boeing“. Dėl savo unikalios geografinės padėties „Mojave“aerodromas tapo daugelio privačių kompanijų, ieškančių vietos kosmoso technologijoms plėtoti, bandymų poligonu ir gamybos baze. Mojave oro uosto specialioje srityje yra registruotos šios bendrovės: „Scaled Composites XCOR Aerospace“, „Orbital Sciences“, „Masten Space Systems“, „Virgin Galactic“, „Spacecraft Company“, „Stratolaunch Systems“ir „Firestar Technologies“.
Nuo Mojave aerodromo kilimo ir tūpimo tako pirmą kartą pakilo didžioji dalis išskirtinio amerikiečių lėktuvų dizainerio Burto Rutano sukurtų orlaivių. 1975 m. Gegužę „Rutan VariEze“debiutavo.
Rutanas VariEze
Labai kompaktiškas, futuristiškai atrodantis lėktuvas, pagamintas daugiau nei 400 egzempliorių, daugeliu atžvilgių nulėmė būsimą darbo kryptį. Dėl plačiai naudojamų kompozicinių medžiagų kilimo svoris neviršijo 500 kg. Ateityje orlaivių dizaineris suprojektavo dar kelias komerciškai sėkmingas mašinas, pagamintas pagal panašią schemą.
Burtas Rutanas
Burtas Rutanas, kuriam dabar 74 metai, sukūrė daugiau nei 20 originalių civilinių ir karinių projektų. Tarp jų yra lengvų variklių ir rekordinius orlaivius, dronus ir erdvėlaiviams skirtas transporto priemones. „Rutan“įregistravo „Scaled Composites“1982 m., Registruotą būstinę Mojave oro uosto specialioje zonoje. „Rutana“kompanija, be kita ko, dalyvavo kuriant pirmąją privačią raketą „Pegasus“, jos kūrimą atliko „Orbital“.
„Virgin Atlantic GlobalFlyer“
Tarp garsiausių „Rutan“sukurtų orlaivių yra rekordiniai „Voyager“ir „Virgin Atlantic GlobalFlyer“, taip pat suborbitalinis erdvėlaivis „SpaceShipOne“, laimėjęs „Ansari X“prizą 2004 m.
Dar prieš tai, kai Mojave aerodromas įgijo Kosmoso centro statusą, 2003 m. Gegužės 20 d. Įvyko pirmasis suborbitinio raketinio lėktuvo „SpaceShipOne“skrydis. „Scaled Composites“sukurtas prietaisas laimėjo „Ansari X“premiją, kur pagrindinė sąlyga buvo sukurti orlaivį, galintį du kartus per dvi savaites skristi į kosmosą su trimis įgulos nariais. Pergalė buvo apdovanota 10 milijonų dolerių premija. „SpaceShipOne“yra antras visų laikų suborbitinis pilotuojamas hipergarsinis lėktuvas po Šiaurės Amerikos X-15.
Norint paleisti „SpaceShipOne“raketinį lėktuvą, JAV naudojama gerai išvystyta oro paleidimo schema. Daugkartinio naudojimo pilotuojama transporto priemonė pakyla į 14 km aukštį su specialiai suprojektuotu vežėju „White Knight“.
Nešiojamasis lėktuvas „White Knight“
Atjungus „White Knight“, „SpaceShipOne“stabilizuojasi maždaug 10 sekundžių, po to paleidžiamas dujinis variklis, veikiantis iš polibutadieno ir azoto oksido. Užvedus variklį, laivas juda į padėtį, artimą vertikaliai. Variklio veikimas trunka šiek tiek daugiau nei vieną minutę, o įgula patiria iki 3 g perkrovą. Šiame etape laivas pasiekia apie 50 km aukštį. Tolesnis judėjimas iki artimos erdvės ribos vyksta inercijos būdu paraboline trajektorija. Kosmose „SpaceShipOne“yra maždaug trys minutės šiek tiek daugiau nei 100 km aukštyje. Prieš pasiekdamas apogėjų, laivas pakelia sparnus aukštyn, kad tuo pat metu stabilizuotųsi, sumažintų greitį ir vėl įžengtų į tankius atmosferos sluoksnius. Tokiu atveju perkrovos gali siekti 6 g, tačiau jos trunka neilgai. Nusileidus į 17 km aukštį, sparnai perkeliami į pradinę padėtį, o prietaisas planuoja vykti į savo aerodromą. Kabina yra sandari kamera su gyvybės palaikymo ir oro kondicionavimo sistemomis. Atmosferos sudėtį kabinoje valdo triguba perteklinė sistema. Ilgos yra pagamintos iš didelio stiprumo dviejų sluoksnių stiklo, kiekvienas sluoksnis gali atlaikyti galimus slėgio kritimus. Dėl to skrydžių metu galite apsieiti be kosminių kostiumų.
„SpaceShipOne“nusileidimas
Iš viso „SpaceShipOne“pakilo 17 kartų. Pirmasis skrydis buvo nepilotuojamas, o paskutiniai trys - suborbitaliniai. Suborbitinis skrydis virš Karmano linijos įvyko 2004 m. Rugsėjo 29 d., Kai Mike'as Melville'as pakilo į 102, 93 km aukštį. Didžiausias skrydžio aukštis virš jūros lygio, pasiektas paskutinio skrydžio metu, buvo daugiau nei 112 km. Tuo pat metu buvo sumuštas pilotuojamų orlaivių aukščio rekordas, kuris buvo išlaikytas 41 metus (1963 m. Rugpjūčio mėn. Joe Walkeris X-15 pasiekė 107,9 km lubas). Remiantis FAI taisyklėmis, „SpaceShipOne“įgula nėra astronautai, nes tam prietaisas turėjo atlikti bent vieną orbitą aplink planetą daugiau nei 100 km aukštyje. Tačiau pagal amerikiečių taisykles astronautu laikomas kiekvienas, skridęs bent paraboline trajektorija, maksimaliai pakilus iki mažiausiai 50 mylių aukščio. „SpaceShipOne“šiuo metu nebenaudojamas. Jį turėtų pakeisti „SpaceShipTwo“transporto priemonės, kurias planuojama naudoti kosminiame turizme ir NASA tyrimų programose. Iš viso buvo nutiesta keturių raketinių sklandytuvų serija.
Raketinis lėktuvas „SpaceShipTwo“, vadovaujamas lėktuvnešio „White Knight Two“
2004 m. Birželio 17 d. Aviacijos centras „Mojave“įgijo sertifikuoto civilinio aviacijos ir kosmoso centro statusą. Tai yra pirmasis privatus kosminių laivų objektas JAV, skirtas horizontaliai paleisti daugkartinio naudojimo erdvėlaivius. Tačiau kosmoso centro istorijoje buvo ne tik sėkmės, bet ir tragiškų nelaimingų atsitikimų. Taigi centro teritorijoje, kuri vadinama „Scaled Composites“ir dabar priklauso „Northrop Grumman“, 2007 m. Liepos 26 d. Degalų papildymo metu „SpaceShipTwo“suborbitinis erdvėlaivis su oksidatoriumi įvyko galingu sprogimu. Dėl incidento žuvo trys specialistai, dar trys buvo sužeisti.
„SpaceShip“Dviejų variklių užvedimas
2014 m. Spalio 31 d. Pirmasis „SpaceShipTwo VSS Enterprise“atvejis sugriuvo ore aktyvios skrydžio fazės metu. Šiuo atveju vienas pilotas žuvo, o kitas, kurį išmėtė parašiutas, buvo sunkiai sužeistas.
Nelaimę tiriantys Nacionalinės transporto saugos tarybos specialistai savo pranešime kaip pagrindinę įvykio priežastį įvardijo neteisingus įgulos veiksmus ir apsaugos trūkumą „nuo kvailio“. Per dideliu greičiu antrasis pilotas pradėjo per anksti išskleisti sparną. Tačiau, nepaisant nelaimės ir gerokai viršijus pradinį biudžetą, darbas su projektu buvo tęsiamas. Antroji erdvėlaivio „SpaceShipTwo“kopija - „VSS Unity“buvo pateikta bandymams 2016 m. Rugsėjo mėn.
2017 m. Gegužės 31 d. Mojave iš „Stratolaunch Systems“angaro įvyko iškilmingas lėktuvo „Stratolaunch Model 351“išleidimas. Šis milžiniškas lėktuvas, didesnis už sovietinę „An-225 Mriya“, buvo sukurtas vadovaujant Burtui Rutanui.
„Stratolaunch“modelis 351
Pagal savo aerodinaminę konstrukciją orlaivis yra panašus į „White Knight Two“, tačiau jo matmenys yra daug didesni. Orlaivio, kurio sparnų plotis yra 117 m ir ilgis 73 m, maksimali išorinė apkrova-230 tonų, įrengti šeši „Pratt & Whitney“PW4056 aplinkkelio turboreaktyviniai varikliai, kurių traukos jėga yra 25 tonos, maksimalus kilimo svoris bus 590 tonų. Pasak gamintojo atstovų, „Stratolaunch Model 351“yra skirtas „Pegasus XL“lengvųjų raketų gabenimui ir paleidimui oru kaip „Stratolaunch“aviacijos ir kosmoso sistemos dalis.
Lengvosios raketos „Orbital Sciences Pegasus XL“paleidimo svoris yra 23,2 tonos, o naudingoji apkrova - 443 kg. Apskritai jums nereikia tokio milžiniško orlaivio, kad paleistumėte šias raketas. Galimybė sustabdyti ir paleisti tris paleidimo raketas vienu skrydžiu turėtų žymiai sumažinti mažų palydovų pristatymo į orbitą išlaidas.
Pasak daugelio ekspertų, ši sistema gali būti naudojama kariniams tikslams, įskaitant antipalydovinių perėmėjų paleidimą į kosmosą ir hipergarsinių sparnuotųjų raketų paleidimą. „Sierra Nevada Corporation“paskelbė sukūrusi lengvą pilotuojamą šaudyklę „Dream Chaser“, skirtą naudoti su „Stratolaunch Model 351“. Jei bus sukurtas pakankamai galingas ir nebrangus vežėjas, kurio masė iki 230 tonų, amerikiečiai galės įgyti rimtą konkurencinį pranašumą, paleisdami naudingą krovinį į kosmosą. Lėktuvo vežėjas turėtų pakilti 2017 m. Pabaigoje, o pirmasis jo paleidimas numatytas 2019 m. Taigi pirmojo komercinio krovinio paleidimo į beveik Žemės orbitą galima tikėtis ne anksčiau kaip 2020 m.
