Nuo penktojo dešimtmečio pabaigos JAV oro pajėgos buvo ginkluotos „MB-1 / AIR-2 Genie“oras-oras raketa. Ji nešėsi branduolinę kovinę galvutę, tačiau neturėjo orientavimo priemonių, kurios apribojo kovos galimybes. Šeštojo dešimtmečio pradžioje buvo pradėta kurti kovinė raketa, skirta kovotojams, galintiems nešti specialų užtaisą. Rezultatas buvo AIM-68 Big Q produktas.
Pavadinimas be klaidų
Raketa MB-1 / AIR-2 buvo sukurta kovai su sovietiniais bombonešiais, galinčiais smogti kontinentinėms JAV. Vienas toks 1,5 kilovato kovos galvutės šovinys galėjo sunaikinti ar sugadinti kelis priešo lėktuvus vienu metu, ir dėl to keli naikintuvai sugebėjo atremti visą reidą. Tačiau raketa nesiskyrė dėl aukštų skrydžio charakteristikų ir ypatingo dizaino tobulumo, o tai nustatė didelius apribojimus ir sukėlė riziką.
Taip pat buvo naudojama vėliau sukurta raketa GAR-11 „Falcon“. Ji turėjo ribotą skrydžio nuotolį, panašų į „Genie“, taip pat turėjo gana silpną (0,25 kt) kovinę galvutę. GAR-11 galimybės taip pat buvo ribotos.
Šiuo požiūriu 1963 m. JAV oro pajėgų ginklų laboratorijoje (AFWL) Kirtlando bazėje (Naujoji Meksika) buvo pradėtas kurti daug žadantis raketas „oras-oras“su branduoline galvute, geresnėmis skrydžio charakteristikomis ir pilnavertė nusileidimo galva. Ateityje tokie ginklai galėtų pakeisti „Gini“ir „Falcon“, padidindami oro gynybos aviacijos komponento galimybes.
Preliminariame tyrimo etape projektas gavo darbinį pavadinimą „Quetzalcoatl“. Tačiau netrukus paaiškėjo, kad ne visi projekto dalyviai gali teisingai parašyti ar ištarti actekų dievybės Ketzalkoatlo vardą. Dėl to raketa sugalvojo mažiau sudėtingus pavadinimus - slapyvardžius „Quirky“(„Dexterous“) ir „Big Q“- „Big Q“.
1965 m. Kovo mėn. Oro pajėgos projektui priskyrė indeksą ZAIM-68A. Jis atkreipė dėmesį į būtinybę tęsti darbą su galimybe pradėti naudoti raketą. Sėkmingai baigus darbą, indeksas būtų praradęs raidę „Z“. Kai kuriose medžiagose yra žymėjimas AIM-X, nurodantis, kad Didysis Q niekada nebuvo priimtas.
Techninės savybės
„Big Q“projekto tikslas buvo sukurti perspektyvią raketą „oras-oras“, suderinamą su moderniais ir perspektyviais naikintuvais. Gaminys turėjo gauti kieto kuro variklį, ieškiklį ir specialią ribotos galios kovinę galvutę. Reikėjo padidinti skrydžio nuotolį, kad būtų išvengta galimybės nukentėti nuo savo vežėjo branduolinio sprogimo. Projektas aktyviai naudojo esamų ginklų plėtrą ir naudojo paruoštus komponentus.
Raketa buvo pagaminta remiantis cilindriniu korpusu su smailia galva, panaši į tą, kuri buvo naudojama GAR-1 / AIM-4 „Falcon“projekte. Galvos dalyje buvo X formos vairai, centrinėje ir uodegoje - dideli sulankstomi stabilizatoriai. Tokio ginklo išdėstymas buvo standartinis: ieškotojas buvo apvalkalo viduje, už jo - kovinė galvutė, o uodega buvo paduota po varikliu. Raketos ilgis buvo 2,9 m, korpuso skersmuo 350 mm, stabilizatoriaus ilgis - 860 mm. Masė neviršijo 227 kg.
„Big Q“turėjo gauti dviejų režimų kietojo kuro raketinį variklį. Pirmasis režimas buvo skirtas pradiniam pagreičiui po atstatymo, po kurio buvo naudojamas palaikymo režimas su mažesne trauka. Remiantis skaičiavimais, raketa turėjo pasiekti didesnį nei M = 4 greitį. Buvo numatytas skrydžio nuotolis apie 45 mylių (apie 60 km).
Raketa turėjo nešti kombinuotą ieškotoją su radaru ir infraraudonųjų spindulių kanalu. Buvo daroma prielaida, kad su tokia įranga produktas gali veikti tiek grupėms, tiek pavieniams tikslams. Tačiau tokių charakteristikų GOS dar nebuvo, ir ji turėjo būti sukurta artimiausiu metu. Prieš pasirodant tokiam produktui buvo planuojama apsieiti su esamais. Taigi patyręs „Big Q“turėjo būti aprūpintas tik IKGSN iš serijinių raketų GAR-2A / AIM-4C.
Didelę korpuso dalį užėmė W30 tipo branduolinė galvutė. Dėl tikėtino padidėjusio smūgio tikslumo, palyginti su AIR-2, buvo nuspręsta naudoti mažesnės galios kovinę galvutę. „W30“gaminio matmenys ir galia buvo 0,5 kt TNT. Detonacija buvo atlikta gavus artimo saugiklio signalą.
Naująją raketą buvo planuojama naudoti su naikintuvais F-101 ir F-106. Buvo sprendžiamas perspektyvaus F-4C taikymo klausimas. Ateityje neatmetama galimybė į ginklų kompleksą integruoti ir kitus vežėjus. Nepaisydama reguliaraus laivyno atnaujinimo, specialioji raketa galėjo tarnauti kelis dešimtmečius.
Apskritai, siūlomas ZAIM-68A „Big Q“raketos projektas gali smarkiai padidinti JAV ir Kanados oro gynybą. Kovotojai galėjo paleisti iš didesnio atstumo ir padidindami tikimybę pataikyti į paskirtus taikinius - pavienius ar grupinius. Ieškotojo ir branduolinės galvutės buvimas padarė raketą veiksminga priemone atremti didžiulius reidus. Remiantis orlaiviais su „Big Q“ir antžeminiais priešlėktuviniais ginklais, buvo galima sukurti labai veiksmingą ir patikimą gynybos sistemą, galinčią sustabdyti bet kokį potencialaus priešo puolimą.
Bandymo paruošimas
1964–65 m. AFWL kartu su susijusiomis organizacijomis organizavo ir atliko tyrimus vėjo tunelyje. Sumažintas išdėstymas puikiai pasirodė esant bet kokiam veikimo greičiui, o tai leido tęsti visavertės raketos kūrimą ir pradėti pasiruošimą skrydžio bandymams.
1965 metų gegužę į „White Sands“raketų diapazoną buvo pristatyta eksperimentinė raketa „Little Q“, supaprastinta būsimų šaudmenų versija. Jis turėjo įprastą kėbulą ir variklį, tačiau vietoj elektronikos ir kovinės galvutės buvo sumontuoti svorio treniruokliai. Balistiniai bandymai numetus iš lėktuvo vežėjo buvo sėkmingi.
Pradėta ruošti raketas su tam tikra reikalinga įranga ir ją surinkti. Ši gaminio versija buvo pažymėta kaip XAIM-68A. 1965 m. Birželio mėn. „National Tapered Wing Engineering“užsakė 20 raketų dėklų. Prototipiniai produktai turėjo gauti variklius iš AGM-12 Bullpup ir IKGSN raketų iš AIM-4C. Prasidėjo pasiruošimas lėktuvnešiui, kuris turėjo būti modifikuotas naikintuvas F-101B.
Jau tų pačių metų pabaigoje Ginkluotės laboratorija gavo kai kuriuos reikalingus komponentus ir pradėjo rinkti eksperimentines raketas. Bandymus buvo planuojama pradėti artimiausiais mėnesiais. Remiantis jų rezultatais, vidutiniu laikotarpiu raketą AIM-68A būtų galima pradėti eksploatuoti.
Nenumatyti sunkumai
Tačiau optimizmas buvo nereikalingas. Nepaisant kliento lojalumo, „Z“projektas neturėjo aukščiausio prioriteto. Be to, buvo problemų kuriant naujus raketos komponentus. Lėktuvo prototipo modifikavimas taip pat pasirodė sunkesnis ir brangesnis nei manyta anksčiau. Teko atsilikti nuo nustatyto grafiko. Gana greitai jis buvo pradėtas skaičiuoti savaitėmis, o paskui mėnesiais.
1966 m. Birželio mėn., Nematydami realių laimėjimų, JAV oro pajėgos nusprendė sustabdyti „Big Q“darbus. Per ateinančius du mėnesius projekto perspektyvos liko neaiškios, o jau rugpjūtį buvo priimtas principinis sprendimas jį uždaryti. Iki to laiko AWFL neturėjo laiko pasiruošti ir atlikti visų skrydžių bandymų. Patyrusios supaprastintos XAIM-68A raketos nepadarė nė vieno skrydžio, jau nekalbant apie pilnai pakrautą AIM-68.
Oro pajėgos atsisakė „Big Q“dėl dviejų priežasčių. Pirma, jie nebuvo patenkinti didėjančiomis programos išlaidomis, nes nebuvo reikšmingų rezultatų. Antroji priežastis buvo vadovybės prioritetų pakeitimas. JAV oro pajėgos nusprendė padidinti finansavimą tarpžemyninių balistinių raketų kūrimui ir dislokavimui, be to, buvo išleista nemažai išlaidų operacijoms Pietryčių Azijoje. Šiuo atžvilgiu buvo atleista daug perspektyvių projektų, o kai kurie iš jų buvo visiškai uždaryti - įskaitant. ZAIM-68A.
AIM-68 projekto atsisakymas atšaukė planus pakeisti AIR-2 Genie raketas. Pastarosios turėjo būti eksploatuojamos, tačiau tam reikėjo modernizuoti. Esamas ginklas gavo naujus variklius, kurie leido šiek tiek padidinti skrydžio diapazoną. Tačiau, remiantis tokio atnaujinimo rezultatais, „Gini“savo charakteristikomis negalėjo konkuruoti su naujesniu „Big Q“- savaime suprantama, savo dizaino forma.
Neįvykdyti planai
Remiantis šeštojo dešimtmečio pradžios planais, antroje dešimtmečio pusėje JAV karinėse oro pajėgose turėjo būti pradėta naudoti nauja branduolinė oras-oras raketa su nukreipimo galvute ir padidėjusiomis skrydžio charakteristikomis. Tai leido atsisakyti pasenusio AIR-2 ir sustiprinti oro gynybą naudojant pažangesnį modelį. Tačiau „Big Q / AIM-68“projektas susidūrė su rimtais sunkumais, ir vadovybė nusprendė sustabdyti jo kūrimą.
Senesni modeliai AIR-2 ir GAR-11 / AIM-26, turintys žemesnes skrydžio ir kovos charakteristikas, liko eksploatuojami kartu su oro gynybos naikintuvais. Tokie ginklai išliko arsenale iki devintojo dešimtmečio pabaigos ir buvo uždaryti kartu su paskutiniais vežėjais. Naujos branduolinės raketos „oras-oras“JAV jau nebuvo kuriamos. Tolesnė oro gynybos plėtra vyko kitais būdais.
