Praėjusį sekmadienį, balandžio 21 d., Naujoji amerikiečių paleidimo raketa „Antares“pirmą kartą paleido iš MARS paleidimo aikštelės Virdžinijoje. Kosopo uostas, esantis Wallops saloje, skirtas paleisti mažas raketas. Raketos paleidimas iš pradžių buvo numatytas penktadienį, tačiau buvo atidėtas 2 kartus, nors ir vyko pakankamai sklandžiai. Praėjus 18 minučių po raketos paleidimo į beveik Žemės orbitą buvo pristatytas masinis konteinerių sunkvežimio „Signus“modelis. Taigi kosminių krovinių pristatymo rinkoje pagaliau pasirodo Amerikos vidaus konkurencija, kurią ilgą laiką grąžino NASA.
Raketa „Antares“skirta komerciniams kroviniams pristatyti į TKS. Raketą sukūrė amerikiečių specialistai, tačiau jos varikliai yra rusiški, sukurti sovietų mokslininkų. „Antares“yra pirmoji privati vienkartinė paleidimo priemonė, galinti įšvirkšti iki 5,5 tonos sveriančius krovinius į beveik Žemės orbitą.
Raketa susideda iš 2 pakopų. Pirmasis iš jų aprūpintas 2 rusiškais NK-33 deguonies žibalo varikliais. Šių variklių istorija prasidėjo daugiau nei prieš 40 metų ir siekia Sovietų mėnulio programą. Šiam projektui SSRS įgyvendinti buvo sukurti lengvi, tačiau pakankamai patikimi varikliai, galintys pakelti į kosmosą itin sunkią raketą N-1, kuri buvo sukurta pristatyti sovietų kosmonautus į mėnulį. Dėl to, vadovaujant genialiam sovietų dizaineriui Nikolajui Kuznecovui, buvo sukurtas unikalus variklis, tačiau N-1 raketų projektas buvo uždarytas, o kitoms to laikotarpio raketoms NK-33 varikliai buvo per galingi, rezultatas, dešimtys gatavų variklių vietoj Mėnulio nuėjo į sandėlį.
„Antares“raketos paleidimas
Tuo pačiu metu NK-33 variklio charakteristikos pasirodė tokios geros, kad iki šiol jų nepavyko pranokti. Pasak Aleksandro Ivano, OJSC Kuznecovo raketinių variklių skyriaus vadovo, NK-33 yra labai ekonomiškas uždaro ciklo variklis. Tuo pačiu metu sovietų inžinieriai iš Samaros sugebėjo jai suteikti dar vieną labai gerą turtą - jis yra labai lengvas. Šiuo metu NK-33 yra lengviausias savo klasės variklis, kurio traukos jėga siekia 150–200 tonų. Raketų konstruktoriams labai naudinga naudoti būtent šiuos variklius, nes jie padidina į kosmosą paleistą naudingąją apkrovą. Tuo pačiu metu, atsižvelgiant į efektyvumą, variklis vis dar atitinka dabartinį kosmoso technologijų išsivystymo lygį.
Antrasis raketos „Antares“etapas jau yra grynai amerikietiškos kilmės - jį gamina ATK, pagrįstas „Castor“kietojo kuro varikliais, kurie yra karinių raketų MX („Peacekeeper“) modifikacija. Raketų surinkimą ir visos sistemos valdymą atlieka „Orbital Sciences“, kuri taip pat dalyvauja kuriant krovininį laivą „Singus“. Bendras naujos raketos aukštis siekia 40 metrų, o „Antares“masė pradžioje beveik siekia 300 tonų.
Kuriamas „Signus“krovininis laivas susideda iš valdymo modulio ir sandaraus krovinių konteinerio, laive sumontuotos saulės baterijos. Prietaisas gavo savo vardą „Cygnus“žvaigždyno garbei ir skiriasi nuo tiesioginio jo konkurento - transporto laivo „Dragon“- tuo, kad negali grąžinti krovinių iš TKS į Žemę. Šiuo požiūriu jo dizainas pastebimai paprastesnis, „Signus“yra vienpusis prietaisas, kuris pristatys prekes į vieną pusę, kaip šiandien daro Rusijos, Japonijos ir Europos vežėjai.
Krovininis laivas „Signus“
Planuojama, kad kosminis krovininis laivas „Signus“bus gaminamas dviejų versijų - išplėstinės ir įprastinės. Be to, abiejuose jis bus mažesnis nei jau sukurtas „Dragon“sunkvežimis. Krovininis laivas „Dragon“leidžia į Tarptautinę kosminę stotį pristatyti iki 3 tonų krovinių hermetiškame konteineryje ir tiek pat - be slėgio konteineryje, o viso „Signus“krovinio masė neviršys 2 tonų. versija, 2,7 tonos) … Tuo pačiu metu „Orbital Sciences“sukurtas krovininis laivas turi dvigubai didesnį sandarumą, o tai suteikia aparatui tam tikrą, nors ir specifinį pranašumą.
Pirmajame naujos raketos skrydyje „Signus“vaidmenį atliko aliuminio modelis, sveriantis 3, 8 tonas, kuriame buvo daug jutiklių ir prietaisų, kurie renka informaciją apie skrydžio parametrus, įskaitant 12 skaitmeninių termometrų, 22 akselerometrus ir 2 mikrofonus.. Maketas, kuris neturi savo saulės kolektorių ir variklių, buvo paleistas į orbitą 303 km apogėjų. ir 250 km perigee, 51,6 laipsnių nuolydis.
Kartu su modeliu raketa į orbitą paleido 4 „CubeSat“standarto palydovus. 3 iš jų buvo sukurti NASA ir pavadinti „Alexander“, „Bell“ir „Graham“- telefono išradėjo Aleksandro Grahamo Belo garbei. Šiuose palydovuose išmanieji telefonai, kuriuose veikia „Android“OS, atlieka borto kompiuterio vaidmenį. Ketvirtąjį palydovą „Dove 1“sukūrė „Cosmogia“ir jis apžiūrės žemės paviršių.
Dar 2008 metais „Orbital Sciences“ir „SpaceX“iš NASA gavo sutartis dėl krovinių pristatymo į TKS, o „Orbital Sciences“atliko 8 skrydžius. Jos konkurentas „SpaceX“2013 m. Kovo 1 d. Pradėjo antrąjį reguliarųjį krovininį skrydį į TKS. Jei viskas vyks pagal „Orbital Sciences“planus, tada kiti „Antares“bus nusiųsti į orbitą 2013 m. Birželio – liepos mėn. Kitame skrydyje jis pasiims su savimi ne modelį, o patį krovininį laivą. Gamintojo bendrovės teigimu, krovinys, kurio masė ir sudėtis dar nežinoma, jau buvo pakrautas į krovininį laivą „Signus“ir paruoštas skrydžiui.
Po antrojo bandomojo raketos „Antares“paleidimo ji turės atlikti dar 8 „oficialius“skrydžius į TKS su naudingu kroviniu. Paleidimus planuojama atlikti maždaug 2 kartus per metus, todėl greičiausiai jie truks iki 2017–2018 m. Kita vertus, niekas negali trukdyti NASA pratęsti šios sutarties, jei kosmoso pristatymo paslauga bus pripažinta sėkminga.
Bet kokiu atveju, daugelis ekspertų mano, kad „Orbital Sciences“šiek tiek pavėlavo paleisti „Antares“raketą. Jo konkurentas „SpaceX“pradėjo skraidinti krovininį laivą „Dragon“beveik metais anksčiau ir jau baigė 2 sėkmingus skrydžius į tarptautinę kosminę stotį. Be to, „SpaceX“kuria modulį, skirtą pilotuojamiems skrydžiams. Tuo pačiu metu neatrodo, kad „Orbital Sciences“patiria didelį susirūpinimą dėl konkurento sėkmės. Anksčiau NASA atstovai ne kartą teigė, kad jiems tikrai nepatinka monopolija kosmoso pramonėje, todėl yra pasirengę tikslingai palaikyti konkurenciją tarp įmonių, orientuotų į kosmoso technologijų gamybą. Šiuo atžvilgiu „Orbital Sciences“projektas turi vilties į laimingą ateitį.
