Prieš 80 metų vokiečių kariuomenė įsiveržė į Kretą. Strateginė operacija „Merkurijus“tapo viena ryškiausių Antrojo pasaulinio karo amfibijos operacijų. Vokiečiai užėmė salą oro šturmu.
Nepaisant didelių nuostolių, Vokietijos oro desanto pajėgos sugebėjo įvykdyti pavestas užduotis ir užtikrino pagrindinių pajėgų nusileidimą. Dėl to Trečiasis reichas nustatė Rytų Viduržemio jūros komunikacijų kontrolę. Kreta buvo svarbi aviacijos ir karinio jūrų laivyno bazė. Iš čia buvo galima valdyti oro erdvę virš Balkanų, kontroliuoti eismą rytinėje Viduržemio jūros dalyje.
Operacija „Merkurijus“
Operacija „Marita“baigėsi visišku Graikijos armijos pralaimėjimu ir pasidavimu. Graikų karalius George'as ir vyriausybė pabėgo į Kretą, paskui į Egiptą. 1941 m. Balandžio 27 d. Vokiečių kariai įžengė į Atėnus. Balandžio 30 dieną vokiečiai pasiekė pietinę Graikijos pakrantę. Šalį užėmė vokiečių ir italų kariai. Buvo sukurta marionetinė graikų generolo G. Tsolakoglu valstybė, valdoma Trečiojo Reicho.
Britams pavyko išimti didžiąją dalį savo ekspedicinių pajėgų. Dalis kariuomenės išsilaipino Kretoje, ten buvo evakuoti ir graikai. Tai buvo arčiau laivų, kurie atliko evakuaciją, kad juos čia iškrautų, nei išvežti į Palestiną ar Egiptą. Be to, jų čia labiau reikėjo. Sala buvo strateginis atraminis taškas, keliantis grėsmę Reicho pozicijoms Balkanuose. Iš čia Britanijos oro pajėgos galėtų laikyti objektus, ryšius Balkanuose ir kelti grėsmę Rumunijos naftos telkiniams. Didžiosios Britanijos karinis jūrų laivynas ir oro pajėgos kontroliavo eismą rytinėje Viduržemio jūros dalyje. Be to, britai iš Kretos galėtų sustiprinti ryšių, per kuriuos jie tiekė vokiečių ir italų grupuotę iš Libijos, atakas.
Jau per Italijos ir Graikijos karą 1940 metais Anglija užėmė Kretą ir pakeitė graikų garnizoną, reikalingą karui žemyne. Garnizo aprūpinimas saloje buvo vykdomas per patogų Soudos įlankos uostą, kuris tuo pačiu tapo karinio jūrų laivyno baze. Jis buvo salos šiaurėje ir buvo sujungtas su Maleme, Retimno ir Herakliono aerodromais vieninteliu normaliu keliu, kuris ėjo šiaurine pakrante. Likusioje salos dalyje daugiausia buvo takų, tinkamų vežti arkliais.
Hitleris pripažino Kretos svarbą. Norėdamas uždaryti Didžiosios Britanijos įėjimą į Egėjo jūrą, užtikrinti jūrų ryšius iš Graikijos į Rumuniją ir Bulgariją, užgrobti aerodromus, iš kurių priešas galėtų užpulti rumunų Ploiesti naftos telkinius, fiureris nusprendė užimti Kretą. Pagrindinį smūgį buvo planuojama atlikti per orą. Tai buvo originali operacija, kurios elementus naciai patyrė Olandijoje ir Belgijoje. Tokio masto nusileidimo operacijos Europoje dar nebuvo žinomos. Tai būtų galima atlikti tik tuo atveju, jei sutaptų keletas palankių aplinkybių. Staigumas ir greitis. Neįmanoma buvo leisti priešui susivokti ir įsitvirtinti saloje. Negalima gabenti desanto pajėgų jūra, ten dominavo britų laivynas.
Maltos klausimas
Vokietijos vyriausioji vadovybė ne visi palaikė Kretos operacijos idėją. Daugelis iš pradžių pasiūlė užimti Maltą, sukuriant Viduržemio jūros vidurio kontrolę. Šią operaciją turėjo atlikti Mussolini. Tačiau Duce nedrįso apleisti laivyno ir oro pajėgų šturmuoti Maltą. Maltos užgrobimas leido sustiprinti karių pasiūlą Šiaurės Afrikoje, ašies šalys įgijo Viduržemio jūros vidurio kontrolę, o tai labai pablogino britų padėtį Egipte ir Artimuosiuose Rytuose.
Todėl Vokietijos laivyno vadas admirolas Raederis ir kiti aukšto rango vadai buvo prieš operaciją Kretoje. Maltos užgrobimas buvo svarbesnis. Vyriausioji vadovybė, vadovaujama Keitelio ir Jodlio, pasiūlė Hitleriui nedelsiant pradėti Maltos operaciją. Britus Kretoje galėtų neutralizuoti Vokietijos oro pajėgų veiksmai iš Graikijos teritorijos. „Luftwaffe“lėktuvai gali lengvai bombarduoti taikinius Kretoje.
Tačiau fiureris jau padarė lemtingą Reicho sprendimą. Visi jo nurodymai tuo metu buvo pavaldūs pagrindiniam tikslui - nugalėti rusus. Todėl kova su Anglija išnyko į antrą planą. Nors Vokietijos imperija kartu su Italija turėjo visas galimybes užkariauti ne tik Kretą ir Maltą, bet ir Kiprą, Egiptą, Suecą ir Gibraltarą. 1941 m. Balandžio 25 d. Hitlerio įsakymas Nr. 28 užbaigė šį ginčą:
„Sėkmingai užbaigti Balkanų kampaniją užimant Kretą ir panaudojant ją kaip tvirtovę oro karui prieš Angliją rytinėje Viduržemio jūros dalyje (operacija„ Merkurijus “).
Šalių pajėgos. Vokietija
Operacijai vokiečiai panaudojo daugybę lėktuvų: iki 500 transporto lėktuvų, 80–100 sklandytuvų, 430 bombonešių ir 180 naikintuvų (8-asis generolo von Richthofeno aviacijos korpusas). Atstumas nuo žemyne įkurtų Vokietijos oro bazių iki Kretos svyravo nuo 120 iki 240 km ir neviršijo „Luftwaffe“nuotolio. Atstumas iki Didžiosios Britanijos oro bazių Egipte ir Maltoje buvo nuo 500 iki 1000 km. Dėl to vokiečiai įgijo visišką oro pranašumą, kuris tapo pagrindiniu jų koziriu. Britai reidus galėjo vykdyti tik naktį ir nedidelėmis pajėgomis. Britų bombonešiai negalėjo skristi dienos metu, nes naikintuvų nuotolis neleido jiems lydėti bombonešių. Buvo per daug pavojinga paleisti bombonešius be priedangos.
Britai negalėjo surasti didelių oro pajėgų pajėgų Kretoje, nes jų nebuvo ir jie nepradėjo atskleisti kitų krypčių. Mažos Britanijos oro pajėgų pajėgos saloje (apie 40 transporto priemonių) neatlaikė priešo. Prasidėjus nuolatiniams vokiečių oro antskrydžiams į Kretą, norėdami paruošti nusileidimo operaciją, britai neteko beveik visos aviacijos. Paskutiniai britų lėktuvai, siekiant išvengti jų mirties, buvo perkelti į Egiptą. Britai taip pat nustojo tiekti ir perduoti papildomą artileriją jūra į Kretą, kad išvengtų Vokietijos orlaivių transporto nuostolių. Vokietijos oro pajėgos beveik užblokavo karinio jūrų laivyno aprūpinimą. „Luftwaffe“taip pat smogė į galimas priešo sausumos pajėgų pozicijas. Tačiau jie buvo gerai užmaskuoti, todėl sąjungininkų nuostoliai sausumoje buvo minimalūs.
Vokiečių operacijos koncepcija numatė, kad parašiutininkų karių šoko grupuotės pajėgos užims tris saloje esančius aerodromus, skirtus pagrindinėms desanto pajėgoms vežti. Antros dienos pabaigoje buvo planuojama nusileisti amfibijos išpuoliui ir atnešti sunkiųjų ginklų. Operacijoje dalyvavo: Vokietijos 7 -osios oro desanto 5 -osios kalnų šaulių divizijos, atskiri daliniai ir padaliniai. Iš viso apie 25 tūkstančius karių. Operacijai vadovavo Vokietijos oro desanto pajėgų įkūrėjas, 11 -ojo oro desanto korpuso vadas generolas leitenantas Kurtas Studentas. Amfibijos puolime dalyvavo apie 4 tūkst. Žmonių, 70 laivų. Be to, Italijos amfibijos puolimo pajėgos - apie 3 tūkst. Žmonių, 60 laivų. Italijos karinio jūrų laivyno ir oro pajėgų dalis - 5 naikintojai ir 25 maži laivai, daugiau nei 40 lėktuvų.
Sąjungininkai
Iš pradžių britų vadovybė visiškai nenorėjo ginti Kretos. Vokiečiai turėjo visišką oro pranašumą. Sąjungininkų pajėgos Kretoje galėjo patirti didelių nuostolių. Tačiau Churchillis reikalavo griežtai apginti salą. Ir garnizonas sustiprėjo.
Sąjungininkų pajėgoms saloje vadovavo generolas majoras Bernardas Freibergas. Saloje buvo apie 9-10 tūkst. Graikai evakuoti iš žemyno. 12 ir 20 divizijų dalys, 5 -osios Kretos divizijos batalionai, Herakliono įgula, žandarmerijos batalionas, mokymo pulkai, karo akademijos kariūnai ir kiti daliniai. Daugybė kareivių patyrė katastrofą namuose. Vietos, mokymo padaliniai ir milicija buvo prastai ginkluoti ir apmokyti. Jie neturėjo sunkiųjų ginklų, jie buvo apleisti Graikijoje. Šaudmenų trūkumas buvo didelė problema.
Britų karius sudarė salos garnizonas - apie 14 tūkst. Žmonių, o iš Graikijos evakuoti daliniai - apie 15 tūkst. Britų grupės branduolys buvo 2 -oji Naujosios Zelandijos divizija, 19 -oji Australijos brigada ir 14 -oji Britanijos pėstininkų brigada. Iš viso sąjungininkų pajėgos sudarė apie 40 tūkstančių karių. Plius keli tūkstančiai vietinių milicijų.
Britai, bėgantys iš Graikijos, atsisakė beveik visų sunkiųjų ginklų ir įrangos. Į salą beveik nebuvo atvežta naujų. Dėl to sąjungininkai buvo apginkluoti maždaug 25 tankais ir 30 šarvuotų automobilių, apie 100 lauko ir priešlėktuvinių ginklų. Iš jūros karius galėjo paremti admirolas E. Cunningham eskadronas Viduržemio jūroje: 5 lėktuvnešiai, 1 mūšio laivas, 12 kreiserių, daugiau nei 30 naikintojų ir kiti laivai bei laivai. Laivynas buvo dislokuotas į šiaurę ir į vakarus nuo salos.
Taigi britų vadovybė rėmėsi laivynu. Galingas laivynas tik savo buvimu sugebėjo sužlugdyti visus priešo planus nusileisti. Akivaizdu, kad tai susiję su oro pajėgų nebuvimu Kretoje, atsisakymu sustiprinti garnizoną sunkiaisiais ginklais, ypač artilerijos ir oro gynybos sistemomis. Salos sąjungininkai neturėjo stiprios oro gynybos (tik viena lengva baterija), o tai galėjo sutrikdyti oro šturmą ar jį kraujuoti. Artilerijos buvo mažai. Esami rezervuarai buvo techniškai susidėvėję, dauguma jų buvo naudojami kaip dėžės. Pėstininkai neturėjo transporto, kad galėtų greitai persikelti į priešo nusileidimo vietas.
Žvalgybos nesėkmės
Vokietijos karinės žvalgybos (Abwehr) vadovas admirolas Canaris sakė aukštajai vadovybei, kad Kretoje yra tik 5 tūkstančiai britų karių ir nėra graikų karių. Vokiečiai tikėjo, kad britai evakavo visus karius iš Graikijos į Egiptą. Žvalgybos vadovas taip pat pažymėjo, kad vietiniai gyventojai sutiks vokiečius kaip išvaduotojus, atsižvelgiant į jų respublikines ir antimonarchistines nuotaikas. Tuo pačiu metu Abveras saloje turėjo gerą agentų tinklą ir negalėjo nežinoti apie tikrąją padėtį. Atsižvelgdamas į tai, Canaris iš tikrųjų dirbo Britanijos imperijoje, jis tiesiog pakeitė Vermachtą. Nusileidimo operacija turėjo baigtis visiškai žlugus. Hitleris, nusivylęs veiksmais Viduržemio jūroje, turėjo tik vykti į Rytus.
Graikiją okupavusios 12 -osios vokiečių armijos žvalgyba turėjo objektyvesnių duomenų. Tačiau tai taip pat gerokai sumažino britų garnizono dydį (15 000 karių) ir iš žemyno evakuotas Graikijos pajėgas. 12 -osios armijos vadas generolas A. Lehras buvo tikras, kad Kretos operacijai pakaks dviejų divizijų, tačiau paliko 6 -ąją kalnų diviziją atsargoje Atėnų rajone. Taigi vokiečiai nežinojo tikrųjų priešo jėgų, jie sumenkino savo skaičių ir kovinę dvasią. Ir jie beveik pateko į spąstus.
Vokiečiams pasisekė, kad priešas taip pat patyrė nemažai žvalgybos ir planavimo nesėkmių. Britai turėjo pranašumą skaičiais ir net ginkluote prieš vokiečių desantininkus. Oro ginklai darė tik pirmuosius žingsnius. Tik ketvirtadalis vokiečių desantininkų turėjo kompaktiškus kulkosvaidžius. Kiti turėjo karabinus. Jie kartu su lengvaisiais kulkosvaidžiais ir šaudmenimis buvo numesti atskirai nuo žmonių, į specialius konteinerius. Taip pat buvo numestos lengvos patrankos, minosvaidžiai ir kita įranga. Konteineriai buvo nesuvaldomi, juos nupūtė vėjas. Dėl to desantininkai (išskyrus kulkosvaidininkus) buvo ginkluoti tik pistoletais, rankinėmis granatomis ir peiliais. Parašiutininkai turėjo ieškoti konteinerių su ginklais ir šaudmenimis, prasiveržti į juos mūšiais ir patirti didelių nuostolių.
Britai, jei būtų iš anksto tiksliai pasiruošę šturmui ore, turėjo visišką pranašumą prieš silpnai ginkluotą ir mažą priešą. Iš radijo perėmimų ir žvalgybos duomenų apie žemyninę Graikiją britai žinojo, kad naciai rengia amfibijos operaciją. Oro žvalgyba atkreipė dėmesį į Vokietijos oro pajėgų koncentraciją žemyne ir salose esančiuose aerodromuose, o tai rodo Vokietijos operacijos rengimą. Britų vadovybė gavo duomenis iš iššifruotų Vokietijos derybų. Todėl Kretos grupės vadas Freibergas ėmėsi priemonių aerodromų ir šiaurinės salos pakrantės gynybai stiprinti.
Tačiau kilo keista sumaištis. Britai yra įpratę kovoti jūroje ir mąsto „jūriniais“terminais. Mes perskaitėme „nusileidimą“ir nusprendėme, kad jūra! Jie pradėjo stiprinti pakrantės stebėjimą ir gynybą. Jie pašalino karius iš vidaus regionų, perkėlė juos į pakrantę ir skubiai pastatė lauko įtvirtinimus. Generolas Freibergas suformavo keturias karių grupes: Heraklione, Retimone, prie Soudos įlankos ir Maleme. Freibergas taip pat pasiūlė sunaikinti aerodromus, kad vokiečiai neperduotų jiems pastiprinimo, jei jie būtų sugauti. Vyriausioji komanda atmetė šį pasiūlymą, kuris pasirodė esąs teisingas.
