Prasidėjęs Šaltasis karas ir ginklavimosi varžybos prisidėjo prie spartaus raketų vystymosi SSRS. Jei šeštojo dešimtmečio pradžioje mes vis dar gaminome raketą R-1, iš esmės patobulintą V-2 versiją, tai 1957 m. Spalio 4 d. Galinga daugiapakopė raketa į orbitą paleido pirmąjį pasaulyje dirbtinį Žemės palydovą. Amerikiečių mokslininkams ir politikams šis įvykis buvo nemaloni staigmena. O sėkmingas palydovo, sveriančio 84 kilogramus, paleidimas karinius specialistus prabilo.
Jautrus smūgis buvo pateiktas besąlygiško JAV mokslinio, techninio ir karinio pranašumo mitui. Ir kai, praėjus vos mėnesiui, antrasis mūsų palydovas, sveriantis apie 0,5 tonos, pakilo į orbitą ir net su šunimi Laika laive, o už jo - 1958 m. Pradžioje - trečiasis, sveriantis 1327 kilogramus, parengti „atsakomojo žingsnio“planą.
Čikagoje gyvenantis amerikiečių branduolinis fizikas Leonardas Raiffelis duodamas interviu vietos laikraščio korespondentui 2000 m. Gegužės mėn. Sakė, kad Šaltojo karo įkarštyje JAV oro pajėgų vadovybė paprašė amerikiečių mokslininkų paruošti ir įvykdyti branduolinį sprogimą. mėnulio paviršius. Raiffelis dalyvavo kuriant tokį projektą.
Jo teigimu, pagrindinis sprogimo tikslas būtų sukurti didingą reginį tuo metu, kai Sovietų Sąjunga aplenkė Ameriką dėl savo konkurencijos dėl kosmoso tyrimų.
„Dirbdami prie projekto“, - sakė Raiffelis, „nepasiekėme konkretaus tipo sprogstamojo įtaiso ir nešančiosios transporto priemonės pasirinkimo etapo, tačiau nustatėme, kokį vizualinį efektą toks sprogimas turės. Žmonės galėjo matyti ryškų blyksnį, ypač aiškiai matomą, jei sprogimas įvyko jaunaties mėnulio metu, kai mėnulio pusė nukreipta į žemę, neapšviesta saulės. Galbūt taip pat būtų matomi dulkių debesys ir mėnulio nuolaužos, iškeltos sprogimo virš Mėnulio.
Projektas, prie kurio mokslininkai dirbo nuo 1958 m. Pabaigos iki 1959 m. Vidurio, buvo labai įslaptintas, turėjo kodinį pavadinimą „A 119“ir vadinosi „Tyrimų skrydžių į mėnulį plėtra“. Projektą užsakė Karinių oro pajėgų specialiųjų ginklų centras.
Vienas iš projekto tikslų buvo nustatyti galimus mokslinius rezultatus įgyvendinant branduolinį sprogimą Mėnulyje. Tačiau bet kokie tariami atradimai, anot Raiffelio, „negalėjo kompensuoti nuostolių, kuriuos žmonija būtų patyrusi dėl Mėnulio radioaktyviosios taršos po sprogimo“.
