Sovietų kosminė programa padarė labai stiprų įspūdį Vakarams. Pirmojo palydovo paleidimas, Mėnulio programos pradžia, pirmojo žmogaus skrydis į kosmosą privertė daugelį JAV garbingųjų nervų. Sovietų Sąjunga kosminėms lenktynėms vadovavo 1950 -ųjų pabaigoje ir 6 -ojo dešimtmečio pradžioje. Tai reiškė, kad potencialus Vašingtono priešas turėjo pažangesnių raketų ir technologijų.
Į ugnį įpylė sovietų kosminė programa „Luna“, kuri Vakarų literatūroje žinoma kaip „Lunik“. Kosmoso paleidimus pagal šią programą SSRS vykdė 1958–1976 m. Pirmasis sėkmingas paleidimas įvyko 1959 m. Tais pačiais metais, spalio 4 d., Buvo paleista automatinė tarpplanetinė stotis (AMS) „Luna-3“, kuri pirmoji į Žemę perdavė tolimos mėnulio pusės nuotraukas. Taip pat, skrendant į šią stotį, pirmą kartą praktikoje buvo atlikta gravitacinė pagalba.
Manoma, kad būtent „Luna-3 AMS“sėkmė tapo gaiduku, kuris iš tikrųjų pradėjo kosmines lenktynes tarp SSRS ir JAV. Sovietinės stoties sėkmės dėka valstijose buvo sukurta NASA ir gynybos pažangiųjų tyrimų projektų agentūra (DARPA), o kosminių programų ir technologijų finansavimas gerokai padidintas. Tuo pat metu Amerikos žvalgyba pradėjo rodyti ypatingą susidomėjimą sovietų kosmoso programa ir mėnulio palydovais.
SSRS kalba apie savo triumfą visam pasauliui
1959 metai sovietų kosmonautikai buvo triumfo metai. Automatinė tarpplanetinė stotis „Luna-3“padarė tai, ko daugelis net negalėjo įsivaizduoti. Stotis fotografavo priešingą mėnulio pusę, nematomą iš Žemės, šios nuotraukos tapo viešos. Tuo pat metu JAV visiškai nesisekė siųsti Mėnuliui palydovų.
Tai buvo smūgis tautinei dvasiai ir tapatybei. JAV suprato sovietinių atradimų svarbą tarptautiniam mokslui, taip pat visiems kosmoso mėgėjams. Tuo pačiu metu Vašingtonas pagrįstai bijojo, kad SSRS, kuri tais metais buvo suvokiama kaip tik priešas, savo žinioje gavo pažangesnius raketų stiprintuvus ir technologijas, nei turėjo amerikiečiai.
Atsilikimas nuo JAV kosminėse lenktynėse buvo priežastis sukurti specialią CŽV programą. Amerikiečių agentai studijavo visą įmanomą informaciją apie sovietų kosmoso programą, į kurią galėjo patekti. Netgi paleidimo datos sudomino, nes JAV pakoregavo savo paleidimus, kad neatsiliktų nuo priešo.
Sovietų palydovai ir kosminės stotys ypač domino CŽV, Amerikos kariuomenę ir inžinierius. O čia amerikiečiams tiesiog labai pasisekė. 1958 metais Sovietų Sąjunga pradėjo plataus masto mokslo, technologijų ir kultūros pasiekimų parodų programą. 1959 metais tokia paroda buvo surengta Niujorke, o Maskvoje savo ruožtu buvo surengta panaši amerikiečių paroda.
Parodos vyko sąjunginiuose prekybos rūmuose pagal TSKP CK 1958 m. Sausio 13 d. Potvarkį. Tai buvo didelio masto programa. Jau keletą metų parodos sėkmingai rengiamos dešimtyse pasaulio šalių. Pasinaudodama bendru susidomėjimu sovietinės kosmoso programos sėkme, Maskva nusprendė visam pasauliui pademonstruoti teigiamą sovietinės valstybės įvaizdį, organizuodama mokslo ir technologijų pasiekimų parodas. Vien 1961 metais SSRS surengė 25 užsienio parodas.
Didžiajai Amerikos pusės nuostabai Sovietų Sąjunga į kai kurias parodas pasiėmė ne modelį, o tikrą „Luna“projekto automatinės kosminės stoties pavyzdį, nors ir neišsamų. Iš pradžių amerikiečiai tikėjo, kad parodose bus pristatomi tik modeliai. Tačiau nemažai ekspertų iš karto tikėjo, kad SSRS gali pristatyti tikrą laivą, nes ji labai didžiavosi savo kosmoso programa. Ir taip galiausiai paaiškėjo.
Operacija „Lunik pagrobimas“
CŽV supratusi, kad į parodas nešasi tikrą Mėnulio palydovą, CŽV sukūrė ir atliko jo tyrimo operaciją. Svarbu tik pažymėti, kad greičiausiai tai buvo bandomasis modelis, nors ir kuo arčiau originalo. Tai netiesiogiai teigiama pačioje ataskaitoje, kurioje atskleidžiamas surinkto įrenginio numeris.
Straipsnis pavadinimu „Lunik pagrobimas 1967 m.“CŽV departamento žurnale paskelbė Sydney Wesley Finner. Šio straipsnio nuskaitymus šiandien galima rasti NASA svetainės archyvuose. Tuo pačiu metu dalis informacijos vis dar yra įslaptinta, dideli teksto gabalai vis dar yra paslėpti nuo skaitytojų akių. Jungtinėse Amerikos Valstijose medžiaga apie šią operaciją taip pat buvo paskelbta populiariajame mokslo žurnale „Popular Science“jau 2015 m. Su nuorodomis į archyvinius dokumentus CŽV svetainėje, tačiau šių nuorodų šiuo metu nėra.
Nežinoma - buvimo kurioje šalyje metu ir kurios iš parodų metu amerikiečių agentai gavo prieigą prie sovietinio palydovo. Kai kurie spėja, kad tai galėjo būti Meksika. Paroda čia vyko nuo 1959 m. Lapkričio 21 d. Iki gruodžio 15 d. Bet kokiu atveju tai nėra tiksliai žinoma.
Per demonstraciją parodų salėje amerikiečiai iš visų pusių filmavo palydovą, kurį jie pavadino Luniku. Mes ištyrėme išorinę prietaiso struktūrą ir išvaizdą, tačiau ši informacija jau buvo prieinama visiems parodos lankytojams. Daug įdomiau buvo tai, kas buvo palydovo viduje. Tačiau prieiti prie jo nebuvo taip paprasta, 24 valandas per parą su juo buvo sovietų specialistai, kurie saugojo objektą net ir uždarę parodą nakčiai.
Vienintelis būdas patekti į palydovą CŽV manymu buvo sulaikytas objektas, kol jis buvo gabenamas iš vieno miesto į kitą. Amerikiečių agentai gavo informacijos apie gabenimą, sužinoję, kad palydovas bus nuvežtas keliais į geležinkelio stotį, kur jie bus pakrauti į vežimą. Idėja buvo paimti šios grandinės palydovą prieš iškraunant traukinių stotį.
Jie planavo naktį pavogti palydovą, išardyti, ištirti, surinkti ir supakuoti į dėžę, o po to ryte pristatyti į stotį, perduoti priimančiajai pusei, kad būtų išsiųstas į kitą miestą. Amerikiečiai įsirengė taip, kad palydovas buvo įkeltas į automobilį su vienu iš paskutinių eksponatų. Stebėję ir įsitikinę, kad sovietų specialistai ir agentai nelydi sunkvežimio, amerikiečiai pradėjo veikti.
Priešais traukinių stotį sunkvežimį sustabdė amerikiečių agentai, apsimetę vietiniais gyventojais. Jie palydėjo sunkvežimio vairuotoją į viešbutį, uždengė sunkvežimį tentu ir nuvežė į artimiausią sąvartyną. Pasirinkę šią vietą dėl aukštos trijų metrų tvoros, kuri paslėpė agentus nuo smalsių akių.
Išplatintame pranešime nė žodžio nepasakyta apie tai, kaip CŽV agentai privertė sunkvežimio vairuotoją vykti į viešbutį. Galbūt jis buvo tiesiog papirktas. Tuo pačiu metu akivaizdu, kad vairuotojas nebuvo nužudytas, nes ryte prieš pakrovimą sunkvežimis buvo pristatytas į traukinį. Be to, stoties sargas priėmė visas įeinančias prekes, pažymėdamas dėžutes. Bet jis neturėjo prekių sąrašo (kas yra kuriame langelyje), taip pat tikslaus prekių atvykimo laiko.
CŽV agentai netikėjo savo sėkme. Jie pusvalandį laukė šalia nuvažiuoto sunkvežimio ir tik įsitikinę, kad niekas jų nestebi, pradėjo dirbti. Iš viso operacijoje dalyvavo keturi žmonės. Jie bandė nuimti dangtelį nuo dėžutės, kad nepaliktų žymių ant medžio. Laimei, dėžutė jau buvo daug kartų atidaryta ir uždaryta, todėl lentos jau rodė nusidėvėjimo žymes. Niekas nebūtų pastebėjęs jokių papildomų įbrėžimų.
Kol du žmonės atidarė dėžę, kiti du grupės nariai ruošė fotografijos įrangą. Erdvėlaivis gulėjo ant šono dėžėje, kurios ilgis 20 pėdų, 11 pėdų pločio ir 14 pėdų aukščio (maždaug 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Prietaisas užėmė beveik visą dėžės erdvę, todėl buvo sunku laisvai judėti viduje. Įdomu tai, kad ataskaitoje konkrečiai pažymima, kad agentai dirbo dėžutės viduje dėvėdami kojines.
Išardę palydovą žibintuvėlių šviesoje, jie nufotografavo erdvėlaivio turinį. Nors viduje nebuvo variklio, buvo tvirtinimo laikikliai, oksidatoriaus bakas, degalų bakai, o tai leido ekspertams įsivaizduoti, koks jis gali būti didelis ir galingas. Kruopščiai ištyrę ir nufotografavę turinį, įskaitant viduje esančius elektroninius komponentus, amerikiečių agentai vėl susirinko neatsiimdami jokių dalių.
Verta paminėti, kad darbo metu jie turėjo atsukti apie 130 kvadratinių galų varžtų ir suklastoti vieną plastikinį antspaudą su sovietiniu antspaudu. Operacija, prasidėjusi 19:30, buvo baigta 5 valandą ryto, kai palydovas, visiškai surinktas naujai uždarytoje dėžėje, buvo padėtas ant sunkvežimio. Į įvykio vietą buvo iškviestas vairuotojas, kuris sunkvežimį nuvežė į stotį, kur iki 7 valandos laukė, kol grįš sargybinis, kuriam perdavė pristatytą dėžę.
Ataskaitoje pažymima, kad CŽV nieko nežino apie tai, ar SSRS jie atrado faktą, kad erdvėlaivis buvo konfiskuotas naktį ir buvo atliktas su tam tikromis manipuliacijomis. CŽV jokių to požymių neaptiko.
Remdamiesi gautos informacijos apdorojimo rezultatais, amerikiečiai nustatė, kad yra prieš šeštąjį pagamintą Mėnulio palydovą (galbūt tai buvo E-1A Nr. 6, kuris niekada nebuvo paleistas). Gauta informacija taip pat leido CŽV nustatyti tris sovietinės kosmoso programos įrangos gamintojus ir nustatyti daugybę kitų detalių, kurių vertė Amerikos kosmoso programai lieka nežinoma arba paslėpta ataskaitoje.
