JAV oro pajėgų labui Northropas Grummanas stato patyrusius tolimojo nuotolio raketų bombonešius „B-21 Raider“. Anksčiau buvo pranešta apie pirmojo tokio tipo orlaivio surinkimą, o neseniai tapo žinoma apie antrojo darbo pradžią. Tačiau statybai kyla tam tikrų sunkumų, dėl kurių įrangos pristatymas ir pirmieji skrydžiai gali būti atidėti vėlesniam laikui.
Atrodo kaip lėktuvas
Pirmieji oficialūs pranešimai apie patyrusio B-21 statybą pasirodė 2019 m. Spalio mėn., Tada Karinių oro pajėgų greitojo pajėgų tarnybos (AFRCO) vadovas Randall J. Walden paskelbė apie darbo pradžią. Statybos prasidėjo Palmdale, Kalifornijoje, esančioje 42 gamykloje, o jas vykdo „Northrop Grumman“. Departamento vadovas nesileisdamas į detales sakė, kad kai kurie komponentai ir mazgai jau yra paruošti ir pateikti surinkimo cechui.
AFRCO vadovas pažymėjo, kad lėktuvui pagaminti prireiks mažiau nei dvejų metų, o tada jis bus parodytas visuomenei. Praėjus keliems mėnesiams po „premjeros“turėtų įvykti pirmasis skrydis. Tuo metu tai buvo planuota 2021 metų gruodį, tačiau R. Waldenas išreiškė susirūpinimą, kad šias datas teks perkelti į dešinę.
Praėjusių metų rugpjūtį R. Waldenas vėl prabilo apie pasiektas sėkmes. Jis pranešė apie nuolatinį įvairių statyboje naudojamų komponentų ir mazgų tiekimą. Tęsėsi pirmojo B-21 surinkimas, ir jis jau atrodė kaip baigtas lėktuvas. Buvo tam tikrų sunkumų, tačiau jie buvo išspręsti. Tačiau vėl buvo išreikštas susirūpinimas dėl anksčiau paskelbtų pirmojo skrydžio datų.
Prieš kelias dienas specializuota Amerikos žiniasklaida išplatino naujus R. J. Waldenas. Šį kartą jis sakė, kad pirmojo orlaivio prototipo konstravimas tęsiamas, tačiau dar nepasiekė galutinio surinkimo. Tuo pačiu metu automobilis vis labiau atitinka dizaino išvaizdą.
Taip pat pradėtas statyti antrasis B-21 lėktuvo korpusas būsimiems statiniams bandymams. Jis bus išbandytas ant stovo esant įvairioms apkrovoms, kad būtų nustatytos tikrosios stiprumo charakteristikos. Surinkdami pirmąjį orlaivį, orlaivių gamintojai įgijo tam tikros patirties, todėl dabar lengviau dirbti su antruoju. Konstrukcija yra greitesnė ir efektyvesnė, nors terminai nepaskelbti.
Kai kurie „B-21“borto įrangos bandymai jau baigti. Įranga buvo išbandyta antžeminiuose stenduose ir skraidančiose laboratorijose. Norimi rezultatai buvo gauti, o ateityje juos galima uždėti patyrusiam bombonešiui. Didelis aviacijos elektronikos prieinamumas tam tikru mastu supaprastins bendrus B-21 bandymus.
Datos keičiasi
Net kai buvo pasirašyta projekto plėtros sutartis, 2021 m. Pabaiga buvo įvardyta kaip pirmojo patyrusio B-21 skrydžio laiko juosta. 2019 m. Rudenį už darbus atsakingas AFRCO pradėjo abejoti tokių planų įgyvendinamumą. Praėjusių metų įvykiai neturėjo lemtingos įtakos statybos procesams, tačiau vis dėlto lėmė naujas neigiamas prognozes.
Kalbėdamas apie dviejų sklandytuvų statybą, R. Waldenas atkreipė dėmesį, kad pirmasis skrydis 2021 metų gruodį įmanomas tik esant idealiai įvykių eigai. Atsižvelgiant į naujausius procesus, skrydžių pradžia turėtų būti tikimasi iki kitų 2022 m. Vidurio.
Prieš kelias dienas Karinių oro pajėgų štabo viršininko pavaduotojas strateginiam atgrasymui ir branduolinei integracijai generolas leitenantas Jamesas S. Dawkinsas jaunesnysis patikslino perspektyvių bombonešių serijinės statybos ir dislokavimo planus. Pirmieji naujojo B-21 agregatai bus pasirengę veikti 2026–27 m. Netrukus po to tolimojo nuotolio lėktuvų parko struktūra labai pasikeis, nes modernūs „Raiders“pakeis nemažai pasenusių orlaivių.
Bomberio bazė
Dar 2019 metais Karinių oro pajėgų vadovybė atskleidė bendruosius naujų orlaivių bazavimo planus. Pagrindinis jų aerodromas siūlomas Ellsworth oro pajėgų bazė Pietų Dakotoje. Dabar yra bombonešiai B-1B, kuriuos planuojama nutraukti, kai atvyks nauja įranga. Taip pat galima dislokuoti B-21 automobilius Dyce bazėse Teksase ir Whiteman (Misūris). Tokiu atveju „Raider“lėktuvas taip pat pakeis senąjį „B-1B“.
Sausio 11 dieną oro pajėgos surengė pasitarimą dėl B-21 lėktuvų konstrukcijos ir dislokavimo. Pranešama, kad armijos inžinierių korpusas ir komerciniai rangovai apibrėžė bendrą bombonešių infrastruktūrą ir rengia susijusius projektus.
Oro bazėse planuojama pastatyti angarus, skirtus įrenginiams, kurių matomumas yra ribotas, stebėti. Taip pat reikalingi angarai su įvairia įranga techninei priežiūrai ir atskiras skalbimas lėktuvams. Planuose numatyta esama esama infrastruktūra, skirta kovos darbams planuoti ir kontroliuoti, arba naujai statyti.
„Ellsworth“ir „Dyce“oro bazėse yra tam tikra infrastruktūra, kuri labai supaprastins jų pasirengimą dislokuoti B-21. Statybos darbai dar neprasidėjo. Atitinkamos organizacijos turėtų užbaigti projektą ir parengti dokumentus apie darbų poveikį aplinkai. Tada Karinių oro pajėgų vadovybė priims galutinį sprendimą ir patvirtins statybų pradžią.
Ateities planai
Karinių oro pajėgų vadovybė rengia tolesnės strateginės aviacijos plėtros programą, o lėktuvas B-21 yra pagrindinis jos elementas. Buvo suformuoti tokios įrangos statybos planai ir jie gavo reikiamą pritarimą. Tačiau tam tikros problemos ir sunkumai gali išlikti.
Nuo dvidešimtojo dešimtmečio vidurio iki trečio dešimtmečio pabaigos „Northrop Grumman“turės pasigaminti ir perkelti iki šimto naujų orlaivių į oro pajėgas. Taigi iki kito dešimtmečio vidurio „B-21“taps masiškiausiu tolimojo nuotolio bombonešiu JAV, aplenkdamas kitų tipų įrangą.
Anksčiau Karinių oro pajėgų vadovybė pažymėjo, kad pagal B-21 statybos planų įgyvendinimo rezultatus bendras strateginių bombonešių skaičius sieks 175 vienetus. Tačiau vėliau norimas grupės dydis buvo peržiūrėtas. Praėjusių metų balandį Karinių oro pajėgų visuotinio smūgių vadovybės vadovybė išreiškė norą padidinti laivyną iki 220 lėktuvų.
Tokį tolimųjų reisų skaičių galima gauti modernizuojant ir prailginant esamų B-1B ir B-52H orlaivių tarnavimo laiką. Be to, neatmetama esminė galimybė padidinti perspektyvių B-21 užsakymų skaičių, viršijantį planuojamą 100 vienetų. Tačiau laikui bėgant senoji įranga, nepaisant visų atnaujinimo procesų, turės būti nurašyta, o tai lems naują bombonešių skaičiaus sumažėjimą.
Šiandien ir rytoj
Perspektyvus bombonešis „B-21 Raider“laikomas pagrindiniu tolimojo nuotolio aviacijos ir apskritai strateginių branduolinių pajėgų plėtros programos komponentu. Šio tipo serijinių transporto priemonių pristatymas prasidės po kelerių metų ir tęsis iki kito dešimtmečio pabaigos, o tai sukels rimčiausias pasekmes oro pajėgoms.
Tačiau tokie rezultatai vis dar yra tolimos ateities klausimas. Šiuo metu pagrindinė „Pentagono“ir „Northrop Grumman“užduotis yra pirmojo skrydžio prototipo ir lėktuvo korpuso užbaigimas statiniams bandymams, taip pat vėlesni bandymai ore ir stende. Akivaizdu, kad šios užduotys bus sėkmingai įvykdytos, tačiau tikslus jų atlikimo laikas vis dar kelia abejonių.
